《梦殇·寒江雪》繁姝落槿

2、第二章

　　二
　　五月二十六，暮色时分，梅子洲知县府邸书房。
　　房内，粉红衣衫的少女见脱下官服的父亲面露疲惫之色，忙去厨房端来一碗冰镇绿豆汤，亲自端给扈知县道：“爹，喝了它消消暑。”然后从帘后搬来一个矮绣墩，在父亲身侧坐下，握着粉拳为他捶腿。
　　扈知县饮了几口汤，胸口一阵清爽，见爱女如此忙碌，不禁笑道：“这样献殷勤，又有何事求我？”红衣少女樱唇下弯：“瞧您说的！女儿有心孝顺您也不行吗？”扈知县拍拍她的肩膀，道：“好啦好啦，琼儿如此乖巧，为父很是欣慰，有什么话就直说吧。”
　　扈小琼知道父亲看穿了自己心事，便道：“我今早在胭脂店前遇到沧灵姐，约好后天去灵犀湖荡舟钓鱼，求爹爹答允。”扈知县想了想：“沧灵姐？就是上回你在霞帔山被蛇咬伤，恰巧路过并救了你的那个任姑娘？”扈小琼点头道：“就是她。”
　　扈知县摆手道：“虽然你和任姑娘都会些花拳绣腿，但两个女孩子在外抛头露面玩耍，终不太雅。”扈小琼拉着父亲的衣摆晃道：“爹爹忘了，任姐姐有好几套男装，到时候借我穿一套不就行了？女儿在家真的很闷。”
　　扈知县道：“你名为游湖解闷，难道不是想借游湖之便，顺便看看湖对岸某人的家苑？告诉你，前几天我见到沐家管家，说霆儿还没有游历归来。”扈小琼娇嗔道：“爹又胡说了，我才不想很快见他。”扈知县道：“琼儿放心，等霆儿一归来，我们两家就如期将你们的……”“哎呀，我不听不听！”扈小琼站起身打断了父亲的话，捂着双耳半嗔半羞道，“你再说他我就真的恼了！”扈知县叹了口道：“哦？既然琼儿不太满意那个人，为父只好另为你选择良婿了。”扈小琼红着脸，跺脚嗫嚅道：“我不是不满意，不过……他对女儿虽还好，却一直……像个兄长一般。”扈知县呵呵大笑，手指轻轻点了点爱女的脑门道：“傻丫头，你还没过门，他怎么会像人夫？”

　　两日后，晴空一碧如洗。
　　扈小琼和任沧灵装束一番后，扮作一对书生，乘马车来到离城心七里远、尘香苑旁的灵犀湖岸，此地繁花似锦，湖面碧波粼粼。花树下，任沧灵对扈小琼道：“你看，湖心岛那边的小山上隐约露着几间屋宅，你知道岛上主人是谁吗？”扈小琼顺着她指出的方向远眺，没有回答，任沧灵摇首叹道：“唉，看来你虽住在本县多年，也有没玩过和不了解的地方。我倒听说湖心岛住着姓郑的员外，似乎是三年前买下湖心岛搬来的。”
　　“谁说我不了解？湖心岛主人才不是什么郑员外！”扈小琼不服气地反驳，并在她耳边小声道，“这片林湖，本是木……是莫家的私家花园之一。”任沧灵奇道：“既然是私家花园，为何现在四方游人如织？”扈小琼顿了顿道：“三年前，莫员外以旧伤复发为由辞了官，搬出原住地，将家宅迁到梅子洲，又与爹爹协商，将家宅苑囿一角的灵犀湖单独划出，由官府代管，方便周围的百姓游览。”
　　任沧灵道：“听你说来，莫员外倒是个豁达之人。”扈小琼点头道：“当然，他还是个和蔼可亲、有书卷气的长者，一点都不像个会……会做生意的人。”任沧灵称奇道：“你亲眼见过他？”扈小琼道：“额……因为半年前，我和爹去那里拜访过莫员外。唉，我爹那次还晕船。”任沧灵喃喃道：“的确，这片湖水那么宽阔，要想过去，必然要乘坐好一会船。”
　　两女本想同租一条小游舫泛湖游玩，可是湖上的游舫偏偏全租出去了，她们唯有租了钓具食饵，在湖畔寻了一处僻静的树荫，以地为席，垂纶而钓。
　　扈小琼向来喜动不喜静，过了半柱香的时间，仍然不见鱼儿上钩，便有些着急，抬起的手臂也开始发酸。她侧目看向一旁的任沧灵，却见她举竿静坐，意态悠闲，自己倒不好打扰。半晌过后，任沧灵见垂纶的浮子一沉，感觉有鱼儿上钩，双手握紧鱼竿后猛然振臂后扬，将鱼线向草坪方向抛起。刹那间，一尾肥大的红色鲤鱼随着丝纶脱离水面高高跃起，扈小琼见了立即丢下手中的钓竿，兴奋地起身拎水桶，准备盛鱼，谁想红鲤鱼居然将鱼线挣脱，斜飞向树荫外一石台上作画人的后脑勺。扈小琼与任沧灵同时大呼“不好”。
