42、兵临城下（三） ...
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夏夜的清风拂过镶了银边的树叶，在行人眼中晃动着月光。草间的沙沙声淹没了鸟虫的鸣响，墨色的波涛掠过十几名将兵的甲胄，一直拍击到山岩上去。不远处矗立着新建的石堡，城头将旗猎猎，旗下是几点稀疏的暗红。守兵的身影屹立在将尽的火把前，沉默肃穆如一块块冰冷的铁。
石堡南面靠近崖边，地势险要，郑滔自以为安全无虞，故而防守较疏，却不知有条小路正可直通此处。“可惜，”李立本将脑袋缩回岩后，心中暗叹，“若我拥有足够兵力，定会采取声东击西的策略，先调遣少数人马佯攻北面，再集中全力攻陷南墙——奈何巧妇难为无米之炊，眼下兵员不足，只能直接攻打最薄弱的南门了。”他向身后打了个向下的手势，一队士兵迅速如游鱼般潜入暗河。待此阵风过，星月更隐，喊杀的浪潮突然翻过岩块，他们敏捷地跃出水面，举起木刀向石堡冲去——
刹时间城头火光大盛 ，箭枝暴雨般飞向城下，包着蘸了石灰棉布的箭头在来者身上留下点点白痕。有些士兵胸口的白点连成一片，索性躺在地上不再动弹。其余的兵勇冒着箭矢向堡下冲去，还未搭起云梯，又有棉被从头顶砸下……溅起的石灰粉尘迷住了李立本的双眼，他大声命令众人后退，自己则被呛得剧烈咳嗽起来。
“趁人之危，什么东西，”哨台上传来郑滔戏谑的叫骂，“老子早防着你们呢！”
“报告！前方传来军情，两军已在二营石堡下交战，李千户首战不利，尚未攻克石堡！”
江永接过战报，扫了一眼便交给身边的董齐。董齐一面细读战报，一面动手移动沙盘上的双色旗帜。军事演习已经持续了整整七个时辰，李立本率领一营攻城拔寨、节节胜利，郑滔指挥二营有序撤退、坚守堡垒。如今红色的旗帜铺遍山丘，大队的人马正向那座最坚固的石堡迅速集结。而山顶之上，代表二营的蓝色旗帜仍在刀光箭雨中昂然飘扬——根据约定，一营若无法在日出前将这面旗帜换下，他们就只能退兵，将胜利的果实拱手让出。
“立本擅攻，郑滔擅守，这回可真是‘以我之矛，陷我之盾’（注24），不知其将何如也， ”江永端起茶杯，用揭起的茶盖点点沙盘前的几位百户，他们和手下的兵勇全为围剿浙东教匪时招募，入伍时日尚浅，并未参加演习，“你们都说说看，这场演习谁会赢？如果你是李千户或者郑千户，又要如何取得胜利？”
年轻的百户们将脑袋凑到一处，嘁嘁喳喳地讨论起来。江家一门进士、两朝顾命，江永又是朝廷的阁老、二品的大员，如今手握浙东军政，在他们眼中近乎传奇。更何况这位桑梓人杰从不在父老乡亲面前趾高气扬，他不仅时常亲往军营观看操练，确认兵饷与物资供应到位，还对团丁的家眷照料有加，绝不令各家温饱不济、农事有违。大家不论官品而直称江永为“江先生”，对他绝对忠诚，绝不含糊，绝无欺瞒。这份包含亲切的崇高敬意，是陈珪绝无可能获得的。
“在下以为，攻城最好有炮，若没有炮弹，那便使用火攻——但此二者在演习中不被允许使用，李千户只能选择爬云梯或者挖地道入城了，”一名百户率先发言，“若是时间再宽裕一些，就可以考虑用壕沟围住石堡，要么采取围三缺一，要么四面张网再围点打援……”
“你就只会说废话，如今李千户既没有火炮，又没有铁铲，更没有时间，除了爬梯登城还能有什么办法？”另一人嫌弃道，“那座石堡下午我去看过，郑老大在堡垒四角各修了一座方形哨台，他本是想派更多人驻守城墙，提高抗敌能力，殊不知也因此造出了防御死角……”
“光凭文字说不清楚，你画给大家看看吧。”江永说着拿来一张宣纸，又把蘸饱了墨汁的湖笔递给他。从未读过书的少年被吓了一大跳，他犹豫着用拳头握住笔杆，颤巍巍往纸上抖出一条墨线，在众人的嗤笑声中，一张娃娃脸涨得通红。
“我曾有幸在宫中见过一副汉代古画，画上的人物也如你这般握笔，”江永笑着替他解围，“东汉书法浑拙严整，说不定正与这种持笔姿势有关呢。”
“江先生您又说笑了……”
“原是我不好，合该请先生教你们识写字句的，来日传达军令、申报战功，需要读写的地方多的很呢，”江永拍拍他的肩膀，从他的手中要过毛笔，“你把堡垒的大概模样描述一遍，我来帮你绘图，可好？”
少年用力点头，用手在纸上勾出石堡的大致轮廓，哨台和城池的比例与现实相差略远，江永也不多问，只是依样画好。
