《笼中歌》六耳圆圆

8、父子相认（二）

　　说话的三人一愣，待看清只有他一人时，不但没有害怕，反而露出惊喜的神情，齐声唤道：
　　“张公公！”
　　张敏嘘了一声，连忙迈脚进来，回身左右瞅瞅，小心关严了房门。
　　纪氏眼带笑意，放低了声音：“真是说曹操曹操到，方才我正说要不是碰上了你，想法瞒住了贵妃，我的吉哥儿早化作一缕冤魂飞走了。”
　　吴氏也夸：“张公公身处淤泥，却仍能坚守自我，真是难得。”
　　张敏苦笑：“要真的一点人性都不留，那与畜生有什么两样？阉人也是人呐。”
　　沈琼莲问：“张公公今儿个怎么冒险来这儿了？”
　　“唉。”张敏面现愁容，“今儿个你也看见了，太后对着贵妃娘娘又是一顿激。可照我的经验看呐，她越激，贵妃娘娘就越暴戾，贵妃娘娘越暴戾，她就越抱不上孙子，她越抱不上孙子，她就越去激贵妃娘娘，没个头啊。”
　　沈琼莲瞬间明白：“你是怕——”
　　张敏点点头：“前几年有谁怀个孕，只堕个胎也就过去了，可这两年——太后与她的矛盾日渐加深，愈发不可调和，都摆到明面上了！年前内藏库又有个宫女怀孕，汪直去办的，连累了一大批！”
　　说到这里，他转向纪氏，目光里满是担忧：
　　“后来听汪直说，她还提了你一嘴，我真怕，怕她哪天被太后激得狠了，一时间找不到靶子，就来算以前的账，波及到你们母子！”
　　纪氏一听，不免神色慌乱：
　　“那、那该怎么办？”
　　张敏道：“我来，就是想问问你的意思，愿不愿意让吉哥儿与万岁爷父子相认？”
　　“啊？”纪氏惊在当地，“这，这——”
　　张敏进一步解释：“如今兵临城下，与其朝不保夕，不如奋手一搏，趁着太后抱孙心切，寻个契机告知万岁，他其实有一个儿子。”
　　吴氏摇摇头：“以我对他的了解，有儿子又如何？他照样舍不得去罚姓万的，只会来捂你的嘴，不然柏贤妃的太子怎会白白殒命？柏贤妃又怎会郁郁至今？”
　　张敏思索了下，道：“咱们不说当初贵妃娘娘迫害一事，只提偷偷生了孩子，尽量避其锋芒，只要事情不摆在明面上，万岁爷就不用做出选择。”
　　沈琼莲面有顾忌：“如此，贵妃娘娘也未必会善罢甘休。”
　　“所以咱们要寻求太后的庇护，贵妃娘娘再怎么嚣张，也不敢明着对万岁爷的亲娘下手。”张敏说完，顿了顿，又道：“吉哥儿早晚要长大，难不成要把他圈在这里一辈子？”
　　此话一出，其余三人登时变得沉默。
　　纪氏不由自主的瞥向里间门扇，幽幽道：
　　“吉哥这些日子一直问我有关爹爹的事，那就给他一个爹爹，让他见见光吧。”
　　张敏点点头：“好，有你这句话，万岁爷跟前儿我就知道怎么做了。”
　　沈琼莲见他们已做出选择，便不再多言，张敏又向她嘱咐：
　　“你也要早做打算才是，免得做了贵妃的靶子。”
　　沈琼莲胸有成竹：“放心，我自有对策。”

　　当她踏出门时，额间多了一层纱布。
　　守门的宦官也不敢多问，只以为是遭到了张敏的搓磨，她径自来到转角，梦龄早已等候在那里，哒哒跑到她面前，关切地问：
　　“姑姑，你额头怎么了？”
　　“没怎么。”沈琼莲笑笑，“今天的歌儿，唱得尽兴吗？”
　　“尽兴！”梦龄嘹亮地答。
　　“那就好。”她温柔地牵起娃娃的小手，“咱们回吧。”

