《何处问长安：王臣蹇蹇》不窥园主人

47、足覆荆棘（四）

　　挥舞的马鞭是那根长长的竹竿，交击的刀棍是那声悠长的口哨，家鸭们原本在扯着嗓子乱喊一通、摇着尾巴仓惶奔逃，如今又都老老实实地聚拢起来，战战兢兢地挪到城下。城楼上响起一片引弓拉弦的“吱吱”声，箭头反射灼目的阳光，照清他们神情的痛苦、疲惫与绝望。
　　“不许再往前走，不然我们就放箭了！”有士兵大声威胁到。赵瞻握紧双拳，一瞬不瞬地紧盯城下，却见那百十名可怜的鸭子“扑通”几声全部跪下，“求总督老爷大发慈悲，救救我们吧，”他们趴在地上嚎啕大哭，“那些土匪让我们劝您开城投降，他们保证不杀一人。不然他们就会杀了我们，而且还要屠尽长沙！”
　　赵瞻凑到江永身边，将湘南方言转译为官话说给兄长听。江永面无表情地点点头，“你问问他们，从哪里来，又是如何被抓住的？”
　　“他们大半来自乡间，在教匪搜山掠村的时候被抓住，其余的则是南方沦陷后逃难的百姓，没能安全进城，一并被赶到这里，”赵瞻道，“教匪已砍杀绝大多数难民，只留下他们给我们带话，我们若不应，他们就会被乱箭射杀。”
　　城下哭声震天，赵瞻还在转达他们的诉求，但江永已不再关注。城是不可能献的，难民也绝不能杀。然而若他们成为匪徒的犬马、家奴、挡箭牌，这箭到底要不要放？放，则丧民心，动军心，不放，则长敌焰，损己力，实在是进亦难，退亦难，绝无两全之法。江永绷紧了全身上下的每根经脉，只听董齐在耳边高声疾呼，“江先生，城中是将士们的父母、妻儿、兄弟、姐妹，一旦开门迎贼，何异于纵虎狼入羊群，彼时人为刀俎，我为鱼肉，生死全系于他人之手，秋毫无犯之诺岂能作数！江先生，万不可犹豫啊！”
　　回应他的仍是波澜不惊的声音，“李立本呢，让他把抓到的奸细带上来。”
　　董齐明白江先生守城之意已决，当下点头称是。然而一想到城下的百姓将因此命丧黄泉，心底如坠千斤。待他艰难地走下城梯，满脸已是冷汗涔涔。

　　一开始被丢下城头的是十几颗血肉模糊的头颅，颈下刀口平整，眼睛还未闭牢。随后是被肢解的手、脚、臂、腿、躯干，甚至于手指、脚趾、心肺、肝肠……难民被扑面而来的血气咽住哭声，全身筛糠般颤抖。他们惊恐的眼神与屠宰场的牲畜无异，而瘦骨嶙峋的脊背之后，则是更加贪酷、更加残暴、更加躁狂的猎人！鲜血淋漓的酷刑很快在敌军中引起极大骚动，一时间人喊马嘶，行阵凌乱。如雨箭矢蔽天而来，城头的弓弦亦嗡嗡作响，四散而逃的难民全被利箭贯穿，倒下的尸体划出一条界线，无数匪徒倒在其后，叠成一座座山丘。殷红的河水从山上流下，漂起弓箭刀棍。一轮互射过后，双方□□尽绝，教匪再次朝城墙发起冲锋。他们身扛木板，手持工具向城墙冲去。滚木礌石砸在桌案上嘭嘭作响，不时有断木裂骨、惊叫惨嘶之声从城下传来，但铁钎木刺仍不断插进砖缝，带出尘土。但有砖石脱离，便是数十人争抢，只因那一块城砖可在领众（注7）处换三两白银。城墙后有长沙军民屏息以待，一俟敌人打开缺口，立刻用土包砖木填塞……吉王府的太湖石与楠木柱都扔了下去，继之以灰瓶（注8）与热粥，滚滚热浪自城下腾起，惊呼声随即化为震彻天地的凄号——然而他们注定要痛苦的死在此处，无数□□已经指向他们的后背，任何回头逃跑的人都被无情射杀。守城之战从正午一直打到夜幕完全降临，直到灯火高悬，兵戈声息，江永才松开紧握剑鞘的左手，领江泰、董齐一行人走下城楼。
　　依战前定下的规矩，一垛当守以一兵，若遇伤亡，需有人立刻顶替。一日激战之后，南门城上的守兵已更换几轮，阵亡及重伤的士兵被抬进城中，尚能行动的伤员经过简单包扎，如今正靠在城垛后修整。江永走过不绝如缕的□□，躬身同他们稍作交谈，又见几名百姓将煮好的饭菜送上城头。走在最前的应是店中掌柜，一看到江永，立刻跪到他面前，“草民陈邦福叩见总督老爷！”
　　“快请起，”江永虚扶一把，又问道，“今日城上是贵店供饭？”
　　陈邦福点头哈腰，“回老爷的话，正是小店。”
　　“吃的都是什么，让本官看看。”
　　“是，”陈邦福忙叫手下揭开盖子，将准备的饭菜摆到灯光下，“衙门规定各家挨号送饭，白天两顿饭，夜送一顿粥。小的为各位兵爷备了米饭和熟菜小菜，总督请看——”
　　江永俯身察看，满意地点点头，“尔等纯良忠愤，踊跃急公，江永在此多谢了，”他拱手致意，“还请先为伤员分发饭食，本官还要巡城，便不多奉陪了。”

