《笼中歌》六耳圆圆

7、父子相认（一）

　　周太后翻了个白眼。
　　万贞儿淡定如初，一动不动。
　　直到朱见深被一众内侍簇拥着走进，万贵妃才袅袅离座，象征性地福了一福：
　　“万岁。”
　　朱见深含笑向她点了下头，接着转向周贵妃行礼：
　　“母亲。”
　　姿态虽然恭敬，可神态之间却远不如在面向万贞儿时亲昵。
　　周太后没好气道：“是什么风把我儿吹来了？”
　　朱见深不语，左侧的宦官张敏向前一步，恭敬回道：
　　“回太后，万岁爷听闻贵妃娘娘近来食欲不佳，因此特来看看。”
　　周太后哼笑一声，撇过脑袋咕哝：
　　“对你老娘都没这么上心。”
　　朱见深无心过多理会，交待一下便算了事，侧回身拉起万贞儿的手握在掌中，询问的目光里透着浓浓的关切。
　　万贞儿微笑着摇摇头：“万岁放心，妾没什么事。”
　　朱见深放下心来，回之一笑，这才注意到殿内跪成一片的情景，又微微皱起眉头。
　　自打汪直被举荐给皇帝后，随行服侍万贞儿的便成了御马监大太监梁芳的干儿子韦敬，梁芳惯会察言观色阿谀奉承，因着这点能耐被万贞儿赏识得以上位，他的干儿子韦敬自也得了真传，瞧见皇帝皱了眉头，再加上有心表现给万贞儿看，便立马上前禀道：
　　“启禀万岁，尚仪局的沈司宾带来了万岁赏赐的水晶数珠，贵妃娘娘觉得太后说得有理，自己年岁已大，不能再为万岁生育，怕自己戴了这些首饰也是浪费，便让其他娘娘分去，谁知其他娘娘却一个个的不肯要，还都跪在这里。”
　　朱见深听完，想也不想道：
　　“既、既是都不要，那便全、全赏了贵妃。”
　　梦龄恍然，难怪一直是宦官替他发问，原来天子是个结巴。
　　万贞儿却不谢恩，扑通跪下双膝：
　　“万岁此举有违母意，妾受不得，还请万岁收回成命。”
　　朱见深不禁瞟向自己母亲，眼神中带有微微的责怪之意。
　　周太后火气噌地涌上，腾地站起身，瞪向自己儿子：
　　“你就纵着她吧！没有龙嗣继承大统，我看你将来怎么面对列祖列宗！”
　　语毕，她袖袍一甩，大步流星离开观花殿，随行宫人浩浩荡荡跟着离去。

