7、山穷水尽（二） ...
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铅灰色的浓云低垂在京城天空，冻结的空气被寒风撕出悲响，宛如咳疾深重的老人喉中时断时续的轰鸣。惨白的雪粒将前扑后仰的枯蓬连同脚下的土壤完全埋葬。一顶青呢小轿静静停在德胜门外，为寂静有如坟茔的军营带去一方矮小的墓碑。
“此次瘟疫凶险异常，呼吸间便能致人重病。江侍郎乃国之干城，如何能往京营涉险？更何况侍郎居于内城，频受召见，若是将疠气带入宫闱，朱恺就是万死也难辞其咎！”
“朱总督好手段，竟能将军中疫情压下三月不报，”轿内传来一声冷笑，“若非有百姓察觉并告知首辅，总督还想瞒到几时？”
京营总督朱恺一面示意兵勇将这顶软轿团团围住，一面继续用故作羞愧、为难和恳切的语气为自己开脱，“非朱恺隐瞒不报，实在是京营职责重大，万不敢有一点闪失！江侍郎也知，京营就驻扎在皇城之北，若有一丝风声透入德胜、安定二门，城中百姓必且惧且疑，届时舆论汹汹，陛下与首辅将如何自处？朱恺自知罪大恶极，甘愿引颈就戮，但还请侍郎莫要误会我等一片忠赤之心啊！”
“我问你，如今京营之中，患病将士共有多少？医师的药方是否有效？采取的措施能否控制疫情的蔓延？物资是否够用？战斗力有无保证？对于病逝的兵勇，尸体如何措置？其家人有无抚恤？”
“这……”
“满口忠孝节义，办事却敷衍颟顸，对手下将士全不上心，朱恺，你的确该死，”轿中之人不耐烦地催促身侧的长随，“江泰，入营！”
江泰俯身应承，却见朱恺快步上前，一把按住轿杠，“前方军事重地，方圆五里内不许外人进入，江侍郎请回吧！”
“朱恺，你想抗旨不成？”
“有道是将在外君命有所不受，京营虽驻扎城下，可今上幽居深宫，若非杨光中越俎代庖，怎会有此诏令？”朱恺的眸中闪过一丝狠厉，“还请江侍郎回城安歇，对于京营的情况，在下自会亲往宫中请罪！”
“今日这大营我非去不可！江泰……”
朱恺挥下右手，四周兵卒纷纷将长矛横举，直指软轿的矛锋在雪中射出刺目寒光，“来人，送江侍郎回城——”
城门外蓦地卷起一股诡异的东风，将青色的轿帘猛地掀开。轿中之人英俊的眉目在雪色与寒光中格外清晰，竟如一把铜锤重重砸向朱总督的胸口，震得他瞳孔骤然放大，浑身如筛糠般颤抖起来。
朱恺他的手下未及反应，忽见数百名头戴凤翅盔，身披青棉甲，左配□□袋，右执□□的锦衣卫从德胜门鱼贯而出，命令一众人等卸去甲刃、趴在地上不得挪动。为首的白马在环簇的刀锋前稳稳落蹄，一袭绯袍翻下鞍鞯，向跪在雪中的朱恺匆匆撇下一眼，俯身跪到轿前。
“臣江永护驾来迟，叩请皇上责罚！”
“我本是一名游医，因为兵营中的医师染病死了，才被掳来给染上瘟疫的士兵诊治，”说话的男子一袭打满补丁的布衣，枯瘦脏污的面颊看上去十分落魄，“如今营中虽然还有人死于疠气，但感染的人数与日俱降，疫情算是得到了初步控制。”
林又清定定地看着他，“朕之前见过你。”
“皇上圣明，”那名男子叩首，“草民卢捷，万历四十五年入太医院供职，在宫中做了十年太医。”
“为何走？”
“太医院里庸医尸位素餐，相互之间勾心斗角，草民不愿同流合污，便走了。”
“只是这样？”
卢先生听出咸嘉帝话中不豫，却不知如何答话，只是将头埋得更低些。
一名校尉适时端来两碗汤药，江永接过一碗喝下，片刻之后察无异样，才将另一碗递给林又清，“这是卢先生为预防疫病而专门配制的达原饮，请陛下先行服下，再向卢先生询问军中时疫的详细情况吧。”
