《何处问长安：王臣蹇蹇》不窥园主人

8、山穷水尽（三）

　　一块燃烧殆尽的木炭无力地悬在高空，明晃晃的白光直闪人眼。开春之后的宁远城依旧充斥着砭骨寒意，此地位于辽西走廊正中，是大宣抵御萨族入侵的最重要城市之一。
　　城中心挤满了人，男人、女人、老人、小孩，一个个伸长了脖子，目光穿过呼出的雾气射向路口跪着的一排囚犯。随着监斩官一声令下，刽子手挥下屠刀，十几颗人头纷纷落地，人群中立时腾起阵阵惊呼。那些由守备与游击充任的刽子手如同受到了鼓舞，骄傲地从腥血四溅的地面捞起人头，踩着百姓自发避让出的道路，将它们拎到城头挂好。
　　那些军户渐行渐远，可人群并未散去，恰恰相反，他们正用更兴奋、更期待的神情向南面张望。场中静了一会，继而又开始骚动——两名衙差架着一个赤身裸体、遍体鳞伤的男人出现在前方路口，铁链拖地发出的“当啷”声逆着刽子手经行之道来到刑场中央。在寒风中游遍全城的重犯已在高烧中神志模糊，却在被缚上木柱的那刻剧烈挣扎起来。
　　“张尔研，尔身为参将，不思杀敌卫国，竟与萨族勾结，出卖军事情报，”楼上传来威严的声音，“虽生人形，性同狗彘。悖君叛民，死有余辜。今徇于市凌迟三日，以儆效尤。”
　　执行官抱拳称是，在众人的屏息中举起剐刀……
　　“第一刀——”一旁的衙差扯着嗓子计数。
　　人群随即又喧闹起来。

　　“第三百一十二刀——”
　　皓月当空，清露薄野。白日间略微化开的空气又逐渐凝固。人群大半散去，仍有点点灯火聚在刑场周围，照出他们好奇、兴奋、唏嘘、麻木的脸庞。
　　“人生不相见，动如参与商。今夕复何夕，共此灯烛光，”钟鼓楼上，周绪为江永斟满面前杯盏，“你我兄弟各历十载风霜，落得物非人非，今乃知诗中况味。”
　　二人将第一盏酒洒向地面，明知赵略再也喝不到它。
　　江永将第二盏酒放在唇边轻抿一口，又不动声色地放下，偏过头来，使身体略微背向路口。
　　“第三百一十五刀——”
　　“是兄的不是，竟忘记恒之是真正的菩萨心肠，见不得人受刑流血，”周绪好整以暇地朝楼下眺望片刻，伸手为他挥散冲鼻的腥气，“若恒之不弃，待兄监刑事毕，再同去舍下畅饮，如何？”
　　咸嘉二年的菜市街，如山如海的百姓注目于袁督师惨痛的哀号与刀下喷涌的热血，周绪靠在江永肩头，紧闭双眼，背对刑场，在一声接着一声的报数中轻轻啜泣。
　　“弟无妨，”对面的周绪神色自若，江永一时有些恍惚，“只是人非草木，惟物之灵，何劳动以如此酷刑？”
　　“若是寻常百姓，或因财迷心窍，或因未经教化，做了萨人门下走狗，一旦检出，所判不过斩首。可张尔研不同，他是保家卫国、捍卫华夏领土的军人！”蓟辽督师激昂的回答回荡在清寒长夜中的街道，“身为军人，理当在遭受外敌侵略时冲在最前，即使手中只有木棍，也要凭己血肉之躯，为身后百姓筑起一道最坚固的长城！如今边事孔棘，此人非但不思精忠报国，反而将极其重要的军事情报出卖给萨人。此举何异于食百姓之粮米，衣百姓之布帛，却挥刀直指百姓？若是让他得逞，来日萨兵攻破宁远，满城百姓皆成刀下亡魂，砍在他们身上的又何止三千六百刀？”
　　“禀督师，犯人张尔研已经奄奄一息，恐难撑住后续刑罚，请问我们还要继续吗？”
　　“今日便到这里吧，”周绪目光寒凉地瞥向灯火最亮处，“好好看护，若是他撑不到最后，行刑者各打二十军棍。”
　　“是！”传信的士兵抱拳行礼，快步奔下钟鼓楼。不多一会，路口完全黑寂下去。
　　“延祚兄，弟尊重你的选择，”江永缓缓开口，“如今萨人盘踞于辽沈以东，而关内频现衰世之兆。乱世用重典，亦不失为拨乱反正之道。”
　　“恒之，你何曾见过战后遍地尸骸、草间累累白骨？”周绪听出江永话语中的勉强，不由耸眉，“那屠城、掳掠以致城池化为废墟，死者枕藉贮积之象，更是没有见过吧？”
　　“这……”
　　“恒之，我泱泱华夏赓续万年，仁义之道彰于天地，经国之文盛于古今。多少王朝易姓改号，千里江山壮阔如昔，”周绪重伤未愈，面色如月光惨白，眸中却闪烁着灿烂星辰，“可来日萨族一旦入关，如他们在辽东所为，定会掠我中原，虐我百姓——当彼之世，汉家经史与华夏衣冠不复存焉，纵使遗老遗少能够为奴为婢、苟延残喘，可文脉既绝，成为行尸走肉又有何意义？”
　　“国家兴亡，所当者君臣肉食者而已，周绪敬谢不敏。然而天下兴亡，匹夫之贱与有责焉，我自当仁不让！”

