20、第二十章 ...
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元贞二十年二月初六日，朝廷放出通报，今春恩科会试，皇上钦点当朝大丞相郦君玉为正主考，礼部尚书吴应兆为副主考。盖因三月二十一日便是皇帝三十岁万寿节，故而诸事提前，头场考期遂定于二月十九日。
消息传出，天下举子莫不欢喜振奋，盛赞当今天子贤明：原来今科所点的这两位大主考，恰巧正是朝廷前两届科举万岁爷御笔钦点的状元公。二人皆是天下赫赫有名的青年才俊，其文采才华之鼎盛，依才取士之公允，自是不消说的了。那副主考吴应兆不过区区二十六岁年纪，便已是手握一部大权的正二品礼部尚书，这已是历朝历代罕有的少年英才了，也还罢了。那正主考郦君玉更是有如传奇一般的天纵奇才：十七岁上已然三元及第、大小登科，入朝短短三月工夫便官拜兵部尚书，运筹帷幄之中，外平李逆叛乱、内除刘婕奸党，年方十八即登台拜相，先收得一班武进士高弟，如今御笔钦点为恩科总裁，复纳门生，当真是春风得意、桃李满天下。如此奇才际遇，不知羡慕煞了多少天下读书之人！
外间种种传言，或羡或赞、或妒或毁，不一而足，孟丽君皆不理会。自点选之日起，苏映雪亲领丫鬟仆妇收捡好行李铺盖，嘱咐段氏兄弟随行伺候。孟丽君遂起轿入闱，一众考官如众星拱月般簇拥入贡院。
一晃到了二十六日，三场完毕，考生们各回寓所等候三日后张榜。二十九日天刚黎明，贡院之外便张出榜来，殷溪霆高中头名会元，林修贤亦中在第二十四名。
三月初一日，乃是新贡士殿试之期。皇帝登殿临朝，宣入前三十名新科贡士，当殿甄试垂询。今科两位主考孟丽君和吴应兆皆是目光如炬、秉正无私的能吏贤臣，二人同心同力、精挑细选之士，自然个个文采锦绣、才华出众。皇帝于是龙颜大悦，亲提朱笔，点中第一甲第一名状元殷溪霆，表字子威，年十八岁，湖广荆州府江陵县人氏，敕封状元及第、正五品供奉翰林学士；第二名榜眼秦景化，表字文许，年四十一岁，河南信阳府固始县人氏，赐进士及第、从五品翰林学士；第三名探花崔攀凤，表字友鸾，年二十八岁，江苏常州府天宁县人氏，同赐进士及第、从五品翰林学士；第二甲第一名传胪林修贤，表字重德，年二十二，福建延平府松溪县人氏。皇帝又召见了其余二甲三甲进士，温言嘉许。接下来便是换印簪花仪式，晌午琼林赴宴，午后御马游街，自也不必细言。
这时大元朝廷开国已近百年，虽然近年来重文轻武的积习业已有所改善，对于科举考试依然极为重视，每一科的状元郎总是风光无限、一时无双。更何况现摆着前两科状元郎皆是少年显贵，短短数年间便已官居要职、手握重权的明例，由此可见当今天子极重斯文，性喜择拔少年能臣。因此朝野上下众人皆谓，今科状元郎殷溪霆，其文采之盛极受正副主考交口赞誉，殿试之时更得皇帝金口褒扬，早已简在帝心，日后青云直上、官运亨通，前途不可限量，那是一定的了。而如此一位前程似锦的殷大状元，今年年方一十八岁，却还至今尚未婚娶，岂不喜煞了京中一干有女待字闺中的豪门大户。
有好事者打听得殷溪霆父母双亡，在京中并无亲属。于是自有性急难耐者立时请了媒人前去提亲，而端持自矜者则在心底暗暗盘算：郦丞相乃是状元郎的恩师，所谓天地君亲师，倘能央得郦丞相出面提亲，不但合乎礼数，更能使自家面上增辉。于是短短半个月内，便有十数家人，前后登门丞相府，央请郦丞相出面，为自家说媒作伐，与新科状元郎联姻，其中不乏朝中权贵要人。
孟丽君得知这些人的来意，倒也早在意料之中，随口敷衍数语，不置可否，将来人都一一打发了。原来她暗中留意此事已久，两个多月来旁敲侧击，已然知晓殷溪霆不但未定婚约，也还并无意中之人，她心下不由暗替荣兰欢喜。对殷溪霆了解愈多，愈发觉得他与荣兰正是天造地设的一对佳偶。荣兰对殷溪霆早已芳心暗许，然而殷溪霆至今尚不知荣兰身份，自然不可能另作他想。如今殷溪霆已成京中不少豪门大户眼中炙手可热的“香饽饽”，来自己相府登门求亲之人业已有十余户，这些还都是那些有头有脸、自诩能请动自己出面作伐的人家，而殷溪霆寓居之所，保媒求亲之人只怕更要踏断了门槛。自己若不能快刀斩乱麻地定下他二人的亲事，只怕殷溪霆会在全然不知情的景况下，错失了与荣兰的大好姻缘，那便是终生憾事了。