“皇上请慢用，草民这就向陛下介绍瘟疫情况，”卢捷向江永投去感激的目光，顺势将话题转移到京营暴发的瘟疫中来，“自咸嘉二年起，陕西、河南、山西等地便已有类似的疫症出现。感染者偶于肢节间生一小瘰，继而饮食不进，目眩作热，烈者甚至会呕血数口，立时毙命。此疫传染性极强，有一家并死者，有一村尽空者。州县长官往往措置无方，兼之贼寇蜂起，此疫又随流贼蔓延全国，而京营此次大疫，正是这种疙瘩瘟。”
“彼时草民四处游医，见过几例病患。开始时以为不过是普通伤寒，便开伤寒经方，用麻黄桂枝解表，黄芪白术补气，奈何症状不仅没有好转，反而日益加深，草民反复仔细研究这些病患的脉案，发现此病非风、非寒、非暑、非湿，”卢先生被林又清亲自扶起，“非如《伤寒》所言，因四时不正之气而发，乃天地间别有一种异气所感。此种疠气自口鼻而入，客于半表半里之横连膜原。达原饮中所含槟榔、浓朴、草果仁，正是为了令邪气溃败，速离膜原，故在温疫初起之时，效果极佳。对于急症重症，则需复加大黄，制三消饮以解之。”
“大黄乃泻下攻积的虎狼之药。患者既已性命垂危，如何能再伤元气？”
“回陛下，所谓重症用险药，关键时刻不愿一搏，才会痛失最后的生机，”卢先生躬身回答，“草民用三消饮救治沉疴之人，六脉复苏者不过十中五六。草民还在研制新的医方，却尚无太大进展。”
江永面色微变，插话道，“在下还听闻，卢先生甫入京营，便将其划分为东北、西北、东南、西南四个区域，区域间禁止人员流动，不知这又有何用意？”
“此乃辨症分治的隔离之法，”卢捷耐心解答，“草民发现，此疠气可入口鼻，抵膜原，亦可从病患的口鼻呼出，弥散在空气中，且更容易传入密切接触者体内。若令康健之人与染疫之人、轻症之人与重症之人混居一处，则疠气会遍布全营，导致瘟疫迅速蔓延。草民将无症状及轻症的患者安置在接近京城的东南、西南二营，而将重症及危重病患安置在北面，既能减缓瘟疫在军中及向城中的传变，又方便草民施药与诊治。”
“卢先生估计，京营的战斗力最多能恢复几成？何时才能恢复？”
“回皇上，到目前为止，营中已有四成士兵因感染瘟疫而死。待到疫情完全结束，营中兵马最多能保存半数，”在坐三人皆面色凝重，卢捷轻搔稀疏的白发，“至于何时能恢复战斗力，草民以为，至少还需要半年。”
林又清将手下的衣料捏得微皱，侧过身去，通过大敞的帐帘眺望东北角的山坡，那里是将所有患病尸体焚烧的地方，因为离得远，此刻只看见一片灰黄，“传朕的旨意，病死军户视同阵亡，所欠赋税，一律免除。”
“草民代营中全体士兵，叩谢圣上隆恩！”
“陈副将，务必尽快从京畿招募乡民健仆以补充兵源。京营乃京师安全的根本依仗，半成战斗力如何能抵御萨兵的进犯？”
“这……”副将陈度一脸为难。
狂飙的雪粒冲进大帐，九五之尊面色骤变，斥责之语还未出口，便被卢捷截了话头，“陛下，您只道兵力折损京师空虚，殊不知为了保全京师和这半数兵力，京畿的百姓付出了多少代价！”
“什么？”
“为了防止疫情向京师蔓延，朱总督不仅向京畿各州、县下达命令，禁止百姓前往京城，还派士兵把守通往京师的各处要道，一旦遇到过境百姓，不论患病与否，一律射杀，”卢先生眼含热泪，伏在地上的身躯在寒风中剧烈颤抖，“拖延至今，那里的疫情根本无法控制。百姓染上了疫病就只能听天由命，能够死里逃生的十中无一，他们还要如何为陛下尽忠？”
林又清嚯地站起身，头也不回地向帐外走去。江永等人连忙跟上，眼见陛下踉跄着向早已备好的乘舆走去，却在中途急急转弯，重新坐进了那顶青呢小轿，“江泰，往北走。”