　　周太后一路脚下生风，连头发丝都充斥着怒气：
　　“真是有了媳妇就忘了娘！瞧瞧他那颗心，跟他爹一样，都偏到姥姥家去了！我要不是他亲娘，怕是就要开口斥责我了！”
　　左右两侧的姚灵香与林林对望一眼，两人一齐摇了摇头，姚灵香劝道：
　　“要奴婢说，您也是自找的。明知道他把万贞儿放到心尖上，偏要当着众人的面敲打她立威风，这下好了，该敲打的没敲打成，还惹来自己儿子不满，您图什么？”
　　“我图我的大孙子！我是他亲娘，眼看他没儿子，我不管谁管？”
　　“那您也得讲究方法呀。您说说，万岁爷被关在沂王府最难捱的那七年，是谁不离不弃的陪着他？”
　　周太后气势立时矮了一截：“姓万的。”
　　“您再说说，太上皇复辟之后，您嫌当今圣上说话不利索，对他摆脸子，是谁伴在他左右耐心开解？”
　　周太后气势又矮了一截：“还是姓万的。”
　　“您还说说，那年清虚殿外，蜂群来袭，您的一颗心全在小儿子崇简王身上，只顾着护他，又是谁拼死挡在当今圣上前面，舍了性命护他周全？”
　　周太后的气势荡然无存，犹如蔫儿了的皮球：
　　“都是姓万的。”
　　“这不得了？”姚灵香摊手，“打小您就不在万岁爷身边，对他远不如对崇简王上心，您在他心里的分量自然没法和万贵妃比，非要对着干，那就是石灰点眼，给自己找不痛快！”
　　周太后委屈：“你以为我想跟她对着干呀，还不是那些个妃嫔无用，连皇后都做缩头乌龟，实在没个人出来管束她，我才亲自出马的嘛。”
　　“以前的吴皇后倒是敢管束她，可您为了和钱太后置气，旗帜鲜明的支持万岁爷废后，这才换上了一点力都不肯出的王皇后。路都是自己选的，怪得了谁？”
　　“嘿，你个小蹄子，专拆我的台是不是？”
　　周太后一把揪住姚灵香耳朵，压低了声音：
　　“你要不是我弟媳妇儿留下的人，我早撕了你的嘴皮子！”
　　“哎呦喂，冤枉啊！”
　　姚灵香没有丝毫惧怕，似是习惯了与她这样打闹，笑嘻嘻地做出举掌立誓的动作：
　　“天可怜见！奴婢这可都是为了您好，真想拆您的台，刚刚您在殿里吹牛皮的时候，就揭您的短儿了，何苦替您圆话呢？”
　　周太后嗔了她一眼，松开她的耳朵：
　　“算你这小蹄子有眼力劲儿！”
　　“不过您下次悠着点，这宫里的老人多了去了，又不只奴婢一个，牛皮吹得太过，奴婢接不住呀。”
　　“行啦！”周太后不耐烦地一摆手，“说点有用的吧，皇帝和我不亲，该怎么劝才好呢？”
　　“那奴婢再问您个问题，万岁爷心里最亲近之人，除了万贵妃，还有谁？”
　　“自然是皇帝的亲舅舅、我的亲弟弟周辰安呀，当年我儿太子之位不稳，全赖他出谋划策保驾护航，才得以顺利登基。可惜他离宫多年，不然以他那绝顶聪明的脑袋瓜子，定能遏制住姓万的。”
　　“他不在宫里，您可以打着他的名义请万岁去您那里，借着叙旧，好好规劝一番嘛。”
　　周太后眼睛一亮：“好主意，就这么办！”

