8、第六回 番薯 ...
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【朔风雪围炉品朱薯，烂泥淖争语论白洁】
话说这日大雪纷纷，容平和灵窍正围在炉边，外边的小丫头忽掀起帘子，道：“林姑娘来了。”说话间，黛玉已摇摇的进来了，停在门内，素心正上前替他摘那大红羽缎斗篷。
容平笑道：“下雪天冷，怎么这会儿来了？你和宝玉在那边屋子里坐着不好？”
黛玉道：“我为什么要和他坐着？宝玉去看宝姐姐了，多我一个反而嫌闹，我就喜欢你这里清净。”说着，往里面来，一边问道：“容姐姐你们围在炉边做什么？莫非是围炉夜话吗？”
容平笑道：“我们都是俗人，围炉也不过寻写吃食罢，这会儿还早着呢，只能说些白日梦话了。”又起身迎道：“你才从外面进来，外面冰天雪地正冷，里面炉火暖气过旺，忽冷忽热反要添病，我们就在外间榻上坐罢。”一边命灵窍取了手炉来，往里面添了两块梅花香饼。
黛玉接过，乃是一个浮云纹鎏金梅花炉，饰素而精，錾刻云海波涛大气磅礴，实不似闺阁之物——正是容平旧日用的，炉火正温。黛玉笑道：“难为姐姐为我费心。”便在外间榻上坐了，向里面看了一眼，见灵窍拿簪子拨弄炭火，问道：“不见锅碗，莫非是在炭火煨烤？”
正说着，忽又脚步匆匆，只见一人掀帘进来，披着大红猩毡斗笠，在门口抖雪，一边笑道：“严妹妹在烤什么？”原来是宝玉。
黛玉道：“你不陪着宝姐姐，怎么就回来了？”
宝玉道：“宝姐姐本在病中，和我多说两句话就乏了，可见病中应当静养休息才是，我再叨扰下去，就不是去探病，反是去添病的。我回头就没见着你，想是到严妹妹这儿来了，果真如此。”又缠着容平问道：“严妹妹，方才你们说在烤什么？我似是闻到香味。”
容平笑道：“都说你是古今一等聪明的，你来猜猜，猜不着，可没有你的了。”
宝玉瞧见灵窍在里间拨炭火，模糊的几个黑乎乎土块样的东西，翻弄间已有甜腻焦香飘溢而出。宝玉道：“这般裹着泥烤的，除了一道叫花鸡，我再想不到别的了——闻着味道却不是荤腥之类。”
灵窍用簪子一拨，一个圆滚滚的东西捞在袖子里，火燎的滚烫，灵窍却不放下，只拿两只手来回捯。宝玉忙道：“快别烫着了！放下凉会儿罢。”
灵窍笑道：“这是我小时候吃惯的，就是要热着才好吃。”
宝玉忙问道：“这是何物？瞧起来倒像是块泥巴。”
容平笑道：“无怪你们不知，这原是吕宋那边来的，名为朱薯，又叫番薯，价贱易活，后来经儒商陈振龙等人陆续引进福建，引种次年闽中大旱，福建巡抚晓谕八闽各县广为栽植，短短月余番薯丰收，乡民活于薯者十之七八，饥民足以果腹，灾年不曾为荒。”【注1】
黛玉合掌道：“真真难为，我见书上但凡说到大荒大旱，每每都是饥民遍野，幸有朱薯一物——我们竟不知，真是孤陋寡闻了。”
宝玉道：“既有这么个好东西，为何我们都不曾听过？”
容平道：“朱薯好种，却是海外之物，无人认识，若非当初福建大旱，连八闽一带都种不上呢。再者江南乃是鱼米富饶之乡，朱薯非粮非果，价又轻贱，种他岂非多余？是以朱薯只在闽南以至澎湖一带，再往北便没有了。”
黛玉冷笑道：“恐是以其不能为利耳。”
容平点头赞道：“林妹妹聪慧。”
宝玉一时不明两人所言，待问时，灵窍托了盘子过来，盘内三个小碗，里面正是去了皮的朱薯，热气腾腾，外皮虽烤的焦黄，内里却濡软甜香，宝玉食指大动，奈何只有一小盅。
容平笑道：“尝尝也就罢了，朱薯不易克化，多食易致中满壅气。”话还未了，灵窍已从炉子里拨出了另一个，道：“我皮糙肉厚惯了，剩这一个就赏给我吧。”
容平笑道：“你再贪嘴，也是要积食的。”
宝玉道：“灵窍，你这冰雪聪明的女儿家说什么皮糙肉厚，那我这样的浊物岂不是不可见人，都要羞愧死了？”
灵窍问道：“什么清物浊物？”
宝玉便把一番“女儿是水做的，男人是泥做的”说辞又拿了出来，只言园外的皑皑白雪，都叫泥土污脏了。灵窍听罢，冷笑道：“都说宝二爷聪明，怎么这一点都看不出来？难道泥地里沤了肥水，你就要嫌他污浊，看不见长在其上的五谷？没这污泥，全天下万万黔首都不得存活，你还能安坐在这里嫌他哩！”