守在一旁的江泰惊恐地看向他的家主，“大爷，这……”
江永连忙上前，“皇上，天色已晚，应当回宫了。”
帘后无人应答。
陈度气急败坏，一把扯过站在一旁惶然无措的卢捷，抬脚从身后踢向他的膝盖。卢捷一个趔趄，“扑通”一声跪在雪中。
“还不向陛下请罪！”陈度骂骂咧咧。
“江永，让锦衣卫退下，你同朕前往京郊，”轿中的声音略微停顿，又接着发号施令，“卢捷，你近前答话。”
卢捷迟缓地挪到轿帘跟前。
青幔被一下揭开，卢捷只觉一股威压笼罩头顶，他小心抬头，正对上咸嘉帝严肃而又哀伤的目光，“卢太医，你同朕说实话，”他用只有两人才能听清的声音问道，“朕的父皇与皇兄离奇死亡，这其中真的没有隐情吗？”
“皇上垂问，草民不敢不据实禀告，”卢捷再次叩首，“光庙与熹庙，确为正常死亡。”
“可皇兄只是落水受惊，如何会……”
“皇上，真的只是正常死亡。”
“卢先生，你退下吧，”林又清无力地瘫坐轿中，嘴角挂起自嘲的苦笑，“果然，人人皆可欺朕。”
路旁摆放了许多人，有疫症急发而无人收殓者，有衣不蔽体而冻毙风中者，有铤而走险而被殴惨死者……他们如同不能再使用而被遗弃在路边的家具，毫无章法地层层摞叠，灰败的四肢连同污烂的衣布被掩埋在茫茫大雪之下，只有凛冽的寒风呜呜唱着无情的挽歌。
“五爷！”
林又清练过几日武功，轻易甩开了江永的手，失魂落魄地继续朝前行走。
“此处疫情严重，一副达原饮恐难完全预防感染！五爷万金之躯，切不可深入乡里，”江永从数尺积雪中慌忙爬起，又一次用双手死死拉住皇帝，“五爷，咱们还是回去吧！”
他的手中再次一空，咸嘉帝固执地越走越快，将三昼夜不曾休息的江永远远扔在身后。
“五爷，您的安危关乎天下治乱，岂能轻率措置！”
林又清驻足，等待江永靠近。
“江永，你放心，”他回头看他，“朕只想亲眼看看治下百姓，并无意放手一搏。”
雪停风住，周遭复归于沉寂，只有二人行于道中，踩出“吱嘎吱嘎”的细碎声响。
“咸嘉十二年，河南巡抚赵略上奏，”道边的尸体早已冻硬，咸嘉帝垂眸低语，“河南民力已竭，今又乘以天灾，因以饥馑。暴雪多日，道旁尸横遍野，村落尽为废墟。黎庶烧家私以取暖，趟风雪以觅食。颠连饥寒至此，而追比尤甚，耕牛、余粮皆充赋税，不问明年百姓如何残喘……”
路边的屋舍一间挨着一间，几乎全都房门大敞，里面的一切早已被抢夺一空，就连屋顶的茅草也不知去向。天色昏暗，整街竟无一盏灯亮起，这些房屋如同大张其口的鬼魅，将郁结的冤气吞吐凝聚，陷为无底深渊。
“咸嘉十年，陕西临潼县知县许玉衡上奏，”林又清的声音开始颤抖，“数年来，灾患频仍，耕种无获。兼之贼事日棘，哀哀元民再罹凶锋，闾阎凋残，十室九空……”
他不顾江永的劝阻，朝其中一间房舍走去。
屋中住着一家四口，母亲趴在灶台旁，锅中的汤水还没有被盛出，清得可照出人影。那名中年女子已经去世多时，腮边凝固黑血，应是疫症突发暴毙。年长的儿子倒在地上，额头磕出血迹，手臂还在伸向母亲……这个家的父亲被卷在角落的草席中，身边用破布裹着一个不满周岁的、已被贪残的老鼠咬得体无完肤的婴孩。
江永扶在门边狂呕不止。
“咸嘉四年，监察御史张国治上奏，”林又清泣不成声，“山西疫情大作，死亡塞道，十室九空，竟有阖家丧亡，无收敛者……”
原来奏折上的文字是这个意思，他们描绘的是这样的末世图景……
所有气力都在瞬间散去，咸嘉帝瘫跪在屋外，涟涟热泪打在松软的雪中。
