《何处问长安：王臣蹇蹇》不窥园主人

44、足覆荆棘（一）

　　从赶到长沙至匪兵围城的四天时间里，江永几乎没阖过一次眼。
　　城墙为弘光元年拨款修缮，不到五年，自然坍圮之处已有十余，军械库常年关闭，推门才见四壁如洗，储备仓中杂物成堆，翻找后竟寻不到一颗粮食——想来这些年此地风雨甚大，使得城墙倒塌，兵器锈蚀，火药遇潮，粮食霉烂，或是人心犹贪，竟然不顾城池安危，偷工减料，倒卖国资，贪墨渎职，中饱私囊！“城防后勤如此空虚，全系前任县令腐败怠政，着实令人可恨！”兵临城下，长沙县令还在撇清责任的同时向江永诉苦，“下官初到长沙便遇冯闿围城，为抵御敌军，已用尽府库之银、发光军库之兵，刮磬仓库之粮。如今白教卷土重来，入城协防的士兵数以万计，每日所需不下千钱，下官实在是难为无米之炊！”
　　“湖广巡抚衙门及三司可有物资调拨？”
　　“巡抚衙门频发照会命长沙坚守城池，不得怠慢，对我等呈递的详文却只是敷衍了事，虽有激励之语，却无支援之物，”长沙县令邵麟挤出一张苦脸，“不瞒江总督，湖广巡抚名为朝廷封疆，实则受制于楚镇。今湖广已失其半，湘南倒悬涂炭，自顾不暇，洞庭湖以北为胡氏割据。纵使巡抚有心救济，所出不过杯水车薪，无济于事啊！”
　　“长沙知府在哪？为何不来见我？”
　　“回总督，廖知府……日前前往湘阴巡视，至今未归。”
　　府治危如累卵，最高长官却远避乡间，奔波累日的江永义愤填膺，一时竟有些想笑，“他倒是会挑时候，”见邵县令诚惶诚恐地站立一旁，又正色道，“派人去湘阴传我命令，让长沙知府廖图南携家眷即刻返回长沙，如果人不愿回来，就把他的头带回来！”
　　“是，下官即刻去办！”邵县令立时将指示吩咐下去，江永也不等他，自顾观察道路两旁的世情。咸嘉年间，张全寿由鄂入湘攻陷长沙，城中百姓惨遭屠掠，胡元秉于南昌发兵来救，虽退全寿，然胡兵蹂（河蟹）躏倍甚。日月相推，数年的休养生息令此三湘之腰膂元气稍复，却远不能及曾经的闾檐辐辏、万瓦甃鳞。长春街与清泰街本是城中最繁华的两条长街，如今已在兵燹的摧残与惶恐的折磨下暗了华灯、咽了丝竹。紧闭的门户间零星散着几家店铺，它们将心急如焚的人接纳进去，再将忧心忡忡的人倾倒出来。殷红的夕阳洒在街道、房屋、车马和人们的身上，如同落下的片片炮火。

