《[红楼]康阳世家》欲冷添冬衣

10、第八回 扬州

　　【归故里重逢诉离泪，听闲言怒斗引事端】

　　话说黛玉与容平一干人等乘舟南下，在路不知日月，不知不觉竟入扬州地界。黛玉凭窗远眺，眉心微蹙，心有所动，忽然就不言语了。

　　容平微微一笑，知他是近乡情怯，千种欢心万般愁肠皆化作一处，不知如何言语。容平也不说话，陪他静静坐着，渐渐船靠渡口，人声喧哗，隔着纱窗隐约可见的几顶轿子，想便是林府久候的。

　　船停靠岸，仆役开道，遣散闲杂人等，黛玉与容平二人戴上帷帽，丫鬟婆子小心扶着，踩着木板上岸。黛玉往四周略略看了一眼，只有林府旧仆人等，黛玉不由生出几分落寞，问道：“父亲身体安好？”

　　一个老妈妈忙上前打恭，道：“问姑娘的安。老爷近日公务繁忙，兼之昨日着了风寒，今日早晨略觉倦怠，不能出来，叫姑娘莫要放在心上。”

　　黛玉一听，忙道：“父亲身体要紧，女儿不能伺疾床前，已是不孝，怎么能叫父亲再忧心？”

　　容平送黛玉上了轿子，道：“林大人既不适，我也不宜贸然拜访，想蔡大人亦是如此。还请替我及家父问林大人的安，日后家父再携我前来拜望。”

　　黛玉听得此话，心中实为不舍，又担忧父亲病情，正左右为难，道：“容姐姐照拂我颇多，我不能尽些地主之谊，实是愧疚。”

　　容平道：“有道是‘海内存知己，天涯若比邻’，你我既为知己，何必囿于世俗客套？不独你多年不曾归家，我也许久不曾见过我父亲，还是先各回各家方妙。做客与否，日后自有机会，也不在乎这一时半会，只盼到了那时，你莫要嫌弃我才好。”

　　黛玉道：“我盼着还来不及，如何会嫌弃？既然这样，你我约好了，下次必要来我家中坐坐，或是一年半载不得相见，也不可断了音信。”

　　容平笑道：“自当如此。”一面与黛玉话别，登船去了，这边岸上轿子悠悠晃晃，往林府去，黛玉自帘内往后看了一眼，不由又洒了几滴眼泪，也无可奈何了。

　　且说黛玉回至家中，园中屋内一干旧物丝毫未变，俱有丫头婆子们时时打扫擦拭，连幼时习字的小案兼之笔墨纸砚俱在，黛玉不由心内杂陈，生出许多感叹，却又念着父亲的身体，忙洗漱风尘，换了衣服，往前院林如海书房中去。彼时贾琏已见过林如海，因见姑父精力不济，遂说了老太太及贾政等人的问候，便起身告退，方才出门，就看到往这边来的黛玉。

　　黛玉忙福了一礼，道：“琏二表哥好。”

　　贾琏也回礼道：“林妹妹好，姑父并无大碍，想是林妹妹舟旅也无碍了？”

　　黛玉道：“还要多谢琏二表哥相送，父亲偶染微恙，家中再无长辈，不能招待表哥了，还望莫怪。”

　　贾琏道：“何必客气？你且去看林姑父罢，我往外面走走。”

　　贾琏自去了，两个才总角的小厮掀起帘子，黛玉还未进屋，熏蒸的暖气便扑面而来，林如海正靠在榻上喝药。黛玉接过药盏，道：“父亲今日如何了？”

　　林如海忽听到小女说话，抬头一看，喜道：“怎么来了？”又道：“你自幼身子不好，又行舟劳累，我让老嬷嬷和你说，叫你自去休息，明天再来，他们莫非没告诉你？”

　　黛玉听着，不由落下泪来，泣道：“女儿一别数载，远隔千里，音容不见，信讯不闻，女儿兀自惶惶不安，唯恐父亲竟忘了女儿。朝思暮想，魂牵梦绕，今幸得归家，竟是一刻难挨，遑论明日？”

　　林如海一时无话，垂泪叹道：“我原想着你有外祖母及舅氏姊妹扶持，日后也有依傍，以减我后顾之忧，如今看来，却是疏忽了。”

　　黛玉忙道：“父亲一片爱护之心，何曾疏忽？实是女儿难离故土，思念亲人，心下难安。”抹了会儿眼泪，忽想起父亲还在病中，忙拭泪强笑，道：“女儿回家本该开心才是，怎么又落泪了？惹父亲忧心，倒是我的不是了。父亲也莫要发愁，女儿在外祖母家一切都好，外祖母及长辈们待我是极慈爱的，又有姊妹们夙夜相伴，严家姐姐对我也颇有照拂。”

　　林如海听罢，又是宽慰，又是心疼。喜的是相别数年，黛玉仍惦念老父，此等孝心着实宽慰；忧的是黛玉性子更纤细了许多，或是在贾府受了委屈，纵然闷在心里并不言说，林如海为官数十载，如何看不出小女光景？

