《桑青传》画中留白

24、第二十四话

　　齐王没有再跟随在马车旁护卫，但早晚请安一直准时周到，陛下对齐王也颇多赞赏，看上去他们父慈子孝，相处得很好。

　　但我隐隐地觉得，陛下和齐王都并非表面上表现得那样轻松自然。

　　可有齐王在陛下身旁出入，对我也是有些好处的。之后一路上，陛下除了在马车上和我独处，下车后便恢复了常态，尤其晚上他让我单独去睡，只要求胡三和侍卫为他值夜。我为此轻松了许多。

　　路过温泉县，胡三便按陛下之前的吩咐接来了张小姐。

　　张小姐随行后，陛下始终都没有召见她。但张小姐是个有心人，她特意派人递了荷包过来给胡三，求胡三转交给陛下。

　　胡三将荷包交给陛下的时候，陛下正巧与我在马车上独处。

　　陛下一见这绣工精细的荷包，便戏谑地看向我：“你欠朕的两个荷包，何时才能兑现？”

　　我难得俏皮道：“张小姐这荷包做得很好，颜色、针法、配图都是费了心思的，上面的龙凤呈祥绣得栩栩如生，陛下不如就用这个吧。奴婢的手艺差，怕陛下带出去丢面子，求陛下免了奴婢这差事吧。”

　　“你吃醋了？朕答应你，往后绝对不会佩带除了你之外任何女子做得荷包的。”

　　我委屈道：“陛下，你故意曲解奴婢的话。”

　　“朕只喜欢你绣的荷包，这既是对你的情意，也是对你的旨意。你一向聪明懂事，难不成这回你想抗旨？”

　　我低下头，嘟嘴道：“奴婢不敢。”

　　“你之前为朕做香囊的时候，可不是这般态度。”

　　我小声道：“那是为了防止让您生病……”

　　“朕是为了防止让你吃醋……”

　　我无奈道：“奴婢没有吃醋。”

　　陛下一本正经道：“朕说你有，你就有。”

　　陛下说什么是什么，我只有默然不语的份。我拿起手边的书，正准备往下看，不想陛下抽走我手上的书，对我吩咐道：“荷包没有做好前，不许你再看书。”

　　我委屈地嘟嘴，不过也只能无奈接受陛下的旨意，我立即起身，打开一旁的行装，从里面找寻合适的材料。

　　之后，我拿着针、线和布料，为着荷包的颜色和式样费神，而始作俑者的陛下则坐在我身旁悠游自在地看书，时不时还满足地瞟我两眼，看到我如此费心思量，他似乎感到很快乐。

　　我左思右想，想了好一会儿，终于想到了到底要绣点什么了。我刚刚动手，陛下就在边上问我道：“想好了？那就说给朕听听吧。”

　　我开心道：“奴婢想着春夏秋冬，四季景色分明，每个荷包都有两面，各占两个季节正好是四幅图：春桃艳丽，夏荷清爽，秋菊悠然，冬梅傲霜。”

　　“朕觉得不如把四季分开，做成四个不同的荷包更好。”

　　我委屈道：“陛下不是说只要奴婢做两个荷包的吗？”

　　“朕如今觉得，问你要四个也不嫌多，反正你闲着也是闲着。”

　　我小声道：“那就又得再想四幅图……”

　　“凭你的聪慧，就是要你再想四十幅图，你也想得出来。你要是再抱怨，朕可就不止问你要四个荷包了。”

　　我吓得赶紧用手捂住嘴巴，生怕陛下继续加码。

　　随后，我听见了陛下毫不掩饰的笑声。

　　我不为这笑声所动，还是一心想着我的任务。我托着脑袋想了许久，终于又想到了四幅图，这才放心地拿起针线开始干活。

　　陛下随即又对我吩咐道：“想好了，那就说吧。”

　　我怕任务突然又变多，不由谨慎道：“还没完全想好，奴婢要一边绣着一边想。”

