15、第十五章 ...
-
皇甫敬恭送公主凤驾回宫，心底总算略松了一口气，长叹一声，只觉身心俱是说不出的倦乏。孟士元拂袖而去、头也不回的背影，沉甸甸地硌在他心底，几乎连气也喘不过来。回到厅内，这时新妇刘燕玉已自回房歇息，偌大一个厅堂，只有母亲姜氏和贴身丫鬟春儿二人。姜氏凝望着案上烛火，正自出神，春儿侍立她身后。
皇甫敬陪笑道：“天色不早了，母亲今日辛苦了一日，早些歇息罢。”姜氏不语。皇甫敬等了一会，又道：“母亲见谅，儿子放心不下少华，这便要去瞧瞧他。”转身欲行，却听姜氏低低的声音唤了声：“……敬儿！”
皇甫敬心底一颤，自从十二年前自己官拜兵部侍郎之后，母亲便再也不曾这样唤过自己的小名了。定一定神，回过身来，道：“母亲还有甚么吩咐？”
姜氏幽幽道：“敬儿，今日之事……你怨为娘的么？”皇甫敬连忙道：“儿子不敢。”姜氏转过目光，望着皇甫敬，道：“这么多年，委屈你了。”皇甫敬听了这一句贴心暖话，不知如何，眼泪几要流出，强自忍耐，不敢张口。
姜氏叹道：“敬儿，为娘已是年近七十的人了，近来身子一日不如一日。我早已打定主意，只待此事一了，家中之事为娘便再也不过问了。”皇甫敬含泪道：“母亲身子康健，何必说这些丧气话？孩儿……孩儿从来并无怨言……只想……只想问一句话：孟贤弟临走前说的那些……那些话……”
姜氏缓缓说道：“事到如今，为娘也就不瞒你了。那孟士元说得不错，今日婚宴，纵无公主捣乱出面，为娘也早有了翻脸退婚的打算。”皇甫敬叹道：“母亲这却是为何？如此一来，我皇甫家背信弃义的名声，便是跳到黄河里也洗刷不清了。”
姜氏叹了口气，说道：“我知你是个重情重义的好孩子，和孟家退婚之事，便是杀了你也做不出的，所以为娘才瞒了你，自个儿出来做恶人了。若说背信弃义，那便是我老太婆一人背信弃义，于你、于少华都不相干。唉！少华这孩子，原本不是个死心眼之人，这一回却是鬼使神差，打定了主意，八匹马也拉不回来。这门子亲事，本来我是不反对的，孟家的孩子模样儿极好，听说还是个才女，要真能找得回来，只消贞节无损，倒也做得我的孙媳妇……”
停顿片刻，续道：“……然而如今少华却要为了她弃官不做，放着父母高堂不加奉养，却是一心一意闹着要外出寻访，天下间岂有这样的道理？我倒不是贪恋少华侍郎的官位和如今的荣华富贵，前两年你丢了官儿、家道中落时，你可听为娘埋怨过一声么？只是这一回，少华做得委实没有道理，为了儿女私情而不顾忠孝大节，将祖宗家训全然忘却了。”
皇甫敬不觉点头道：“母亲说得是，这确是少华的不是。”姜氏又叹道：“道理虽如此，少华听不进去又有何用？他如今翅膀硬了，莫说父母双亲，便连我这祖母，也早已不放在眼里。手脚生在他身上，他定要上表辞呈、定要出京寻访，我们又能如何拦阻？难不成一哭二闹三上吊么？这些个伎俩，老太婆倒也不屑去用。所以思来想去，唯有这釜底抽薪的一招了。自古以来，婚姻都是父母之命、媒妁之言，定婚退婚，都断没有他小孩儿置喙之理。只消两家退婚的消息传扬开去，少华便再也不能上表请辞了——纵然他糊涂透顶，定要呈上本章，皇上也决计不会允准。只是如此一来，只怕少华该恨死我这老太婆了。”
皇甫敬越听越觉母亲的主意高明，少华上表请辞之事，全家人都一致反对，无奈他铁定了心思，非要如此不可。自己心中着急，却也无可奈何。如今两家退婚已成定局，自己已然大大对不住了孟贤弟，只盼少华能就此回心转意才好。想了想，说道：“母亲放心，少华断不是这样全然不通事理的孩子。他就算眼下一时想不开，我们在旁慢慢劝解，时日长了，终会有想通的一日。”