　　咸嘉十一年，萨军破长城入关，京城告急。为父守丧的周绪被夺情起复，率领宣、大、山西驻兵入卫京师。他虽名为督天下援兵，然事事受到兵部尚书杨嗣昌与监军太监高起潜的掣肘，真正能够调动的兵力不足两万。更有甚者，因周绪曾当面驳斥杨嗣昌等人与博仁通款议和的提议，坚定主战，被杨、高怀恨在心，竟在前方战事吃紧之时撤去援军、克扣粮饷，致使军中士气跌落，出现大批畏战潜逃者。周绪一面重责逃兵稳定军心，一面派人到百姓家中筹粮，却被高以失职、扰民二过上报天听，反被今上严辞斥责。
　　周绪无暇理会那些龌龊心思，他率领残兵进驻钜鹿贾庄，与萨军展开殊死搏斗。彼时高起潜统率的关宁铁骑距离不到五十里，竟无一人前来援助。战争持续半日，宣军炮尽矢穷，众人进行短兵肉搏，最终一军尽覆。周绪身中四矢三刃，被求援未果愤懑而返的兵部主事发现于成山积尸之中，主事发现他没有气绝，连忙送回京师医治。周绪昏迷整整三月，醒来时生命依旧垂危，首先听闻的却是皇帝将他由兵部的尚书贬为侍郎的消息。若非以次辅杨光中为首的东林党人苦苦求情，他恐怕早已命丧囹圄——这自然与杨、高二人诬他怯懦畏战脱不了干系。
　　一年后，周绪终于起坐如常。同年，博仁围困锦州，咸嘉帝将在西北剿匪的陆千乘调往蓟辽，整合宣府、大同、密云、蓟州、玉田、山海关、前屯卫、宁远共十三万兵马御敌。陆督师本欲稳扎稳打徐徐向锦州逼近，然而在兵部尚书陈新甲的蛊惑下，皇帝以兵多饷艰为由催其迅速出兵。皇命难违，他只能在未做充分准备的情况下兵出宁远，与萨军会战于松山。虽屡得小胜，但后方补给线被博仁截断，大军被困，突围过程中又因有人提前率部逃跑而引发动乱，致使全线溃败，就连督师本人也不幸身陨。
　　当京城沉浸在宣军占领乳峰山、击退博仁数次进攻的喜悦中时，周绪是第一个发现前线布兵疏漏的人。奏疏被林又清留中后，他毅然独自拖着病体东出山海关，一路收拾残兵败将，再次向博仁发起进攻——他们以极为惨烈的代价驱东虏于大小凌河之外，解救了被围困在松山、杏山的宣军。最终清点人马时，十三万大军十不存一，四万战马只余千匹。