　　“朕知道你想好了，你若是不肯说，朕有的是法子叫你说。”

　　我无奈道：“奴婢说就是。春桃艳丽，游人如梭，纸鸢满天；夏荷清爽，泉水叮咚，卧听蝉鸣；秋菊悠然，熏然薄醉，松下弹琴；冬梅傲霜，侠客独舞，剑气凌云。”

　　“你做得荷包，果然与众不同，就按着你的心思绣吧。”

　　我点头。随后，我和陛下各做各的，倒也安宁自在。

　　刚回宫，胡三就安排我从宫人房搬到了正阳宫的西配殿单独居住。接着又安排了小园和小宛和我作伴，还让她们凡事听我吩咐，另外还特意免了我去陛下跟前站班的任务。

　　我在女红方面起步晚，唯一一个自己做得荷包还被陛下抢了去。所以，我也是回宫后，看到了其他宫女腰间挂着的荷包才反应过来，荷包可以两面都是一样花色的，我根本不必再想四幅图。可是，我当时懵懂着，一下子没有反应过来。如今我要绣什么，陛下都知道了，我自然不能再反悔耍赖。我只能暗自骂自己是个笨蛋，自讨苦吃。

　　我为了尽快完成做荷包的任务，一次也没有跑去一心向往的医药局或膳食局，而是乖乖地呆在屋子里做女红。

　　只不过相处几日，我就已经明白，小园和小宛名义上说是来和我作伴，事实上是来照顾我的，或者说是来监视我的。她们为我递茶送饭，还给我点灯值夜，但同时也将我的情况都告知胡三。否则，如何解释我晚上才咳嗽了几声，第二天胡三就带着太医来给我诊治。

　　不过我知道，这一切都是陛下的安排。所以，不论小园和小宛是为了什么来的，我都不在意。

　　陛下回銮后，似乎也很忙，他再也没有见过我，只是不时让胡三来看我。胡三总是叫我安心，他说年关太忙了，等陛下忙完了就会来看我。

　　我觉得陛下不来，于我也没什么不好。至少我可以安心地好好做事，争取早点完成陛下交给我的任务。

　　就在我绣完了第一个荷包，刚刚在绣第二个荷包的时候，陛下来了。

　　平时这个点，陛下要不还在认真地挑灯批折子，要不就是和某位被翻了牌子的嫔妃在一起。

　　我心里有点猜不透陛下为何而来，但还是起身按规矩给陛下行礼。

　　陛下让我起身后，挥了挥手，胡三领会意图地带着小园和小宛告退。

　　“朕有话要和你说。”陛下的口吻无比慎重，预示着他接下去的话应该很重要。

　　“你告诉过朕，你是秦州丁府的千金。”

　　我点头。

　　“朕让人去查过，丁府也曾是名门望族，祖上出过不少朝廷栋梁，但在你太爷爷那辈开始衰落，族人四散。而你爷爷后来辗转到了秦州，他子嗣单薄，只有你父亲一人继承香火。你父亲读书没有天分，但做生意却是有几分运气的，在你爷爷死后，他曾将家中经营得富甲一方。后来，他听说城中教书先生的女儿方氏貌美，便娶了她为妻，不久就生下了你。你三岁那年，你外祖父害病去世，你母亲伤心过度，不久也跟着抑郁而终。这之后，你父亲从花楼娶回了你的后母，她那时已经身怀六甲，后来生下了一个女孩，叫丁菊香。这之后，你的后母就和一个唱戏的小白脸开始私通。所以，这之后的一儿一女，究竟是否你父亲的孩子，真的不好说。你父亲刚死两个月，她就和奸夫成了亲。四年后，她的这个奸夫败光了你父亲留下的所有店铺，还偷偷卖了你家的租屋和田产还赌债，接着就悄悄抛下了她们母子四人，一去无踪影了。不久，你的后母靠着变卖首饰养活她的三个儿女。两年后，她和她的一儿一女因为感染天花死去，最终她只有一个大女儿命硬活了下来。那个女孩叫丁菊香，后来嫁给了一个穷秀才，名叫童崇文。他们两人生活的虽不富裕，但夫妻俩恩爱有加，如今膝下已有了一双儿女。”

