《月林栖羽白》鞭炮一响

9、陈留王

　　雨继续轰轰烈烈的下着，短亭在短暂的寂静之后，又有人幽幽开口道：“最近留陈、罔川那边要打仗了，你们过那边去的话，要注意绕道走。”

　　“听说现在那边乱得很，官府又吃了败仗，在四处征兵。”

　　“一个迟荣，怎么就这么厉害，官府都拿他没办法？”

　　“说起来，他也是个可怜人，今年雨水多，收成不好，可官府、豪强还一个劲的催租逼债。先把他父亲抓走了，要他们三兄弟拿钱赎人，饭都吃不起了，怎么可能有钱嘛。第二天县衙门就派了人过来，一听没钱，好家伙，哗哗两下就把他爹的腿给打折了。”

　　“哎，这年岁，日子难过啊，那后来呢？”

　　“官府走后没多久，他们家就来了位远房表兄弟，那表兄也是被逼到无路可去，本想着来投奔他的。结果过来看，还不如自己家的光景了，兄弟几个长吁短叹一番之后，猫在屋子里商量了一阵，就决定反了。”

　　“那可不，他们造反当天，他们那一个村就有好几十人响应，他们在半路截杀了那帮差役，将夺来的物资分给了大伙儿，最后还割下两名官吏的耳朵，让他们回去报信，够高调吧？”

　　“他们几十个人就能把官吏差役给截杀了，真的假的？”

　　“千真万确，我家二叔就是他们那个村的，据说他那个表哥是有些功夫在身上的，三兄弟也高大勇猛，有把子力气。憋着胸中一口恶气，当下就把那帮子人拿下了。”

　　“哎，这世道，真是越来越乱了。”众人一时间感慨不已。

　　大魏建国至今已有百余年，经历了永兴之治之后，后继乏力。先皇秦其堂是个长寿皇帝，秦见深在当了三十多年太子之后，终于登了基，所以分外珍惜，在登基之初还是可圈可点的。一上来就不管已经知天命的年纪，没日没夜的干，生活节俭，很有明君风范。但努力的方向不对，那结果就是越努力越糟糕。

　　先皇深谙“民以食为天”，为避免豪强哄抬粮价在各州县设立民仓，在丰收时平价收购谷物，避免谷贱伤农；在歉收的年份，再以平价出售，救荒赈灾。这是利国利民的好计策，但毫无疑问的触犯了豪强的利益，因此新皇一登基，有人就趁机上书，说民仓是与民争粮争利，作为泱泱大国要让利于民，恳请取消民仓。当今圣上居然还信了这套说辞，下令废除民仓。

　　刚开始还因为风调雨顺，没有出现什么大的乱子。可是近年各地水旱灾不断，原本的民仓存量耗尽，官仓接济不上，各地人心不安。圣上连下几道体恤民情的旨意，减免税赋。这本是极好的政策，但是为了彰显皇恩浩荡，不仅百姓可享受，宗室子弟、各级官员都可以减免。

　　可土地本来大部分就集中在地主豪强手中，而这大部分的大部分不是在朝廷担任官职，就与朝廷官员有着千丝万缕的联系之人。他们相互勾连，做着损民利己的事。每年上交国库的税收是各地政府官员考核的重要指标，部分地方官为了政绩，又将减免的税赋通过其他方式转嫁道老百姓身上，所以普通老百姓没有真正享受到过这条政策的实惠。

　　先皇在时，民众每年除去租税、种子之后，剩余口粮还能够勉强维持生活。经过这么一番操作，一年劳作下来，还要倒欠官府钱粮。农民流离失所，饥寒交迫，苦不堪言。

　　好在朝廷不乏忧心爱民的官员，受灾的折子雪花一样飘向皇宫。今上是个爱民如子的，可是实在能力有限，每次议事，下面的人就吵成一团，公说公有理婆说婆有理，让他实在难以抉择。每次思前想后，挑了个自认为最好的法子，结果实施下去，总是不如人意，不是这里掣肘，就是那里遇到了阻碍，于是又推翻原来的政策，制定新的。

　　上面的政策都摇摆不定，时时更换，下面的人更加不明所以。每每新政下来，有些懒政的官员就拖着不执行，反正过不了一阵子就又会变，做了也是白做，还不如不做；有的投机取巧的，遇到政策对自己有利的，就开始变本加厉的执行下去，往往就变了味，变相的也成为了他们敛财的工具。

　　各地听说留陈县迟荣反了，周边各州县过不下去的百姓纷纷投靠，一时间聚集起了上千人的造反队伍。

　　大家以蓝布扎头为标志，黄色火焰图案为标志，呼啸山林，迟荣自陈“留山王”。他还封官拜将，封迟安、迟宁、黄奇为元帅，李飞为左路将军，高鉴为右路将军。还下设总督、总兵、据守罔川。

　　迟荣明明只是一个乡村农夫，但他那个表哥还真有两把刷子。在他的建议下，迟荣所聚集起来的队伍，还真像那么回事。进攻退守，调节有度。留陈县几次镇压都不行，前县令被就地免职，新上任的县令陈守康是个人精，一到任上，就马上恳请咸州府出兵，不过最后还是吃了败仗。