　　尚仪局。
　　门口停着凤轿仪仗，一队内侍列于两侧，排场之大，一看就是贵妃的阵仗。
　　沈琼莲肃下一张脸，不敢再与梦龄说笑，低下脑袋，牵着梦龄快步溜了进去。
　　果然，绕过影壁，一进院内，便见尚仪局所有女官集聚在此，个个垂手而立，大气不敢出，空气静得掉根针都能听得见。
　　而那位人人畏惧的贵妃娘娘，好整以暇地坐在廊下的玫瑰椅里，翻看着尚仪局老大递来的账本。
　　沈琼莲拉着梦龄一起跪下，伏地叩首：
　　“见过贵妃娘娘。”
　　翻阅账本的指尖停下，万贞儿缓缓抬起眼眸，扫向那个刚得圣上青睐的女官：
　　“沈司宾回来啦，不知去喇嘛庙许了什么愿？”
　　沈琼莲答：“回娘娘，奴婢别无他愿，只愿神明庇佑，让奴婢差事顺利，将来可以得蒙圣恩，离宫回乡。”
　　万贞儿笑了一下，轻轻合上账簿：
　　“神明有灵呀，我方才瞧了，这么厚的一摞账簿，字迹娟秀不说，竟找不到一点纰漏，可见差事当得委实不错。只是此等才干与品貌，留在尚仪局当真是屈才，正巧万岁无子，太后烦忧，我有心选点美人给万岁爷充盈下后宫，也好堵一堵外边的风言风语，这瞅来瞅去，便相中了你，今夜就将你举荐给万岁，如何？”
　　沈琼莲急声道：“恕奴婢难以从命！”
　　“哦？”万贞儿微微眯起眼睛，“你怕我，是不是？”
　　“不。”沈琼莲摇摇头，“娘娘厚爱，奴婢感激不尽，实在是奴婢无福，今儿个去喇嘛庙敬香时，不小心磕破了脑袋——”
　　她缓缓抬起头来，直视着万贞儿，双手绕至脑后，一圈圈解开缠在额头的纱布，露出自己的伤口。
　　那张秀丽的脸庞，打右侧太阳穴至眉心处，一道红色的血痕赫然瞩目！
　　在场之人皆是一惊！
　　万贞儿亦感意外。
　　梦龄轻轻啊了一声。
　　沈琼莲则面容平静：“奴婢相貌已损，有碍观瞻，实不宜服侍万岁，也不宜再行走于宫中。奴婢斗胆向娘娘求个情，请把奴婢调入尚寝局，派往南海子看园子，免得在宫里吓到各位娘娘。”
　　万贞儿盯着她看了好一会儿，玉手猛地一扬，账簿往外抛去，尚仪女官连忙弯腰接住，只见万贞儿一言不发地起身，轻移莲步，到了沈琼莲面前，居高临下俯视着她，缓缓抬手抚上她的额间。
　　许是来之前碰过花枝，贵妃的指尖还残存着花香，以及少许的花液，当指甲划过沈琼莲的伤口时，不仅疼，还很蛰。
　　“嘶——”
　　她疼出了声，想往后退却又不敢。
　　只能生生的挺着，生生的忍着。
　　梦龄不明白面前这位会哄人的娘娘怎地忽然变脸，所作所为是如此可怕，她看着都替姑姑疼，可又不敢出声，急得泪珠在眼眶里直打转。
　　高贵显赫的贵妃深感满意，总算收回了指尖，轻声笑道：
　　“你确实是个会说话办事的，便允了你吧。”
　　沈琼莲一颗心落回肚子里，再次伏地大拜：
　　“谢娘娘！”
　　哪知一旁的梦龄急了，一把拽住沈琼莲的袖子：
　　“姑姑要往哪里去？梦龄也要跟着去！”
　　“放肆！”韦敬厉声呵斥，“有你插话的份么？宫规学到狗肚子里去了！”
　　梦龄吓得不敢吱声。
　　沈琼莲赶紧出声求情：“娘娘开恩！这孩子只有四岁，年纪太小，一时情急才忘了宫规，并非有意为之——”
　　“四岁——”
　　万贞儿微微侧过脸望向梦龄，幽深的瞳孔闪了闪，久远的记忆被挑起：
　　“我进宫那年，也才四岁。”
　　沈琼莲眼睛一亮，知道自己无意透出的信息戳中了她的脉搏，忙又补充道：
　　“听说她是家里出了事儿，才被送进了宫，刚来的时候总是喊爹喊娘，时间长了就把奴婢当亲人，因此舍不得分开。”
　　万贞儿果然被触动，跟梦龄说话的语气也温和了几分：
　　“噢，家里出了什么事儿啊？”
　　梦龄奶声奶气的答：“我——哦奴婢也不大懂是什么事，只听我娘说，大伯家被降罪，我家受了连累，算命的讲把我送进宫能破了家里的灾，我爹娘便照做了。”
　　万贞儿百感交集的笑了，望向红墙外，眼底划过一抹伤感：
　　“我爹当年也是因为亲戚犯罪被谪居霸州，为了日后有所依靠，才托同乡带我进宫做个宫女。”
　　片刻，她收回远望的目光，轻摆了下手：
　　“由她跟着去吧。”
　　沈琼莲大喜，拉着梦龄一块儿磕头谢恩：
　　“谢娘娘！”

