11、第九回 疑犯 ...
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【犯口角无罪入罗网，作奸科有疑出梁墙】
话说一干人等簇拥着贾琏到了衙中，知府与贾琏拱了拱手，请他在堂后入座，又命上茶，方才开口说道：“因甄家一事，天威震怒，法旨命各省各县严查，秉公办案，断不许徇私枉法，若被抓住，丢了这帽子是轻的，恐是要丢了这脑袋。扬州城外杀人拋尸一事，实在是惨无人道，人神共愤，半城的闾阎长门都知道此事，下官毕竟不敢有所疏漏，因有人说出贾世侄与死者生前的口角，所以请世侄前来一叙。”
这位杨知府，名游，字浮行，为官三十余载，虽然处世圆滑，却在食君之禄的事上颇有些固执，因此无甚大功，亦不曾有大过。【注1】
贾琏忙拱手回礼，道：“世伯有问，小侄不敢不答。小侄并不识得那人，为何要残害于他？昨日虽有些口角，不过是因为一些市井传言，与小侄家人相干，小侄不免气恼，教训一二，至于要他性命，却是断断不敢的。”
杨游道：“请问是何传言？因何动怒？世侄昨日离开后，又去了何处？”
贾琏听罢，心中有些不悦，却不得不耐着性子，道：“实是他二人言语之中对小侄姑父颇有不敬，小侄姑父乃是扬州巡盐御史林大人，小侄如今正是在姑父家做客。因听见他们说及姑父病重，小侄不免恼怒，杨大人若是不信，可找另一人对峙。小侄被扰了兴致，早早归家，直至今天才出门，这是阖府都知道的。”
杨游道：“世侄莫恼。不瞒世侄，徐泼皮本与马老三同在一处，如今他也不见踪影。”
贾琏皱眉，道：“便是他不见了，林府的男女仆从都知我昨日自归家后便不曾再出门，如何能害他？”
说话间，堂前户外一阵喧闹，原来是马老三家的婆子老娘俱来诉状，要杀人的贾琏偿命，贾琏原本是身正不怕影子歪，被外面乱纷纷的一阵喧哗，却唬了一跳。
杨游道：“世侄莫急，我先去看看。”说罢，杨知府转至堂前，苦主家人还带了一证人，乃是河边一个吴姓的船家，正说起他躲在舢船里，亲眼所见一贾姓的男子命小厮杀死马老三，且所言男子并小厮的身型外貌与贾琏主仆相差无二。
贾琏在堂后一听这话，一盆冷水从头顶心浇了下来，呆了半晌，竟不知该如何是好。那里是有人要杀马老三？分明是要借这一手，除掉他才是！
杨游又问了几问，吴船家俱应答上来，几个老婆子哭的天昏地暗，只在那里叫唤，务必叫贾琏偿命才肯罢休，一面哭道：“求青天大老爷开眼，小人不怕他权势欺人，便是这里不行，还有首道、抚台，再不然，告进京控，小人也是不惧，只要告慰我那可怜的孩儿在天之灵！”
堂前哭声震天，堂外看热闹的众人也应声哄叫，杨游不得已，只能发签命人捉拿贾琏，押入牢中以待审问，一面差人往林府里送信，心想：“我见贾琏的光景，全然不似杀人的凶徒，却被指证是罪徒，是他人面兽心欺骗本官，还是那吴氏胡言乱语说了假话？”
签令一下，贾琏一时间天昏地暗，他是荣国府如今的长孙，常常料理外面的家务，早已知晓圣上欲严加查办仗势杀人的官宦世家，且信饬众官恪守律令，凡有乱纪之徒，绝不姑息，金陵的甄家就是其后尘。贾琏唬的四肢发软，站立不住，忙靠着椅子瘫坐，喃喃自语，道：“完了！完了！闹得全城皆知，便是姑父也压不住，纵是此事本与我无关、非我所为，事到如今便是有百张口也说不清楚了。只等明年秋后，就是我贾琏的忌日！苦煞我了，早知如此，我还与那泼皮争个甚哩！”
贾琏正想着，差役已推门进来，打了个恭，道：“杨大人吩咐小人，委屈贾大人先在这里住下，还请待林大人来了，再商讨此事。”
贾琏正忧心忡忡，那里听的清他说了什么，胡乱点了点头，径自关了房门，躲在门里，满屋子蚂蚁一般乱走，只求姑父能看在姑妈的份上，想方设法救他侄儿性命罢。
且说林府这边，林如海正在密见贵客，外面忽然喧哗，一个小厮在屋外大喊“救命”，林如海疑惑不已，忙向贵客告罪，客人摆手示意他自便，林如海便出了内室，问是何事喧哗，扰了宅中宁静。
