《焚情》寒气袭鸦

4、第四章

　　自从上次承砚明说了扶柔不想学女红便可以暂且搁置以后，身边的老嬷嬷不像以前那般疾言厉色了，也不总是催扶柔背女训一类的教言。空出来的时间，扶柔总拿来看书，练字，写文章。

　　有时扶柔读得入迷，竟忘了睡觉，晚上总在床前脚踏守夜的吟香一面暗自佩服自家小姐有男人样子，一面怕小姐熬坏身体，一面又怕家主责怪下人不尽心，急得浑身冒汗。

　　“小姐，吟香求你了，早些睡吧，这书是看不完的，可一夜不睡觉，身子就补不过来了。”

　　扶柔头也不抬，用手一指屏风外那张新搬来的窄榻，“灯给我留着，以后你上那儿睡吧。今天我坐在脚踏上，那木头可真硬，你每天守夜怎么睡得稳。”

　　吟香唯唯诺诺道：“这是奴婢的本分。”

　　每晚守夜确实很辛苦，在脚踏上只能蹲着，背靠着主子的床栏，哪里都是硬邦邦的，又不能盖被子，哪里能休息好？

　　但只有睡得不沉，主子夜间有什么吩咐的时候才能马上答应。

　　“我夜里又不要你做什么，你上那儿睡吧，就算不合规矩，长兄也不会责罚的，有我呢。”

　　扶柔再三劝说，又承诺再看三页书就睡觉，吟香这才准备退出去。

　　“小姐这么用功，夫子又说小姐聪慧，文章作得越发好了，以后小姐指不定中个女状元呢。”吟香打趣道。

　　扶柔却当真了，她一拍掌：“对呀！我为什么不参加科举呢？可惜我现在读书的日子不长，待我学成，我必要实现自己的抱负。”

　　“小姐有什么抱负？”

　　“我的抱负就是让你天天都能睡寝榻。”

　　吟香抿着嘴笑了。世上哪有女人去考试的呢？小姐将来若能嫁个状元郎，夫妻琴瑟和鸣，这就是女人的幸福了。

　　吟香退出来，月光倾泻了一地。她转身看，扶柔咬着食指的身影投在屏风上。影子翻动书页，吟香却听不到一点声音，她知道小姐是担心吵到自己睡觉，故意放慢动作的。

　　吟香蹑手蹑脚走到房门口，将门推开一道窄窄的缝隙，缝隙里传出噙霜轻轻的说话声，她是负责在房门外面守夜的：“小姐还没睡呐？”

　　“原来你也没睡着。”

　　“我早就睡着了，被你惊醒了。”

　　“罪过，罪过。”

　　吟香又合上门，走到榻前睡下了。

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　　很快便到了元旦，承砚有七天时间是不需要去衙门的，饶是如此，他并没有放松对族中事务的处置。

　　同僚每逢休沐，都会拜访父母已尽孝道，承砚无父母可拜，他总是在第一天的时候去给父亲上坟。

　　扶柔是不晓得这些的，只是听夫子说元旦长兄给夫子放了几天假，元旦前一晚吟香来转达家主的吩咐，只道明早要出门，今晚务必早睡。

　　扶柔第二日起了个大早，天还未亮，噙霜涂蕊两个丫鬟听她吩咐，便打了水来给扶柔洗漱。扶柔一面系腰带一面催吟香去探前院的情况：“你去看看长兄起了没有，我怕我晚了，耽误他呢。

　　吟香于是去了，只在月门这向着前院一望，见那边屋内已点了灯，便知道家主已起来了，只是不知什么时候出发。

　　吟香回来回了话，便给扶柔梳头，扶柔没得到准信，嘴上只催她们动作快些，心中虽急，说话还是轻声细语的。

　　不过两刻钟的功夫，扶柔便收拾停当，前院仍旧没人过来传话，扶柔便叫吟香铺开纸笔，她要写字。

　　天蒙蒙亮的时候，守门的老妈子总算开了月门，前院传话过来，说再过三刻钟就动身。吟香便径直去了前院，到了主卧门外，只见李彦早就在一旁候着了，也不知道他在这站了多久。

　　“长兄起来了？”