　　待贵妃等人离去，沈琼莲方抱梦龄入怀，叹道：
　　“傻孩子，你可知道跟我一起走意味着什么？”
　　“我不知道。”梦龄心有余悸，“但我知道贵妃娘娘太可怕了，我、我不敢留在这儿，只想躲得越远越好。”
　　沈琼莲目露心疼，轻轻摸摸她的小脑袋：
　　“罢了，后宫形势瞬息万变，把你一个人留在这儿，姑姑也不放心，跟我去南海子远离是非也好，还能韬光养晦，再做打算。”

　　眼见自己在尚仪局待不长了，梦龄一一去和小伙伴告别，还将白日里剩下的饴糖给每个人分了一颗，为答谢阿绵上次的竹蜻蜓，特意多抓了几颗给她。
　　分到最后，反倒是自己一颗没落。
　　回到房里，望着光秃秃的盘子，梦龄惋惜地舔了舔唇。
　　沈琼莲宠溺地捏捏她的小脸，笑道：
　　“不打紧，南海子有很多好吃的果子，够你过足嘴瘾！”
　　梦龄那点遗憾顿时烟消云散，开心点头：
　　“嗯！”
　　“跟小伙伴们都告完别了？”沈琼莲又问。
　　梦龄刚点点头，立马又摇摇头：
　　“还有一个。”

　　翌日，清晨。
　　收拾好了包袱，梦龄央着沈琼莲带她去安乐堂。
　　安乐堂的那堵破墙，破墙后面的小男孩儿，是她最后的告别对象。
　　可是今天的安乐堂极其反常，才刚转入小胡同里，便见前方人群拥挤，宫女、宦官围在一处，连条缝儿都挤不开。
　　踮脚去看，隐约可见门口停着轿撵仪仗，只是离得远，看不清规格。
　　沈琼莲大惊失色，一颗心忐忑不已，想了想，先让梦龄在墙后等着，自己步上前去，探头向名小宦询问：
　　“公公，今儿个安乐堂怎地如此热闹？难不成是贵妃娘娘大驾光临了？”
　　小宦道：“哪里是贵妃娘娘，是万岁爷亲临了！”
　　沈琼莲始料未及，呆了好一会儿，微微颤抖的声音里藏着一丝激动：
　　“这么快啊。”
　　小宦压低了声音：“听说昨晚万岁爷被太后叫去劝了一顿，今儿早坐在镜子前，瞅见自己多了根白头发，便叹息自己已经这么大了，连个孩子都没有。为他梳头的张敏公公连忙跪倒在地，说您有儿子，就在安乐堂。万岁爷一听，急吼吼的就赶来了。”
　　“原来如此。”
　　沈琼莲抑制住情绪，向他轻声道了谢，转身往回走时，微笑着流下一滴清泪。
　　墙角后的梦龄瞧见，面露不解：
　　“姑姑，你怎么哭了？”
　　“为一个朋友高兴。”
　　沈琼莲笑着擦去眼泪，而后蹲下身，与她平视，歉声道：
　　“梦龄，今天安乐堂的人太多，你见不着你的朋友了。”
　　“啊？”
　　梦龄失望不已，一双眉毛皱成八字：
　　“可是我跟他约好了，要常来带东西给他吃，唱歌给他听。就这么悄没声儿的走了，他若是一直等着我，又等不来，该多伤心呀。”
　　“别担心，姑姑会托人给他带话的。”
　　“哦，那好吧。”
　　见她不再纠结，沈琼莲站起身子，牵起她的小手一起离开。
　　“姑姑，我和他还有机会再见吗？”
　　“也许等你长大了，你们就能重逢了。”