　　“啪——哒！”
　　扈小琼高声叫道：“快躲开！”那游人虽然背对树荫，脑后却如同长了眼睛，倏然转身挥袖，手中长笔管用力挡下飞来物，倒霉的红鲤鱼被打落地面。由于速度和劲道，蓝衫人的那管湖笔瞬时断裂，其脸上也溅了少许湖水。扈小琼先奔上前，见那人用衣袖狼狈地擦脸，赶上来的任沧灵忙道歉道：“对不起，你的脸……没事吧？”
　　蓝衫人刚放下衣袖，扈小琼瞥见这青年的脸，先是面上讶异，继而欢声笑道：“哈哈，怎么会是你？真是无巧不成书，原来堂堂辅……”青年闻声认出她来，又见她的另一女伴在旁，忙轻咳几声，朝她挤挤眼睛提醒道：“别嚷嚷，眼下是在外面。”
　　任沧灵觉得他似曾相识，忽然想起：几个月前，在景州无痕刀剑铺谦让宝剑、以弹石试探自己功夫的柳姓男子，正是面前这个人！——难怪他会用笔管准确打落那条鲤鱼。
　　“原来兄台是琼妹的朋友，在下方才钓鱼失手，真是抱歉！”任沧灵向他拱手行礼道。
　　“无妨……咦，这位小相公，为何我觉得你有些面熟？”初见一身男装的任沧灵，蓝衫青年狐疑道。
　　任沧灵尚未回答，对方已看见她腰带中挂着的古朴短剑，惊喜道，“沧溟剑？你是俞姑娘！”
　　见自己被对方认出，任沧灵只好说：“上次柳兄你在景州慷慨让剑，我甚为感谢。”
　　“俞姑娘今日男装打扮，难怪我一时没认出来。”青年此刻才认出面前的碧衣少年就是上回巧遇的黄衣女郎。
　　扈小琼有些纳闷地看了看面前的任沧灵和自己熟识的青年，同时感觉任沧灵的指尖悄悄在自己手背上掐了掐，心中猜出了几分：这两人不知何时因让剑相识，但彼此都隐瞒了身份。
　　“是你的眼神不好！梅子洲城方圆三十里，能有几个像我们这样的翩翩美少年？”扈小琼指着自己和任沧灵，自夸道。
　　“原来，柳先生认识我的义妹啊。”任沧灵道。
　　“呃，小琼的父亲是柳某幼时的入学恩师。”
　　扈小琼弯腰捡起断了线的鱼竿，摇头叹道：“一出园子还得赔人家鱼竿钱，到集市上卖了这条鲤鱼还不够！”她朝青年眨眨眼，伸出左手道：“既然你也在此，就顺便替我们垫些钱吧。”柳公子干笑道：“我本是受害者，你这是倒打一耙。”扈小琼拖音道：“柳先生——”
　　任沧灵摇头一笑，拾起无力挣扎的红鲤鱼，装入树荫下的水桶里，笑道：“要不我们在附近找家馆子，将它也带上。无论水煮红烧，好歹也算是道名菜。”柳公子摇头作无奈状道：“你们果真精打细算，雅士的钓鱼之趣倒成了啖鱼之乐。”
　　扈小琼故意拉着任沧灵，转身对他板着脸道：“既然柳兄你自诩为高雅名士，我们只是投机钻空的小饕餮，咱们就此分道扬镳吧。”柳公子忙道：“扈大小姐，你这句话我可当不起，这一回我非得尝一尝鲤鱼肉。”扈小琼一挑眉，在他耳畔道：“嘁，这么快就原形毕露啦！原来你不光会改名，还是个假名士。”见柳公子竖起食指放在唇前，扈小琼心中明白，便轻笑道：“看在令尊面上，今日我便仗义配合你一下，看你来日怎么报答我？”
　　任沧灵见他们在一旁窃窃私语，显然极为相熟，忽闻柳公子朗声道：“……这条鱼差点打中我的脸，还弄折了湖笔，不去尝一尝它的滋味倒是我亏了！”他回身朝任沧灵拱手一笑：“俞姑娘，既然我们三人在此偶遇，在下知道灵犀湖山坡上有一家馆子做的鱼虾味道鲜美，不如我们去哪里坐坐？”任沧灵道：“好，有劳柳兄引路。”
　　柳公子开始收拾画具盒。任沧灵见盒中方墨坚如玉石,光泽隐现，置于鼻下有淡淡松香；颜料有朱砂、石青、藤黄、银朱等色；画纸是一叠莹润如玉的玉版藤纸。
　　任沧灵心想：“若非富贵显赫的人家，谁能用得起这些上好的纸墨画具？”
