《卿色倾城》乌闲

11、第十一回 吾子

　　花十二正忙着花町阁的生意，一位大主顾点名要胭脂“春色”，无奈胭脂早被一抢而空，花十二正想着摆出十几支珠钗来应急，那位大主顾突然面如土色，说什么“改日再来”，甚至没给花十二挽留的工夫，急慌慌夺门而出。
　　花十二摇头叹气，神色哀怨无比，到手的银子就这么飞了，扭头一看，门框上倚着位不速之客。
　　不速之客挥了挥手，打招呼：“花老板，好久不见！”
　　花十二的笑脸差点垮下去，腹谤了一番，陪笑道：“原来是皇甫大人！”
　　皇甫端和也不客气，进门坐在了上座，翘着腿靠在椅背上，自顾自地倒了杯茶，搁在手里晃着，就那姿势、就那神态，活脱脱一个纨绔子弟。
　　花十二跟前跟后，一个劲儿点头哈腰伺候。
　　皇甫端和托着腮帮子，又开始上上下下打量花十二，直把花十二看得笑脸差点绷不住，才出言笑道：“七殿下说花老板捡了个便宜伙计，让我来教他功夫。我过来瞧瞧，要是根骨不错，就收了当弟子。”
　　……唉，花十二再叹气，当然只能在心里叹，本以为夏景桐只是说说而已，居然是来真的！
　　花十二面上喜滋滋地喊来铜钱儿，铜钱儿慢吞吞地挪过来。
　　皇甫端和摸着光溜溜的下巴打量半晌，那神色，跟逛窑子挑选雏儿的有钱大爷一模一样，连说话的调子都如出一辙：“这模样儿长得……啧啧，可惜了是个傻子。”
　　花十二讪笑，痴呆木讷的铜钱儿绞着衣角，看向皇甫端和的眼神带着幼崽一般的胆怯。
　　皇甫端和心念一动，招招手：“过来”。
　　铜钱儿走过去，怯生生地抬眼看他，依旧闷声不吭。
　　“难不成还是个哑巴？”皇甫端和暗自嘀咕，上手捏了把铜钱儿没几两肉的胳膊，力道颇大，铜钱儿闷哼吃痛，又不敢动弹，偷眼瞅向花十二，花十二投以赞许的目光，铜钱儿顿时低头看鞋尖，脸悄悄红了大片。
　　“根骨倒是不错，就是年龄大了点儿，能练到哪种程度全靠你的努力了。”皇甫端和貌似还满意，不由又打量了铜钱儿几眼，“拜师那一套就不用了。我叫皇甫端和，你可以叫我大哥，唔……我想想还有什么，你没有根基是吧，那就先出去扎马步，慢慢来，先扎一个时辰的，去吧！”
　　不等铜钱儿反应，皇甫端和已拎起他的衣领走了出去。
　　花十二忙跟上
　　结果皇甫端和站在门口突然侧身回头，说：
　　“现在我是铜钱儿的大哥，怎么教他不劳花老板费心。”
　　桀骜不驯的面容在阳光下有着盛气凌人的倨傲
　　花十二笑道：“那就有劳皇甫大人了！”
　　一整天下来，花十二都趴在柜台上望着窗外的天空唉声叹气，因为有天引卫的皇甫端和守在门口，花町阁门可罗雀。
　　“……这可怎么办哟……”
　　到了晚上，花十二闲来无事，烧了一桌子的好菜，摆上碗筷，没等多久，皇甫端和领着铜钱儿进来了，只见铜钱儿双腿发软，走路东摇西晃，耷拉着脑袋的模样像片蔫吧的菜叶；反观皇甫端和神采奕奕，精神头儿好得犹胜平时。
　　“这哑巴小子啃了一天的馒头，是该吃点儿好的！”皇甫端和朝花十二扬了扬下巴，又嘱咐：“睡觉前别忘了给他揉捏腿脚。以后每天扎两个时辰的马步，过个十天半月我再过来教别的，花老板别忘了督促，免得这哑巴小子偷懒。”
　　花十二连连称是
　　“大致就是这样。好了，我还有公事，走了！”
　　临走前，皇甫端和又摸了摸铜钱儿的脑袋。
　　夜晚星光低垂，夜风送来那人轻柔含笑的声音，由近及远，渐渐消逝。
　　花十二叹息：“七殿下对你很上心，你可不要辜负了他的心意。”
　　铜钱儿抬头看他，清澈明亮的眸子尽是不谙世事的天真。
　　“快吃饭吧！一会儿练上半个时辰的字，就该歇息了。”
　　“……嗯”
　　铜钱儿珍惜地抚平衣襟，那里面藏着漂亮哥哥教他的字。
　　练字的时候，一张纸上只有三个字――贺长安。
　　字迹隽秀工整，一如那人的容颜。
　　铜钱儿看似是个十二岁左右的少年，做事却异常坚决。皇甫端和让他每日扎两个时辰的马步，他便不多不少只扎两个时辰，平时劈柴烧水打扫院子，一开始磕磕绊绊要费很大的工夫，后来动作利索得令人发指。