　　安乐堂。
　　院子里的朱见深一颗心砰砰跳个不停，明明早有内侍给他搬了圈椅来，可他就是静不住，一会儿站起来走两步，一会儿坐回来拍扶手，重复来重复去，只有一双眼睛，始终牢牢盯着殿门。
　　这会儿，他又站起身来，不停地挪换着脚步，焦急的心简直要烧起来，一个忍耐不住，拔腿便要往殿里冲！
　　“万岁，不可！”大太监怀恩连忙拦住他，“这里面住的都是非病即罪之人，不吉利，您不宜进去，还是在外边等吧。”
　　“朕、朕要见儿子，还、还得多久？”
　　“万岁莫急，快了快了。”

　　晨曦透过天窗洒下，为幽暗的房间带来一抹光亮。
　　盛满清水的铜盆锈迹明显，微微泛黄的帕子被扔在里面，淘了又淘，直到确认淘干净了，纪氏才捞了出来，拧干，再展开。
　　吉哥儿乖乖的坐在母亲面前，任由她为自己擦脸洗尘。
　　后面的吴氏也没闲着，扯住自己早已不成样子的方领对襟上衣，用力一撕，从下摆撕出一个细细的布条。
　　“这些年来，因怕被发现，连个胎发都不敢给吉哥儿剪，如今要面圣了，好歹把头发扎起来吧。”
　　她嘴里念叨着，伸手便要来给吉哥儿绑发，一条手臂忽然横里截住，侧眸一看，是张敏。
　　张敏道：“不必绑，就让万岁爷亲眼看看，小殿下在这儿过得有多苦吧。”
　　吴氏深以为然，随即收回自己绑发的手。
　　纪氏给儿子擦洗完毕，爱怜地摸摸他的小脸：
　　“孩子，你不是一直问你的爹在哪儿吗？从这儿走出去，看见穿黄袍有胡须的，就是你爹了。”
　　吉哥儿懵懵懂懂地点头，又懵懵懂懂地问：
　　“那娘和吴娘娘呢？”
　　纪氏笑笑：“你不用管我们，自去吧。”
　　吴氏扶住他的双肩，俯下身子，温声道：
　　“吉哥儿，只有你从这儿走出去了，你娘才有可能跟着走出去。”
　　“嗯。”
　　吉哥儿依旧似懂非懂，却不再纠结，乖乖由着张敏牵起自己的小手，一步一步的，迈出这个打出生起就关闭自己的地方。

