1、壹 ...
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七月流火，时值一年中最热的季节。
灼热的太阳光不知疲倦地烧烤着大地，地面暑气升腾，村中蜿蜒的土路上不见丝毫人影，一阵热风吹过，激起尘土飞扬。
村中央的大槐树下，夏蝉抱着树干嘶鸣，直叫得人昏昏欲睡。
阿福打着哈欠，停下笔，纸上是抄了一小半的《千字文》。字迹很不好看，深一团浅一团地揉在一起，一看便知是初学者的字。
一张最次等的毛边纸，要卖一文钱一张，这已经是写坏的第三张了，阿福可惜地摸摸纸，灌了碗凉茶去热，打算休息会儿再写。
透过窗，看见小月正顶着大太阳，在外头翻晒放在竹筛上的草药。小月大名陈月，是村里大夫陈商的独女，而阿福是被收养的孤女。
九个多月前，阿福在村外头被人拾到，当时正发着高烧，人已经烧迷糊了，幸而得陈商救治，才转危为安。陈商怜其无依无靠，便收养了她，给她取名陈嘉，小名阿福，寄希望她经后能远离灾厄，成长为一个善良美丽的姑娘。
平日里像对亲生女儿般待她，凡是小月有的，她都有。小月温柔善良，不觉得阿福分了她的父爱而排挤她，反而也很喜欢这个小姐姐，对她很是亲昵。
阿福拿了蘸过凉水的帕子出屋。屋外阳光直晃晃地照下，刺得人眼都睁不开。
小月正埋头干活，满头满脸的汗水，身上穿的襦裙都给汗湿了，小脸也被晒得通红。
“快回屋去，你看你都热成什么样了！”阿福递过帕子。
小月拿帕子盖在脸上，冰冰凉凉的，舒服地人精神一振。
“活儿没完呢，等干完我就回。”
阿福不由分说地把人拖回屋推进卧房，再去厨房间打盆温水，又去壁橱里找了件干净的襦裙放在床上。
“赶紧拿水擦擦身，换上干衣服。乖乖呆着，不许出来。”说着把小月头上的斗笠戴到自己头上，出屋去干活儿。
小月捧着茶碗，喝了口凉茶，笑嘻嘻地想着，阿福可真好。
阿福动作快速地翻着药、剔着杂草。地上升腾的热气扭曲了视线，在眼前形成了光怪陆奇的景象。等做完了活儿，她已经浑身湿透，像刚从水里捞起来一般，眼前一阵阵地发黑，头也晕乎乎的，只得闭着眼摸着回屋。
小月正在堂屋中等着，一见阿福就跑过来，又是递茶又是擦脸的。阿福舒口气，渐渐缓过神来，便见小月已经换了身新做的襦裙。
新襦裙是赶集时，陈商特意带两人去镇上量身，雇绣楼的绣娘所做。每人新做了五身，选用的都是镇上最好的料子。比如三十文一尺的松江兼丝布，二十六文一尺的府绸，十八文一尺的纱罗。再加上买绣线的钱和绣娘工钱，一共用了五百六十八文，把阿福惊得直咂舌。
如今集市上一斗米值二十文，陈商一次就花掉了等同于稻香梯田全年粮食产量价值的十分之一，陈商为人正直，断不可能做非法的勾当，可他一介乡村大夫，哪里来的那么多钱？
阿福到底不是正真意义上的小孩子，虽好奇但也只在心里暗暗记下。
小月粉雕玉琢、模样可爱，此时正眨着眼望着阿福。身上穿一件淡粉色的上襦，外罩一件荼白色薄纱，腰系桃红色腰带，嫩绿色的下裙，裙摆一圈儿有翠绿色的柳枝纹样。阿福也有一条一模一样的下裙，想了想也找来换上，上身则挑了件杏色上襦和鹅黄色薄纱，拿玉色腰带系腰。阿福面容姣好，肤色白皙，与小月穿着相似，乍一看真像是一对亲姐妹。
两人的头发都有些凌乱，便拿出角梳互相梳头。先将头发平分成两股，对称用红头绳系成两大椎，分置于头顶两侧，在髻中引出一小绺儿头发，使其自然垂在耳后，如此丱发梳成。
阿福又从壁橱里抱出一只木盒子，一打开，只见里头全是各色各样的头绳和绢花，挑了一对粉百合绢花给小月簪上，自己又对着铜镜簪上做成海棠花样的绢花。
再找来放脏衣服的木盆，把换下的襦裙堆进去，和昨晚换下的混在一起，积得像一座小山包，阿福打算等太阳下山后拿去河边洗。
傍晚太阳落山，稻香村开始热闹起来。村民养的几只土狗撒欢地跑出屋子，尾巴后面追着几个嘻嘻哈哈的孩童，几个男人拎着木桶到井边打水，女人们借着晚霞的余辉赶忙做饭。
阿福和小月两人合力托着木盆去河边，河滩边水牛阿花正在悠闲地踱步，看见有人来了，便“哞哞”地叫。
阿福拿了件脏衣服浸了水，擦点洗衣用的胰子，再用棒槌反复捶打。
小月有些心不在焉，时不时地扭头往村门口张望。