　　玉不琢不成器，铜钱儿是块上好的璞玉，有九皇子打磨，日后必成大器。一想到这块璞玉是自己慧眼识珠捡回来的，花十二心里就美滋滋的，再加上花町阁这阵子日进斗金，可不就逢人三分笑了。
　　花十二拨完了算盘，喊来铜钱儿，一甩财迷市侩的嘴脸，豪爽万分地开口：
　　“今个儿你去买菜！想吃什么就买什么，回来我做！”
　　铜钱儿一如既往不吭气儿，揣着银子出门去了。
　　“唉”，花十二摇头叹息，“再这样下去，真成哑巴了。”
　　哑巴少年铜钱儿去了集市，回来的时候身上脏兮兮的满是泥巴。
　　花十二头也不抬地算账，抽空问了一句：“摔倒了？”
　　铜钱儿嘴里含糊不清地“唔”了一声，怯怯地偷看，菜篮子装满了蔬果，都是花十二喜欢吃的。
　　“下次小心些！乖，洗把脸去！”
　　花十二笑眯眯迎上去，接过菜篮子，忍不住伸手摸摸铜钱儿湿漉漉的眼睛，稀奇地是铜钱儿没有躲开，任花十二摸了一手泥。
　　次日，依然是铜钱儿去买菜。
　　花十二守着花町阁坐立不安，许久，看见个灰扑扑的影子走过来，那般消瘦孤寂，像插在阴暗角落里的一根细杆子，不堪一折。
　　明明是炎热夏夜，花十二突然感觉到了一股萧索的寒意，因为人心。
　　隔了几丈远的时候，花十二冲着铜钱儿开口：
　　“这是强者为尊的世界，你若想在这里生存下去，就要变强。我是个生意人，不懂什么大智大贤的大道理，只能告诉你：你还小，外面还有更宽阔的世界等着你。你要变强，强得足够打破你的弱小，走向外面的世界，那里有好的坏的，有你喜欢的不喜欢的，还有陪伴你走向生命尽头的……朋友……”
　　夏夜燥热，连风都带着热气，大滴大滴的汗渗出肌肤，和衣裳粘在身上，说不出的难受。花十二抹了把热汗，苍白的脸色下隐约有青筋暴透出来，湿汗津津，虚脱的模样仿佛下一刻就要昏厥过去。
　　“细杆子”走到树影下便停住了，捧起菜篮子，露出来细瘦的胳膊仍不见一丁点儿的肉，含糊不清的声音响起来，寂静的夜晚听起来依旧有不真实的感觉。
　　他说：“我饿了……”
　　花十二忍痛叹息：“养了这么久还不见肉，也不长个头儿，成天吃那么多真不知道吃哪去了！”
　　不过该吃还得吃，别忘了这位可是七皇子的心肝儿，花十二心里嘀咕，明明是自个儿捡回来的便宜伙计，怎么就成了花町阁的坐上宾了？……倘若七殿下一直不来接走他，花町阁岂不是还要养他一辈子？
　　花十二被自己的猜测震惊了，很久回不过神来。
　　于是接下来的好一阵子，花十二都食不知味、夜不能寐，成天琢磨着这事儿，还没琢磨出结果，铜钱儿出事了。
　　――不，是花十二出事了！
　　这天晌午，铜钱儿前脚提着篮子去买菜，花十二后脚跟了上去，一直跟到柳曲街后胡同口的集市上去。集市上人来人往吆喝声此起彼伏，大都是来自五湖四海的商旅，鱼龙混杂，花十二记得就是在这儿捡到铜钱儿的。
　　一群顽童不知从哪窜出来，大嚷着：
　　“傻子来了！――那个傻子来了！”
　　丢出几把泥巴，铜钱儿低头只顾往前走，挨了几记，一路尾随的花十二看得窝火，心想：傻子！真是个傻子！
　　傻子买了几样蔬果鱼肉，样样都是花十二喜欢吃的，不知想到了什么，突然喜不自禁地咧开嘴，暗处的花十二则挖心剜骨得疼，一条鱼、半斤猪肉要一两银子，柿子挑软的捏，卖菜的也知道捡傻子坑，怪不得每回买菜都花这么多钱。
　　傻子回去的时候又被丢了几把泥巴，周围的摊贩似乎见怪不怪，继续卖力吆喝，花十二由愤怒到期许，再到麻木，心里陡然生出一股无力回天的悲哀，这股悲哀一点点转化为无能为力的绝望。
　　就在这时，花十二恍惚看见了一抹熟悉的身影，还未来得及确认，只听一声怒喝，雷霆万钧之势叱咤风云，花十二一个哆嗦，只能说：天要亡我！！
　　龙蛇混杂的集市突然噤声，夏景桐款款而来，纤指如玉如竹节，指着傻子的鼻子，挑高了嗓音喝道：“贺长安，给我抬头挺胸，狠狠地扔回去！”
　　这般凛戾的气势显然吓坏了铜钱儿，小脸儿当即变得煞白，抱着菜篮子好像一只随时会逃窜的小老鼠。
