《千秋印》离儿

4、沈延年

　　七月初十，对大祁来说，是个非常重要的日子。温之行将军在福建剿灭海盗吴升，今日班师入宫献俘。与此同时，抗倭有功的温之行将军也奉命回京，掌管神机营，驻守蓟镇。
　　沈庭和身为兵部郎中，此刻竟出现在京城最高的酒楼——春秋楼的三楼。
　　只见他近四十岁的年纪，面目端正，气度不凡，虽一身墨灰色道袍的闲适打扮，却掩不住如鹰隼般的灼灼目光，他是领过兵的文官，自然与普通读书人不大相同。
　　在跑堂伙计的引领下登上楼梯赶来赴约的是国子监司业徐湛，身后跟着个监生打扮的十五岁少年，正是赵简。
　　沈家与林家有姻亲，沈庭和的幼妹嫁给了徐湛的四弟，加之两人本就有同年之谊，走动也就格外密切。林楠的死党之一沈时年，乳名雎儿，也正是沈庭和的幼子。
　　“今日献俘，你一个兵部郎中不需到场吗？”徐湛接过伙计奉上的冰帕子边擦汗边问。
　　马上入伏了，天气很是闷热。
　　“告假了。”沈庭和的情绪显得有些沉闷，至少要比十几年前殿试放榜时更沉闷一些。他虽与徐湛同科，成绩却是天差地别的，徐湛是一甲第一名状元，他则是三甲最后一名，俗称“孙山”，因为在他之后的人，都是名落孙山。
　　祝贺声奚落声纷至沓来，他都泰然受之。随后就到了广西省做了三年“候补知县”，直到又有一位罗城知县在任上光荣殉职。
　　广西罗城地处云贵高原苗岭山脉的九万大山南沿地带，那里烟瘴密布、盗匪肆虐，无数知县或死或逃，已成朝廷之患，省里便想到了沈庭和，即刻任命他为罗城知县。
　　事实证明，省里的选择没有错。
　　沈家原是军户，世袭指挥佥事，但身为次子的沈廷和是没有资格承袭官职的，想要出人头地必须另谋出路，沈廷和虽走上科举之路，加入了文化人的行列，骨子里的狠辣决绝却是难以泯灭的。
　　在任三年，沈庭和用雷霆手段剿灭了危害一方的山匪，缉拿了作恶多端的盗贼，扛过了百年不遇的蝗灾，审理了积累案牍的冤狱，成为当地在开国以来第一位做满任期的知县，且立功无数、政绩斐然。一时间名声大噪，在此后的四年内连升四级，并被调回京城，做到如今的兵部郎中，再也没有人议论他当年的科举成绩，只会称赞他治理罗城的辉煌事迹。

　　楼下人声嘈杂起来，打断了沈庭和的思绪，他们向外张望，只见献俘的军队从西直门入城，此刻已经来到了他们脚下的街道上，沿街百姓无不欢呼喝彩，欢迎荡平倭寇的英雄们入城。
　　温之行身边亲信之中，有个骑着高头大马、仪表堂堂的年轻武官很是引人注目，沈庭和的目光锁住了他，那是他的长子，十三岁时离家出走，以一名普通士兵的的身份加入“温家军”抗倭，五年过去，沙场铁血将文弱稚气的少年打磨成肩背笔直的小汉子，记忆中那双温驯乖巧的眼睛也变得炯炯有神。
　　“那就是延年？”徐湛问道：“极少听你提起，小小年纪如何去了浙江打倭寇呢？”
　　“延年是我与通房所生的庶子。”沈庭和喟叹一声道：“说起来也是一段家丑，当年我正在罗城剿匪，接到家中来信说，拙荆发卖了延年的生母，延年得知此事后暴怒，持刀将拙荆刺伤。”
　　沈廷和陷入回忆之中。
　　当年他身处人间地狱般的罗城，带着两个幕僚使劲浑身解数斡旋其中，老家传来消息，他向来乖顺的长子将嫡母张氏刺伤，正被关在柴房等候族里开祠堂处置。
　　未等他有所回应，便又收到了第二道消息：张氏已无大碍，被关在柴房的沈延年却不知所踪。
　　担忧多日的沈廷和拍案叫道：“跑得好！”
　　沈家虽是军户，但在当地也算世家大族，行刺嫡母这种以下犯上的行为一旦落实，不死也得蜕层皮，何况还有张氏的娘家不依不饶，此时不跑更待何时？
　　沈庭和的举动惊呆了满屋罗城县的芝麻绿豆官们，有些尴尬的轻咳一声吩咐师爷道：“给族里回信，将这逆子除名，沈家没有这样大逆不道的子孙。”
　　除名之后就再也不是沈家的人，沈庭和实在想不出第二个能保他一条小命的办法了。他与寻常读书人最大的不同在于不重虚名，宗族门第固然重要，相比性命来讲却一文不值，留得青山在，不愁没柴烧。
　　再次得知沈延年的下落时是收到温之行将军的来信，彼时温将军正在浙江募兵，延年则流落至义乌，在矿上做杂工勉强糊口，那段时日，义乌和永康两县的矿工爆发了一场规模极大的械斗，年龄最小的沈延年也不幸卷入械斗之中，被打的只剩下半口气。
　　温将军收留了他，并写信确认他的身份，沈庭和亦冒着极大的风险与温之行通信称：延年无处可去，请他代为照看。
　　温之行虽是武将，却深谙为官之道，深知同文官集团搞好关系的重要性，虽说沈廷和仅仅是个七品知县，本着现成的冷灶不烧白不烧的原则，还是给将延年安排的十分得当，首先从部下中找了个无妻无子的老千户让他寄籍，待他为老千户养老送终之后，顺理成章的承袭了官职。
　　作为报答，沈庭和一回到京中，便主动关照温之行留在京城的幼子温继北，将他与自己的小儿子沈时年一并送入林氏家学开蒙读书，可读的好不好，却也并非他能掌控。