　　“外有丢城失地之辱，内有损兵折将之困，关外存亡旦夕，然吾等必将胜利！”风刀霜剑可炼木石之心，周绪的眉目清朗如昔，“千百年来，无数胡骑海寇翻山跨洋而来，其势也勃焉，然去也忽焉，唯有我华夏延绵百代、生生不息。去留相异，非因吾国强盛不衰、吾民体魄雄健，而因我华夏民族以开放包容之胸襟，谦逊好学之精神、坚韧顽强之品性，足以抵御任何灾祸。”
　　“这样的民族，岂是外人能够征服的——非得自杀自灭起来，”周绪垂头感慨，情绪陡然低落，“非叛徒范文程、宁完我之流为博仁出谋划策、改革军政，非降将李永芳、孔有德之辈为萨族刺探情报、改进火器，非晋商范永斗之人突破宣朝经济封锁，为东虏提供粮草铁器，萨族如何会发展壮大？”
　　“吾此生有三恨，一恨将士临阵脱逃，二恨文官勾心斗角，至于第三恨，”方几在周绪的拳下开出一道裂缝，瓷盏“嘭”地跳起有摔落，清酒渗入木板，“我最恨贪图富贵、出卖国家的叛徒！兄总督蓟辽半年有余，所做不过延续先师孙承宗的战略主张，筑城、屯田、练兵、构械，若有一点比先师更加看重，那便是——锄奸务尽！”
　　江永久久凝视自己的同年，将杯中之物一饮而尽。

　　自咸嘉十六年春从京城出发，江永抵达宁远时已过月余。他此来关外，一是监督押运官将六百万粮饷如数运至军中，防备他们在途中克扣，二是将在京为质的周绪妻女送到辽东，让周督师安心对付萨兵，其三，也是最重要的目的，是与博仁议和。
　　周绪督天下援兵之前，咸嘉帝也曾在杨嗣昌的鼓动下起过与萨族议和的念头，然而此议在朝堂一经提出，反对的浪潮便层叠打来。这其中固然有华夷之辩、民族大义的考量，可对文官嘴脸有过深切了解的周绪并不会只做此想——咸嘉帝一向刚愎自许，即使认同此刻和谈迫在眉睫，来日危机解除，定会追究首倡议和之人的卖国之罪。为了保住权势荣华甚至是生命，国家桢干们无视客观情况，一致反对议和，从而间接导致了萨军的入关侵略与京畿民生的再次凋敝。
　　“座师一向坚决主张，今再起和谈之议，似有难言之隐，”周绪与江永并辔而行，将亲卫远远甩在身后，“关内难道已衰疲至此？”
　　“不瞒兄台，京城的确已是强弩之末，”江永低声说道，“中原赤地千里，流寇遍布，而江南切断物资供给，京畿又现重大疫情，异变恐在呼吸之间。”
　　周绪面色微变，口中嗫嚅片刻，终化为一声苦笑，“座师借内官之力废君夺权，注定是不会长久的。”
　　“宦官向无大义，遇利则如蚁附膻，遇害则退避三尺，一旦欲壑难填，不免反扑……”
　　“座师如何不知？他早已抱定杀身成仁之志，”宁远至锦州一路萧索，荒溪野草间尚有未及收殓的白骨，战场的硝烟已经散去，枯蓬朽木依旧浸着血腥。江永四下打量，见沿路的大小台堡正在修复，崩城败壁尤现于外，不禁黯然，“其身已迟暮，名已狼藉，所做皆如蚊虻负山，商距池河，尽百力而少有一功也。”
　　“恒之此言差矣。座师之功绩，兄试言之：虽京中百事凋零，然九边军饷充足，边防固若金汤，河南、关外士气大振，贼寇未能一逞，首辅失于京城，却功在地方。其废帝之举虽令人诟病，然自古帝王皆以黎庶为蠢蠢，侈然肆于其上，又有何仁义可言？愚腐者论天子为万民君父，然万民之安危喜乐又岂能系于一人？秦政已行两千年，如今正是改弦更张之时。纵使座师如填海精卫、泣血杜鹃般慷慨殉道，也只是失于当代，却功在千秋。”
　　江永不置可否。他是一个与时代严重脱节的人：当他的同龄人畅论“心外无物”的阳明心学，书写幽深孤峭的竟陵文章，他潜心钻研的是四书五经与朱子的《四书章句集注》。待其释褐入仕，不就便远渡东瀛，而彼处的显学恰是推崇“忠君爱国”与“存天理、灭人欲”的程朱理学。他无法理解为何座师与周绪都可以将“君为民贼”如此轻易地说出口，可多年近乎与世隔绝的生活积聚起在智识与经验上的自卑，令他只能用不示异同的做法默默抗拒。
　　“前路渺远，未知吉凶，暂不必论了，”周绪侧身看向沉默的江永，“和议之事，恒之与座师是如何想的？”
　　“按照座师的意思，求实不求名，只要萨人同意休兵，称呼、礼节能让则让，博仁称号建国，大宣予以承认，今后约为兄弟之国亦未尝不可。通款、岁赐尚需一争，座师给弟下了死命，每年不可过三十万。若遇裂土、割地之议则谈无可谈。”
　　“计划甚妥，只恐座师与贤弟身负卖国之名。”
　　“家国含垢，纵死何避，”江永故作轻松地扬起嘴角，“唯是兄台今又兼督登莱、天津军务，克服辽东大业，便要多多拜托了。”