　　最上面一张画，绘的是灵犀湖畔的雪蒲亭一景：背景为缥碧的湖水，水面上菡萏舒卷，画舫浮波。画纸右上角用行书题诗曰：“菡萏香清画舸浮，使君宁复忆扬州”。
　　任沧灵不禁脱口道：“前朝六一居士的诗句，配上这幅图景，真妙！”柳公子奇道：“姑娘也是出自书香之家？”任沧灵自谦道：“不敢当，先父曾是教书先生，我略读过些诗词，不过自娱罢了。”
　　三人沿着湖岸缓步而行，相谈甚欢，寻了湖山一处名为“竹乡人家”的馆子，鲜鱼汤配上山肴野蔌，别有风味。饭前，柳公子向任沧灵和扈小琼说起了灵州、宛州等外地见闻。柳公子谈到茗茶时，扈小琼要亲自斟茶玩，他无意瞟向头戴书生巾的任沧灵，见她垂目欣赏着陶质茶具，左手摇折扇，扇风拂面，微扬起耳际发丝，人如清风白云般静雅。当任沧灵美目抬起，两人目光相遇，彼此客气一笑。
　　佳肴上桌后，扈小琼品尝着金针菇瓦罐汤，突然道：“哎呀，我差点忘了豆豆！”柳公子奇道：“豆豆是谁？”任沧灵笑道：“是她一年前在岭南湾买下的宠物鼠。”
　　扈小琼特地找店家多要了一个碟子，盛放少许蘑菇胡萝卜，再从宽袖中取出一个精致的小竹笼子，把它轻放在桌旁的空椅子上，然后将竹笼门拉开一半，朝里面吹了几声口哨。
　　只见一只黄灰色、貌似花栗鼠的动物从笼内小心地探出头来，露出胖脸与毛茸茸的尖耳朵，圆溜溜的眼珠闪现狡黠之色，扈小琼再将盛菜的碟子端到笼门前，小鼠便一个劲的大快朵颐。任沧灵见花栗鼠如此可爱，不禁摸了摸它的脑袋会心一笑，忽然觉得旁边有道目光看向自己，她转首侧目，却见蓝衫青年的眼光落在花栗鼠身上，方才似乎只是自己的幻觉。
　　饭后，三人离开“竹乡人家”，柳公子与扈小琼一起抄近路去还鱼竿木桶等钓具，剩下任沧灵一人，拎着柳公子的画具坐在湖畔石凳上等候。
　　不多时，扈小琼一人缓缓归来，任沧灵问道：“柳先生人呢？”扈小琼道：“他在园门外替我们找了辆马车，临时有事先走一步，让我将他的画具带回家存放。”
　　马车内，任沧灵放下竹帘道：“小琼，我有些话想问你，你可要说实话啊。”扈小琼抬起脸道：“可以，灵姐想问什么？”任沧灵道：“今日见的那位柳先生，他擅长书画，且谈吐不俗，而你与他的关系，也不像是普通师兄妹。他的真实身份，可以告诉我么？”扈小琼心中暗赞她心思细腻，调侃道：“怎么，你想认识他啊？”任沧灵颔首道：“他是你的好友，我也承蒙他慷慨让剑，怎能连义妹好友的真实身份也不知晓？”
　　扈小琼羞涩一笑，垂首道：“他本不喜让我对外吐露，可你是我的义姐，又冰雪聪明，我迟早也瞒不住，便告诉你吧。他不叫柳箫，而叫沐霆光，湖心岛便是他的家宅；他曾拜过我爹为师，算是我师兄……”
　　听到这里，任沧灵突然心如雷击，她感到自己的声音在发抖：“他姓沐……那么，湖心岛山庄的莫员外……”
　　扈小琼见她神色惊讶，以为她没弄清楚，解释道：“其实莫员外本姓沐，他是清郡王之子，曾封爵辅国将军，搬来岛上退隐后，才对外自称姓莫……沐霆光是沐伯伯的幼子，而今承袭辅国中尉的身份。我四岁时，沐将军与爹娘在江城为我们定了亲，如今他游历归来，按照约定，今年八月初我和他就……”
　　任沧灵的耳边嗡嗡作响。
　　他不叫柳箫，而是辅国将军沐耀唐的儿子……
　　她忍住心口突突翻涌的情绪，朝扈小琼勉强一笑道：“沐公子一表人才，身份高贵，与我聪慧秀丽的琼妹很是相配。噢，有件事姐姐恳请你帮个忙。”扈小琼道：“何事？”任沧灵莞尔道：“我长这么大，从未参加过千金小姐的婚礼。所以，到八月初妹妹大婚之日，姐姐想要扮做你的送亲丫鬟，去沐府见识见识，顺便拜访下妹妹的公婆，你就答应我一次吧，好吗？”扈小琼羞恼之下，突然出手将对方推倒，一边在她咯吱窝处挠痒痒，一边娇笑道：“灵姐，你不但好管闲事，还出歪点子，我可不能轻饶你……”