　　观花殿内，朱见深亲自扶起万贞儿，轻轻抚摸她的秀发：
　　“我不会让、让你受委屈。”
　　万贞儿瞬时红了眼圈，哽咽不语。
　　张敏瞅准时机，向沈琼莲使了个眼色。
　　沈琼莲托着描金粉匣，向前膝行两步，又往万贞儿面前呈来。
　　张敏陪笑：“娘娘，万岁的心意，您就收下吧。”
　　万贞儿仍不肯接，撇过头去：
　　“妾年老色衰，如何配得上华丽珠宝？万岁还是赏给新人吧。”
　　张敏暗自发愁。
　　朱见深想出言安慰，奈何嘴笨，越急越说不出话。
　　沈琼莲忽地插话：“娘娘此言差矣。”
　　众人的目光顷刻全聚焦过来。
　　沈琼莲道：“俗语有云，情人眼里出西施，万岁爷爱您疼您，不论您历经多少风霜岁月，在他眼里心里，都是天下间最美的女人，他只怕再华丽的珠宝都配不上您，哪会觉得您配不上珠宝呢？您如此自贬，伤得其实是万岁爷的心呐。”
　　一席话说得朱见深连连点头：
　　“对，对。”
　　张敏忙劝：“是呀，娘娘，您快收了吧。”
　　戏唱到这里，万贞儿想要的效果已经达到，脸上终于见了笑：
　　“万岁厚爱，那妾就恭敬不如从命了。”
　　话音一落，韦敬俯身从沈琼莲手中接过粉匣。
　　众妃暗暗松了口气。
　　朱见深脸上也见了笑，朝大家轻轻按了下手：
　　“起来吧。”
　　众人起身，待万贞儿与朱见深在主位坐好后，才各自落座。
　　万贞儿的目光落在沈琼莲身上，唇角含笑：
　　“你是个会说话办事的，赏你和你的手下每人一片金叶子吧。”
　　沈琼莲也不推辞，率人复又拜下：
　　“谢娘娘。”
　　韦敬取了三片金叶子来，依次递过去，沈琼莲和典宾之后，轮到梦龄时，她接时竟有些不情不愿，微微撅起了小嘴。
　　万贞儿看在眼里，不悦道：“怎地？赏你片金叶子，你个小娃娃还不满足？”
　　梦龄见过她哄人的样子，所以并不怕她，呆萌地点点头：
　　“嗯。”
　　沈琼莲与典宾脸色大变。
　　众妃窃窃私语，一副看好戏的神情。
　　万贞儿冷笑：“那你想要什么？”
　　梦龄的视角飘向她的手侧，她的手侧是一个黑漆嵌螺钿荷叶式六足香几，香几上摆着一碟饴糖（今麦芽糖），梦龄忍不住舔了舔嘴唇：
　　“奴婢想用这片金叶子，来换娘娘的糖。”
　　众妃皆是一怔。
　　沈琼莲与典宾对望一眼，默默松了口气。
　　万贞儿愣了片刻，哑然失笑：
　　“真是小孩子。”
　　梦龄仰着奶嘟嘟的小脸，无辜地问：
　　“可以吗娘娘？”
　　万贞儿难得的露出发自内心的笑容，语气也漫出一丝长辈的慈爱：
　　“可以，糖给你，金叶子也给你。”
　　韦敬拿了张黄油纸将饴糖包好，递与梦龄。
　　梦龄小心翼翼的接过，像是得到一件天大的宝贝，紧紧抱在怀里，朝万贞儿呲起小牙：
　　“谢娘娘！”
　　万贞儿望着那张笑得天真烂漫的小脸蛋，微微的恍神，不由自主地向朱见深道：
　　“万岁，若咱们的孩子还好好活着，是不是也这般爱笑？”
　　她的问题没有得到回应。
　　短暂的安静过后，她忽然意识到出了问题，扭头一看，朱见深的心思果然已不在她这里，一双眼珠子在沈琼莲身上滚来滚去，怎么也不肯收回。
　　她太熟悉了。
　　那是一个男人对女人产生兴趣的眼神。
　　原来打朱见深进门起，沈琼莲就一直跪着，不曾抬起头来，而朱见深一腔心思又在万贵妃身上，是以一开始并未留意到她。
　　方才他让众人起身，她也跟着起来时，他才发现，这个会说话的女官眸若晨星脸如秋月，那楚楚动人之态，好似画里走出的秀丽美人，不免打量起来。
　　沈琼莲又如何不知？她早被瞅得不自在，无奈万贞儿只顾着与梦龄说话，自己找不到契机离去，真是心急如焚！
　　众妃亦瞧在眼中，皆是冷眼旁观。
　　张敏低声提醒：“万岁，娘娘和您说话呢。”
　　朱见深回过神来，忙应了声：“是，咱们的孩子自然差不了。”
　　万贞儿勉强的笑了下，见她没有别的话，他的目光复又落在沈琼莲身上，饶有兴趣地问：
　　“你叫什么名字？”
　　“奴婢沈琼莲。”
　　朱见深颔首：“玉洁冰清，高雅超然，人如其名呀。”
　　万贞儿心中冷笑一声，面上却堆起亲和之态：
　　“沈司宾才貌双全，据闻还有表字呢。”
　　“哦？”朱见深挑眉，“宫女里有字的，倒是少见，取得何字啊？”
　　沈琼莲硬着头皮道：“奴婢字莹中，不过是跟风胡乱取的。”
　　朱见深摸摸下巴，目露欣赏：“你谈吐不凡，气质脱俗，倒很有当年柏贤妃的风韵。”
　　沈琼莲愈发慌乱，头埋得低低的：
　　“万岁说笑，贤妃娘娘是天上的云，奴婢是地下的泥，哪敢与她相提并论？”
　　万贞儿接话：“沈司宾太过自谦，以你的资质，待在尚仪局，委实可惜了。”
　　沈琼莲冷汗涔涔：“娘娘谬赞，奴婢粗苯，来之前还在司宾司弄错了几本账簿，只等办完差事回去补救。万岁和娘娘若无其他事吩咐，奴婢就先行告退了。”
　　万贞儿身子向后靠了靠，悠悠道：
　　“我这儿是没什么事了，万岁你呢？”
　　大庭广众之下，朱见深哪好硬拉着一个宫女聊个不停，只得摆了摆手：
　　“去吧。”
　　“谢万岁，谢娘娘。”
　　沈琼莲如蒙大赦，忙不迭的率人离去。

