8、第八章 ...
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李妃贬为庶人后，幽禁于东北角景祺阁北殿。圣旨颁下，雷厉风行，一行人匆匆赶到景祺阁。权昌早命小太监童能先行赶去，将闲杂宫人尽数驱散，孟丽君一行穿过南殿，直入北殿。一路上远远望去，各宫皆张灯结彩、锦幔绣帷，到处都是一派迎贺新年的浓浓喜气，唯有这景祺阁内，残冷破败，了无生机。
世乾心中焦急，一进北殿，便挣开内侍怀抱，跳下地来，一径跑到李氏炕前，连声唤道：“母妃！母妃！”不闻应声，回过头来急切地仰望着太傅。
孟丽君一见炕上李氏的形貌，心头已是一沉，抢上前两步，先伸手探了探她鼻息，果然气息微弱之极，又翻开她眼皮，瞧了瞧瞳仁，不觉暗暗摇头。命童能过来扶高李氏头部，从袖中取出银针，屏住呼吸，运力于指，施出“银针渡穴”之法，缓缓刺入她人中、内关两穴，停了好一会，又在眉冲、神门等穴位处施下数针，再等了约莫一盏茶工夫，这才除去各处银针。伸手复探李氏鼻息，已然粗重许多，当下举掌在她头顶百会穴上轻轻一击，只听得“啊”的一声，从李氏樱口中传出一声细细的呻吟，身子也略动了一动。
世乾先前一直不敢哭出声音，生怕惊扰了太傅施针，这时喜极而泣，唤道：“母妃！你醒了么？乾儿来看你了！”李氏睫毛一阵颤抖，慢慢睁开双眼，待瞧清世乾站在面前时，一双黯淡无光的眸子蓦地亮了起来，抬起枯瘦得犹如皮包骨一般的手臂，替世乾揩去眼泪，自己的泪水却流了下来，喃喃道：“乾儿……我的乾儿……”
权昌附过身去，悄声问孟丽君道：“相爷，可要传令太医院备药？”孟丽君微微摇头，低声道：“不必了。”望着炕前真情流露的母子二人，心中一阵恻然。她观李氏面色灰败，形容枯槁，一头秀发竟已脱落小半，露出了稀稀疏疏的前额，心知她患病已久，一直未得医治，兼之饮食不调、心气郁结，如今已是病入膏肓，现出精气涣散之象。似这等油尽灯枯之绝症，便是大罗金仙也救不活转，就算倾尽太医院各类珍稀药材，也是无济于事。自己方才施出“银针渡穴”的针法，亦不过是将她残余的精力激发聚集起来，勉力以延数刻之命而已。
世乾哪里知晓母亲命在顷刻，还在咭咭呱呱地叙说今日之事。李氏的眼光慢慢转到孟丽君身上，忽然一阵挣扎，竟要起身。孟丽君忙虚按一下，说道：“夫人有话请说，不必起身。”李氏身子一软，已是力不从心，不敢再动，目光望向权昌，却不说话。孟丽君会意，转向权昌道：“权公公，可否行个方便？”权昌躬身道：“相爷不必同老奴这般客气。”挥了挥手，童能等两个小太监随他一起退下，殿内就只留下孟丽君等三人。
李氏轻轻地道：“相爷？妾身早知太傅乃人中龙凤，原来竟已拜相。太傅以丞相之尊，竟肯纡尊降贵前来冷宫，替妾身治病，此恩此德，妾身今世无以为报，来世必当结草衔环相报。妾身自知命不长矣，本也不敢有所奢望，不想天可怜见，到底让妾身在死前得见太傅一面，纵死也瞑目了。”略顿了顿，长吸一口气，开口直言问道：“太傅，你瞧世乾这孩子怎样？妾身是说……他可是问鼎大位之材？”自知将死，出言便也再无顾忌。