　　江永见邵麟赶了上来，转身问道，“目前长沙有几路兵马？是谁在负责城防的整体部署？”
　　“回总督，除了本府的驻兵及招募的义勇外，岳州兵备道参将高树榆与新宁胡豫各领两千援军入城协防，兼之总督所率一千浙兵，如今守城兵马已达八千余，”长沙县令面露难色，“区区八千守兵，实难与丁贼手下十万兵马抗衡。何况又因兵源混杂、将领失和，各部但行其事，至今未能统一指挥。”
　　“本官既已到任，城中兵马悉从江永调遣。传我第二道命令，命各军正副将领申正到我签押房中集议，任何人不得缺席。”
　　“是。”
　　“如今防务空虚、人手不足，还请邵县令亲访城中民户，一是劝捐粮食、铁器、梁柱、石料，以备犒军御敌，二是对十六岁以上五十岁以下的男子登记造册，先点选部分子弟修补、加固城墙，待来日教匪攻城，再依名录安排上城作战。”
　　“这……”
　　“邵县令！胡某又来要粮了！”一道雄浑的声音划破尴尬的气氛，江永与邵麟一同望向来人，但见他身材魁梧，目光锐利，黝黑的面颊留了一道箭伤，特别显得冷硬。他右手叉腰，左手握在腰间的刀鞘上，丝毫没有向县令见礼的意图，开口就直接理论道，“今早我派人去要补给，为何你们只给了——”
　　邵麟急忙打断他的话，“胡豫，江总督面前，不可行为无状！”
　　胡豫这才将目光转向江永，打量几眼后拱手将礼补全，“末将胡豫拜见江总督，适才多有怠慢，还望上官不计前嫌，宽饶则个。”
　　“素闻胡守备用兵如神、义薄云天，江永已久仰多时，今日一见，果真不同凡响，”江永笑着颔首回礼，“常卿剿匪屡建战功，守备一职委实屈才。即日起本官擢升你为游击将军，如何？”
　　“胡豫毁家募勇，只为保乡梓清吉，于加官进爵并无所求，”胡豫挺直腰板同江永对视，“这游击我可以不当，只望江总督遇物持平，对义勇和官兵一视同仁！”
　　“放肆！目无官长，以下犯上，谁许你跟江总督这么说话——”“江永初来乍到，尚未综理庶务、补缀阙遗。常卿既已有所察知，还请直言相告。”
　　邵县令被噎住了话语，窘迫地低首垂眸。胡豫瞥去一眼，又回头肃然道，“禀告提督，自胡豫率部下驰援长沙以来，县衙屡屡克扣我们的军饷粮秣，岳州兵每日能领二十余车粮米肉蔬，为何到新宁勇就只有两车陈米？义勇虽非官兵，但上阵杀敌时全都奋勇争先，从未躲在谁人后方，若论士气、纪律、实力、战功，也不比哪部官军要差。如此区别对待，实在令人寒心！”
　　“邵县令，立刻补发所有物资，此后一应粮饷军械，需按各部人数平均分配，绝不可厚此薄彼，伤了公义。”
　　“下官即刻照办！”邵县令再一次躬身应道，“但是总督，如今大军压境，通往县外的道路多被切断，兼之援军进驻，消耗日重，城中物资所剩无几。想来过不了多久，不论官兵、义勇还是驻军、援军，都将陷入物匮粮乏、难以为继的境地啊！”
　　江永向他投去问询的目光，邵麟忙又补充道，“此前长沙富户已被劝捐多次，各家不胜其烦，所募亦次渐削减，若再涸泽而渔，恐会有外敌未克，内乱先生之险啊！”
　　江永沉思片刻，缓缓道，“此事本官自有打算，邵县令无需为难。另有一事，需请县衙帮办。”
　　“请总督示下。”
　　“教匪狡黠，常派内应潜伏城中，一俟大军临城，则里应外合，共开城门，让人防不胜防。粤西之临桂，湘南之道州，皆因此失守，”江永道，“我会点一队浙兵，随你清查城中可疑之人，凡是近年移居长沙、投宿客栈及非本地口音者为重点调查对象。另外张贴告示，在清查内奸中施行什伍连坐制，凡街坊有可疑言行者，应立刻向衙门告发，否则一旦查出，五户一并重罚，绝不姑息！”
　　调遣浙兵，名为“协助”，实则“监督”。邵麟明白这是江永对自己放心不下，只能强作平静地拱手应承。
　　“兵锋将至，你们可曾拜谒过吉王？”江总督又突然问道。
　　邵知县悻悻摇头，“自上次围城之后，吉王府四门紧闭，已多时不见外客了。”
　　江永的眉间有一瞬轻蹙，随即又迅速展开，“我知道了，多谢。”
　　他们继续前行，街角忽然闪出一道人影。江永看清来人，眉头总算顺理成章地拧到了一起，“伯贤，你这是怎么了？”

　　董齐生长官舍，父母拱璧视之，亲友贵公子待之。衣鲜食甘，嗔喜任意。直到近些年随江永四处奔波、往来酬酢，其娇贵之性稍敛，却依然是可服布旧之衣而不服破污之衣，可食粗粝之食而不食残剩之食。今见董齐大帽歪斜，青袍染尘，袖摆被扯出裂口，就连束腰的蓝绦也不知所踪，江永心中大异，一面询问原委，一面快步走到他面前。
　　“适才我带兵巡街，于湘春街发现几名在百姓家翻箱倒柜、抢掠财物的士兵。学生上前交涉，未料他们不仅毫无悔意，还竟敢大打出手。所幸立本兄及时赶到，方将暴徒尽数制服——先生，您打算如何处置他们？”
　　江永面色晦滞，本已落索的内心愈发沉重，“把人带上城楼，本官亲自审问。”