　　回至尚仪局，梦龄迫不及待地爬到四仙桌前，掏出油纸包打开，铺展在桌面上，往盘子里分起糖果。
　　沈琼莲则快步到了书柜前，又挑了一本书塞进怀里，朝梦龄招呼：
　　“梦龄，走，咱们去安乐堂。”
　　梦龄并不像往日那般兴奋，看起来不大愿意动弹，下意识地揉揉自己小腿：
　　“姑姑，我今天走了好多路，腿好酸呐，咱们明天去好不好？”
　　“明天就来不及了，乖，忍一忍。”
　　“好吧。”
　　梦龄把油纸中剩下的饴糖包好，小心揣进怀里，从凳子上跳下来，迈着小腿跟上沈琼莲的脚步。

　　小小的油纸包，穿过小小的墙洞，终于抵达至小小的吉哥儿手中。
　　洞口外的梦龄冲他扬扬下巴，笑道：
　　“那是饴糖，很甜的，你尝尝。”
　　吉哥儿打开纸包，拈起一块搁进嘴里，轻轻闭上眼睛，慢慢地咀嚼，细细地感受着它的滋味。
　　良久，他缓缓睁开眼睛，带着浓浓的满足，向梦龄徐徐绽放一个笑容：
　　“外面的东西真好吃。”
　　瞧他喜欢，梦龄亦感满足，双手托起红扑扑的小脸蛋，唇角轻轻勾起，像一朵含苞待放的郁金香。
　　吉哥儿吃了一块，却不再吃，反而小心地将油纸重新包好。
　　梦龄见状，忙道：“你干嘛收起来了？快吃啊，天儿越来越热，不吃就该化了。”
　　吉哥儿紧紧攥住油纸包，像是攥住了一件极其珍贵的宝物，摇摇头道：
　　“这么好的东西，我想留给娘尝一尝。”
　　梦龄不明就里，只以为他和自己一样，盼着将来出宫和家人团聚，便道：
　　“不打紧，你放心的吃，以后我常带给你就是。”
　　他望着她的眼睛，由衷道：
　　“梦龄，遇到你真好，每次等到你，我都开心得不得了。”
　　梦龄眨巴着亮晶晶的眼眸：“有人喜欢听我唱歌，我也很开心。”
　　两个小娃娃相视而笑，弯弯的眉眼好似天上的月牙，清澈而皎洁。
　　他们不知道的是，就在这间暗房门扇的缝隙，有两个人正含笑望着这一幕。
　　一个是沈琼莲，一个是吉哥儿的母亲纪氏。