然而孟丽君却也不愿在此事上过分心急着相，亦想借此机会，瞧一瞧殷溪霆会如何处理这形形色色的求亲之人。冷眼观察了半个月，见殷溪霆不卑不亢、毫不失礼地逐一婉拒了上门求亲的各色人等。有几家在孟丽君处未得肯定答复的人家，求婿心切之下，又烦请了其他几位朝中要员，去向殷溪霆提亲，殷溪霆却依旧不为所动。孟丽君瞧在眼里，心下暗自点头，婉拒提亲本就是一件极需技巧之事，尤其是女方向男方提亲之时，而殷溪霆行事不愠不火、恰到好处，婉拒各方联姻却并未接下冤仇、落得埋怨，可见其人处事待人端方得体。
这日午后，孟丽君便邀了殷溪霆来到相府，书房相见。丫鬟奉上香茗，随即退下，掩上房门。
孟丽君抬起头来望向殷溪霆，见他身着一身大红状元袍服，午后淡淡的阳光映照在他身上，虽然容貌寻常，却自有一股令人无法忽略的气质。那一身红艳艳、富贵华丽之极的状元袍服穿在他身上，倒似与粗布麻衣一般无二，只因一眼望去，所留意的必是其人而不是这身衣裳。
孟丽君不由微微一笑，点中这般一个如意高弟，自己身为主考，心下也是极为得意的。轻呷一口茶，开口直言道：“子威可知，前几日翰林院卓翰林、御史大夫韦大人等人，先后求见于我，昨日就连万事皆不上心的户部曲尚书，竟也亲自登门。他们所为的俱是同一件事：皆是为你而来！”
殷溪霆面上露出一抹了然之色，欠身道：“为了学生之事，惊动了恩师大驾，学生惭愧惶恐。”孟丽君伸出手指，朝他遥点了两点，笑道：“你自然心知肚明，他们这都是来求我，替你这新科大状元郎保媒作伐的。我虽未应承，不过好歹过耳一遭，也说来你听听便是：卓翰林有个妹子，年方二八，据说是京城里出了名儿的才女，琴棋书画样样精通；韦大人则说，城南有个王员外，是他的至交好友，家财万贯，只有一个独生女儿，爱若掌上明珠，立誓要招一个有才有貌的乘龙快婿……”
见殷溪霆眼中射出一丝讥讽之色，续道：“……这些倒还罢了。昨日户部曲尚书亲自登门，竟也是来替他的爱女曲小姐提亲。这位曲小姐的名头，只怕你也是听说过的，乃是与安平公主、刘家二小姐以及拙荆齐名的‘京城四姝’之一。这些年来前去曲府提亲之人络绎不绝，曲尚书却是一个也看不中眼，不想却独对你青眼有加……”
说到这里，略顿了顿，看了殷溪霆一眼，见他神色如常，面上未有丝毫欢喜得意之色，心下越发笃定，说道：“……我知子威乃是极有主见之人。婚姻之事，虽然向来讲求父母之命、媒妁之言，但我却以为须得男女二人性情相投、你情我愿方好。因此不敢擅自替你做主，也并未有过任何承应之语。究竟此事成与不成，全凭你一言而决，无须顾忌其余。”
殷溪霆沉吟片刻，说道：“这几日京中盛传，曲家小姐与她表哥本是一对青梅竹马、两小无猜的佳偶，只因曲尚书与妹丈两家不合，故而坚决不肯答允这桩亲事，如今叨登出来，闹得满城风雨。不知恩师可知此事？”
孟丽君颔首道：“原来子威也听说了这件事。昨日我还好言相劝曲尚书，无奈他固执己见、冥顽不灵，还说甚么‘纵是青梅竹马，亦不过兄妹情分。女孩儿心底倘若还别有所想，那便是有伤风化、有辱斯文’……若依我看来，这门子亲事，子威还是不结的为好。”
殷溪霆点头道：“恩师所言极是。其实不瞒恩师，纵无此事，学生原也无意与曲府联姻，更不会答允其他提亲之人。”孟丽君闻言精神一振，“哦”的一声，道：“这却是为何？”
殷溪霆面带微笑，缓缓说道：“学生的生平志向，恩师是早就知晓的。我既怀如此之志，于我而言，婚姻实乃人生头等大事，岂能不慎？莫说这些女子学生一个不识，所有一切皆是旁人转述，多有夸大溢美之辞。就算这些媒人亲属所言句句属实，可惜却无一句中我心扉。”