孟丽君早在来前便已想到，倘若李氏病重不治，多半会有托孤之举，对她这番说辞问话倒也并不意外。她心中既有防备，自是对答如流地接口道：“夫人应知，此事非为人臣者应答之语。”见李氏张口还欲说话，又抢先说道：“夫人与其询问下官，倒不如先问问晋王殿下，他可有问鼎大位之心？”
李氏一怔，孟丽君不愿直接作答，原早在她意料之中，可末了的一句话，却是她从来不曾想过的。这些年来，她日思夜盼，都是如何将世乾扶上太子之位、将来有朝一日能君临天下，她便母以子贵，终有出头之日。后来被贬入冷宫，又疴疾缠身，一颗争强好胜之心终于灰飞烟灭。如今心知大限已到，然而此事关系孩儿将来生死荣辱，到底还是放心不下。她思量谋划此事已有数载，却从来也不曾动过念头，要问一问世乾自己的意思，只当他还是个小娃娃，如何能懂这等大计。这时听孟丽君一说，心头一动，只觉甚有道理，转过脸去，凝望着世乾，脸上露出慈爱的微笑，柔声问道：“乾儿，你先好好地想一想，再和娘亲说，你自己平日里都喜欢做些甚么？你将来想不想和父皇一样，做一个英明神武的好皇帝？”
世乾虽然才只五岁，十分聪慧机灵，自小在宫里长大，颇有些少年老成之态。听了母妃的话，歪着头想了一会，一双大眼睛眨了眨，却不开口。李氏安慰道：“乾儿，这里只有太傅和娘亲，都是你最亲近的人。你心底怎么想，便怎么说，别害怕，娘不会怪你的。好孩子，你说罢。”
世乾回过头来望了太傅一眼，这才大着胆子，老老实实地回答道：“乾儿喜欢画画，喜欢听太傅弹琴，喜欢玩儿，也喜欢读书，可……可就是不喜欢听那些罗罗嗦嗦、治国平天下的大道理……但是乾儿听太傅说过，当皇帝是一定要好好学习这些大道理的，不然就不是一个合格称职的好皇帝。乾儿……乾儿……其实不想当皇帝……”
李氏闻言，神情登时一黯，原本就苍白惨淡的脸色更是如同死灰一般，闭上双眼，喃喃道：“原来如此，原来如此！”半晌无语，眼角慢慢沁出一颗泪珠。世乾大急，拉着李妃的手，连声道：“母妃，乾儿错了，乾儿错了。只要母妃喜欢，乾儿愿意做皇帝的。那些个大道理，虽然乾儿自己不喜欢，也一定会好好用心去学……母妃！娘亲！”
李氏睁开眼，见世乾的小脸蛋涨得通红，先时好容易止住的泪水，又在眼眶里打转，心头又痛又惜，伸臂抱住世乾，说道：“好孩子，都是娘亲不好。你不喜欢学那些功课，娘亲以后再也不逼你学了……你知道么，原来你父皇小时候，也是不喜欢学这些的，你的性子，和你父皇最是相似不过……这样也好，为娘便不用担心了。”
眼光转到孟丽君脸上，嘴角露出一丝淡然无谓的笑容，缓缓说道：“太傅，虽说皇上如今只有乾儿一个皇子，但他春秋正盛，将来纳了新的皇后妃子，终归会有别的皇子公主。乾儿一个无母的孩子，又胸无大志，自然不是问鼎皇位的材料。相爷是乾儿的太傅，素日里待他极好，我都一一看在眼里，知道相爷是真心实意疼爱乾儿……”转头吩咐世乾道：“乾儿，给太傅跪下。”世乾依言跪倒。李氏续道：“……今日我命不长久，便将乾儿托付给太傅，不求他日君临天下，但求一生平安喜乐！”
