91、无自立辟（二） ...
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代理府衙庶务的许知县是位忠厚老者。他站在死牢外头，每听刑具从庞迥嘴里掏出一声惨叫，被公服裹着的肥肉就会在寒风中颤抖一次。一盏纸灯曳了两道人影来到许知县面前，他定睛一看，连呼两声“阿弥陀佛”，“江公子，您可来了！夤夜请至，愧何如之——”
“闲话休提，且问牢中情形如何？”
“庞迥此贼顽固至极，械、镣、棍、拶诸刑加身，犹未吐露一言，连累妻儿惨受榜掠，心似毫无悔意。直至狱吏砍下其子小指，伤及手足肢体，彼方破口大骂，”许知县擦了擦湿透的额头，“其言粗鄙，不堪入目，激切狂悖之处，竟高呼公子名讳，称非公子前来，宁死也不会道出实情。 ”
江颢面沉似水。他怨庞迥以势利之心结交，如今大难临头，又唤自己来见惨状——既抱定必死之志，庞迥岂会果真出卖主谋，求取公门垂怜？无非是思度自己良善，请以妻孥之托，委以身后之事。“我去见他，”沉默片刻，江颢又补充道，“还请给他包扎伤口、换件衣裳，在下素爱干净，不愿见人满身血污、衣不蔽体。再送些吃食，免得他口腹癫乱、出言不逊。”
“是，下官即刻去办，”许知县望向四周，惴惴道，“公子夜半来此，不知元辅可知？”
“此事江颢一力担之，与家父无干。”
“下官绝无此意，唯是担心庞迥与公子独处一室，困兽挣扎，再生不虞之变……”
“妻儿皆在牢中，他不敢轻举妄动，”江颢冷声道，“在下自有分寸。一应布置善后之事，还要有劳许公。”
短短数日未见，庞迥已是不成人形。他原本有些富态，步履稍急，那张总衔着笑意的黑脸就会添上油光水滑的可爱。如今那抹光润被酷刑刮去，昏暗的烛影狠狠按住撕裂的面皮，勾勒出其下骷髅的轮廓。刚换上的薄衣裹着阴风，将空荡的左袖吹得前后摇摆。红的、黄的液体洇出来，左一道，右一片，逐渐汇成狰狞的血网。江颢看着，心中泛起不忍，然而并不觉庞迥如何狼狈——他将一向佝偻的腰板挺得笔直，从容地坐在自己的对面。
江颢夹了几口菜，又喝了一杯酒，似要证明无人向他下毒，“吃吧。”
庞迥拿起酒壶，给自己斟了满杯，随即一饮而尽 ，“若非帝女在皖，吾事未必不成。终归是成王败寇，棋差一着，时也命也，非人之所能也。”
朱瀚遇刺后，刑房官吏昼夜侦查，已略知背后原情。徽州之乱，起自清理亏空之策，官长用事操切，却不销磨党偏，徒惹旁人口舌，士绅铢施两较，宁与公门周旋，不以一毫利物。庞迥一派离间其中，怂恿士绅抗法，煽动百姓罢市，再唆使朱瀚拘押好事学子，严惩跋扈缙绅。待两方鹬蚌相争，驯致局面不可收拾，他们便可以趁势伸张，坐收渔翁之利。江颢暗恨自己识人不明，竟未早些发觉他的异状，如今见他毫无悔意，语气更加冰冷，“庞兄底细，我已尽知。汝本宁国府泾县章家佃仆，曾祖迁居皖南，附居大户之村，佃种章氏之田，殡葬田主之山，遂立文契，入为贱籍，累世纳租应役，不可振拔。汝少读诗书，有志仕宦，却遭同乡绅衿所讦，谓汝出身污贱，不可为官，故只得徙居歙县，以教书作幕谋生，”江颢拍案而起，“不平便激风波险，何管他人命浅深。庞兄为雪雠耻，不惜倒行逆施，置妻儿于斧镬之下，乡党于水火之中。今吾与君决绝，不出恶言相诟，但望佐斗者伤，果报不爽——告辞！”
“我牛马的日子过够了！”江颢转身之际，忽听庞迥在背后嘶吼，“这天下十九之数的人，牛马的日子都过够了！今吾首事不终，岂乏穷民继之于后？”
江颢眸中闪过寒意，“你们要做李翊、张全寿吗？”
“山崩水涌，宣国当沉，任尔筑堤塞壅，也无回挽之力！”
“庞迥！”