　　陛下说得这些，我从来不知道。如今得知，也并未有太多感概。因为，这些人和事，离我太过遥远，我早已没了记忆。如今，就算要我想起继母的脸，我都难以办到。只有待我好的游大娘，还如当初一般让我印象深刻。

　　“如今你除了丁菊香这个妹妹，京中还有丁明理这个族兄，他是去年殿试的探花，如今正在礼部任职。你若是想见他们，朕可以为你安排。”

　　“奴婢谢谢陛下费心为我打听这些。可往事如烟。过去我不曾与他们有任何恩义和仇怨，往后也不想和他们有任何来往和牵扯。只要彼此安好，见与不见都是一样的。”

　　“你既然不愿意见他们，朕不勉强你。不过，还有一件事，朕要和你确认。”

　　“陛下请说。”

　　“你告诉朕，在你来京城之前的两年，你身在何处？”

　　“怡红楼。”我看着陛下，平静地说出答案。

　　“那是什么地方？”

　　“青楼。”

　　“为何一早不告诉朕？”

　　“陛下如果怪奴婢没有及时告知，奴婢愿意领罪。”我笔直跪下。

　　“你……在这两年都做了什么？”

　　“跟着吴先生学琴练曲、读书识字，跟着霞姐姐做她的侍女，跟着任大厨夫妇学习厨艺。”我说起这些的时候，心头是温暖和安慰的。不管世人如何看我的这段经历，我都不以此为耻。

　　“你到底有没有……”

　　“什么？”我抬头看向陛下，我一下明白陛下要问的重点是什么。是啊，在那种地方呆了两年多，而且如今已非完璧之身，陛下会因此质疑多想，也不过是有了世俗之心的猜忌罢了，并没有什么了不起。但为何我的心头还是感到了一种失落？可我又凭什么要求他信我呢？就凭他曾说过的喜欢？帝王的喜欢，薄如蝉翼，有这样的情景，没有什么好意外的。

　　“朕知道，怡红楼在锦湖县出了人命案后，你和红牡丹、赛嫦娥，还有那个吴先生就到了京城，开了一家叫‘五味斋’的餐馆，生意十分红火。后来，你和红牡丹经常出去找人，之后就突然没有预兆的消失了，两人再也没有回餐馆。你们离开的那日，是那个孽子杀掉烈武国使臣的日子。之后过了半个月，‘楚王谋逆案 ’发。不久，楚王及从犯都被诛，而你和那些女眷、丫头都被罚没进宫了。但红牡丹去了哪里，你和那个孽子之间发生了什么,没有人可以说得一清二楚。”

　　“陛下怎么以为这一切呢？”陛下的质疑让我心凉到底，反而让我变得越发平静了。

　　“朕想再听你说一次事情的始末。”

　　我感觉到泪滑过了嘴角，我张口、闭口几次后，还是咬着下唇问陛下道：“陛下什么都调查过了，那陛下有韩公子的消息吗？”

　　“等你把一切都同朕交代清楚，朕自会告诉你他的消息。”

　　“陛下可否告诉奴婢，韩公子如今到底是生还是死？”

　　“你还是先回答朕的问题吧。”

　　我擦去眼旁的泪水道：“奴婢定然知无不言言无不尽，希望陛下也言而有信。”

　　“你说吧。”