孟丽君心下点头，口中却道：“愿闻其详。”殷溪霆端起茶盏，呷了一口茶，方好整以暇地说道：“近日来向学生提亲的人家，少说也有二三十户，他们的说辞却是大同小异，概括而言无外乎以下四点：一曰容貌，二曰家世，三曰财力，四曰性情。那些媒人们口中吹嘘得天花乱坠，满口皆是对方女孩儿的容貌是如何沉鱼落雁、闭月羞花，家世地位是如何显赫闻名，财富家底又是如何丰厚阔绰，而女孩儿本人的性情更是如何贤惠温婉，如何德、言、容、工四贤齐备，又或是如何精通琴棋书画、擅长诗词文章……”
殷溪霆停顿片刻，哂然续道：“……偏偏所有这一切，却皆非我殷溪霆娶妻所重。家世地位和财力家底这两点，从来就不在我考虑之列，不提也罢。恩师知道，学生一向待人只重人品学识，从不在意对方的外貌容色，不论男女，皆是如此。只因学生认为，容貌如何乃是天生，非人力所能改变。有人生来相貌丑陋，有人生就一副俊逸光鲜的外表，倘若仅以天生美丑度人，于他人而言并不公允，对自己的操守品行亦有所损伤。因此对方女孩儿不论容貌是美是丑，对我来说实无分别。至于最后一点性情么……
说到这里，殷溪霆不觉莞尔道：“……琴棋书画、诗词文章的才情也就罢了，甚么德、言、容、工，甚么温婉贤惠……嘿嘿……在学生看来，这些正是束缚天下女子、令她们拘于闺中、不得展才的桎梏枷锁，正是学生一心一意、想方设法务需革除的陈腐弊端！似这般四‘贤’齐备的女子……”说到“四贤”的“贤”字，更是拉长了语调，讥诮嘲讽之意分明，说道：“……便是学生生平最为厌恶之人。若强要我娶这般女子为妻，与其朝夕相处一生一世，那是杀了我也不能做的！学生本非圣贤，也一点不想要做圣贤。不过是有了一些心念想法，不论这心念想法如何惊世骇俗、匪夷所思，只消于他人正当利益无害，就必要身体力行去实行之人罢了。学生心目中愿娶为妻子、相伴终生的女子，必要是与我志同道合、携手同心的伴侣。虽然如此佳人世上罕有、难求寻求，倘若此生无缘，学生便妻梅子鹤、一生不娶，亦无不可。”口上虽是如此说辞，心底终归一声长叹。
孟丽君听了他这一番话，却是越听越惊叹、越听越欢喜。她早知殷溪霆持男女平等之见解，对于寻常以夫为纲，只知一味唯唯诺诺、毫无己见的女子多半看不上眼，然而也不料事情竟能进展得如此顺利，待他说罢最后一句，只觉心花怒放，一时心下已有所决断，当即击节赞道：“好一个‘志同道合、携手同心的伴侣’！子威，你且请移步随我来。”
起身拉开书房门，亲自领着殷溪霆穿过长廊，来到夕晴阁。殷溪霆见到牌匾，知是郦丞相携夫人起居的内室，他近来时常出入相府，听人说自去年八月郦丞相迁入相府以来，还从未在夕晴阁里接见过外客，纵是相府下人，不经召唤也是不得入内的，脚步微一踌躇，随即坦然跟入。
苏映雪正倚坐窗前刺绣，见孟丽君引了殷溪霆进来，心头一凛，记起她早间和自己说过的话语，立起身来，含笑打过招呼，殷溪霆也行过学生之礼。孟丽君朝苏映雪微一点头，苏映雪会意，来到外阁，将几个服侍伺候的丫鬟仆妇都远远地支使开去，自己坐在一只锦墩中，依旧有一针没一针地绣着手中香囊，一双耳朵却留意倾听阁外动静。
过得良久，忽听帘声一动，孟丽君推门出来。苏映雪忙起身迎上前去，悄声问道：“如何？”孟丽君朝她展颜一笑，目光之中神采飞扬、满是期许之意。苏映雪便知事情进展极为顺利，心下也是一阵欢喜。见孟丽君大步径直而出，阁内却是一片寂静，到底按捺不住心底好奇，便悄悄掀起帘子一角，朝内望去。
只见那殷溪霆木然呆坐，便如泥塑木偶一般。乍暖还寒的季节，他头上脸上却是热汗淋漓，在一身红艳华贵的状元袍服映衬之下，更添了几分莫名的诙谐滑稽，苏映雪禁不住“噗哧”一声笑了出来。
殷溪霆听得她笑声，方才如梦初醒一般回过神来。回想适才恩师所言，当真匪夷所思、令人万万意想不到，然而于己而言，不啻纶音佛语。只觉一股喜气从天而降，饶他素来淡定沉稳，也不禁心神摇曳、难以自持。微微平复心绪，冲着苏映雪长揖一礼，道：“夫人功在千秋，当为后世万民景仰。”苏映雪收了唇边笑靥，正色裣衽回了一礼，道：“不敢当。功过之事，我本不懂。所作所为，原只为一人。”二人目光流转，俱是了然，一齐望向阁外渐行渐远的那个身影。
作者有话说
第20章 第二十章