“彼以毒政虐民，譬之洪水泻地，柔者靡之，固者脱之，犹有山腹为坻，门板为筏。故茹其毒者尚有苟存之机，甘从驱迫，亡命之徒喜见启衅之端，恣为不逞。当是时也，贼势尚孤，民心未散，如能识其几而豫图潜消之，拯罢困之民，诛贪毒之吏，则贼氛可息，而国本可保也，”庞迥缓缓起身，与勃然变色的江颢四目相对，“惜乎为人上者昏聩倦勤，窃国之宦逞私乱政，致使水势益嚣，禾稼殆尽，使饥民坐以待毙，徒为安安饿殍，可乎？宣君自绝于天，结怨于民，非吾之主，乃吾之雠。独夫民贼，当诛之以顺天命。锄耰棘矜固不如钩戟长铩，然趋火赴渊者岂少也哉？”
“有人度德量力，不求一旦富贵，也有人甘弃性命，情愿放手一搏！我们这些‘贱奴’，”庞迥突然情绪激动起来，他的面色煞白，几乎要晕厥过去，“我们这些‘贱奴’，做小伏低，包羞忍辱了太久，该将这天翻转过来，令尔等来仆事于我！”
江颢被他的气势镇住，声音不由放低，“你这是螳臂当车、蚍蜉撼树！”
“此树先遇苔埋菌压，鸟剥虫穿，又遭风摧雨折，兵乱火劫，如今已枯死其半。残喘之地载瘿衔瘤，牵枝萦蔓，运斤翦伐则伤根沥血，留毒裕蛊则旧本就悴。纵见五星聚于奎璧，黄河清于六省，国事之败，卒无可为，”庞迥回应道，“蚍蜉虽小，犹能摇枝晃叶，积千百之数，定会根连株拔！华夏广大，尽可新栽群木，骈植嘉果，子孙千万，必见新荑濯如、枝干长荣（注8）！”
“尔自以救民水火，却不顾长城毁堕，遍地腥膻！来日中原陆沉，百年丘墟，尔又寻何处种植花木？”
“和徽，我知你，胜于你知我，”庞迥坐回板凳，仅剩的右臂颤抖着，将壶中之物全部倒了出来。两只瓷杯是那样渺小，鼓起的酒水顺着杯沿滑下，在桌上蜿蜒成暗河，“海啸山崩之日，你将以身阻之。然而驰湍势盛，不能援彼于溺，唯只捐躯国难。身后衣冠褰裳跪道旁，奉金银以全身，弃良知以终年。杂种狗奴辈不知事体，驱纵虎狼以役牛马，儒士名流苟图衣食，俯首屈膝而称奴婢。今之当途，来日投职名于虏，自有法为异族辩经，然而禹甸残破，九州疮痍，生民无骨可敲、无髓可吸之际，究有谁人怜之？”
“一日高悬比之两日并出，何以异哉！为奴比之为奴之奴，何以异哉！是日何时丧？予与女皆亡！”庞迥仰头大笑，形迹近乎疯癫，“可惜江元辅晚生一运，他救不了这个世道！和徽，我只是先行一步，他日大劫临头，不仅是你，你的父母、亲友，你的公主殿下乃至你们的子女，全都无法逃脱！”
凶谶一般的话语挑断了江颢最后一线理智。他的脸涨得通红，额角与脖颈处的青筋几乎要挣出皮肤，“混帐！你在胡说什么？”他抓住庞迥的衣领与之滚作一团，一面拉扯，一面口不择言道，“你们究竟有何意图？背后主使是谁？你们做了什么，要做什么，难道非要毁了这个天下才肯罢休吗……”
待头脑清醒一些，方将烂泥般的庞迥掷到草垫上。江颢坐回烛光前，团起痉挛的双臂大口喘气。
“士大夫读书，不在仁人与爱物，而在蒙蔽与自欺。和徽，汝生于富贵权要之家，可曾真正见过路边冻死之骨？汝衣锦衣，食玉食，可曾真正受过饥饿冻馁之苦？因之，吾言‘耕者有其田，居者有其屋’，于尔不过轻易之琐事，吾言‘等贵贱，均贫富’，于尔不过嚣嚣之虚言。既是如此，贤弟之问，吾不能答，”庞迥望着江颢起伏的后背，声音出奇平静，“这便是我想对你说的实情。和徽，我欺你瞒你，是我负你，但论我真心——罢了，天亮了。”
重狱位于牢房的最深处，在这个冬日的清晨暗冷如冰窖。庞迥辨得出墨色中渗进的一线微熹，但是江颢不能。
刘镇走进牢房，将一杯毒酒放在庞迥面前，“朱知府今日出殡，你该去给他赔罪了。”
瓷杯握在手中，冰寒刺骨，庞迥浑身颤抖起来。在刘镇反复的催促下，他的唇齿终于摩擦出了声音，“此酒不堪相劝，”庞迥勉强撑起一抹自嘲的微笑，“江公子，好自为之。”
江颢离开府狱的同时，庞迥被裹进半卷破席，从死囚洞拖了出去。
“公主殿下和家父昨夜已离皖归京。”
“竟如此匆忙？”范敞惊诧道，“令尊昨日清晨来，半夜走，目不交睫，席不暇暖，便是铁打的身体也熬不住啊！”
还不是担心你们大张旗鼓送行，又惹出什么事端？江颢苦笑道，“此间恩怨暂了，京城诸事，也离不开家父。”
