《桑青传》画中留白

23、第二十三话

　　这两天，军营里弥漫着欢乐的气氛。

　　军队打了胜仗，大家都很高兴，所以那晚陛下才会喝醉。

　　陛下的酒量一向很好，能喝到脚步虚浮，被人扶回来确实是很难得的。

　　可是这欢乐还没有持续三天，军营里就发生了一件大事。

　　士兵中发生了大规模的发烧、呕吐，而且有人很快就昏厥，然后猝死。这明显是疫病在流行。

　　这样的事情突然发生，一则引起了恐慌，士气瞬间低落；二则军队的实际兵员迅速减员，战斗力下降明显。五万人的军队，一下子病倒了五分之一，怎不叫人着急。

　　陛下北巡，本来就是为了边境不平而来的。没想到一到军营，就听到了让人振奋的好消息。陛下本想驻跸几天，犒赏完将士就回銮。不想意外接踵而至，又碰到了这场突如其来的疫病。随后，陛下又得到了两个坏消息：一则是烈武国刚刚肃清时疫；二则是烈武国大将高虎正率六万大军前来攻城。由此不难得出结论，军中的这场时疫不是偶然，而是一场蓄谋已久的诡计，就连之前的捷报也是这场阴谋的一部分。胜利和欢乐，让人放松了戒备，于是对方的细作便有了可乘之机。

　　如今，离边境最近的是齐王，他有府兵三千。接着，便是守卫赤宿关的三万军队。情况紧急，陛下派人通知齐王余弘达和赤宿关将领王炯同时来援。

　　结果出乎人意料，先到的反而是路程较远的赤宿关将领王炯。齐王则晚了两天才到。但陛下并未因此申饬齐王，因为齐王晚到是有缘故的。齐王带来了他封地上最好的大夫十数名，并且其中有两位大夫是他重金挖来的，他们曾有在烈武国治愈时疫的经验。陛下听后大喜，夸齐王心细，想得周到。

　　自从军中疫病突起，陛下便衣不解带，即便回帐中休息，也没有再躺在床上睡过。其实，陛下根本没怎么合过眼，只不过困得厉害了，便在桌子旁打个盹。

　　胡三见陛下如此心焦，一直担心龙体受损，更加担心的是疫病会侵害到陛下。可陛下已下严旨，边境问题不解决他绝不回銮，若有人敢劝谏他临阵退缩，定斩不饶。

　　陛下的旨意下达后，虽然对疫病没什么作用，但对人心很有效果。士兵们都相信天子福泽深厚，一定会庇佑他们度过这个难关。何况，天子这般尊贵，还能与他们同甘共苦，并未因为疫病流行和战况吃紧而弃他们而去，他们便觉得没有理由不振作起来。

　　我对陛下的决断，心生佩服。这是我第一次从心里敬重他。而不再像之前那般，仅仅为了他的身份，只是在外在的礼仪上对他表示遵奉。

　　陛下没有再与我有任何亲昵的言行，他所有的心思都放在了控制疫病和前方战事的安排上。

　　我能做的不多。一是勤于打扫，时时保持帐子内的通风和干净；二是将艾叶等有祛毒功效的药物做成香囊，让陛下时时佩戴；三是提醒陛下勤于洗手，以免病气沾染；四是做些清热解毒的食物，提醒陛下按时吃下；五是在陛下眉头深蹙的时候为他弹上一曲，让他的心里尽可能地平和一些。我还和胡三商量，陛下的帐子和身体主要由我照顾，那些侍卫的帐子和身体则由他负责盯着，以免哪个贴身跟随陛下的侍卫得了病，无意中感染了陛下。

　　一个月不到，时疫得到了完全的控制，前方的战事也传来了捷报。

　　齐王对治疗时疫有功，陛下除了赏赐他大量金银财物之外，还特准他可以随驾回銮。

　　路上才走了五天，陛下就病了，额头烫的吓人。

　　好在此次主导时疫治疗的两位大夫，都被陛下要求带回京城听用。陆大夫和宋大夫同时都来为陛下进行诊治，他们两人意见一致，都认为陛下并非感染时疫，只是之前太过劳累，所以现下着了凉，这才引发高烧的。

　　我们一行人在驿馆歇了下来，这期间齐王一直随侍在陛下身旁，几乎寸步不离。就算是喂药、擦身、倒水、送饭这样的事情，他也总是抢在前头，我和胡三.反而只能沦为他的助手。陛下对此眼带赞赏，一语不发，于是我和胡三便安之若素地听候齐王调遣。

　　只是有两点，胡三始终雷打不动地坚持。那就是煎药的事情他一定要亲自看着，谁做他都不放心；还有，就是陛下入口的东西，他都要检查并试吃一口，确定无毒才肯放行，谁的面子都不给。我冷眼旁观，我觉得要论对陛下的忠心，胡三绝对要超过任何人。