　　天色未暝，潮宗门城楼上响起一声号炮，随即锣鼓齐鸣，战旗升扬。门前阔道人声鼎沸，枪戟耸立的城头上，江永与邵麟、胡豫等官员将帅正襟危坐。
　　“启禀总督，重犯王九、洪大强、罗范典已缚至城下。”
　　“带上来。”
　　“是。”
　　不消多时，三名五花大绑的士兵已被押上城头。经过几番搏斗，三人如今衣冠不整，狼狈不堪，其中一人更是被打破了脑壳，鲜血顺着脸颊不住滴落，在阶上划出一道曲折的殷红，令人触目惊心。
　　江永的目光淡淡地扫过三人，偏头问向一旁，“是不是这三个人？”
　　曾经趾高气扬的兵痞已是灰头土脸，遭到抢掠的一家仍只敢小心翼翼地探去一眼，又在惶悚中轻轻点头。
　　“欺负你们的可还有别人？”
　　受害者立刻连连摇头，“没有了，没有了。”
　　兵燹未已，礼乐尽崩，狂狡大作，黔黎失怙，江永在心中默默叹了口气，又问邵麟，“邵县令，此三人枉顾军人守土之责，肆意劫夺民财，被揭发后更是抗法拘捕，依大宣律法，应判处何罪？”
　　“下官，下官……”
　　董齐见邵麟犹疑，径自截过话头，“回总督的话，根据大宣律法第二百零八条，凡军人非奉调遣，私自于境内掳掠者，不分首从皆斩。本管头目钤束不严，各杖八十留任。将领知罪故纵者，各与犯人同罪。”
　　“本官领天子尚方剑，有便宜行事之权。大战在即，百事从简，尔等所犯之罪既明，则无需拏解兵部、转送法司究问。执法官何在——”
　　“这不公平！”受伤最重的洪大强奋力昂起头颅，大声抗辩道，“上面的人扣军饷、吃空额，抢人家积蓄，睡人家闺女，你们一点也不管。兄弟们饿着肚子、穿着破衣在这流血卖命，还没到老百姓家拿点吃的就要被问罪砍头，凭什么！”
　　江永面沉如水。这不是个可以讲道理的时代，三名欺压百姓的士兵不被明正典刑，则军纪不能整肃，民心不能安定，但若因其人之言而盘查军官，从严查处，则军中人人自危，莫说守城重任难以托付，若是激起哗变，则满城生灵涂炭何处？他握紧了拳头，“执法官何在？”
　　又是一声号炮，三颗头颅已悬挂于城墙之上。

　　原本喧闹的街道登时鸦雀无声。
　　“大战在即，此前尔等所为，本官既往不咎。但从今往后，若再有欺压百姓、侵吞粮饷的事情发生，本官定依法定谳，绝不轻饶，”江永屹立城头，向楼前的兵将肃然宣布道，“至于朝廷逋欠军费，我定会想办法为你们补齐！”
　　士兵们扬着头，脸上写满了麻木与不屑。一位老兵率先发话，“之前那些当官的也都是这么说的，结果他们升官的升官，逃跑的逃跑，投降的投降，咱们还是什么都没见到——江大帅，你让我们如何相信你？”
　　江永将一卷盟约扔下墙头，“江永在此立誓，一与诸位同进退，二与长沙共存亡，若有违背，天诛地灭！”
　　士兵捡起盟约，请识字的老学究念过，解释过，纷纷用刀锋划开拇指指腹，在文卷的空白处按下自己的手印。