“就在这片区域，”少年指着哨台最向外凸出的一角附近，“这里离哨台很近，守兵不一定能及时注意到，而来自城墙和其他哨台的视线会被两边的拐角遮住，从这里登城，最有可能成功。”
沈容将临近的哨台中心与两个拐角的连接线延伸，在哨台外侧相交出一片三角区域，“这是个很精妙的几何问题，”他赞叹道，“没想到恒之的营中还会有此等人才！”
“其实我一点也不懂您说的那个‘几何’。只是小时候和族中兄弟们玩闹，知道檐下墙角最容易藏人，放在战场上，就是这片区域最不会被察觉……”
“燕观，这就叫‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’啊！”江永有意打趣沈容，一时帐中充满了善意的笑声。
“你叫什么名字？”笑过一气，江永又问。
少年顿时挺起胸膛，“报告江先生，我叫曹序！”
“曹序，你今天说得很好，”江永从不吝惜对他人的称赞，“待会等一营和二营演习结束，就奖励你去和他们一起用早饭吧！”
“是，谢谢江先生！”
演习期间的饭菜丰盛之极。天还未亮，校场的东北角就已经聚满了将士们的女眷。她们从家中背来米面肉蔬，搭起灶台案头，热火朝天地为久未相见的亲人准备今晨的早饭。劈柴声、擀面声、剁肉声、 鱼尾在案上的拍击声、面饼下锅的油爆声、米粒在粥中的翻滚声接连响起，虽声有百端、人有百口而丝毫不乱。轻柔的、朴厚的、尖利的、甜美的女声混成一片，为这座常年被战靴马蹄踏硬、战车兵械冲击的校场平添一份坚韧与妩媚。
饭菜的香气远远飘来，早令帐中饥肠辘辘的众人心颤神摇。见曹序得此厚赏，百户们无不心生艳羡，纷纷争先恐后地发表自己的见解。有人说应该把那个三角区域用城墙封死，这样就不再有视线的死角，有人又建议把城墙修得略微倾斜，炮弹打上去容易跳飞，话音刚落，立刻有人高声反对，说要是他来攻城，非直接沿坡登城不可……思维的火花往往能碰撞出耀目的烈火，在沉寂的黑夜中炙烤出一片久违的光明。彼时的江永还不曾读过韩霖编辑的《守圉全书》，不知欧罗巴人也已在频繁的战争中发现了相似的规律。其后赵瞻向他介绍此书，江永读来也不再觉得有什么惊为天人之处。西洋船炮胜于中夏，算来也不过尺寸之优，华夏亿万斯民，一朝放眼世界，如何不能迅速扬精弃劣、迎头赶上，甚至超越西夷、独占鳌头？江永从未对国人的聪明才智丧失信心，只是懊恼过去的自己仅将目光投注于售卖文才、经营资产的官绅富户，却忘了行走在这片热土上的元元黎庶，才是民族智慧与力量的根本来源。
正这般思考着，忽见天边金光乍现，絮状轻云被丝丝缕缕染为橙红。晨风拨开云隙，一轮旭日喷薄而出。
城头改旗易帜，一营获得了最终的胜利。
“君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨。君不见，班定远，绝域轻骑催战云……（注25）”奔波彻夜的将士们高唱慷慨的军歌走回校场，疲惫的脸上写着得意或者不甘，但终究相逢一笑泯恩仇，在与江先生打了招呼后又一齐走向校场的东北角。他们席地而坐，一面大快朵颐，一面学着李立本和郑滔的样子，主动寻对手畅谈攻守经验。交谈声忽然被几声枪响打断，将士们纷纷侧过头去，饶有兴致地观看火器营的兵勇试射鸟铳。
“洗铳——”
营官一声令下，士兵整齐划一地取出枪管下的搠杖，将枪膛内残余的火药清理干净。
“下药——”
“送药实——”
“下铅子——”
“送铅子——”
“开火门——”
“下线药——”
“闭火门、安火绳——”
“开火门、发射——”（注26）
一道道命令接续发出，士兵从腰间摘下一枚竹筒，将筒中配制好的火药自枪口倒入、用搠杖捣实，再从袋中取出一枚铅子，顶到火药处压紧。随后他们将鸟铳平举，拨开火门，将锡鳖中的引发药倒入摇匀，又关上火门以防走火。阴燃的火绳被安上龙头，伴随着发射的命令落入重新开启的药池中。校场上的空气陡然凝滞，转瞬激发出雷鸣般的巨响。一排刺目的火光冲脱枪管，留下弥漫的硝烟。众人投箸而望，依稀看见五十步外悬挂的铠甲被铅子钻出几枚空洞。
“洗铳——”
……
“这火（河蟹）枪威力是大，可用起来也太麻烦了吧，”郑滔撇嘴感叹道，“一次填装弹药的功夫，敌人都能从十步外冲到眼前，到时候与其等火药引燃，还不如直接用那么长的枪管击打——李兄，你说江阁老为何不训练他们使用弓箭，偏要坚持装备那么昂贵的火器？”