　　议和比江永想象中要轻松得多。蓟辽督师周绪亲赴阵前、与萨军隔河对峙为外因，整肃的军容与高昂的士气令敌方不可等闲而待。江永精通谈判之道为内因，坚决不可行者则百折不回，可以商榷者便示以大度，但也是片言力定，绝不给对方留下狡辩之机。而在和谈前探取到额敌方情报成为了意外之喜：博仁鼻衄不愈，难以统掌军政，权臣亲贵面和心不和，三军士气渐衰，收兵之论甚嚣尘上。江永抓住这一大好时机，成功与内秘书院大学士范文程达成和议，以每岁十万之银绢、两国兄弟之称，换得五年休兵之约。
　　大家心里都清楚，若无意外发生，两年便是休兵的上限。

　　密积的浓云压在宁远上空，虽是晌午时分，天色仍阴沉如夜。辽东总兵守在城门处，一俟周绪与江永出现在视线之内，立刻拍马迎上，将关内的急递交给江永。
　　“恒之，出什么事情了？”
　　“南京出兵北伐，半月前已经过江，”最坏的设想终于成为现实，江永的心沉到谷底，“京师岌岌可危，弟需立刻返回。”
　　“我即刻点兵，随弟一道入援京师……”
　　“不。兄当以固卫疆土为要务，萨族兵马强盛，博仁虽然病重，其弟其子皆非善类，”江永打断周绪的话，“至于关内之事，我等尚有宣大、山西、山东多处官军可用，若是不济，畿辅驻军亦能保京师无虞。”
　　“弟的想法过于乐观。京师物力已竭，遇此强兵，恐有不可胜讳者，”周绪低声劝道，“恒之手无兵马，回京于事无补，何不留在辽东，助兄一臂之力？”
　　“兄的好意，江永心领。但弟身为天子佐官、元辅门生，危机关头，岂能苟且偷生、置君师于不顾？”江永拒绝周绪的挽留，毅然拱手告辞，“吾兄留步，江永先行一步。”

　　清脆的马蹄声渐行渐远，乌巾蓝袍在起伏的山岭间时隐时现。云间乍破一线薄亮，为那抹孤寂的身影描上一层金边。
　　“真是天字第一号傻瓜，”周绪站在宁远城外的山岗最高处，裹挟着沙石的狂风将他的视线遮蔽、叹息堵在喉中，“一个九死不悔的傻瓜。”

　　北伐大军终究未能渡过黄河。薛青玄与程言的矛盾已不可调和，他的亲信郑朗、韩文泰处处以掣肘程公为务，手下兵马皆待饷不进，真正出师北伐的不过两万南京营兵及程言直接统领的八千淮扬驻军。然而江南承平日久，军中早已是将骄兵惰，勇于私斗而怯于公战，稍遇阻击便如惊弓之鸟，丢盔弃甲而逃。程言披肝沥胆、夙夜忧叹，换来的却是亲营被部下劫掠、监国和薛青玄命他停止北伐。进退维谷之下，他只能仓皇退兵。
　　一波未平，一波又起。咸嘉十六年四月，封藩于山西太原的晋王林鸿涛突然发难，率三千家丁以“清君侧”的名义起兵，并且散尽家财，广募晋、冀、鲁、豫乡兵。被杨光中追赃剥索的富商豪绅纷纷相应，不仅出兵出饷，还利用自己的影响力策反当地的官府与守军。朝廷立刻调动兵马镇压反叛，数次将晋王与后续加入的西河王及代王逼入绝境，然而真定巡抚与大同总兵的反水令局面发生根本性逆转。官军的节节败退暴露出他们战斗力的低下，越来越多的府、县在巨大的权钱诱惑下扯起反旗，而江南诸君却只是冷眼旁观。次年元月，林鸿涛兵分两路，一路南下辽州，沿邢台、河间攻取保定，一路则北上进攻宁武，经大同、宣府直逼京师。
　　三月十五日，晋王的二十万大军抵达居庸关。