兴儿一骨碌跪在林如海脚下，慌慌张张，把帽子抓在手里，头在砖地上咕咚咕咚碰的山响，口里只管叫道：“求林大人救命！”
林如海识得此人，乃是贾琏的心腹小厮，不由大惊，问道：“琏侄儿出了何事？”
兴儿连忙说道：“琏二爷叫人捉住，说是杀了人了，就要问斩哩！”
林如海听了这话，惊疑不已，贾琏昨日分明是在家中，如何能杀的旁人？林如海忙命兴儿细细说来，兴儿越发着了慌，说的是颠三倒四，十句有九句不通。林如海好容易听懂了，道：“那作证的必是收了贿赂，故意陷害琏侄儿，琏侄儿初来扬州，莫非得罪小人，要断他性命？抑或杀人的本是那船家，听闻贾琏与马老三之争，因此栽赃于他？”
林如海想着，一边向兴儿道：“你莫急，待我往衙门送帖子，必不会冤枉你家主人。”因唤人进来磨墨，即刻写了帖子，正待送出去，又有传话的来报：“杨知府送帖子来了。”
林如海搁了笔，唤人进来，衙役磕头送上帖子，林如海看了，道：“小侄贾琏昨日初来扬州，午后出门看看风土人情，因我病体未安，遂不曾同往。约莫半个时辰，小侄便回来了，而后一直家中，不曾往外面去，府上的丫鬟小厮皆知此事。”
衙役道：“小人不敢，实是那吴船家做了人证，说的十分详细，好像是他亲眼见到的一般，又有无数人在堂外听见了，知府委实按压不住，不得已发签捉拿，贵府都是亲眷仆从，实做不得证的，还望林大人早做打算。”
林如海道：“我何曾不知？为今之计，只能向将那杀人的找出来，才能救出小侄性命。”
衙役告退，林如海挥退小厮，独自一人在屋中来回走动，深觉贾琏之事，不像是意外，反倒似深谋已久的阴谋。
林如海正没有头绪，内间客人忽然走出来，道：“林大人以为今日之事缘何而起？”
林如海道：“我正疑惑，小侄初来乍到，往日并无骄矜仗势之态，也不曾恃强凌弱，结下死仇，岂知竟遭逢此等枉灾？若此事因荣国府而起，又何必要等他来扬州？”
客人道：“林大人还忘了一事。”
林如海恍然大悟，道：“成王殿下以为……此事竟是因我而起？”
原来这位客人，正是换回男装的成王殿下。当日成王替代弱言扮作严纯固之女，化名容平入荣国府，后随船归江西，路过扬州之时，成王与弱言换回身份，悄悄混入坊间，不多时便暗中进了林府。
成王摆手道：“噤声，休提殿下，唤我阳儿即可。我秘密南下，知晓的人越少越好。”又道：“林大人经毒一事，应当知晓一些人已视你为拦路石。”
林如海道：“阳公子所言极是，是故余老先生来时，我不敢让旁人知道；自病体稍安，亦勒令家人不许外道，坊间一些传言也不曾去辩驳，以免他们一计不成，又生毒计。”
成王道：“他们虽不知你如今光景，却知道林府至今不曾发丧，只怕他们等着你的归西，已经等的不耐烦了。”
林如海道：“为我这病体，半年的毒物都能等得，为何现在却等不得了？”
成王道：“正是近在眼前，又举手不可得，才叫他们难挨呢。林大人若是今日出门去见杨知府，恐怕马车还未出这条街，就要出事了。”
林如海叹道：“百年之家已成江南沉疴，若不能除，日后必为大患，如今连谋害朝廷命官的事都能肆意妄为，还有什么不敢的。”又叹道：“我的病也是如此。一介残躯，幸得余老先生和弱言姑娘相救，我本应当面致谢，奈何病体方愈，余老先生就已上京去了。”
成王正待开口，忽又停下了，看向外面，摆手不语。林如海一惊，外面却传来脚步碰撞，林如海忙站起来，道：“何人在外？”
在房外伺候的俱是林如海的心腹小厮，断然不会不经传话悄声进来；若是不懂事的丫头，更是绝无可能，盖因林如海亡妻之后，曾有丫鬟不甚安分，林如海一时大怒，立下这个规矩，不许丫鬟进前院半步，尤以书房为最，凡违反的，全家都逐出府去，绝不留情——这是阖府都知道的规矩，唯有跟着黛玉的几个小丫头在此之外。
外面一时悄然无声，林如海心底微沉。未知是何人偷听，下回分解。
作者有话说
第11章 第九回 疑犯
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