　　两人并未出声打扰，默默转过身，一起来至角落的方桌。
　　纪氏低声笑道：“自打有了小伙伴，吉哥儿比以前开心多了。”
　　“那可不是？”正坐在方桌前挑菜的废后吴氏笑着接话，“大人终究代替不了同龄人，小孩子还是喜欢和小孩子玩。”
　　纪氏见她一个劲儿的把仅有的肉块往一旁的小碗里挑，连忙伸手挡住：
　　“娘娘，别往吉哥儿碗里挑了，您这两日正头疼呢，该给自己多补补才是。”
　　“哎呀，不妨事，我这头风是老毛病了，少几片肉多几片肉，有什么分别？”吴氏不由分说的拨开纪氏手腕，“吉哥儿就不一样了，他年纪小，正是长个头的时候，这几年不好好补补，长大了就来不及了。”
　　纪氏还要再劝，沈琼莲轻轻拍拍她的手背，微笑道：
　　“好啦，娘娘拿吉哥儿当亲生的疼，你劝是劝不住的，随她去吧。”
　　纪氏轻笑着摇摇头，不再多言。
　　沈琼莲又从怀里掏出一本书，是唐朝李翰编著的《蒙求》，纪氏开心接过：
　　“吉哥儿又有新书了。”
　　“进来有嬷嬷搜身，旁的也没法带，只能塞本书混进来，给他识点字。”
　　沈琼莲望着书封，面容忽然伤感起来，轻轻一叹：
　　“这是我给吉哥儿带的最后一本书了。”
　　纪氏与吴氏皆是一惊：“何出此言？”

　　与此同时，里间的吉哥儿脸色微变，低声提醒梦龄：
　　“有人来了。”
　　说罢，他熟练的钻到柜子里，自己关上柜门。
　　梦龄则像往常那样快速恢复墙壁，装作无事一般靠着墙，却发现出现在转角处的人并不是她以为的沈琼莲，而是皇帝的近侍张敏。
　　他独个儿来此，未带一个手下，瞥见梦龄，立时心下了然，加快脚步来至安乐堂门口。
　　负责看守的两名宦官一见了他，忙不迭的下阶来迎：
　　“唉哟，什么风把张公公吹来了？”
　　“您老怎么不知会声，小的也能准备准备。”
　　张敏眼睛一斜：“为贵妃娘娘办事，还要知会你们吗？”
　　那名宦官知道自己说错了话，作势扇自己耳光：
　　“该死该死，小的这笨嘴拙舌的，倒让公公误会了。这安乐堂又偏又破，连地砖都透着一股霉味儿，那些洒扫宦官平日里都不愿来，小的是想着早知公公来，好歹薰点香不是？”
　　另一名连忙接腔：“是呀，满宫上下谁不知道张公公是贵妃娘娘举荐给万岁爷的，我们就是有天大的胆儿，也不敢插手您的事呀。”
　　张敏哼了一声，问：“姓吴的在哪间房？”
　　两名宦官都是收过沈琼莲好处的，本着拿人钱财替人消灾的原则，满脸陪笑道：
　　“屋里阴凉，容易染上寒气，公公想找姓吴的，不如坐在院里等候，小的揪她出来，由您发落！”
　　“是啊，院里阳光好，暖和，小的这就给您搬椅子去！”
　　张敏目光一冷：“贵妃娘娘今日在太后那儿受了气，正要找人撒气呢，你们要是想陪姓吴的一起，我想她会很乐意。”
　　两名宦官同时打了一个冷颤，一起指向最里边的那间：
　　“那儿。”
　　张敏袍袖一甩，气势汹汹的走过去。
　　两名宦官也不敢喊嬷嬷来搜身，望着他的背影，默默叹了口气：
　　“唉，沈司宾，自求多福吧。”
　　“可千万别连累我们哥两个。”

　　屋内的三个女人浑然不知，沈琼莲还在讲着缘由：
　　“一旦被万岁临幸，若是有孕，便成了贵妃娘娘眼中钉，除之而后快，若是无孕，不管有没有名分，都不能再出宫。所以我得想法离开这里，避开这个结局。”
　　吴氏唇角噙起一抹冷笑：“你是对的，他是个只管自己痛快不管别人死活的，做他的女人，那真是三生不幸。”
　　纪氏目光一黯，道：“当年我就是没悟透此节，一不小心有了身孕，要不是碰上了——”
　　话音方落，吱呀一声，门扇推开，张敏的脸现于眼前。