姜氏颔首道：“正是这话。老太婆本就没了几日活头，所作所为，只消不碍忠孝大义，一心一意总归是为了儿子、孙儿好，倒也不怕给人误会。”说罢挥了挥手，道：“好了，你这便去瞧瞧少华罢，我这里没有旁的事情了。春儿，扶我回房去。”
皇甫敬躬身答应，目送母亲离开。听了母亲这一番解释，他心底略微畅快了些，倒不似先前一般堵得心慌难受了。呆立片刻，转身出来，来到儿子皇甫少华的卧房。
还未进门，便听得儿子的声音恼怒道：“母亲，别再劝了！孩儿心意已决，这一封挂冠离朝的请辞表，孩儿是一定要呈上去的。”不觉眉头紧皱，掀开暖帘进去，半含怒气道：“少华！你这说的是甚么话？如今亲事已退，孟丽君便不再是你的原配了，你若还上表请辞，岂不是白白惹人笑话一场？再者皇上爱惜人才，也断然不会允准你的辞呈。”
皇甫少华心烦意乱，他又何尝不明白这个道理，见爹爹也是一般责备自己，心底越发委屈，赌气说道：“这岂不正是祖母的如意盘算？爹爹，孩儿实话实说了罢，若是非要我待在京城，我只怕……只怕哪一日便要惹下滔天祸患，令全家陷入万劫不复的境地！”声音微微颤抖，心绪十分激动。
皇甫敬听他话语说到如此地步，倒不觉一呆，道：“少华，你这话怎么说？”皇甫少华闭上双眼，躺倒在床上，口内喃喃道：“孩儿心中自有苦衷，却是说不出口。”他这两句话说得细若蚊鸣，原是愤懑委屈到了极处的自说自话，并不承望爹爹母亲听见。谁知皇甫敬这时正好俯下身来，坐在床沿，他是武将出身，耳力极佳，听得真切，忙细问道：“孩儿你有甚么苦衷，只管说与爹爹母亲听就是。”
皇甫少华一惊，睁开双眼，正对上爹爹关切询问的目光，心头涌起一股暖意，思量片刻，牙关一咬，暗道一声：“也罢！”心知事到如今，若再不吐露实情，爹爹母亲决计不会答允自己请辞离京，自己这一番苦心便成徒劳，说不得也只好将心结隐衷合盘托出了。起身掀起暖帘，吩咐门外丫鬟小厮道：“都远远地躲开去！若是有人胆敢偷听一个字，少爷便戳聋了他的耳朵、割下他的舌头！”丫鬟小厮们连忙退去，少爷近来脾性越发古怪暴躁，生怕一不小心触怒了他的霉头。
皇甫少华仍不放心，四处逡巡了一阵，方才回身进来，小心将房门闩上。皇甫敬夫妇心存狐疑，不知他究竟要说出何等隐秘，在自己家中亦须这般小心谨慎。皇甫少华面色凝重，叮嘱道：“爹爹母亲，孩儿说的话可万万不能传入祖母耳中。她老人家对我期许极高，要是知道了……一顿拐杖打死我事小，只怕要活活气……唉！只怕于她老人家身子有损……”
皇甫敬看了尹良贞一眼，道：“好，你说。”皇甫少华重重地坐下，脸上流露出既一副尴尬又鄙夷、委实难以张口的神气，过得一会，方重又横下一颗心，木然开口道：“……在爹爹母亲眼中，今日公主撕毁的画像，那画中之人，她是何人？”
皇甫敬夫妇对视一眼，想不到等了这半日，他竟会问出这么一句话。尹良贞柔声道：“那画像中的美人，自然就是你孟叔父的独生女儿孟丽君了。”
皇甫少华摇头道：“不……在孩儿眼里，她不是孟丽君。她……他……他是郦丞相！”皇甫敬不觉着恼道：“少华，爹爹都说了多少遍了，你怎么还执迷不悟？郦丞相是个奇伟男儿，绝不可能会是孟丽君！”
皇甫少华静静地道：“我知道郦丞相是男子，我也知道他不是孟丽君。”皇甫敬疑惑道：“这就是了，那你如何……”陡然间全身一震，明白了儿子话中之意，脸上现出一副难以置信地神情，只觉舌根发麻，苦然道：“你是说……是说……”
尹良贞却还不曾明白过来，连声追问道：“怎么回事？少华你究竟甚么意思？”皇甫少华低下头来，不敢直视爹爹震惊无伦的目光，缓缓说道：“孩儿心中相思刻骨、魂牵梦萦之人，不是女儿身的孟丽君……而是同为男子的……郦丞相……”