　　吱呀——
　　殿门打开，强烈的光线涌入，潮水一般将吉哥儿包裹其中。
　　他从未感受过如此明亮的阳光，刹那间，很不习惯，浓烈的刺感促使他闭上眼睛，挣开张敏的手，两掌挡在眼皮上方。
　　张敏在旁瞧着，一阵心酸，轻声道：
　　“殿下，忍一忍，习惯就好了。”
　　“嗯。”
　　吉哥儿听话地放下手掌，复又睁开双目，只觉眼前白茫茫一片，而那白茫茫之中，依稀可见有个黄色人影立在当中，朝自己张开了双臂。
　　他想起母亲的话，迈着蹒跚的步伐朝对方走去。
　　白光渐渐变淡，人影越来越清晰，离得越来越近。
　　忽然，他感觉自己手臂一紧，整个人向前一扑，被拽进一个怀抱。
　　抬眸看去，正是那个身穿黄袍的男人。
　　浑厚的大掌抚上男孩儿的脸庞，从眉到眼，从鼻到唇，一处也不肯放过。
　　至尊帝王喜极而泣，向左右道：
　　“瞧瞧，长得多像朕，一看就是朕的儿子！”
　　怀恩、张敏领着一众内侍呼啦啦全部跪下，齐声高喊：
　　“恭喜万岁，贺喜万岁，父子重逢，吉隆之喜！”
　　巨大的声浪充斥在吉哥儿四周，他无心理会，只一心念着母亲的话，抬起小手，轻轻覆在男人的下颚。
　　胡须软软的，又有点扎手，他终于确定了答案，喜笑颜开：
　　“爹，你是我爹！”
　　“对！”
　　朱见深一把将他抱住，高高举过头顶：
　　“我是你爹，你是我儿子，咱们是亲、亲生的父子，亲生的父子！哈哈哈哈哈......”
　　极度的愉悦之下，他连说话都不那么磕巴了，举着吉哥儿高兴的转起圈圈，畅意的笑声回荡在上空，传遍安乐堂的每个角落。
　　房间里的纪氏、吴氏隔窗望着，默默流下眼泪。
　　怀恩见朱见深转起圈来不带停的样子，不由得心下担忧，出声提醒：
　　“万岁，您小心摔着殿下！”
　　朱见深好似想到什么，猛地停住动作，口中喃喃：
　　“对，不能摔着，朕还得带他去告慰列祖列宗呢。”
　　话音一落，朱见深抱着吉哥儿撒腿儿就往外跑！
　　怀恩、张敏一众内侍连忙跟上。
　　出了安乐堂，朱见深连龙撵都忘了乘，只抱着吉哥儿没命往前奔。
　　急得怀恩、张敏赶紧招呼众内侍抬起龙撵在后狂追，一边追一边喊：
　　“万岁，万岁！坐轿！您这么跑，小殿下他哪儿受得了呀，一会儿就吐啦！”
　　朱见深一听，哪能让孩子吐呢？列祖列宗面前如何交待？忙又刹住脚步。
　　众内侍也跟着一个急刹车，生生停下了龙撵。
　　怀恩、张敏扶着他们父子俩上了轿，才算松了口气，各自擦去额间汗珠，随着銮驾一起离开。

　　吉哥儿就像刚出笼的鸟儿，不，笼子里的鸟儿不过是被一圈栅栏围着，视线被限制的并不多，尚能看到很多风景。他是那被闷在瓦罐里的鸟儿，只留一个小小的口子，能看得到一角檐顶、一方天空，便是难得。
　　此刻，他才切切实实感受到，原来天空是如此广阔，房屋是如此巍峨。行至大路，所看到的新奇事物愈多，喜鹊在天上飞，鲤鱼在水中跳，一草一木，一石一沙，他睁大眼睛瞧着，对一切都是那么好奇。
　　一只白蝴蝶扑扇着翅膀飞来，绕着他们父子二人不住地盘旋。
　　吉哥儿兴奋极了，一双亮晶晶的眼眸追随着它：
　　“这是什么？”
　　朱见深瞧他这副模样，心中满是怜爱，温声回答：
　　“蝴蝶。”
　　“蝴蝶。”
　　他口中重复着，伸出小手想摸摸它美丽的翅膀，可它却扑扇着翅膀飞走，朝着与他相反的方向而去。
　　蝴蝶穿过密密麻麻的仪仗队，一路向前飞翔，渐渐地，宽阔大道不见人影，唯有两侧鸟语花香，清风徐来。
　　再往前飞了会儿，路的尽头又渐渐出现两个人影。
　　与龙撵上的情景相反，是两个女人。
　　一个成年女子牵着一个幼年女童，漫步前行。
　　女娃娃浅绿色的比甲上绣着栩栩如生的粉色月季花，蝴蝶许是把它当做了真花，收了翅膀停在上头。
　　梦龄低头瞅见，兴奋地喊：
　　“蝴蝶！”
　　沈琼莲笑望过来，视线也被蝴蝶吸引过去。
　　许是很快发现了绣花不是真花，不等梦龄抬起小手触上，蝴蝶稍一停留，便又振翅飞起，在她们四周盘旋了几圈，调转了方向，没入路边花丛里玩耍去了。
　　红日慢慢上升，爬得越来越高，洒落下的阳光，照得地上万物金黄透亮。
　　大路两端，一边浩浩荡荡，一边冷冷清清，互相也看不见彼此，背道而驰，渐行渐远。