　　“煜阳，来此作甚？”
　　正因登城不得而急得团团转的赵煜阳忙迎上前去，“恒之叔叔，”他恭敬地向江永作揖行礼，“我……我来找二叔，他还在城上吗？”
　　“仲远尚在协助知县安排值守，估计你一时半刻见不到他，”江永招呼道，“走吧，随我去巡城。”
　　煜阳点头称是，忽又斟酌着开口，“恒之叔叔……”
　　“怎么了？”
　　“恒之叔叔，您能否也许我登城作战啊？侄儿射艺武功尚能拿得出手，论杀敌报国，一点也不会比民兵差……”
　　“总督府令，城中二十岁以上、五十岁以下男子需轮流上城随官兵御敌。你还未满十四，不在征召之列。”
　　“可……”
　　“煜阳，打仗不是儿戏，岂可凡事随你心意？”江永面色微沉，“城中有百事亟需料理，尔等学子尽可张榜宣传以安抚民心、担水砍柴以照顾老弱、挖土运石以协助城防，何必以弱搏强，为力所不及之事——煜阳，我所指非你一人。长沙千余学子，固有力能扛鼎、射艺超卓之人，然若为他们开此特例，我又如何劝阻其余少年意气用事、争相效仿？”
　　略感失望的赵煜阳瓮声瓮气地应了声好，随江永沿城墙巡察。不远处挖有深四尺许的大坑，一口大缸深埋其间，缸中卧着一名老人，听到地面的响动，猛然坐起身，“是江总督吧？”他抬起头，灰白的瞳仁不映寸光。道是瞽者听力奇佳，今特被请来此地，正为监听城外贼军的动静。
　　“正是，老伯，您辛苦了——唉，您不必上来，我就在这说几句话，”江永蹲在缸边，探头朝里问道，“老伯，您能听见外面挖地道的声音吗？”
　　“两丈之内没有问题，只是白天仗打得厉害，我整个耳朵被灌得嗡嗡直响，到时就听不清锄土的声音了，”老人答道，“那些人狡猾得很，晚上不挖地道，就怕他们用打仗做掩护，在白天偷偷地挖。江总督，您要多多提防啊。”
　　“放心吧老伯，我立刻安排人手，一定把城墙守好，”江永向老伯做出保证，双手按膝便要起身。他终日焦劳，米水未进，骤然起身不由头晕目眩。赵煜阳见他神色有异，连忙伸手去扶，“恒之叔叔，您还好吗？”
　　“我还好，多谢，”江永怜爱地看向故友之子，“煜阳，刚刚老伯所说，你听清了吗？”
　　“听清了！”
　　“那此事我就正式交托于你，你可还有什么顾虑？”
　　“没有！”赵煜阳的声音掺上一丝兴奋，“恒之叔叔放心，煜阳保证完成任务！”
　　江永在心中叹了句“小鬼难缠”，用力拍了拍他的肩头，“随我去铁匠铺，先看看炮弹和兵器锻造得如何，再让师傅给你挑几件趁手的工具。”

