《再生缘之孟丽君传奇（第四部完）》appreciation

16、第十六章

　　皇甫府中一场喜事变作丧事的惨剧，连带各色消息流言，一日之内传遍了整个京城，成为大街小巷人们茶余饭后议论的新鲜谈资。

　　孟丽君虽不曾亲身莅临皇甫府喜筵，此事到底于她干系重大，早就遣了段明在暗处打探消息。而林修贤知道事情闹大，郦丞相无论如何也难以置身事外了，因此当晚一出皇甫府便急急赶到丞相府邸，将所知一切原原本本地说了一遍。孟丽君听罢心中不觉既惊且喜，复有几分担忧。喜的自然是不必自己再施计谋，这门子讨厌的亲事便已消于无形，省却了一番手脚周折，从此自己便是名正言顺的自由之身，再也不必为这桩婚约烦恼了；惊的是公主待自己之情，竟然到了如此地步，当真令人意想不到；担忧的则是此事既已闹得众人皆知，太后面前少不得要有一个交代，而爹爹含怒而去，他的身子不比往昔，也不知经不经受得住这般刺激？

　　次日一早听到皇甫老夫人的死讯，以及坊间所传老夫人乃是气得吐血而亡的流言，孟丽君又是一惊，心底倒颇有几分纳罕：若说皇甫老夫人乃是为公主所逼而气得吐血身亡，那是说不过去的。昨日婚宴上，爹爹便已明白指出，老夫人早有翻脸退婚的盘算，公主的所作所为，恰好给了她一个顺水推舟的藉口，因此才会利索爽快地接下公主旨意。这般行止才合这位老夫人的一贯脾性，怎么一夜之间竟会吐血亡故了？难道其中另有甚么隐情不成？孟丽君百思不得其解，便也不去多想。虽然一向颇为反感皇甫老夫人的诸般作为，念及与皇甫少华到底师生一场，以及两府的“表亲”关系，遂命了总管梁成，亲携上等祭礼前去皇甫府代祭。

　　又唤来段明，命他暗中打听孟士元的消息，不可泄露了行迹。得知爹爹离开皇甫府后暂歇于东平门外迎福客栈，如今正打算在城西某处买下一座小院，作为栖身之所，稍稍放下心来，看来爹爹身子并无妨碍。自然明白他将住处选在城西，乃是因为靠近自己相府的缘故。

　　等了一日，不闻宫内宣召。苏映雪不免有些提心吊胆、战战兢兢，几番提醒孟丽君进宫查探动静。孟丽君却如没事人一般泰然处之，她心知公主胆敢如此不管不顾地在人前胡闹，必是已下定了破釜沉舟的决心，此事自然会惹得太后震怒，而皇帝熟知内幕，必会从旁替自己求情……然而结果究竟会如何，却是难以预料了。只是此事从头至尾，自己实无错处，宫中既无旨意宣召，自是一动不如一静、静观其变的好。

　　当日夜里，夫妇二人才刚躺下，便听阁外传来急促的脚步声，管家梁成的声音问外间丫鬟道：“老爷歇下了么？”孟丽君翻身坐起，隔窗沉声道：“甚么事？”梁成忙回禀道：“老爷，权公公来传太后口谕，现在敏事堂立等老爷呢！”

　　孟丽君不觉微微一惊，道：“好。知道了。”苏映雪也已起身，一面自己披上暖袄，一面唤丫鬟进来点上蜡烛，担忧道：“莫非还是为了公主之事？”孟丽君穿上紫袍，系上玉带，套上朝靴，脑中已转过七、八个念头：权昌是大内总管太监，又是皇帝的心腹之人，这个辰光他亲自前来，通传太后口谕，看来宫里应是出了大事，也不知究竟是否为了公主之事？若是真为此事，只怕其中又生变数。心底颇有一股不祥的预感。

　　匆匆赶到敏事堂。权昌南面而立，见她进来，眼光中闪过一丝焦虑关切之色，口内道：“传太后千岁懿旨：着郦君玉立刻进宫陛见。”孟丽君跪下道：“臣郦君玉领旨。”起身问道：“权公公，这是怎么一回……”

　　不待权昌开口，旁边一人接口道：“郦丞相不必多问，太后吩咐不让咱家多话。这便请罢！”孟丽君目光转去，认得那人是宁寿宫的大太监施秉林，乃是大内的副总管太监，心底登时一跳，暗道：“难道当真出了甚么大事不成？”权施二人皆是宫中要人，两人联袂前来宣旨，又不令自己得知详情，显非吉兆。