“弓兵当然也有，你瞧，那不就是？”李立本用眼光向郑滔示意，远处火器营的士兵收回枪杆，正列队离开场地，数十排身背弓箭的新兵迅速填补了前者空出的区域，“火（河蟹）枪虽然点放步骤复杂，但一般兵丁训练数月即可上手，比训练成合格的弓箭手要容易得多。何况谁让单个射击了？之前我在山西当兵，见到的火（河蟹）枪手都是站成三排轮流射击，第一排射完，第二排射，到第三排射完，第一排又已经装好的火药——然而朝廷拨发的兵械质量总出问题，几轮打完，必有一两管枪要炸膛，兼之粮饷总被克扣，火（河蟹）枪兵越来越少，到最后都凑不齐两排，战斗能力当然就不能提了。”
“火炮啊，火（河蟹）枪啊，只要一沾个‘火’字，用起来都比寻常的弓箭刀枪要危险许多，”郑滔回忆道，“上次校场试炮，其中一尊不就是意外炸膛？当场死了三名兄弟，惊得江先生连夜从镇海赶回绍兴。此后营里就下了死命令，对火药、铅弹和炮子的制造务必责任到人，凡是经手的工匠须把姓名写在装箱上，一旦发生意外，制造者立刻军法处置。你还别说，此后果然没发生过那样严重的意外。”郑滔住了口，聚精会神地观看营兵射箭，又同大家一道“嘘”了起来。
一排铠甲上零星扎进几枚箭支，其中还有两枚只是勉强挂在上面。一些箭支擦着铠甲飞过，另有不少射出半途便散落于地。江永压下心中失落，只是吩咐江流再让他们试练一轮。第二次的结果差强人意，但仍有不少士兵的箭矢脱靶。如是三番，一名年轻士兵竟不耐校场的压力，低声啜泣起来。
一阵恼意涌上江流心头，他低声呵斥道，“曾晓航，你哭什么！”
“我……我射不到那么远……”
“那你也不能哭啊！这是校场，不是你家！你……”
“易之，”江永打断弟弟的责备，举步来到抽噎的士兵面前，“你叫曾晓航，是吗？”
“是……是的。”
“你再射一箭给我看看。”
曾晓航遵言照做，箭头再次“嘭”的一声撞上十步外的地面。
“你的准头不错，只是发力的方式不对，容易伤到自己，来，”江永走到他的身后，手把手教他拈弓搭箭，“跨步就位，扣箭入弦时拇指与食指紧靠，拇指用昂力，食指用压力。拉弓时不要着急，左臂伸展，右臂内收，然后凝神静气，目光对准靶心——放！”
一声裂帛传入耳际，曾晓航举目望去，见离弦之箭笔直飞出，正中铠甲护心。
在四周的惊呼中，江永收了势，将弓箭交还，嘱咐道，“记住这种感觉，等回到军营，一定要勤加练习。”说罢，又转身分开众人，云淡风轻地向阅武厅走去。
“兄长，兄长，”江流快步赶上江永，脸上是抑制不住的兴奋，“你是何时练就的箭法，竟如此精妙绝伦！下次咱们一起进山打猎吧？”
“昔日我在东瀛，常陪将军出城打猎，一开始毫无收获，后来射中的猎物越来越多，说到底不过是熟能生巧罢了，”江永轻笑，“至于说咱们一起进山打猎，等有了空闲，当然可以。”
然而江永终不得闲。
弓箭射击过后，兵团全体集结。三千人马分营站立在阅武厅前，擐甲荷兵，严阵以待。灿烂的阳光在兵锋、铁甲与战马的皮毛上汩汩流动，每一张淳朴的脸上都闪耀着坚毅的神色。江永示意将台两侧擂鼓吹角，预备操演阵法。然而就在此时，一队人马公然闯入校场大门，为首之人头戴乌纱描金曲脚帽，身穿盘领窄袖衫，系乌角带，踏红靴鞋（注27），竟是一副内官打扮。
“圣旨到，请江御史接旨——”
江永看清下马之人是陈公明，讶异在心头一闪而过，随即命人摆上香案，并携在场官民跪于台下。陈公明手捧黄缎包袱站在香案正中，垂首清了清嗓子，“江永接旨，其余人等全部退下！”
见校场官兵依序离开校场，陈公明从包袱中捧出一枚朱漆描金盘龙匣，打开匣子，拿出一个黄绫暗龙封套，又从封套中取出诏书，宣读时的语气已褪去适才悄悄带上的几分熟稔：
奉天承运皇帝敕曰：匪教祸国，四载于兹，生民荼毒，靡有宁居。迩来白教出奔粤西，窜入湖南，有司剿抚不利，纵其连克数城，兵围长沙。卿勉效忠勤，卓著劳绩，满朝称善，宜堪大任。今特擢尔江永兵部右侍郎兼都察院右都御史总督河南、山西、陕西、湖广、四川五省军务，并赐尚方剑以便宜行事。卿其芟除蟊贼，早奏肤功，务将匪首丁之航、巨贼刘远、韦四、卢妙先等尽数擒获，以纾朕宵旰之忧。
钦此！
作者有话说第42章 兵临城下（三）