“他们怎么过得这么苦啊，”他抱头痛哭，“怎么这么苦啊……”
“座师，学生回来了，”已是戌牌时分，忙碌了一天的江永方至内阁。他瞥见首辅手边已经凉却的汤药，不由提醒道，“座师，还是先把达原饮喝下，再继续拟票吧。”
杨光中摘下眼镜，接过门生端来的药碗，“达原饮分发到各衙各宫了吗？”
“座师放心，学生都安排好了。”
“怎么用了这么久？”
“皇上今日巡幸京郊，见百姓倍受疾疫之苦，忧心如焚。奈何内帑空虚，遂命我前往内官监，取万历中所储辽参出外贸易，”江永将桌上茶水一饮而尽，“学生将这些辽参卖与高官，得万余金。皇上以此资太医院疗疫，并遣巡城御史收殡亡者。”
杨光中不置可否，只是叮嘱江永，“回去告诉你的长随，以后若再遇今上，绝不许从其指令，暗中出巡。”
“学生会问责他的。”
杨首辅颔首，将自己的票拟交给江永，“贺时彦已解开封之围，但此次花费巨大。隽泽上书于我，极言河南贼乱之烈，而当地官军畏葸疲玩，见贼则望风奔溃，无一激励约束之法。他提出若要稳住豫中局势、防止流寇东进，则非从头募兵、筹饷、购械、整章不可。”
随座师学习多月，江永已熟知其中关窍，“贺督师要银多少？”
“一百万两用作军饷，一百万两购进火炮和兵械。河南连年灾荒，赤地千里，他还需要一百万两购买粮草，”江永览章议论，“若再算上修筑防御工事、安置百姓、招抚部分流寇、设立各级官员等等举措，就是追加一百万两也不见得足够……座师，我们拿不出这么多银钱。”
江南财路封锁，江北在缓征税饷，蠲免逋赋之后，所依仗者唯各地御史巡按的‘追赃’和乡宦缙绅的‘助饷’，然而官员的虚与委蛇与地方豪绅的手眼通天令二者举步维艰。派出的厂卫办事倒是得力，然而他们贪暴酷烈，搅得地方民不聊生的同时，输入府库的金银不及搜刮的十分之一。杨光中对此心知肚明，却因彼方势大，只能忍气吞声。
“今年节慎库输银计两千万两……”
“两千万两？”江永质疑，“学生曾听沈容提及，座师废帝当日抄检京中巨室，所获不下三千万两。”
“那是厂卫去办的，”杨光中目色寒凉，“趁火打劫的百姓亦夹杂其间。”
“今年节慎库输银计两千万两，支付九边自天启二年以来拖欠军饷五百万两，购炮、修边、筑堡、抚恤三百万两，赈济河南、陕西、湖广灾荒一百万两，安置就抚流民一百万两，发放百官所欠薪俸三十万两，疏浚河道、加固堤坝、城防等共一百万两，加上此前内库存银，我们手头还剩一千余万两，”座师垂首抚平袖上的每道皱褶，这是他在心烦意乱时的习惯动作，“周绪经略辽东，又找我要了六百万两白银。松锦大战后宣军元气大伤，建奴的金戈铁骑又虎视眈眈，这笔银子无论如何都省不下来。”
“座师，如今流寇遍及中原，湖广、川蜀亦多有滋扰。他们兵马娴熟、诡计多端，已不可漫然易视，”江永为贺时彦说话，“贺巡抚请饷四百万两，学生以为合情合理。”
“京营疲弱至此，我如何能把剩下的库银全部予他，”杨首辅支颐长叹，“拨出三百万两，已是朝廷的极限了。”
江永坐在座师身侧，静静等待下文。他半生所遇，唯座师与咸嘉帝最是刚毅。他们但择一路，便力行之，不问利害是非，亦不顾劝阻质疑，只视驳辩之人为无知庸流，毫不动其坚刚之志。如此人物，自不可能将钱谷要务托付于他。
“不谷已经决定，”杨光中果然开口，“将湖广郧阳、襄阳、德安、黄州、承天五府划归贺时彦治下。湖广乃鱼米之乡，且大片良田未罹灾患，足以供养河南兵勇。”
江永点头称善。
“另有一件棘手之事，需要交给恒之去办。”
作者有话说第7章 山穷水尽（二）