　　一行人快马加鞭赶回宫中。一个小太监骑术略逊，拉后了几步，权昌回头道：“大伙儿都快些儿，太后千岁和万岁爷在潇霞宫里立等相爷回话呢。”孟丽君心中一暖，知是权昌甘冒抗旨的风险，有意说与自己听的。潇霞宫乃是安平公主的寝宫，如此说来果真还是为了公主之事。孟丽君倒略略松了一口气，太后千岁是明理之人，纵然责怪下来，自己仍有辩驳的余地。

　　到了潇霞宫，权施二人进殿复旨通报，孟丽君从马上下来，正了正衣冠，举步入内。只见太后坐在暖榻上，正自垂泪，皇帝在一旁柔声劝慰，见她进来，微微点头示意。

　　孟丽君上前大礼参拜道：“臣郦君玉见过太后、皇上。”太后抬起头，拭去面上泪痕，也不宣她平身，开口便道：“郦卿，你和平儿究竟是怎地一回事？你已是有妻室的人了，难道还有甚么非分之想不成？”语气甚是严厉，责备之意显而易见。只因面前之人是孟丽君，她才口气稍缓，若换作另外一个人，她早已大声斥责了。

　　孟丽君不明究里，见太后震怒，此时自不便多作辩解，只道：“微臣不敢。”还是皇帝替她解围道：“母后，儿臣早说了，这不关郦卿家的事，都是平儿自己一厢情愿罢了。这也怨咱们宠坏了她，她恃宠而骄，才闹到今天这步田地。”说着轻叹一声，转向孟丽君道：“郦卿，你平身吧。”

　　孟丽君不卑不亢地回道：“是。”站起身子，这才问道：“微臣鲁钝，但不知公主千岁……到底是怎么了？”太后叹了口气，只觉心烦意乱，挥手道：“皇儿，你来说罢。”

　　皇帝看了孟丽君一眼，目光中闪现一抹啼笑皆非之意，道：“昨日平儿为了你，微服出宫、搅扰皇甫卿婚宴之事，这会子想必郦卿已经知道了罢？太后和朕自然严辞教训了她一通，她却不管不顾，一门心思只是嚷着要见你，从昨儿到今儿，竟是粒米未进，甚么都不肯吃。太后和朕也只得硬下心肠，不去理会她……不想今日傍晚，她竟然……划腕自尽……幸得及时发觉，救了回来……”

　　孟丽君听到“划腕自尽”四个字，只觉脑中“嗡”的一声，再也想不到，公主竟会为了自己做出这等傻事，心中犹如一团乱麻，勉强定了定神，一时竟无话可辩。

　　太后见了孟丽君的神情脸色，面容稍霁，接口道：“……如今平儿她药也不喝、饭也不吃，见了人就闭眼睛，和她说话只当没听见一般，一心一意只要见你……唉！一个金枝玉叶的皇家公主，平素心比天高，什么人都不放在眼里，现下竟成了这般模样，教人看了也心疼。你……你究竟有何能耐，让平儿对你如此死心塌地？”

　　孟丽君无言以对，只得道：“公主还小，不过一时糊涂，也是有的。过些时日，慢慢劝解开了，也就好了。”太后凝视孟丽君一会，缓缓说道：“我自己十月怀胎生下的女儿，我知道她的脾性。她既是看中了你，便绝难更改。”顿了一顿，说道：“郦卿，如果哀家愿意把平儿许给你，让她和映雪不分大小，都作你妻子……”

　　太后话未说完，孟丽君尚未开口，皇帝便已高声反对道：“不成！”略略放缓了语气，又道：“母后，这怎么成呢！平儿怎能受这样的委屈？朕绝不同意！”

　　太后叹道：“这也是不得已的法子，咱们难道眼睁睁地看着平儿绝食而死不成？只消她自己不觉得委屈，那……那便也没什么。皇儿，我就实话对你说了罢：今日傍晚我来潇霞宫，这原是平儿自己的主意。我不应允，回头她便割脉自尽、以死相胁……如今她绝食不进，话也不肯说一句，若不答允此事，只怕她还要寻死。咱们防得了一时，终究防不得一世。我……我便只有这一个女儿，可怜她连你父皇一面也没见过！你父皇临终前还念念不忘这一脉遗腹骨肉，嘱咐我好好照料她。倘若她真有个三长两短，教我怎生向你父皇的亡灵交待？”说着早已泪流满面。皇帝忙握住她手，软语慰藉，目光朝孟丽君望去，且看她如何应对，自己再从旁相助。