“江公身系社稷生民安危，的确不宜久离阙廷，”出了城门，范敞与江颢都翻身上马，“今早我在丁家的路祭棚中，听闻昨夜元辅与丁老尚书立下要约，许士绅以三百万两白银偿清徽州积欠，而官府则不再追查境内府库。”
根据朱瀚汇总的信息，三百万两白银将将是徽州历年欠赋的一半。然而由士绅一手交出，既省去官府追征之苦，又掩下更多不可告人之事，官绅颜面皆存，尚能继续融洽相处。朝廷有意息事宁人，索性对他们的心思睁一只眼闭一只眼，“只是暂停追征，至于欠赋来源及逃税途径，官府仍要继续清查下去。”
“听说他们要在城门外立通石碑，上刻士绅商贾姓名及认捐数额，令一府六县无人不知其善举，”范敞迟疑道，“若果真如此，官府还能继续清查吗？”
一块石碑，只道半数实情。那些士绅商贾成了抵御强权、保护百姓的救世主，而朝廷官府便只是敲剥民财、扰乱治安的守财奴——既成了人人喊打的守财奴，又怎能从救世主老爷的眼皮下抢钱呢？“好一群倾家为国的忠臣孝子！好一群尽瘁桑梓的耆老儒商！” 江颢一时不知应当感到激愤还是悲哀，仰天大笑道，“早该如此！早该如此！主子继续安稳做主子，奴才继续安稳做奴才，待到血色隐去，记忆磨平，石碑宛然如新，仍道天地澄明，万世太平！”
“和徽，你这是怎么了？”
“无事，”江颢摇头。寒风乍起，雪粒飞飏，他朝冻得通红的手指呵了口气，重新握紧缰绳，“子高兄，起风了。”
“是啊，和去年一样，这个冬天应该会很冷。”
“不一样了，”江颢叹道，“风起于青萍之末，成于草莽之间，发于林樾水涯，送于市井郊野，或彳亍于穷巷，或徘徊于高轩，或飘忽于陋室，或激飏于梁园。蹶石伐木，难以阻其乘凌；摧城隳都，不能损其赫煊。及其芟良莠，混清浊，屠贫富，杀贵贱，令万物化为虚无，天地遁入长夜，可有新荑生于草泽，神人降于云间？罢！罢！罢！且寻一庐以穷年！”
他一面浩叹，一面与范敞打马前驰。忽听耳畔响起凄凉的唢呐声，忙又牵马避让道旁。与朱府相比，这支送葬的队伍实在太过寒酸：一名中年人披麻戴孝走在最前，泪水纵横化开满脸寒霜，他果真悲痛极了，悲痛到几乎要握不住手中的魂幡。在他的身后，是三四名面黄肌瘦的抬棺人，两三支呜呜咽咽的竹唢呐。他们穿着单薄，北风一吹，便能看见孝袍下裸露着的麻杆一样的小腿，与他们形成强烈对比的，是队伍中央那口雕满精致花纹的红木棺材。
棺材尺寸很小，只能容下一两岁的孩童。江颢眉头微蹙，对范敞小声道，“夭折之子，何须厚葬？父母辈一寒如此，合该节哀保重才是。”
送葬的队伍在枯草间缠成了一条雪线，渐渐缩短，直至消失不见。范敞收回目光，叹出一口沉重的长气，“哪里是为子送葬，棺材里的不过是条恶犬。李四三岁的幼子阿毛，眼下还躺在床上不得收殓呢。”
“什么？”
“李四乃歙县潘家的世仆，阿毛随父服役府中，被潘三公子豢养的猎犬撕咬至死。李四悲愤欲绝，一怒之下打杀猎犬，被吊在梁下鞭抽了一天一夜，”范敞声音沉闷，“后经其妻在主母面前磕头求情，潘三才答应留他一命。然而作为报偿，李四全家都要为他的猎犬殓葬送终。”
“率兽食人，其非仁也！”
“世仆素贱，本与犬马牛羊无异。先顾主之命，行送殡之事，从来都是这个规矩。”
“从来如此，便对吗 ”
“对错又能如何？别人府里的奴仆，凌之不违其法，杀之不偿其命。外人或忠告而善道之，不可则止，又何必自取其辱？”范敞率先走上另一条岔路，回头催促江颢，“和徽，我们什么都改变不了。就算你今日帮了他，来日面临同种境地，你可还能及时相助？就算你帮得了他一人，天下贱民不计其数，你帮得了千千万万的人吗？天寒路滑，快些上路吧，也许你关注他少些，他的心里还能好过一些。”
江颢点点头，听从了范敞的劝告。
他沉默着走出半里，突然拨转马头，再次向那支送葬的队伍奔去。
作者有话说第91章 无自立辟（二）