　　“人不犯我我不犯人，人若犯我，我必加倍奉还。贺长安――”话音未落，冰凉的手指捏住尖削的下巴，逼他抬头，一张秀丽却铁青的面容映入眼底，一字一顿像是在咬牙切齿，“――给我记着，你不是傻子！你是花町阁的伙计铜钱儿，是我夏景桐的学生贺长安。不想让我和花老板蒙羞，就给我扔回去！”
　　铜钱儿哆嗦着小身板，也不知道哪来的力气，突然抄起菜篮里的东西朝那群顽童砸了过去，顽童一轰而散，一个都没砸中，铜钱儿的脸通红，真不知道是气的还是羞的。
　　夏景桐这才欣慰笑了，拉起铜钱儿的手，又揉了揉他的脑袋，说：“叫声‘先生’，先生带你去酒楼。”
　　铜钱儿乖乖叫：“先生……”
　　竟然出乎意料地听话
　　夏景桐越发开心了，斜睨了人群中的花十二一眼，却是带了杀意的。
　　人没了，菜没了，花町阁还还挂着“歇业”的牌子，人财两空不说，还被瞪了一眼，花十二倍感心酸苦楚。
　　“花老板，走吧！”
　　意外看见夏景桐朝自己扬下巴，花十二大喜，心酸苦楚一扫而空，赶忙跟了上去。
　　金阙有“仙人阁”、“锦乐坊”合称双璧，吃喝玩乐之处却是一品宫。
　　九皇子夏景桐领着铜钱儿轻车熟路进了一品宫的东门，匾额上有五个端正楷书――民以食为天。
　　几小碟子精致点心，九菜两汤，其中六道荤菜、三道素菜，结账的时候却报出了二百六十四两三钱银子，老板抹去了零头，所以这饭钱是二百六十两银子。
　　花十二感慨：“若不是七少爷请客，花某这辈子恐怕都吃不了这么金贵的东西。”
　　夏景桐正在给铜钱儿擦嘴，闻言，回头搭了一句：“我以为花老板不缺钱”。
　　“花某……”花十二张了张嘴，刚想反驳几句，突然发现怎么说怎么错，话锋一转，笑道：“来而不往非礼也，花某正好有个小玩意儿孝敬七少爷。”
　　“是么”
　　夏景桐无可无不可地应了一声，懒洋洋地靠在椅背上，扬起高挑的丹凤眼，目光却是落在身旁的铜钱儿上。
　　花十二逢迎讨好的笑脸僵了一僵，自觉尴尬，悻悻然坐了回去。
　　埋头剥果仁的铜钱儿突然觉得背脊发凉，后知后觉地抬头，看见夏景桐盯着他若有所思的脸，顿时吓得一个冷颤，果仁滚落了地上。
　　夏景桐托着下颌，居高临下俯视着小铜钱儿，缓缓开口：“会写自己的名字吗？”
　　铜钱儿动作小小地摇头
　　“这都几天了，怎么还不会？‘贺长安’三个字，临摹个百儿八十遍也该会了吧！”
　　铜钱儿的脸立即红彤彤的，像是刚才吃的那熟透的龙虾。
　　“是偷懒了还是怎么着？”
　　“不……唔……”打颤的牙关哆嗦出几个模糊的字眼，小手卷着衣角，越着急越紧张，嘴里吭哧吭哧越听不清。
　　“说清楚！慢点儿说！”气得夏景桐拿手指敲了敲桌。
　　花十二借机上前帮铜钱儿顺了顺背，仔细一番安抚，铜钱儿嘴里才吐出了几个清晰的字眼：“……先生……教我……”
　　夏景桐沉默，端起茶盏做出品茶的姿势，却从茶盏的缝隙偷看花十二，不知想到了什么，脸色忽白忽红。
　　铜钱儿依旧绞着衣角，低着头一声不吭，花十二无言地将他搂在怀里，剥好了果仁喂他。
　　“吧嗒”――是茶盏放回桌子上的声音，铜钱儿的身子受了惊吓一般抖了抖，抬头怯生生地看夏景桐，嘴里吐出两个字：“……先生”，麻木无神的眼睛似乎闪动着星子的光芒。
　　“等我……”夏景桐迟疑开口，朱唇轻咬又松开，几次踌躇，咬了咬下唇，突然间抬头，清绝秀美的面容竟有几分痛苦的神色，“……等我清闲了，我清闲了就教你，好吗？”
　　铜钱儿缩回花十二的怀里，又不吭声了。
　　花十二安抚他：“铜钱儿乖，男子汉大丈夫一言九鼎，你都叫了七少爷‘先生’，先生怎么会骗你呢？”说罢看了夏景桐一眼，笑意吟吟，“先生，花某说的对吗？”
　　这只狐狸！夏景桐难掩愤恨的神色，又不忍看铜钱儿伤心，只得硬着头皮接下去：“对，先生不会骗你的，等先生清闲了，就去花町阁教你写字读书。”
　　铜钱儿伸出一根手指头
　　夏景桐苦笑，也伸出一根手指头，说：“咱们拉勾，先生不会骗贺长安的。”
　　铜钱儿咧开嘴，久违地笑了。