宝玉不知何处惹了灵窍，忙低声赔罪，灵窍只做不理，道：“是我疏忽，宝二爷金贵，那里见过水田里的庄稼？”
容平把话截下，斥道：“还不闭嘴！有吃的还拦不住你，只顾叽叽喳喳！”又向宝玉道：“灵窍原是闽南人，八闽一地视土地如神祗，宝玉你只说泥土浊臭，恰恰好撞在灵窍怒头上呢！”【注2】
宝玉这才恍然大悟，忙施礼作揖，道：“原是我的不是，我原先不知道，如今知道，决计再不说了。”
灵窍避不受礼，道：“奴婢也是那浊臭地里出来的，当不得宝二爷的礼。”
宝玉急的又要赌咒发誓，素心捧了茶来，道：“宝二爷别理他，他仗着宝二爷和姑娘宽厚，倒是越发骄纵了。”
宝玉恐素心斥责灵窍，忙道：“原是我说错话了，素心姐姐别怪。”
灵窍抹着眼，道：“素心姐姐说的是。因我想着先生为国为民，把番薯传入海内，又亲自下地教民，辛苦操劳，不为人知也就罢了，那些小人还视他为低贱商贾，如那泥土一般，旁人所食所赏的禾谷花苗莫不生长其上，受其恩惠，旁人非但不感其恩，反嫌那泥土污脏鄙陋——我一时伤感，不择言语，迁怒了宝二爷，还望赎罪才是。”
宝玉道：“我却恐你生气，如此便好了。你所言的先生，莫非是严妹妹方才说的，传番薯入闽南的陈振龙？”灵窍点头道是，宝玉问道：“此人有救世的大功，缘何无名？”
灵窍待说话，两手方才捞了烤番薯，又摸上眼睛，摸了两眼的灰，容平抬眼见了，登时哭笑不得，忙命他去梳洗，打发下去，容平才道：“若逢治世，此等功勋自当永世流传，偏他生于前朝末年，纲纪败乱，福建巡抚金学曾为之请功，奏章尚未上达，金学曾却因他事遭弹劾罢归，其后先帝受天明命，新朝百废待兴，日不暇给，兼之陈、金二人俱已作古，此事渐渐反被遗忘了。”【注3】
宝玉愤然，道：“若我为官，定要为他请功扬名，可恨那些蠹虫，一味的追名逐利，反让德行埋没。”
容平长揖一礼，笑道：“如此，容平便代八闽父老谢过宝哥哥了。”
宝玉臊的满脸通红，忙道：“严妹妹何苦取笑我？此实为戏言，读书一事我是避犹不及，若非父亲时常要我念书，我连四书之外都要烧了的，那里还会赶上去，往那名利场中染一身荤腥？”
容平道：“你只道远远避开方能不染尘埃，却不知出淤泥而不染才更秉性难得，出世法要，何如一番入世历练？”
宝玉听这一席话，忽觉如雷贯耳，晴天霹雳，不由怔了，痴痴的恍然不知身在何处，一时袭人来唤他，宝玉也不言语，也不着斗笠，径自离去，慌的袭人连忙拿斗篷追去，此去不提。
这厢宝玉拿起脚来走了，留的屋内容平和黛玉二人静默无语，黛玉恐容平深觉怠慢，心有不悦，忙道：“你不知他，提起仕途经济就是要恼的，他惯例如此，不是针对于你。”
容平笑道：“我不曾生气。”又见外面雪停了，遂起身送黛玉出门，嘱咐素心把人送到，方才回屋，因看着灵窍发笑，道：“你今日怎又和宝玉闹上了？”
灵窍低声道：“我只为主子不平，不意却迁怒了，这次是我的错，不需姑娘再教训。”
容平笑道：“我又不图名利，让人知道才不好呢。八闽安稳，陈世元传番薯入胶东，不出几年，胶东之灾也不足为患，日后兄长克继大统，海晏河清，当成盛世。”
灵窍道：“陈先生福延子孙，陈世元少不得嘉奖，主子的辛劳却是无一人知晓，灵窍心有不甘。”
容平道：“我所做的不过出于本心，也不值什么，日后诸事清明，我才好卸了重任，游山玩水，不妄此生罢了。”
灵窍道：“主子也不过和那宝玉一般大，就说此生的事？”又道：“那宝二爷真真一副痴顽模样。”
容平笑到：“宝玉本性执拗，却是赤子之心，总好过那些沉浮官场移坏本性之人，生出两面，虽在言笑，浩然巾里却藏另一面孔。”说着，便想起贾雨村来，因问道：“金陵省知府贾化现如何？”【注4】
灵窍道：“皆呈于大公子了，主子欲问，我再让他们传过来？”
容平摇手道：“罢了，既交付兄长，我还安心养病，不管这些了。”
有道是：
说泥淖不觉身陷泥淖，出红尘何如深入红尘？
作者有话说
第8章 第六回 番薯
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