尹良贞张大了口，却连“啊”的一声都发不出来，转头朝丈夫望去，神色一片茫然，似是要他证实，自己的耳朵莫非出了毛病？
皇甫少华话已说出，便再也收不住口，只觉数月来压抑于心的一块巨石略有松动，心底郁结稍稍平复，低头自顾自地说道：“去年平南初得画像之时，第一眼我便惊呆了，画中丽人怎么会象极了恩师大人？每回展开画卷，我心中都有一个念头一闪而过：恩师若真是孟丽君女扮男装，那该有多好？那时倒还未生绮念。
“等到平南班师，和爹爹一席话后，我心中已然明白，郦丞相是个堂堂男儿，绝无可能会是孟丽君改扮。那日我回到卧房，忍不住又一次展开画像。那画中人儿在动，在说，在笑，喜则令人如饮淳酒、如沐春光，威则让人胆战心惊、不寒而栗。无论是眼角眉梢的一颦一笑，还是言行举止的风采气度，尽皆美到极处……我正看得心神荡漾、意乱清迷之时，忽然脑中一阵清醒：她……他不是孟丽君……他是……他是恩师郦丞相！
“我一想到这个，心中欲念立时全消，只觉滔天骇浪扑面而来。不单单是由于亵渎冒犯了待我恩重如山的郦丞相，更是因为我那时已然明明白白地知晓，恩相乃是男儿之身！我又惊又惧，又是鄙夷自己，只羞愧得无地自容，立时卷上画轴，牢牢地锁了起来，不敢再看第二眼。
“那时我甫升兵部侍郎，朝事上与恩相多有接触。我心底便郑重警告自己：当日的影像不过是我鬼使神差的幻觉。不，其实根本就没有甚么幻觉，我看见的原本就是画像上我的未婚妻子孟丽君……我竭尽全力，作出一副若无其事的模样。所有人都瞒过了，便连我自己，也几乎要相信从来不曾生出过这样荒唐糊涂的绮念。
“一个月后，恩相奉旨出京，南巡督察云贵。他走之后，我整日浑浑噩噩，如同行尸走肉，夜不能寝、食不知味。那时我还一厢情愿地宽慰自己道：郦丞相离京，上至九五至尊的圣明天子、下至不入品级的寻常小吏，文武百官里，有哪个不时常念叨他的？弟子思念恩师，原是人之常情。
“直到有一日，我再也忍耐不住了，发狂一般地开锁取出画像，希冀从肖似的容貌中，再次见到恩相的音容笑貌。可是这一次，却无论如何也看不到了……画中的丽人依旧国色无双，我却浑然失却了从前观画时的兴致雅趣。我想，哪怕真将孟丽君寻了回来，她号称云南才女，自是琴棋书画样样都通的，然而就算容貌一般无二，她能比得上恩相的博学多才么？能有恩相一般的雍容气度、盖世风采么？她能如恩相一般活色生香么？”
皇甫少华略略停顿片刻，叹了口气。皇甫敬夫妇在震惊中尚未来得及反应，便已听儿子一口气说到了这里，心头如打翻了五味瓶，不知是何等滋味。皇甫敬张了张口，说不出话来。尹良贞却道：“世间物分阴阳、人分男女，本来就是不同的。少华你怎能指望一介闺阁弱女，去和世间人杰郦丞相比肩并论？傻孩子，若孟丽君真有郦丞相这般的才能，只怕你反倒不喜欢。”
皇甫少华默然良久，方道：“母亲到底知我。倘若孟丽君真如郦丞相，这样怪物一般的女子，纵有无双美貌，我也消受不起，至多是迷恋一时罢了。正是因为恩相是个男子，他的风采气度令我倾倒，他的才学抱负非我所能企及，我才会由敬而爱、因仰生慕罢？”
又道：“这些日子我思来想去，只怨上天待我委实不公。倘若孟丽君的容貌与恩相并不肖似，或是我与孟丽君并未自小指腹为婚，又或是我手中从来不曾有过这么一幅画像，这三点只消任去其一，我心中的荒唐绮念便断不会出现。造化无情，天意弄人，实是无可奈何！”皇甫敬听了这话，不觉一声长叹，对儿子倒也多了几分理解之心。