孟丽君微一侧身，避开世乾大礼。她听到世乾“不想当皇帝”的这番话语，心头也是微微一惊。她出任太傅至今半载有余，和世乾朝夕相处，早看出这孩子心地纯善、聪明伶俐，于琴棋书画诗文各道，皆颇感兴趣，就是不爱看长篇累牍的经史类书，喜欢简断明快之风，讨厌繁琐冗杂之事。有着皇帝这么一位“前车之鉴”，孟丽君对此倒也不感意外，因此总将经史书中的内容编作简明易懂的小故事，一一说给他听，并不强行布置功课。然而即便如此，世乾对这类小故事的兴趣，依然有限得很。孟丽君心底也曾隐隐意识到，皇帝迟迟不立太子，却对世乾疼爱有加，倒未必是嫌弃晋王生母身份低微，而多半是已然察觉到这个孩子的性情脾性着实肖似自己，立为储君不论于国家社稷、还是于世乾本人，都未必是福气。
李氏强提精神，眼光急切地注视着孟丽君，见她沉吟不语，一颗心七上八下、忐忑不安，生怕她不肯答允。过得一会，却见她上前两步，对着自己躬身行了一礼，肃然道：“夫人放心。郦君玉必当竭尽全力。”
李氏得她千金一诺，心神立时大定，长吁了一口气。紧崩的心弦一旦松弛下来，只觉神倦气乏，周身疲累到了极处，恨不能就此昏睡过去。心知命在顷刻，用力一咬舌尖，趁着剧痛心神为之一振之际，赶忙叮嘱世乾道：“乾儿……从今往后，除你父皇外，太傅便是最亲近疼爱你的人……这一生一世，你都要谨遵太傅教诲，不可稍有违拗……娘亲的话，你可都记住了……”
世乾这时也依稀明白，娘亲只怕是要离自己而去了，含着眼泪答应道：“是，乾儿都记住了。”李氏微笑道：“好孩子！乾儿，你过来……让娘亲再好好看看……”世乾膝行两步，跪在床前。李氏已然无力抬手，眼光在世乾脸上来回转动，神智渐渐迷糊，口中喃喃道：“这孩子，模样儿生得可真象他父亲……”话语中竟流露出几分骄矜得意之色。
孟丽君心头一动，忍不住开口问道：“夫人，皇上如此待你，你心中可有怨怼？”李氏眼中神光黯淡，犹如梦呓一般，轻轻地道：“不……我从来……从来也不曾怨过他……”
孟丽君轻叹一声，正要退开两步，让他们母子二人静静地共享这最后的时光。就在这时，忽见李氏眸中陡然间绽放出一片喜悦无限的光芒，仿佛见到了甚么难以置信的奇迹一般，紧紧地凝望着自己身后。孟丽君回头一看，殿前一道身影渐行渐近，赫然正是皇帝。
皇帝走到李氏炕前，在炕沿坐下，将世乾从地上拉起，抱在怀中，又伸手过去，握住了李氏干瘦如柴的手。李氏神情一片安泰平和，慢慢闭上双眼，唇边露出了一丝微微的满足的笑容……
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孟丽君从宫中出来，乘轿回到坐落于城西的新赐大丞相府邸。她既已登台拜相，成为百官之首的当朝大丞相，于情于理都不便再居于太师府中。皇帝早已于八月间颁赐下丞相府邸，孟丽君南巡之前，便已乔迁新居。太师虽不舍得这一对佳儿佳婿，也知无法挽留，好在两府相隔不远，仍可时常往来。只将归郎留在府中常伴膝前，又拨出了十数名得力精干的家人仆妇，连同总管康全，一并迁入相府，协助女儿料理日常家事。
这日早有家人先行回府报讯，苏映雪欢欢喜喜地将孟丽君迎入厅堂，亲手服侍着换过家常裘服，又叮嘱下人仆妇收拾打点好相爷一路上的衣物行囊。厨房里早得吩咐，已预备下了孟丽君素日最爱的几品菜肴，一时摆上酒馔，夫妻对坐。苏映雪嘘寒问暖，殷勤问候过一路风尘辛劳，又将这数月来京中各类消息趣闻，一一说与她听。
