《来世续集》翌日南华

4、小山堂会（上）

　　小山堂会：三青岳

　　京城萧老爷做寿，力邀了四方宾朋庆贺。小山堂作为当地有名的戏班子，也在助兴的之列，被请去给寿筵唱一出堂会贺寿。
　　眼看十天后就事寿筵之期，小山堂的张老板却慌了神——萧老爷没有点戏单，吩咐着擅长的唱上几出，得彩的领赏。他小山堂当年唱红了京城的一出戏，是李祝荭李老板的一出《醉芳亭》。那时初来乍到，戏词上也没多揣摩。这几年武戏上也有几位好唱腔进了班，自然不比往日。萧家乃是京城大户，跟风请了小山堂唱堂会，寿筵上只求不同凡响。说是“不拘什么，唱几出好的”，实际上是瞧不上那些《醉芳亭》之流的昏俗段子，非叫改一出好折子，单为这寿筵而来。
　　眼看着张老板愁眉不展，小山堂的上上下下可都留了心。班主的心不宁，全戏班演出也就使不上劲。平日常爱编戏、排戏的花旦贺晶如和大家伙儿合计着，背着张老板偷偷地演了几回，编出了新段子《三青岳》。由于打算自己担纲主演，小山堂大角李祝荭不同意，只得搁置下来，也不敢让张老板知道。
　　十日后，萧家已然张灯结彩，派了车来取小山堂的锣镲弦鼓，名角们还有车夫相候。贺晶如换了身银灰嵌花的裙装，挽了挽发髻，正要登车。突闻后院闭门的老张头一声惊呼：“找老板不好了！”
　　来不及拿手包，贺晶如忙忙跟着师兄王菱青和众人，向老板房里奔去。老张头瘫在地上，一双老眼里满是泪，手指着房门，只反复念叨着：“没了，早没了……”
　　李祝荭手里拿着帽子，紫边长衫襟上沾了一大块泛黑的血迹。他一边用袖试着泪，一边不时看看张老板吐血身亡的遗体。贺晶如看到这一幕，不禁“哎呦”了一声，翻了翻眼晕倒在地上。李祝荭忙上前托住贺晶如，对众人道：“这可怎么好，戏还有两个时辰就开演了，小贺又这样，快，快拿洋醒烟来！”
　　王菱青一拍脑门，推了推身边的众人，“瞧我糊涂的，这就去拿！”说罢折身去了门外车上。
　　李祝荭将贺晶如扶住，对其余的小山堂班员道：“诸位，张老板此时过身，虽属大大之不幸；但是今日的堂会要是不去，咱们的性命可就不保了。萧家的势力，各位也都有所耳闻，宫里宫外都有人手。毁了我们小山堂，可谓是易如反掌。”
　　王菱青说话间回来了，手里捧着壶，用银镊子挑了一块，手指碾碎了涂在贺晶如的人中，又叫学员刘沐缃给她拍抚前胸，顺气通腔，贺晶如才缓缓地醒过来，回头看了看正被更衣抬出的张老板，又不住地呜咽起来，眼也肿了，欲扑上去再哭这最后一程，却被刘沐缃和王菱青合手拉住，劝个不住：“节哀罢，老板去了，戏还得演，班不能散啊！”李祝荭此时正在指挥外面的人去给萧家捎个信，说马上就到；又请人去外头寿材铺买来一具薄棺，将张老板收殓了，抬进了正堂。
　　“我唱不出来！”贺晶如眼也红了，没头脑来了这一句。全屋都静了，李祝荭攥着寿材店伙计找还的银钱，一步一步走了过来。众人兜着手散开了一圈，低眉顺眼地看着这位小山堂的台柱。“唱不出来就滚！张老板就事担心唱不出来，才急病发作，吐血身亡；你要是还唱不出来，张老板不是枉死了？”说着“啪”地将几块碎银子往地上一掼，惊得贺晶如跳了一下，抚着气息仰头道：“可要是唱《三青岳》？那可是我和王师兄的戏，没李爷的事。”一扭头，没好气地挑衅。
　　李祝荭非但没有被她这句话呛着，还语不饶人：“张老板临走前说了什么，你知道么？”眉峰一挑，台上的几分神气，在台下也毫不逊色。转身对着大家，李祝荭不紧不慢：“张老板说了，不唱《三青岳》，戏是新戏，缺台面；得唱咱们的看家本子：《醉芳亭》。”此言一出，地下的诸位都傻了眼：明明都知道《醉芳亭》是早年进京时打旗号的昏俗段子，怎么今天旧事重提，又唱起这个来?
　　贺晶如如何答应？“不过是想借老戏，再进宫一回！”脸虽不对着李祝荭，眼角一扫，贺晶如分明是说他呢！“我可听说，宫里也有了升平署了，文戏和野间的不相上下，只不过呀，唱的都是些公公！”退西两步，贺晶如扶住王菱青的肩：“可武戏就不同了，王师兄是真打真枪的功夫，他们可比不得。”四下里顿时窃窃私语起来，谁也不知道这两个角儿，哪个才是正主。
　　李祝荭冷笑一声，去正堂给张老板行了个跪拜礼：“老板，如今小山堂没了您，事事都欠个主张。您受累保佑我们这一众人，且过了这关，就自寻合计吧！”又叩了个头，李祝荭喊了一嗓子：“谁还是喘气儿的? 跟我上萧家！”