　　“适才发生之事，你们可有耳闻？”
　　“自五省总督江永抵达长沙，短短半日城中大事频发，不知周长史指的是哪一件？”
　　吉王府长史周胤嘉压低了声音，“刚刚恒裕布庄的梁掌柜传来消息，江永的幕僚董齐邀城中大户至总督府赴宴，席中逼迫每位商家借出数万白银，虽立了字据，但他们已不寄希望于能够清还。”
　　纪善吴俊驰哂笑道，“我当是何事，江永盘剥富户便让他盘剥去，到时候众叛亲离的又不是我们，周长史操的是哪门子心？ ”
　　“那些商户皆与王府交情匪浅，江永也敢向他们动刀。来日若是登门请我等助饷，凭其麾下数千兵马，吉王府恐怕难以拒斥啊！”
　　“吉王乃英宗后裔，自不可与下民相提并论。皇朝犹在，若外臣敢伤亲王分毫，则满城齑粉，不可稍赎——江永久历宦海、知时明势，逢此危难关头，想来不仅不会加害我等，反而会派兵保卫王府哩！”
　　“大宣摇摇欲坠，朝廷冰山难恃。王府堆金积帛、稻米满仓，不正好能解城中断炊缺衣之困？千金埋于卧榻之侧而不动心，你当江永是圣贤还是愚人？”
　　“永乃封疆之臣，当尊朝廷大体，就怕他剑走偏锋、借刀杀人，”王府教授阎甦分析道，“吉王在民间积怨颇深，一旦江总督升堂审案，难保不会牵涉王府。届时浙兵过府要人，我们是给还是不给？”
　　“他不敢动王爷！”
　　“他的确不敢动，”阎甦苦笑道，“但他可以策动百姓向王府发难，民怨滔滔在前，兵怨汹汹在后，而官衙不加以堵御，其后果如何，何需我来直言。”
　　吴俊驰在心中反复掂量，猛然一拍大腿，懊恼道，“上次长沙知府携阖衙官吏跪于端礼门外求王府出资助饷，我等就应劝王爷略破家财、争取民心，而非教他说‘孤库中钱粮有数，只有承运殿一所，老先生等拆去变卖充饷’！”
　　周胤嘉冷笑一声，“而后蔡知府京师授首，只因他一句‘承运殿无人买得起，唯丁、张为受主’！”
　　“蔡锦弹劾王爷恣行不法、嗜利刻害，王爷衔恨久之，誓要断其性命，我有什么办法！”
　　“于是吴纪善就诬人谋反，助纣为虐？”
　　“阎甦，你放肆！”
　　“吵什么呀，真烦，”凌乱的脚步在堂中响起，来人四十余岁，体态臃肿，珠玉满身，圆润的脸颊被醇酒熏得绯红，正是王府的主人林同焕，“这么晚了，你们找本王何事？”
　　“禀告王爷，江永已抵达长沙……”
　　“江永是谁？新任长沙知府吗？”
　　“回王爷，新任知府廖图南月前已经就任，听闻教匪攻城，潜逃湘阴至今未归，”周胤嘉默默叹了口气，“江永乃今上新任命的豫、晋、陕、楚、川五省总督，手握尚方宝剑，揽湖广军政大权于一身，王爷切不可漫然视之！”
　　歪靠在王座上的林同焕醉得两眼发直。周胤嘉使了个眼色，一旁的侍女忙端来热水为吉王敷面，林同焕情不能已，竟当着诸位官员的面对她又搂又抱。侍女尖叫着想要闪躲，反激得同焕呼吸愈重。堂中三人见情势不对，连忙躬身告退，慌不择路地逃出王府。

　　三位年过半百的老先生倚着端礼门外的宫墙大口喘气，耳边似乎还能听见微弱的呻(河蟹)吟啼哭声与肆意的狞笑声。吴俊驰揩去额上汗水，转头看向两位同僚，“明日……再同王爷……说清利害，不知……可能来及？”
　　周胤嘉支撑不住，一下子瘫软在地，“好在总督府设鸿门宴，城中富户不敢不去，吉王府却可拒绝。董齐那个黄口小儿敢称他们‘家财万贯，既不逃亡乡下，又不捐助城防，必有资敌之异心’，却不敢信口诬告王爷。明日再商议对策，应当来得及。”
　　阎甦本欲表示赞同，忽见一队人马向他们走来.阎甦看清为首之人的官袍，点头遂成摇头，“恐怕来不及了。”

　　“可是江总督？”
　　骑在马上的江永拱手见礼，“正是。”
　　“可是来拜见王爷？”三副苍老的身躯拦在马前，皓须在月光下闪着白光，“夜色深沉，非拜谒之时，还请江总督暂且归府，改日再来吧。”
　　“老先生们恐有误会，江永并非是来谒见王爷，而是来吉王府传答今上口谕，”江永翻身下马，将尚方宝剑举在头顶，“圣旨到，开正门，设香案，请吉王林同焕速至承运殿接旨！”