　　孟丽君忙道：“请太后、皇上给微臣一个机会，让微臣单独见公主一面。或许还有法子打消公主的念头，让她改变心意。”

　　太后止住泪水，将信将疑道：“倘能这样，自然最好。但平儿性子倔得很，只怕……”皇帝接口道：“就让郦卿试试罢，平儿眼下也只能听进他一个人的话。”太后点头道：“好罢。郦卿，平儿在内殿歇息，你这就去罢……先说几句好话，哄她把药喝了，再劝她吃些东西。”孟丽君应道：“是。”

　　太后又道：“都是我宠坏了她，才造就她这骄纵刁蛮的脾性。郦卿，如今她身子虚弱，再受不得打击，你就看在我的面子上，对她说几句好话，多顺着些她的心意，教她心里好受些。”孟丽君又答应着，听到太后殷殷叮嘱的话语，登时想到早已故世的母亲，又想起对自己视如己出、惨遭屈死的蓉姨，眼角不觉几分湿润。

　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　宫女楚楚将孟丽君引入内殿，素素迎上前来，欢声道：“谢天谢地，相爷可算来了！您劝劝公主罢。”说着手一摆，所有宫女鱼贯而出，偌大一个寝宫内只留下孟丽君和静躺在榻上的安平公主。

　　只见公主身上盖着薄薄的锦被，左手平放榻上，手腕处包着厚厚的棉花，脸上毫无血色，白得尤如透明一般，双目紧闭，眼角尤有泪痕。孟丽君一向见了公主便颇觉头大，这时也不禁生出几分怜惜感动之情，心想公主虽然刁蛮骄纵，待自己却委实一片深情，自己因身份尴尬，从前对她多有规避，不想反令她越发情根深种，今日无论如何须做一个彻底了断才是。

　　安平慢慢睁开眼睛，缓缓说道：“他们终于肯让你来见我啦！”说着两行清泪沿着眼角滚落枕上，话语中却充满喜悦之情。孟丽君叹一口气，在榻前一只绣墩上坐下，道：“公主，你何苦如此！”公主一双眼睛凝望着她，一字一字道：“我就是要这样！我要你知道我待你的一片心意！”

　　孟丽君全身一震，随即又复若无其事，微微一笑，伸出手去，轻轻握住她未受伤的右手，柔声道：“傻丫头，你待我好，我又不是木头人，怎会不知？只是你这般行事，倒令我不喜了。”公主眼中射出惊喜无比的光芒，反握住她的手，半晌才道：“你待我一直便是一副唯恐躲避不及的模样，从没柔声和气地说过一句教我欢喜的话儿。如今这句话就算你在哄我，我听着也开心得很。”接着又小心翼翼地问道：“我……我哪般行事，反令你不喜了？”

　　孟丽君道：“这话咱们待会再说罢。公主……”安平插口道：“这里就只有咱们两个人，你便和母后、皇帝哥哥一般，唤我的小名平儿，好么？”孟丽君微一犹豫，道：“……平儿，你先把药喝了，好不好？”安平甚是欢喜，点头应允道：“好！”

　　孟丽君高声唤来素素，命她端上药来。素素早在孟丽君进殿时，便已吩咐宫女重新煎药备饭，这时听得召唤，忙端上一碗新煎好的浓浓的汤药。孟丽君扶安平坐起，将玉枕倚靠在她背后。安平得她悉心照料，心中比蜜还甜，右手接过药碗，一饮而尽，喝完之后皱眉连道：“好苦，好苦！”

　　素素知公主从小不爱喝药，每回总推来推去地不肯喝，似这般一气喝完，那是从来没有的事。服侍公主漱过口，又收拾过药碗，低声道：“公主，奴婢已备好饭食，让相爷陪公主用一点儿，可好？”安平朝孟丽君望去，问道：“你说好不好？”

　　孟丽君见她顺从地喝完汤药，已松了一口气，又听她说要进食，更加放心，道：“自然好啊。”当下素素领小宫女摆上饭来。因公主一日不曾饮食，不敢乍进干食，只摆上两碗梗米粥，四碟清淡小菜。

　　安平见意中人陪自己用饭，心中欢喜，加上一日不曾饮食，腹中饥饿，吃得甚是香甜，将一碗粥尽数喝完。孟丽君只陪着她略进了少许。食毕，素素领小宫女们撤下残羹，又退了下去。