　　小山堂的忙来到正堂，跟着给张老板叩头上香，然后齐齐向李祝荭作揖，道：“李老板，如若不嫌弃弟兄们，不妨带着咱们上萧家，将小山堂最后一出大戏唱好。”
　　李祝荭默默地点头，一瞥间，只见贺晶如拽着王菱青的胳膊，死活不让他上前。“王老板，你可去不去？”李祝荭问道，心想这下贺晶如孤军奋战，只怕是拧不过，耍耍小女子脾气，也就过去了。
　　王菱青皱眉欲语，却抽不开身，只好反过来劝慰贺晶如。“师妹，你这又是何必？小山堂眼看危在旦夕，李老板定不会拿张老板的毕生心血开玩笑，他也不是这样的人。”扶着贺晶如的肩，王菱青语重心长。
　　贺晶如挣开去，推倒了梁柱边：“师兄，你以为我们如今跟着他，会有什么好日子过吗？这么多年了，我们小山堂早就出了名；可是这个李祝荭，除了他自己改的旧戏，反反复复，我们说的，他哪一句肯听？”剑指平出，贺晶如声气愈急，“好不容易我熬出了头，虽然没有他京城里‘荭后生’的名号，倒大小也是个角。我的《三青岳》，虽是新戏，却并不是不登大雅之堂”说着望了李祝荭一眼。而那李祝荭，一面指挥班中众人准备启程前往萧府，一见面却也听着贺晶如的怒诉，见她突然停了，眉峰一挑，“不错，《三青岳》的确是武戏，王老板的身段也不是不可以，你贺晶如的唱腔也小有火候，这些我不敢忽视。小山堂这么多年，你们的进步，班里人有目共睹。”李祝荭回身几步，一掌合住贺晶如因愤怒而颤抖的剑指，向前一推，贺晶如“唉呦”一声，抱腕连连退后。王菱青一箭步上前，“李老板，你这是什么意思？我们师兄妹二人，承张老板的恩惠，出师演艺。想来除了师傅，张老板便是我们的再造恩人，可以对我们严加管教。你若是再出手伤我师妹，我一定不客气！”王菱青练过武生，手肘颇为有力，轻轻一挡开，李祝荭不敢靠前。
　　见王菱青眼中显出不可遏制的警惕，李祝荭反而笑了。“好啊，你们果然同出师门，连出言威胁的语气神都如出一辙啊……也罢，你们随我去萧家走一趟，看看你们的《三青岳》，能讨好多少人！”
　　贺晶如和王菱青对视一眼，简直不敢相信刚才听到的，是会从一向专能独治的李祝荭口中来。他们紧握着手，《三青岳》，终于可以登台和世人相见。
　　来到萧家，贺晶如在台后上妆换服，王菱青则上了长髯，压腿跳登，只为开场一个漂亮的亮相。转过一圈，王菱青来到镜前，端详着贺晶如珠围翠绕，果真像是落难荒野中的王室孤女，不由得看得住了，“师妹，我们的新戏今日终于开场，虽然要等到李老板的《醉芳亭》演过，却也不晚。这萧家贺寿，常常演通宵。”
　　贺晶如本是一脸欣喜地望着自己，添眉减绣，一听这话，搁下眉笔就扭头不语。王菱青自知失言，想要劝慰几句，却无从开口，只好默默地望着她发间颤动的绿珠坠。半晌贺晶如才转过脸来，泪痕未干：“师兄，不是晶如总爱生事，实在是这世道，戏……戏子难当。”话一出口，晶如便再也承受不住，扑在王菱青怀中大哭起来。王菱青撩起长髯，卸下挂饰和罩肩，长衫沾着泪水和晶如眼圈的粉彩，糊成一片。他也不责怪，只是轻轻拍着晶如哭得起伏的背，像是五年前拍着那个小女孩……
　　台后哭成一片，台前李祝荭扮上宠妃，正在月下醉饮。扭扭捏捏，万种风情，看得台下一片叫好。刘沐缃扮的内侍，在一旁斟酒侍候，十足奴下媚态。萧家宴请的宾客，在座下吃茶说笑，好不得兴。突然管家传报：“张……张公公到！”
　　一声急报，众座皆惊。都知道张德乃是太后老佛爷座前红人，出身宫中升平署戏班。今日萧家大宴，宾客帖上并没有宴请他，此时不请自来，实在蹊跷。萧老爷见此，也不觉感到奇怪，便起身相迎：“张公公，您今日驾临敝府，正逢寿宴，真是鄙人的荣幸。”
　　张德也不回几句客套，抬首就问：“这就是小山堂的戏？”自顾自往台下坐了，喝了几口茶，看台上李祝荭唱腔委婉，刘沐缃神态恭卑，本是戏道天成，最是难得。谁知这戏文触动了张德宫中往事，不由得拍案而起，喝道：“大胆，竟敢在此演这种淫词浪曲，成何体统！”左右内侍上前，便给吩咐道：“来啊，给我拿下这影射太后老佛爷的糟粕戏子，看监候审！”拉弦打镲的几位还没来得及收拾，就被一拥而上的内侍兜头绑住。台下也嘈杂起来，渐渐传到后台。李祝荭也被上了绳索，扭脱不得，只得大喊：“《三青岳》！上啊，《三青岳》！”
　　王菱青隐约听得外面嘈杂，心下早已生疑，又有《三青岳》戏装在身，就安顿好贺晶如，掀了帘子向外看，赫然是张德站在帘门口！
　　“原来还有一出《三青岳》！”