　　“八年前，我和霞姐姐从来到京城的第一日就确立了要去找寻韩公子的目标。我的过去从没有人问起，只有霞姐姐最认真地听我讲过。她知道我的心愿，所以她才动员赛嫦娥来京城开餐馆的。霞姐姐为我打听到京城一共有四家姓韩的人家，其中三户我们都亲自确认了，并不是我们要找的人，最后那户只有老管家在家，他说第二日要派人接我们过去住。路上，我同霞姐姐商议好了，害人之心不可有，但防人之心不可无，我们不去韩府住，还是继续呆在餐馆里等消息。可是，当晚我们在路上遇到了楚王，我们亲眼见到了楚王杀害使者的全过程，却不明白一切为何发生。之后，我们同路上的许多百姓就被楚王押回了楚王府的地牢。被抓来的人有十五个，其中只有四个女子——我、霞姐姐，还有一个老妇人和她的小孙女。这个小女孩看上去只有三四岁的样子，言语很少，总是嚷着：‘奶奶，我饿……’老妇人头发花白，一只眼睛好似已经失明，但她十分心疼孙女，她总是会抚着小孙女的背温言安慰：‘小静乖，忍忍就过去了。’在地牢中熬过了四天，四天没有任何人来送吃喝。我和霞姐姐只能彼此依偎在一起，说些闲话安慰彼此，其实我们两人心中都很害怕，怕被杀人灭口，却一时想不出有什么法子可以脱身。后来，地牢的门突然被打开了，于是噩梦就开始了……我和霞姐姐被人强行带了出去，我们被推搡着进了一间屋子……”我哽咽着停顿了下来，缓了一会儿后才继续说道：“对不起，我无法描述那个恶心的过程。”

　　“你不想知道韩敏诺的下落吗？”

　　“如果他死了，等奴婢到了地府，奴婢一定能够见到他的；如果他活着，他活得好的话，见与不见又有什么要紧呢。”

　　“如果他活得不好呢？”

　　“他还活着对吗？他在哪里？”我问出这句的时候心情复杂，既觉得欣慰又觉得酸涩。

　　“朕的人没有找到他，既没有找到他的尸体，也没有找到他的人。”

　　如果陛下也找不到他的话，我此生肯定再也不能寻到他了。

　　“朕得知，吴先生两年前病逝了。赛嫦娥告诉朕的，和你同朕说得很不一样。”

　　我只心伤吴先生的离世，并不关心赛嫦娥和陛下说了什么，但是我知道陛下想我问他，所以我问了，“她怎么说？”

　　“她说你天赋极好，她本想重点培养你让你成为接替‘幽兰’的清倌人，让你艳压群芳。可你人大心大，不愿跟随她，反而事事听从红牡丹的安排。从你入怡红楼不久起，你就一直跟着红牡丹修习魅术。多年前，你跟着红牡丹神秘消失。消失前，你俩一直言行鬼祟，一定是攀了高枝，找到了更好的去处。红牡丹在入怡红院之前，有过比在怡红楼更脏的经历。赛嫦娥肯定，红牡丹一定带着你去做那个更脏的营生去了。如果她说得是真的，你和红牡丹为何入楚王府，到底在楚王府又发生了什么，那就很难说清了。”

　　“陛下若相信她说的，就赐奴婢一死吧。霞姐姐被楚王杀死后，奴婢只有两个心愿，一是杀死楚王替姐姐报仇，二是找到韩公子的下落。如今，两个心愿已了，死已无可惧。”

　　“朕还没有替你找到韩敏诺。”

　　“奴婢相信天道公平，韩公子这样的好人一定还好好地活在人间，只是有不得已的苦衷才一直没有回家的。”

　　“你如果不说明白朕想知道的事情，朕真的会赐你一死。朕已经杀了赛嫦娥。”

　　闻言，我心头滋味复杂，但哀莫大于心死，死于我而言是一种解脱，所以我俯首叩拜，万分虔诚：“奴婢多谢陛下赐死。”

　　“胡三。”

　　胡三从门外走了进来，“陛下有何吩咐？”

　　“把准备好的酒端上来。”

　　“是，奴才遵旨。”