　　城外的火烛自南郊一路铺至东郊，集密宛如倒注的星河。待夜色更浓，风声更紧，灯火明暗之间，人声本应将息，却见更多的火光自官道陆续涌来。天亮时分，长沙已被团团包围，好似一座千疮百孔的孤舟，苦苦颠簸在急浪之上。
　　听闻攻城不利，连夜驰援的是“安养国定西王、大司马”刘远，他的部队驻扎在城南妙高峰上，不等友军列好阵势，便已率先对南门发起猛攻。如潮士兵自峰顶倾泻而下，源源不断地向南门压去。附近的安养军将领见状，立刻派遣人马策应。长沙城头万箭齐发，依然无法阻挡连绵扑来的云梯。一排一排的士兵登梯而上，皆被滚木礌石砸回地面。偶有侥幸攀上城墙，立刻被人杀死，抛于城下。更有一人跳入垛口，瞬间引来众多守军，那人挥舞大刀连续砍翻数人，终于力竭，被对手寻出破绽，一□□穿了胸膛……木石用尽，守军又将烧开的桐油泼下城头，而后抛下点燃的草束，陷攻城的安养兵于一片汹涌的火海。城下的惨叫声不绝于耳，不消多时，又化为令人作呕的焦臭味袅袅上升。
　　“江先生，这里太危险了，还是进城避一避吧，”正说话间，董齐突然蹲下身子，堪堪躲过一支利箭，“若不然，去东、西、北门巡视也好。先生身系一城安稳，一旦发生不测，又有谁可胜任守城之责？”
　　江永屹立城头，丝毫不为所动。
　　“江先生！您——”
　　“刘远亲至前沿阵地督战，距城门已不到一里，”江永放下望远镜，“亲自送上的人头，本官岂有不收之礼？炮手何在——”
　　一名矮个子小兵伏低身子匆匆跑来，“炮兵曹有禄拜见江总督！”
　　南门上摆放着城中唯一可用的两门火炮，终昨日之激战，城上一炮未发。因之，刘远认定长沙缺少炮弹，列炮于兹不过虚张声势，于是前移军帐，大竖王旗，曾无顾及之心。见主帅亲临战阵，安养军果然大感振奋，在齐鸣的战鼓声中，众人前仆后继，视死如归。守城官兵见敌人如此拼命，攻战节奏竟也凌乱起来。江永拉过曹有禄，指着刘远大声道，“能看清那个穿白衣，戴白帽（注9）的人吗？”
　　“能！”
　　“那人就是贼帅刘远，”江永道，“我们只造了三发炮弹，全部对准他轰！”

　　战争持续有时，双方皆损失惨重。城下浓烟滚滚，尸横遍地，城上亦是刀光剑影，血肉横飞。火箭射上城墙，将装满桐油的铁桶瞬间引燃，近旁的守军被烈焰吞噬，惨叫声随炽火向东西迅速蔓延。城上登时乱作一片，守兵连忙运水救援，又放几人登上城楼。刘远以为得手，趾高气扬之际，忽见一枚炮弹自城头飞下，呼啸着朝他袭来。刘远躲闪不及，眼睁睁看着半尺之外腾起漫天尘土，震天的轰鸣摧毁了他的听感，令他一时怔在原地，茫然不知所措。曹有禄不等铁炮复位，又跑至另一垛口，将填弹完毕的红夷大炮对准满是脏污的白衣——
　　半刻钟后，城下传来主帅阵亡的痛呼声，贼军立时大乱，即将涌上城头的潮水顷刻退去。守军趁机歼灭来敌，稳住阵脚。曹有禄又将最后一枚炮弹打出，炸死炸伤一大片动作稍缓的匪兵。与此同时，黄道门开启，高树榆与胡豫率军出城掩杀。终于得到喘息的城头守军一面伸头观望，一面摆手欢呼，兴致勃勃有如观舞看戏，而与之相对的，则是如丧考妣、仓皇逃窜安养军，他们在士气正旺的宣军面前且战且退，退回营垒时已是十不存一。

　　“定南王”刘远身死，安养军群龙无首，只能暂且停战。妙高峰上草草搭起法堂，一连三日经声不绝。“尊卑殊异，至死不可消泯，他们还妄谈什么普度众生，”赵瞻将山上的闹剧尽收眼底，“刘远身陨是一把火，士兵战死亦是一把火，然而前者设堂置龛，有人诵经鸣钹，后者天地为棺，与人累骨道旁，可怜这些无定骨，终是为他人作了嫁衣裳。”
　　江永浅叹辄止，“刘远阵亡的消息应已传回中军，想来丁之航不日便会赶来报仇。届时大军压境，以长沙之疲累，又当如何？”
　　妙高峰上，禅师诵完经文，掷下手中火把。滚滚浓烟穿透堂顶直插云端，落下时，便成了长沙的第一场雪。