　　三天后，陛下的身体总算是稳定了，起码不再烧了。

　　陛下下令启程，队列还是一如我们来的时候，只是马车旁多了一个齐王骑马护卫。至于马车里，仍旧只有我和陛下两人。

　　大概是为了避忌齐王，自从齐王随在陛下身边，陛下对我的态度恢复到了君王对贴身宫女该有的态度。虽信任有加，但绝无半分不当亲昵。

　　我一向恪守本分，如今恢复常态，我除了松了一口气外，也不免猜想回到宫中后陛下是否会一如既往地坚持这般对我。若是如此，我便再也没有什么不称心的了。

　　我为陛下将毯子拉好，以免他再受寒生病。可我刚刚抬头，便见他放下书来看向我。我垂下眼睑，按规矩问道：“陛下有什么吩咐吗？”

　　陛下叹了口气后，打开马车上的小窗，对外喊道：“胡三。”

　　胡三立刻应道：“陛下有什么吩咐吗？”

　　我乖顺地待在一旁，面上如常一般，没什么表情。

　　“回去还是按照原路走，等到了温泉县，你记得将张小姐带回宫里，你告诉张鸣，朕已将他女儿册封她为六品充容了。”

　　“是，奴才记下了。”

　　“还有，你同齐王说，这些天他侍疾辛苦了，朕望他好好保养，不要累出病来，以免让朕牵记。回宫的这一路上，齐王就不必随着马车护卫朕了，他可以去他自己的马车上好好休息休息。”

　　“是，奴才遵旨。”

　　说完这些，陛下拉下小窗，马车里便又恢复了密闭空间。但因为东海的夜明珠很是明亮，再加之马车四周围都摆着这些珍奇之物，所以马车内非常光亮。

　　陛下拉起我的手，问我道：“就没什么想和朕说的？”

　　发生了那么多的事情，我不可能没有感概，可我早习惯了将心事放在心里，一个人默默地去想。所以，我低着头，没说话。

　　陛下主动对我说道：“发生了那么多事情，朕有很多话要和你说。”顿了顿，陛下接着说道：“朕本想趁着这次北巡，和你二人耳鬓厮磨，让你越来越习惯朕的亲昵，不想事情接踵而来，彻底打破了朕的计划。可朕还是有欢喜的地方，这段日子你对朕处处尽心，不似从前在宫里总是淡漠处之。从前，只要朕不吩咐，你绝不会主动去做。”

　　我小声辩驳道：“宫里人多，陛下身边伺候的人也多，奴婢只要做好自己的本分就是。可这次，陛下只带了我和胡公公两人贴身侍奉，其他都是负责安全的侍卫们，所以奴婢不得不加倍的细心谨慎。”

　　陛下一个使力，就将跪在一旁的我拉入了怀里，我本能往后躲了一下，但还是抵不过他的力道，最终被他抱进了怀里，“这些日子，你想朕的怀抱吗？”

　　陛下和我独处时，总是这般直白得让我难以招架。说不想，陛下肯定要不高兴；可要说想，便是骗人，我不想骗陛下。

　　“朕的病还没全好，要是执意亲你，怕是过了病气给你；可要是不亲你，朕又觉得辜负了这独处的美好时光，你说朕该怎么办才好呢？”

　　我听到陛下的语调里有戏谑的笑意，我知道这是他在故意逗弄我。他常常这样戏弄我。我还记得，他曾同我说过，他小时候最爱逗弄乖巧的敦贤皇后，得逞之后便是止不住的高兴。陛下骨子里的这份孩子气，如今不能对别人使，便全用在了我的身上。

　　“你要是再不说话，朕就亲你了。”

　　“陛下，该吃药了。奴婢上车前，就将这会儿该吃的药放进篮子里了，还用棉被捂着，这会儿药应该是温热的，不烫不凉刚刚好。”

　　陛下对我叹息道：“真是个不解风情的丫头！每每这种时刻，总是说些煞风景的话。”

　　我忍住笑，起身去拿药。

　　陛下见我拿着药碗过来，不禁皱眉。我随手从篮子里拿出一盘糕点来，“这是奴婢昨日摸索着做得水晶桂花糕，奴婢知道陛下不喜欢太甜的食物，这桂花糕微甜，用来化去药的苦涩刚刚好。”

　　“看在你用心做这糕点的份上，朕就喝了这药。”

　　陛下喝完药，眉头紧蹙。

　　我立即拿出帕子递给他，他拭了拭嘴。

　　接着，他拿起了一块水晶桂花糕。在咬下一口后，他的眉头才渐渐松开。

　　待他用完一块水晶桂花糕后，我将茶杯递给他，他接过抿了一口后，对我说道：“这次回宫后，你就一个人搬到正阳宫的西配殿去住。朕会让胡三挑两个可靠懂事的小宫女陪着你。日后，你就负责给朕做点心即可，不必天天来御前站班了。”

　　我迟疑道：“这样不好吧……”

　　“你这段时间，为了军中的疫病和朕的身体，没有少翻医书吧。既然钻研厨艺和医术才是你喜欢的事情，朕便成全你，准你自己安排时间去医药局和膳食局学习，随后为朕做出更好吃的点心和药膳来。你不许抗旨。”

　　听到陛下这道善解人意的旨意，我不由眉开眼笑道：“是，奴婢遵旨。”

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作者有话要说：