　　献俘的队伍渐行渐远，百姓的喝彩声经久不息。他们将目光收回，此刻菜以上齐，赵简正忙前忙后，为二位长辈斟酒布菜。
　　“简儿，别忙了，来坐。”沈庭和酒过三巡，带了些微微的酒意，招呼赵简坐在他身旁的位置，拍着他的肩膀道：“好小子，知道给你先生争气，也给你父亲长脸！”
　　“沈伯伯过誉了。”赵简浅笑道：“都是先生教导有方，与家父并无多大关联。”
　　沈庭和一怔，徐湛更是停箸抬头瞪了他一眼，却见他眼睛微红、眼眶发青，一夜未眠的样子，不知昨晚又想什么去了。
　　“简儿，你去楼下告诉李掌柜，加道水煠肉。”徐湛支了赵简出去。
　　“是。”赵简十分识趣的离开包厢下楼。
　　沈庭和看着赵简的背影，低声问徐湛道：“我听这孩子言语间似有怨怼。”
　　徐湛叹道：“一根筋，认为他父亲有意抛下他们母子不管，自愿去倭船上送死。昨晚让他上书为赵通事请求朝廷追封，推三阻四，被我训斥了几句。”
　　沈庭和有些诧异：“赵通事乃是抗倭英雄，他应该引以为傲才是啊？”
　　“抗倭英雄，值得世人敬佩，可对于赵简来说，却未必是个称职的好父亲。”徐湛呷一口酒道。
　　沈庭和像被戳中了心事，回头往长安街方向看去，哪还有军队的影子。
　　“奉之兄，我不是在说你。”徐湛宽慰道：“如今的孩子，个顶个的主意正，急不得，慢慢来吧。”
　　沈庭和摇头道：“跟着温将军南征北战，终究不是长久之计，趁他年岁尚浅，我想给他捐个监生，去国子监读几年书。”
　　徐湛沉吟片刻，搁下酒盅道：“京中四品以上文官可以荫一子入监，你如今已是兵部郎中，何不再多等个两三年？荫监比捐监体面些，还省了往户部交银子。”
　　沈庭和有些作难，道：“这孩子如今已是另有户籍，世袭千户，也不知是否愿意归宗。”
　　“奉之兄，恕小弟直言，若是连家都不愿回了，又怎会服从你的安排，老老实实去国子监读书呢？他如今十七八岁已是正五品千户，在军中也是前呼后拥的角色，坐监却是十分辛苦枯燥的。”徐湛见赵简返回，投以同情的目光。
　　在国子监坐监的确十分辛苦，每月只有望朔两日给假，功课也繁重。他正是不希望赵简学成书呆子，才时不时带他出来见见人。
　　赵简有些腼腆的笑笑，在沈廷和的招呼下重新落座。
　　“不听也得听，我自有法子收他！”沈庭和借着酒劲强硬道。
　　徐湛忍了笑，并未拆穿他外强中干的本质。
　　“先生。”赵简靠近徐湛耳边，一脸讨巧：“方才在楼下遇见昔日县学的同窗，能否下去叙谈几句？”
　　“去吧，难得告假出来一趟，不用着急回来。”徐湛亦十分慷慨的给了假。
　　“谢谢先生。”赵简起身，向着沈廷和施礼：“沈伯伯，小侄失陪。”
　　沈庭和朝他笑笑，嘱咐道：“楼下人多，走路要当心。”
　　“是。”赵简又朝先生行礼，告退而出。
　　“你在简儿身上花的心思，可不比亲儿子少。”沈庭和道。
　　徐湛摇摇手，端起酒杯一饮而尽：“快别提我那亲儿子了。”
　　沈庭和笑道：“同我家二小子可真是死党，没一个省心的料……”
　　凭栏向楼下望去，见赵简已经走出春秋楼的大门，他身旁的确跟着个年轻后生，看清那熟悉的背影，沈庭和笑容僵在脸上。
　　“怎么了？”徐湛见他脸色变了几变，顺着那道目光看去。
　　“没什么，认错人了。”沈庭和欲盖弥彰道。

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