　　长沙被围两月有余，到了十月中旬，天气已反常得极寒无比。人们走在路上，仿佛能听到空气冻裂的声响。零落的雪片纷扬飘下，尚未触地便已消失无踪。于是街角可见冻毙的饿殍，城门可见僵直的士兵，道路可见呆木的夫役，便是最生龙活虎的孩子与最意气风发的学子也在北风面前低眉垂首，平日嬉戏打闹与高谈阔论的声音都被牢牢凝结……面对越来越多的伤亡与越来越少的物资，恐慌、无助与绝望的气氛在城中蔓延开来。赵煜阳不由想起五年前陷入重围的开封城——一样的天灾人祸，一样的饥寒交迫，一样的锐挫望绝，就连长官的消瘦与疲惫也是一样，只是这次从父亲换作了恒之叔叔。
　　“听闻昨夜有一家六口欲从东门缒城逃跑，被守兵及时擒获。反抗之男子死于枪下，其老母妻儿投于狱中，老人哭嚎半宿，亦在牢中气绝身亡。”
　　寒风吹得火堆一阵扑缩，赵煜阳下意识地拢紧衣袖，“永固兄是否以为量刑太重？然而丧乱之际，民心思变，势必束之以猛。正如子产所言，‘夫火烈，民望而畏之，故鲜死焉；水懦弱，民狎而玩之，则多死焉（注10）’。江总督严惩逃亡之徒，既为守有形之城，又为守无形之城。故而某以为，杀一儆百，无可厚非。”
　　“然而情势至此，固守待援果能济事否？”被唤作“永固兄”的生员韦坚辩道，“长沙被围三月，独以城中八千将士及百姓抵御十万虎狼，不见一兵来救。听闻南京已命宁南侯胡元秉及湖广巡抚耿扩速调人马救援，二人迫于压力各遣三千官兵，却仅沿途观望，毫无开战之心——最近一支援兵正驻扎湘潭，距此不到一百里，江总督催其速赴前线，然而主帅却虚与委蛇，迟迟不动。如今外援既绝，内饷将尽，总督扼人于孤城之中，岂为安城保民之上策？”
　　“四面皆被围困，百姓欲寻生路，无非投降一途。彼时城外愈强，城内愈弱，长沙城必将危矣，”闻此丧气之言，赵煜阳当下挂起脸，“这些轶事秘闻，永固兄又是从何处知晓？”
　　“实不相瞒，家叔乃长沙县丞，较寻常百姓所知为多，故日日忧思，夜夜嗟叹，昨晚更是系绳于树下，若非堂弟及时察知，家叔必已缢死矣，”韦坚兀自感叹道，“圣人言，\'民可使由之，不可使知之\'，若有贤且能者运于上，陇亩之民相安于下而不知其所由（注11），何尝不是修明升平之国，海晏河清之世？奈何生逢乱世，此皆不可望及之虚愿耳。”
　　“‘民可使，由之，不可使，知之’，正因有尔等愚民自矜之官，才有城外杀官叛法之民，”煜阳心情大坏，偏要句句反驳，“事到临头，令叔不以官长之身求索对敌之策，反以小儿女之心期期艾艾、顾影自怜，果为真丈夫哉？”
　　话音未落，身后传来一声巨响。霎时火光冲天，砖砂四溅，赵煜阳知是敌方穴地炸城，连忙组织守军填堵缺口，却又听得另一阵爆响，待扫开眼前尘土，只见上前的士兵已在轰炸中尸首全无。城墙倾塌数丈，如潮凶兽如见堤坝之决口，皆自各方奔涌而来。赵煜阳的头脑在停滞一瞬后开始飞速运转，这里是西门，非北门之城高池深，非南门之场地开阔，非东门之人口密集，既无足兵，亦无纵深，本是最不可能展开战斗的地方，然而世事无常，上天偏令它成了攻守胜败的枢机所在。
　　“煜阳，如今该——”
　　煜阳握紧手中的鸟铳，他一时慌乱丢了火绳，然其六七尺长的枪管仍是极为趁手的兵器。“大家肩负全城百姓的身家性命，绝不可放盗匪入城！”他望向满脸惊恐的众人，大声喊道，“大家随我来！”说罢，便只身穿过浓烟锁住的城墙缺口，义无反顾地向敌军冲去。
　　脸色煞白的韦坚也弯腰捡了根焦黑的柴火，不自觉地尾随煜阳而去。
　　在他们身后，越来越多的人受到感召，他们纷纷举起手上的武器，高喊着冲杀的口号向敌人迎去。这是一支太过单薄的队伍，包括了在连环爆炸后只剩三分之一的守军，为数不多的老弱残兵，文弱儒雅的学生和安分守己百姓，可正是他们用自己的血肉之躯填补了残缺的城墙，让这座摇摇欲坠的城池没有在下一刻倾塌。