直至晚间，夫妻二人宽衣躺下，苏映雪方问起强忍了半日未问之事。得知老爷身子康健、和小姐父女相认，且已来到京中，自是大为欢喜；又听说荣兰一切安好，提督的官儿做得有声有色，不由替她高兴；待听孟丽君说到，已然将当初害死娘亲、逼得自己投江自尽的两个恶贼强寇绳之以法，禁不住伏在孟丽君肩头抽噎起来。
孟丽君轻轻抚摸她的秀发，柔声劝慰。一时见她已渐渐平复心绪，替她揩去眼角喜泪，忽然想起一事，在她耳边悄悄问道：“寿王府就在我们相府临街，我出巡这几个月里，若显他可曾登门？”苏映雪听到“若显”两个字，登时粉面生晕，横她一眼，娇嗔道：“官人！”孟丽君正色道：“雪妹，这可是正经事儿，不是在打趣你呢。”
苏映雪听她口气郑重，果不似平日玩笑揶揄之态，于是敛了羞容，答道：“前后来过四回。有两次是替寿王爷送来一些相府必备的陈设用器，另一回则送来了近几次诗会的文章佳作，说是等你回来过目，再有一次是……他又送了两本极品菊花。”孟丽君问道：“送花那次，他可说了甚么不曾？”苏映雪道：“你不在府中，我自然不便和他相见。他要下人转告说：‘这两本花木都是上回那位国手巧匠精心培植而成，只是今年花期已过，须待来年再赏，明堂也是爱花惜花之人，当不致太过心急才是。’又亲自看着花匠将花木植好，方才离去。”
孟丽君沉吟道：“雪妹，当初定下这偷梁换柱之计，为让若显允诺保密，我曾胡诌说要打发人回你原籍探望，回来再定下婚事。论理说，他早该私下向我追问此事才对，可算到如今已然半年有余，他却仿佛没事儿人一般，再也不提此事，倒让我心底有些惴惴……”又盘算一会，方道：“……我想，若显是个再聪明不过之人，经历了朝堂审案、画像风波一事，再结合前情，两相对照，只怕……只怕他多半已猜出了我的真实身份……”
苏映雪“啊”的一声，惊道：“真有此事？”孟丽君缓缓点头道：“方才听你这么一说，什么‘明堂也是爱花惜花之人，当不致太过心急才是。’他分明话中有话，是要告诉我们，此事不宜操之过急。”
苏映雪急道：“这么说来，又多一人知道了你的真实身份……这……这可如何是好？”孟丽君微微一笑，道：“这可是若显啊。他待你一往情深，又是个不理朝事的主儿，得知我是女儿身，只怕欢喜都来不及呢。再说，他若不肯替我保守身份隐秘，我如今还能安然居于这丞相大位么？这一点我倒是不担心的。”苏映雪想了想，道：“这倒也是。”
孟丽君又道：“其实若显知道了我们的身份，事情反而好办了。雪妹，你的终生大事，我一直记挂心头。若无先前画像一事，我原本预备明春就给你们办了喜事的。只是如今我虽已拜相，朝中怀疑我身份的，依旧颇有人在。想来若显也是知道我的难处，因此特意传话来说，不必操之过急。雪妹，说不得只好再委屈你一段时日了。”
苏映雪嗔道：“君姐，你怎么又说这些见外话！我还盼着能多陪你一段时日呢。”孟丽君伸手刮了刮她脸颊，笑道：“你说这话，小心有人可要吃醋了。”苏映雪脸上一红，忸怩道：“你方才不是说不打趣我么！”孟丽君哈哈大笑，道：“如今正经事儿说罢，自然可以打趣了。”
二人又说了一会子话，孟丽君将荣兰如何钟情于荆州举子殷溪霆，又将殷溪霆其人的种种不凡之处，都说与苏映雪听了。苏映雪听罢，既替荣兰欢喜，复觉这段姻缘只怕好事多磨，双掌合十，在心底暗暗替二人祝福。
作者有话说
第8章 第八章