　　“家主早起了，只是等着小姐。”

　　扶柔道：“我早就收拾完了，随时可以走。”

　　扶柔与承砚分别乘坐两辆马车，吟香她们都未随侍。

　　马车出了城门，在郊外缓缓而行。一路上，梅花都开了，一眼望去，令人心情舒畅。

　　但这种情绪等到了先父坟前，便消失得毫无踪影了。

　　柳家的墓园建得不算大，柳绍清的墓是新整修的，四周砌以青砖。

　　扶柔看着石碑上刻的字，心里也有些感伤。

　　如果父亲现在还活着，娘应该也不会走得这么早。

　　“柔儿，你知道我为什么带你来这里？”承砚点燃了线香，白色的烟气徐徐上升，“英灵在天上看着我们，做后辈的，不敢懈怠一丝一毫。那时你还小，一定不记得了，父亲公务缠身，但在百忙之中，也没忘了他唯一的女儿。他最爱抱着你批阅公文，说女儿可爱，做父亲的看着就觉得疲累也减轻了不少。

　　“你一定想问，父亲旁边刻着的名字是谁？那是我们的嫡母，她生了病，早早就去世了。本来，她是想让你的亲娘做父亲的续弦的，可惜...”

　　有风的声音。上一辈人的故事听起来有些遥远了，长兄貌似在做努力，试图让自己和土里埋的人重新建立起关系。话语单薄，扶柔只有通过眼前这个鲜活的长兄来触摸过去那些人的影子。那些敦和的微笑，那些长远的计划，那些已经无法得到回应的期盼...扶柔的心突然变得很痛很痛。

　　她知道长兄已经为逝去的人报了仇，但疼痛并不因此减弱一分。痛苦正因罪人得到了报应，无法维持原先的锋利，转化为一种长久的，粘滞的酸楚，是怎么也冲不淡的。

　　几丈远的地方，一个随从坐在马车头，向这边望了一眼。一高一低两个人并列着，高些的人身子微微倾向低的那个，很殷切的样子。

　　“见鬼。”他低声道，“从没见过女眷也来拜祭祖坟的。”

　　李彦听见了，打断他道：“家主做事自有他的道理，我们这些做事的不管看得懂看不懂，都没有我们说话的份。管好你的嘴。”

　　扶柔点燃了纸钱，低低说道：“父亲母亲对我都好，我没机会报答他们，这辈子都不能释怀。长兄对我也好，只要是长兄期望的，我都会全力去做。”

　　头顶响起他一贯温润的声音，只是比平日更肃穆低沉：“长兄知道，你是个好孩子。”

　　回府的路上，两辆马车并驾齐驱，承砚打开了窗帘子，对那边道：“柔儿，你看，这片地是你五叔公的，那片地是你叔伯的...”

　　“那些人下地怎么不穿衣裳？”

　　“那些都是租了别家的地耕种的田户，地分好赖，好的地租价高，坏的地租价便宜，有些大族以次充好，仗着威势欺压无知的穷苦人，以至于田户劳作辛苦，却连块蔽体的衣裳都剩不下来。我们柳家也就是出了二叔一个败类，学了这些糟烂手段。自他以前，自他以后，柳家人都凭诚信做事，从不坑害这些穷苦的人。”

　　扶柔再细看，远处似乎确实在地里插了木牌子，上面写了字，只是看不清。由木牌子为界，有的田户头发梳得整齐，劳作时穿着短褐上衣，只是不胖；有的田户身形佝偻，瘦骨嶙峋，只在腰间围着一块布遮羞。天气尚未回暖，他们却没有御寒的衣物。

　　“长兄，你说，我们送一些冬衣去给他们成不成？”

　　“他们都是跟别人签了卖身契的，他们的事不归柳家管。不是我不愿意，是我有心无力。”

　　扶柔的神色黯淡了下来，“怎么会签卖身契呢？”

　　承砚没回答，只是给李彦使了个颜色，李彦会意，向扶柔道：“风凉，小心吹得头痛。放下帘子吧。”