　　“煜阳，你可还好？”
　　赵煜阳回到城中时，那团在肺腑间翻滚火焰仿佛熄了，肩背的疼痛迅速裹了上来。第一次战斗，他受的伤不大不小，江泰前后瞧着，见赵小公子的前胸后背各有一片青紫。最严重的则是肩上的砍伤，那柄朴刀入肉尤深，好在没有伤到胛骨，鲜血不断浸出包扎的棉布，顺着手臂划出触目惊心的血痕。
　　“煜阳没事，多谢江泰叔叔关心！”赵煜阳咧嘴一笑，脸颊上的伤口又裂开了，“还请江泰叔叔代我向恒之叔叔说明，煜阳已无大碍，请恒之叔叔放心。”
　　“大爷听说城墙被破，小公子出城迎敌，当即便从城东往西门赶。行至半途接到敌人撤退、小公子回城的消息，才转身回府，派我来这里看看，”江泰叹了口气，“总督府门外聚集了许多百姓，他们都在请愿，求大爷早些开城投降呢。”
　　“什么？”煜阳猛然站起，暴起的疼痛令他倒吸一口凉气，“长沙万万不能投降！”

　　“长沙万万不能投降！”江永站在总督府门前，拱手向众人说到，“诸位父老乡亲，你们可知献城会是什么下场？此前他们攻克永安，城中家家被掳，户户被屠，而后他们打下道州，街上更是尸上堆尸，血流成河——长沙收留了不少来自道州、彬州的幸存者，他们可以证实在下所言。诸位既知晓匪徒的残暴本性，却还求江永开城投降，难道就不担心被屠杀满城吗？”
　　“然而如今城中空虚，米粮稻豆已涨价十倍有余，每日皆有冻馁饿毙之人，阁下岂不见耶？”一道苍老的声音从人群中传来，老儒拨开众人上前，在江永面前微微一揖，“江总督，趁如今双方对峙胜负未分，何妨遣使同对方讲和。彼得攻城扩地之功，君得保存全城之名，各得其宜，岂不美哉？”
　　“阁下只见一门一户之利好，却不识一朝一国之安危，于儒者之名实有亏也，”江永面沉如铁，立于赞和的浪潮中，“诸位应知，我们在城中忍受饥寒，丁之航在城外更为饥疲劳苦。一旦放之入城，他们能到何处就食？我们在城上击毙匪徒上万，早已结下不解之仇，若将城门敞开，他们将向何人报复？丁之航其志甚大，若得长沙，必图荆楚，彼时他们置船造炮，锻兵寻马，又到何处劫财？”
　　“本官已收到浙、赣方面消息，两省巡抚派遣火器营及水师开赴长沙，不日便将到达，”见门前议论声暂息，江永又高声道，“请大家再坚持数日！待长沙之困结束，本官必将上奏朝廷，为全城百姓请赏！”
　　退去的浪潮又再次涌起，很少有人还在相信这些安抚之语了。
　　“江总督，您给个准话，援兵什么时候会到啊？”
　　“应就在这几日间——”江永话音未落，城外突然传来密集的炮声。人群顿时骚动起来，他们奔跑，相撞，踩踏，叫嚷，嘶吼，哭嚎，每个人都沉浸在末日即将到来的恐惧中，绞碎的空气发出爆裂的声响，却只有一声——一声便足以让大家安静下来。众人停下动作，将目光聚集于枪口处飞起的白烟。
　　江永将鸟铳递还卫兵，面色仍旧沉静，声音中却难掩喜悦，“大家不要慌乱。这个炮声不来自红夷炮，也不来自火炮，而是火器营配备的佛郎机炮——援军来了，长沙城有救了！”

　　“老天爷，可算到了，”江流揩去额上汗水，将一路辛劳全部化作对匪兵的无比仇恨，“围住妙高峰，照准山头轰！端掉中军帐，活捉丁之航！”

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作者有话要说：　　注7：此处借用明清时期西大乘教、闻香教等秘密教派的组织形式：由教主统率若干“总引”，一个总引领导若干“房”，房是以地区划分的，但不同于行政区划，大概以教徒多寡、基层组织多寡来划分。统率“房”的教头称“头行”，一个总引一般领导六个头行。总引是和教主直接联系的人。“房”以下称“枝杆”，头目叫“头续”，头续管若干个“领众”，领众相同于现代的小组长。这样，各级教职的次序是：教主——总引——头行——头续——领众——教徒。　　
注8：古代战具。一种装有石灰的瓶，用以临阵击敌，使敌不能张目。　
注9：弥勒信徒或弥勒教的一个显著标志是衣冠尚白。
注10：引自《左传· 昭公二十年》之《子产论政宽猛》。
注11：引自明代宋濂《新雨山房记》。