“陈叔早上出门时不是说了，恐怕最早也要等戌时才能归。”阿福道。
小月点头，仍有些担忧。“爹爹还是头次那么晚归，也不知那方家……”
阿福安慰道：“放心吧，大海师傅不也跟着一起去了么。大海师傅的本事你又不是不知道，定能护陈叔周全的。”
小月抿着唇笑了笑，似是宽慰了些。
说起方家的事，原本也是一件好事。方老爷子年级大了，时常有个头疼脑热的，镇子上医馆里的大夫也看不好，便向他推荐了陈商。陈商善医术，给方老爷子换了两贴药，连吃了几天，便有了起色。谁知，三天前方老爷子竟突然暴毙，方家老大硬说是给陈商医死的。今天一大早便有镇里的捕快来找陈商去衙门，直到现在还未有消息传回。
阿福觉得情况可能不怎么乐观，可又不能与小月讲，只得在心里想想。家产不薄的方老爷子一死，家财都归长子，可这个长子从不得他喜爱，从小亲生母亲早逝，底下又还有三个庶出弟弟。方老爷子死得突然，很可能是长子忍不了了从而下了杀手，再嫁祸他人，陈叔很可能是他选出的替死鬼。
棒槌重重地砸在衣服上，阿福“啪啪”一下接着一下地洗着，砸地又重又快，水花溅起砸在小月脸上。
“阿福你怎么了？”小月担忧地问。
“没事。”阿福摇头，只恨自己太年幼，没法帮到陈叔。
因为衣服多，两人人小手小，洗了足足两刻钟才算洗完，又把衣服晾在屋后头的竹制晒衣架上，夏天衣服用料轻薄，晾个大半个时辰就能干。忙活完，两人都已经是饿得前胸贴后背了。
“阿福！小月！你们在不在！”毛毛在门口喊。
“是毛毛。”小月拉着阿福从屋后走出。
只见门口一穿着红肚兜光着腚，戴着金项圈梳着冲天辫的小孩，年纪大概有三岁多，长得肉墩墩的，很是喜庆的模样，正是之前出声的毛毛，大名穆玄英。身旁还站着一个约莫五岁的孩子，名叫莫雨。也穿着红肚兜和褐色棉麻裤，面容俊秀，此时却皱着眉，颇有些不耐烦。
毛毛指着放在地上的竹篮，“王婆婆叫我和雨哥拿来给你们的。”
阿福打开竹篮，里头装着一只大海碗，碗里盛着泛着油光，金黄色、香喷喷的鸡蛋羹。
毛毛吸了吸鼻子，眼里透出渴望，就连默不作声的莫雨也直盯着碗看。
阿福瞧见了，去厨房拿了只碗，分了一小半鸡蛋羹到碗里，把剩下的一半连带竹篮递给莫雨。
“我和小月吃不了那么多，这半碗你们拿回去吃吧。”
莫雨瞪着眼，看着阿福的眼神就像看一个大坏蛋。“这是王婆婆给你们的，我才不要。”
毛毛咬着手指，也说：“你们吃，……我、我不想吃的……”
阿福只得换了种说法，“我和小月有中午吃剩下的饭菜，可吃不了这么大碗鸡蛋羹。天那么热，放到明天准儿坏了，若是王婆婆知道，一定会伤心的。你们就帮帮我和小月，替我们吃掉吧！”
最后莫雨收下了鸡蛋羹，小声地说了句“谢谢”，牵着毛毛回去了。
阿福看着两人手牵手的背影，心中感慨。和她同样是在外村捡到的孤儿，却有着不同的境遇。王婆婆虽然并不会亏待他们，但毕竟年纪大精神短，无法照顾周全，又生性节俭，恐怕饭桌上少有肉食。
反观自己，陈叔对她十分喜爱纵容，想学字？行！第二天就向书生叶季良交了束脩，嫌弃饭菜寡淡？立马托王富去镇上买调味料、香料。
“阿福阿福你在看什么？我好饿！”小月拉着阿福的袖子摇。
“没什么，咱们吃饭去。”
进了厨房，阿福把鸡蛋羹放在饭桌上。
“小月你饿就先吃蛋羹，菜一会儿就好。”
要用的菜上午就洗干净备着了，阿福嫌天热不想起锅，就把黑木耳、萝卜、黄瓜切丝凉拌，把徐婶送的大盆咸菜毛豆拨出一小盘。把两盘凉菜摆上桌后，阿福又去碗柜边，碗柜下正放着一大木盆，盆里浸着井水，为了防止中午熬的粥变馊，阿福特意把砂锅放在井水里降温。
小月举着筷子看着粥，奇怪地问：“什么时候煮的粥？”
“中午饭后做的。”
阿福也给自己盛了碗粥，白色的粥里夹杂着玉米粒，和着鸡肉脯、香菇片一起，口感顺滑，味道鲜香。配着凉拌黑木耳、咸菜毛豆一起吃，味道好极了。
两人把一砂锅粥都分吃得干干净净，小月舔舔嘴角，问：“中午吃的凉面不是剩下好多吗？放到明天会坏吧？”
“我担心陈叔和大海师傅晚上回来会饿肚子，凉面就留给他们吧。”
小月情绪低落，微垂着头，“……也不知爹爹，什么时候回来……”
作者有话说
第1章 壹