　　想到这里，林如海胸中一滞，不由咳嗽起来，黛玉忙倒了温水来，见杯中有茶叶，因担心茶与药性冲撞，忙命人换上白水，林如海笑道：“我往日曾教你以惜福养生，饭后务要过一时再吃茶，不然有伤脾胃，又有茶与药不可同服，不想你都记得，也不妄为父的教导了。”

　　黛玉脸色微红，低头不语。自去贾府第一日，众人皆是饭后以茶漱口，黛玉少不得入乡随俗，何曾还记得林如海的这些教导？不过是与容平一道吃饭之后，黛玉才慢慢改回来了，兼之时常听到容平与素心说到一些饮食调理之法，才隐约又忆起这些罢了。

　　林如海见黛玉不答，已猜到几分，又问了一些诗书学问，黛玉所答句句不差，竟远出昔日之上，林如海不由点头称赞。因黛玉言语之中透露出严家姐姐指点之意，林如海对这位素未蒙面的严大人又高看几分，忖思着何日得空去拜会一二，也谢过照拂小女之情谊。

　　黛玉这边暂且不提，且说贾琏出门闲逛，因未曾见过扬州风貌，倒有些兴致，不知不觉走到了茶肆之外，忽听见两个闲汉在那里说话，竟提到了盐课的林老爷。贾琏忽然想到，盐课的林老爷这不正是自家姑父吗？于是驻足听罢，谁知不听则已，一听不由大怒，原来那闲汉说的竟是林老爷病重，危在旦夕，已无几日光景，说的绘声绘色，仿佛是亲眼所见一般。

　　贾琏气的一脚踹翻了凳子，指着两人，怒喝道：“好家伙，朝廷命官也是你能诽谤的？林大人不过少许风寒，竟被你们说出这种话来，该当何罪？”两个闲汉兀自嘴硬，待到贾琏命小厮们抓住，狠揍了一番，两个闲汉被打的鼻青脸肿，苦苦告饶，贾琏方才甩袖而去。

　　却不知茶肆外的争闹，早被有心人看去了。

　　贾琏尚恍然未觉，仍在愤恨不已，被扰了兴致无心闲逛，索性匆匆走回林府。及至回到房中，灌了两盏凉茶，才压下火气，忽又想起一路走来，林府下人具是恪守本分，十分规矩，一点不似贾府丫鬟随意嬉闹，贾琏不由心生疑惑，林府治下颇为约束，赏罚分省，上下有服，何以能让外面传出林老爷将死的谣言？

　　贾琏推门而出，正想告诉林如海坊间谣言，又念着林如海尚在病中，不便为这些琐事劳神；待要替姑父敲打一番下人，又想着他虽是亲戚，却也还是客人，行事未免冒犯。正犹豫不定，忽见到黛玉从那边出来，贾琏侧身避开，黛玉福了一福，往内院里去了。

　　贾琏忽然福灵心至，想来林姑父不多时便能康复，彼时到衙门里去，这些谣言不攻自破，何必与那些小人争论不休，枉费唇舌？

　　岂知到了次日，贾琏正在街上闲逛，忽冲出一队人来，贾琏欲让开道路，为首的衙役便叫道：“前面那个，莫不是叫贾琏的？”

　　贾琏吃了一惊，道：“正是，请问何事？”

　　那衙役竟把贾琏团团围了，贾琏忙道：“我乃荣国府贾家嫡子，官任江州府同知，你们是何人，竟敢抓我？”

　　衙役打了一恭，道：“实对不住，上头让抓的正是京城来的贾琏，请随我们往衙门一趟罢。”说着，便拥了贾琏，往扬州衙门里去了。

　　贾琏心中惊骇，忙使眼色与小厮兴儿，兴儿忙让人传话回林府，又塞了一个荷包在衙役手里，悄悄问道：“敢问大人，我家爷昨日才来扬州，从不曾犯忌作恶，不知诸位大人是为何事？请望周知，教我们心里也有底数，或是误会，也不至于两眼一抹黑，糊里糊涂，冲撞上官。”

　　衙役道：“你们当真不知？马老三一早被人发现死在城外河边，身中数刀，竟是被人活活捅死的，张知县不敢擅专定论，不得已惊动了知府杨大人。”

　　贾琏听得是丈二和尚，摸不着头脑，忙问道：“这位马老三又是何人？”

　　衙役道：“他是街上的闲汉，颇为豪爽仗义，从不曾与人交恶，谁知竟被人所杀，只因他昨日与你争端，故疑心到你，倘若你当真不知，想来或是他人了。”

　　贾琏听罢，才松了口气，道：“幸不是什么大事，我同知府说清楚便是。”说着，便跟着走了。

　　那里知道，这般小事，其后还生了许多纠纷出来。

　　正是：

　　早知凭空惹是非，何必今朝起争端？