《非秀》青铜树下

14、第 14 章

　　站在染坊外，秀秀心里有种莫名的担心，她不知道苏浅浅跟徐家有什么关系，刘非并没有向她剖析整个案件的细枝末节，她祈求希望这个女孩不要跟案子扯上关系。打起精神，秀秀敲门，开门的是一个少女，此时的苏浅浅正踩着梯子晒丝线，她站在两米高的梯子上，将刚刚漂洗干净的蚕丝一一摊晒于架顶横杆上，看到少艾进门，满脸欢喜，竟不小心从梯子上滑下来，秀秀箭步冲上前将她接住，迨到平稳落地，苏浅浅有些不好意思，低眸问道：“你来这里做什么？”
　　秀秀：“我有些事情找你们当家的。”
　　浅浅抬头疑惑问道：“找我姐姐？什么事？”
　　秀秀：“为了周淮吉的事。”
　　听到这里，苏浅浅收起刚刚明媚可爱的笑容警惕道：“你问他做什么？你是为了周家失踪案而来？”
　　秀秀：“是。”
　　苏浅浅冷漠道：“请你出去，我们这儿不欢迎周家的人。”
　　秀秀：“我不是周家的人，我是奉文按院的命令来协查周淮吉失踪案的。”
　　苏浅浅低下头，叹了口气，此时一个少妇从影壁后走出来，问道：“怎么了，谁来了？”
　　苏浅浅跑上前，拉住少妇的胳膊：“姐姐，这位公子奉文按院的命令来协查周淮吉失踪案的。”
　　少妇笑道：“请进吧，有什么我们能帮上忙的，还请大人吩咐。”
　　秀秀被少妇请进染坊内院，里面又是一番热闹景象，内院北面是一幢带天井的大堂，东西各两间庑房，大堂内满满当当地摆放了几十口陶缸，天井下是一青石砌成的一米高大水池，秀秀环视着徐家染坊的内部，十几个少女各司其职，井然有序。
　　“大人，要问我们什么，尽管问吧。”
　　“我叫包少艾，我不是什么大人，我只是文按院的护院。你是？”
　　“先夫徐有疆，是这间染坊的少东家，后来公婆相继去世，先夫接手这间染坊，我是苏柳青，先夫三月前离世，从先夫手里接过这间染坊。”
　　“徐院君真是巾帼不让须眉，在下佩服佩服~奉命前来协查，若是有所冒犯，还请徐院君包涵~”
　　“言重了~”
　　“周淮吉最后一次来贵府拜访是什么时候？”
　　“徐家蓝坊以染丝和棉为主，三月前先夫意外得到一副'绀地花双鸟鸳鸯彩色夹缬'，这副五彩夹缬防印染技术早已失传，如今重现于世，别说我们坊里，整个织染行都为之震动，所以慕名前来瞻仰的人众多，先夫为了能够重得失传之技，占得商业先机，与周淮吉商量四月十四日启程去瑞安县学艺，无奈先夫自小患有痹病，缠绵在筋骨间，痛久难愈，四季都要烤火，针灸，出发前先夫病发，无法同周淮吉同往，周淮吉先行一步，先夫则窝在家里治病，结果···”苏柳青眼圈发红，哽咽抹泪，深吸一口道：“结果四月十五日傍晚，我同妹妹回家后发现···先夫因为紧闭门窗烧炭治病，中煤气之毒殁了···”
　　“徐院君节哀~”
　　“姐姐~”苏浅浅看到姐姐哭了，拿出腰中的绢帕替姐姐擦拭眼泪，转而不满地看着秀秀：“县衙已经结案了，为什么周家的人还不肯罢休，周淮吉从我家离开的时候，是我姐夫将他送出门的，他还借了我家贰佰两银子和一匹快马，有借据为证，上面有他的画押，我姐夫已经死了，为什么要来为难她们孤儿寡母？一遍一遍来揭她的伤心事？”
　　“浅浅，不得无礼，包公子是奉命办事~”苏柳青抓住苏浅浅的手臂，用力捏了捏，转而看着秀秀，“民妇失礼了，妆容已花，还望包公子容我去整理仪容，浅浅，你引着包公子参观下染坊吧。”
　　迨苏柳青行礼离开，苏浅浅心里矛盾，不知该如何面对秀秀，秀秀笑道：“苏姑娘，请吧~”
　　苏浅浅带着秀秀在一群女子间游走，十几口陶缸里面全是染液，姑娘们站在陶缸前，反复浸染观察，“坯布运到坊里先要编号署名，再经练漂退浆，染匠提前调配染液，根据需要的颜色不停浸染，晾晒，上胶，再浸染，再晾晒···如此循环往复，直到出现想要的颜色。挑工会把晾晒染好的布料统一挑到河边漂洗晾晒，最后经过碾整，就可以送到客人手中。”
　　秀秀指着围着墙根的一口口麻葛布封口的陶缸问：“这是什么？”