　　“当今震怒，圣上都下旨了，要两个月内把迟荣平了，否则不仅留陈县令人头不保，就算咸州知州那乌纱帽也要掉了。”

　　“我估计难，上头不也派了人下来剿匪，不一样没有下文。”

　　众人感慨良多，一番言论之后话题又转到了哪个帮派帮主失踪了，哪些门派的大弟子不见了这些江湖奇闻异事上，真是有人的地方就有八卦。

　　雨渐渐停了，天色缓缓亮起来。

　　周慕白二人撇下那几个还在唾沫横飞的人，飞身上马，向邙县疾驰。日落时分，过了城门，进入邙县。

　　邙县城内有东西五条街，南北六条大街，以景华街为中轴，分为东西两市三十坊。街道行人商贩络绎不绝，酒店、茶楼，马市人声鼎沸，在图有为的治理下，难得的显现出一番盛世的光景。

　　留陈县与邙县也就一乡之隔，快马半天就到了，百姓的日子却是冰火两重天。

　　他们在一处僻静的宅院前停下，周慕白下马上前，举手轻叩了几下，很有节奏，像是暗语。不一会大门打开，出来一位满脸皱纹的老妪，一头银发梳得一丝不苟，手握竹杖，指节骨瘦如柴。见到周慕白立马恭敬的鞠了一礼，“少主，老身恭候您多时了。”

　　周慕白回礼后，对黎羽书说道：“这是福婆。”

　　“福婆好，在下黎羽书。”

　　“少主、黎姑娘，请进。”

　　黎羽书跟着进了院子，院落不大，但移步换景，错落有致，显然是花了好些心思布置。黎羽书四处打量着，暗自称奇。

　　思付间没注意周慕白停了下来，鼻梁轻轻撞上了周慕白的后背，惊得连忙往后退几步。周慕白感受到了后背若蜻蜓点水般的一碰，勾了勾唇，轻声道：“黎姑娘，您的房间在旁边南向的厢房。”

　　福婆持杖上前为她引路：“姑娘，请随老身来。”，原来刚才光顾着打量，跟着走到了周慕白的房前。

　　黎羽书嘿嘿一笑，转身跟着福婆走了。

　　夜凉如水，周慕白房间一片寂静，福婆站在那里内心忐忑不安。她也算是看着周少堡主长大的老人，但他越长大，她反而越看不透他。

　　“说吧，怎么回事？”周慕白忽然出声打破了平静。

　　福婆心里一惊，强自镇定的回道：“老身不知少主所说何事。”

　　周慕白没有说话，只是手持一柄小刀，走到烛火钱，挑弄灯芯，火光忽明忽暗，周身的冷冽气息蔓延渗透至整个屋子，福婆感到一股强大的压迫感，内心亦是百转千回，额头冒出细汗。

　　随着周慕白将小刀投掷到桌面，发出的沉闷之声，福婆的心理防线彻底击垮。“扑通”一声跪了下来：“老身有罪，请少主责罚。”

　　“说吧，我要听实话。”

　　“老身教子无方，逆子王全听说迟荣在留陈杀人起义，就要去奔赴迟荣，我苦劝无果，就把他关进柴房自省。结果被他半夜逃走，后来辗转得知他跟着进到罔川山。我就找人想把他绑回来，结果逆子大言不惭说建万世之功，现已官拜副将，宁死不愿下山。他大哥儿从宜庆走买回来，听说后思来想去，说要去投军剿匪，将来好用军功抵过……”

　　话至此，福婆已瘫坐在地，老泪众横，泣不成声：“大哥儿王贵跟着官府攻打了几次，都大败而归。不知道谁诬告，说王贵是军中奸细，之所以会连吃败仗，就是因为他将行军机密泄露给王全。官府正吃了败仗，不好交差，立马降王贵抓起来，说三日之后午时斩首，以儆效尤。”

　　周慕白看着几近匍匐在地的福婆，将她扶起来坐下，沉声道：“我向来不喜你们介入朝堂之事，参与朝堂纷争。古来只要介入朝堂的江湖人，没有几个是有善终的，而朝堂之事亦难说得清孰是孰非。现在正值多事之秋，远离朝堂，也是为了给大家一个长远的安生立命之所在。”

　　福婆听完，捶胸顿足大哭道：“老奴今日得见少主平安归来，已了却心愿，今日便拜别少主，从此与周家再无任何关连，唯愿不会牵连周家。”

　　“福婆，我如此并非因怕你们连累周家，如今的周家……也没什么好让你连累的，王贵、王全的事，我来想办法，你先下去吧。”

　　福婆抬头愕然，泪水早已填满脸上的沟壑：“少主……如今也诸事缠身，怎好再劳烦少主，为老奴之事再耗心力。”

　　“你们在周家一天，还叫我一声少主，我就不会放任你们不管，你先去给我办几件事，其他的事我自有计较。”

　　待福婆走后，周慕白拿起手中的茶杯，半响后将早已凉透的茶一饮而尽。