　　“这里存放的是蓝靛，我们染坊染蓝，蓼蓝、茜草、菘蓝、马蓝，这些草木染料最大的问题便是贮藏，新采摘的蓝草鲜叶，时间一久就会发霉腐烂，草木内的色素随之损坏，所以新采摘的草木要先制靛方可经久储存。”
　　“操持着这么大一份家业很不容易吧，你姐姐真的很厉害。”
　　“我姐姐嫁到徐家十二年，给徐家生了长子，为徐家二老守孝，操持徐家染坊八年，这八年里的起伏荣辱，我历历在目，我心疼姐姐，三年前，徐家染坊几经歇闭，姐夫却染上赌博，姐姐典了自己全部的嫁妆和衣服支付匠人的工钱，徐家除了那一座空宅子，所有的产物都被姐夫拿去赌了···包公子，我姐姐真的很不容易，你能不能跟文大人求情，不要再拿周淮吉的事来难为她，那个人死了才好~”
　　“胡说！”苏柳青的声音从身后传出，秀秀和苏浅浅转身回头，看到苏柳青面色铁青，浑身散发着愤怒的气息，“浅浅，不要胡说，人命岂能儿戏，周淮吉外出不归，周家人已经痛不欲生，你怎么能说出这种话。”
　　“包公子，我妹妹年纪小，你不要怪罪，有需要我们徐家的地方，责无旁贷。”
　　浅浅送秀秀出了染坊，两人徜徉在这条染坊林立的长街上，秀秀问道：“周淮吉跟你姐夫是怎么认识的？”
　　“赌坊认识的，如果没有周淮吉的引诱，姐夫不会沉沦至此。”
　　“附近这几条街上的织染坊都是庶民产业，这里曾经辉煌一时，能工巧匠如粲然繁星，染坊以色别而分业，一个染坊染一个或者几个近似色调，所以不同的颜色都是由不同染坊所出，三年前，南京来的督织提调太监征走了这里一大半以上的匠人，这里便风华不再，徐家蓝坊更是几度无法支持下去，姐夫为了一本万利，日进斗金，竟然相信周淮吉的鬼话去赌博，从那以后，俩人便形影不离。”
　　浅浅偷偷看秀秀的脸，低声问道：“你是不是觉得周淮吉的失踪跟我有关？”
　　“怎么会呢，我走南闯北那么多年，是不是好人，我一眼就能看的出来，你心直口快，没什么城府，怎么会跟周淮吉失踪有关系呢。”秀秀虽不知内情，但那天见她在飞练下踏歌而舞，阳光下的她俏皮精灵，如此开朗活泼的性格，怎会跟杀人、失踪这样恐怖暗昧的事扯上关系。
　　“你外甥几岁了？怎么没见他呢？”
　　“十岁了，在长洲县县学念书。”
　　“啊~怎么跑到苏州府去念书呢？”
　　“包公子是读书人，怎会不知苏州府是状元之乡，我姐姐自是希望小湛长大后能登科及第，光耀门楣，所以狠下心来将他送到邻府去读书，只有节日的时候，才去看望小湛。”
　　“你姐姐还真是望子成龙啊~十岁就要独自在外求学，一年都不回家哦？”
　　“原本姐姐也不舍得，想再等几年，但是家里出了这等事，小湛一个人在家，姐姐也不放心，两月前狠狠心将他送去了苏州府。”
　　“哦~”
　　“你姐夫有痹病，怎么回事？”
　　“姐夫从小跟随徐家二老在染坊长大，因常年浸泡在水里，腿骨邪气入侵，每到梅雨季便疼痛难忍，必须常年服药，姐姐嫁入徐家后，每每姐夫病发，姐姐都要烧炭给姐夫烘烤驱邪气。”
　　“那怎么会被毒死呢？”
　　“徐家染坊衰败，姐姐为了染坊辞退了徐家大部分仆人，四处奔波，姐夫和周淮吉来往甚密，所以烧炭炙烤的事情便都是姐夫自己去做，那日也不知怎么了，四月十四日，姐姐在染坊主持祭祀梅、葛二仙，姐夫和周淮吉商量出门学艺，姐姐回到家时，姐夫已经在偏院睡下了，第二天，姐夫病发烧炭，姐姐一大早跟姐夫告别后忙着去料理染坊的事，等晚上回到家时，姐夫已经殁了。”
　　“你姐姐一定很伤心吧。”秀秀想到了爹爹和哥哥离开时，自己痛彻心扉难熬的日子，娘的样子已经记不清了，而哥哥躺在木柴堆里的样子，自己一生也无法忘记，亲手烧掉哥哥，看着他化为乌有，将他仅剩的两块焦黑的骸骨安葬，秀秀却一滴眼泪也流不出来。
　　“包公子，染坊还有事，请恕我不能再送你了，告辞。”旧事重提，浅浅一路上心情沉重，她挤不出一丝微笑给秀秀，面无表情，转身告辞。
　　秀秀看着浅浅离开的背影，叹了口气，随即打起精神奔向徐宅，她今天几乎没得到什么线索，午后她要在徐宅周围转转，看能不能从相熟的邻居嘴里得到点线索。