皇甫少华回转话题，续道：“当日我在画像上看不到恩相身影，心中的痛苦难以言表。直到这时，我才真正意识到了自己的心结：原来我竟然已在不知不觉中，爱上了同是男儿身的郦丞相！爹爹母亲，你们可知，在那一刻，我……我……连寻死之心都有了。”解开衣衫，露出胸口肌肤，只见心口处赫然一枚蚕豆大小的嫩红伤疤，显是新创，愈合未久。
尹良贞“啊”的一声，手指轻抚疤痕，惊道：“这……这是几时的事？我们怎会不知？”皇甫敬道：“你十一月里生了一场大病，就是为此？”声音满是苦涩。
皇甫少华面无表情，说道：“那日我拔出剑来，抵着自己心口，想着一剑下去，从此便无牵无挂，一了百了。剑尖刺破肌肤，我脑中一阵迷糊，忍不住又朝画像望去，万万想不到，就在这时，竟然复又见到了恩相的身影。他的目光清冷如常，注视着我，似带一丝讥嘲之色。我的手一抖，便再也握不住长剑……胸口流了些血，倒不如何疼，伤口也不深，包扎起来几日便好了大半。
“从此我再看画像，恩相的身影时时出现，我沉迷其间，难以自拔，一时羞愧，一时恐惧……从小祖母和爹爹便教导我，要成就功名，光耀我皇甫家的门楣，须志存高远，灭除杂欲，我一向行事亦是如此。然而这一次，竟是无论如何也不能够了。我竭尽全力抑制自己的欲望，但却越来越害怕，越来越绝望，因为愈是强行压抑，心底的欲望便愈发强烈……这份欲望便如一点火星，将我内心累积多年的层层桎梏引燃起来，烧作了一团熊熊烈火，再也无法扑灭……”
皇甫少华说到这里，终于鼓足勇气，抬起头来，看了爹爹母亲一眼。只见爹爹震惊失望的目光中，夹杂了一丝明了理解之意，而母亲的眼光虽仍错愕不解，却满是怜惜关切之色，心底又是一暖。转过头去，继续说道：“那时我心中便已有了挂冠辞朝的念头。所谓天涯海角寻觅原配，本就只是一个藉口，为的自是远离京城、远离恩相。以免有朝一日隐瞒不住，事情败露，不仅我皇甫少华一人身败名裂，更令整个皇甫家脸面无光，沦为世人竞相耻笑奚落的笑柄。”
皇甫敬夫妇对视一眼，心底俱道：“原来如此。”原来儿子执意上表请辞，并非当真忘却祖宗家训、不顾忠孝大节，更非不识大体、一意孤行。他这一份苦心孤诣的良苦用心，若非今日被逼到绝处、不得不坦言道出，又有何人能知？想到儿子这数月来的痛苦煎熬，以及苦苦支撑却不为所解、反为所冤的委屈，夫妇二人不觉既痛且惜，心如刀绞。
皇甫少华颤声道：“非但如此，我心底惧怕之事更有甚者。今年元日登门拜访相府之时，我终于又见到了恩相。数月不见，他的讥笑嘲讽、薄嗔浅怒，竟令我……情难自持……虽然我掩饰得极好，爹爹未曾瞧出，恩相也不曾起疑，我却被自己吓出了一身冷汗，再也不敢迟疑，无论如何也要尽早递上辞呈表，离开京城。我……我……只怕自己再和恩相相处下去，不知哪一日冲动难控，会当真铸成……铸成禽兽不如、万劫不复的大错事……那我便万死不足赎其罪了……”双手微微颤抖，说到“禽兽不如、万劫不复”这八个字时，额上更是青筋爆起，心底惧意流露分明。
皇甫敬夫妇闻言皆是全身一震，一时卧房中一片寂静，只听得皇甫少华粗重的喘息之声。皇甫敬张开口，正要说话，忽然门外传来“呛啷”一声轻响，心底登觉不妙，大喝道：“甚么人？”随即便听扑的一声闷响，似是身体倒地之声。
皇甫父子起身抢步开了门闩，双双扑出门外，只见姜氏倒在地下，双目紧闭，胸口一滩血迹，龙头拐杖跌落身前。皇甫父子皆是面如死灰，二人方才心情激动异常，竟都未曾发觉有人在门外偷听。尹良贞跟了出来，见到这副景象，“啊”的一声惊呼出声，当即连声唤道：“来人啊！快来人啊！”
皇甫敬哆嗦着伸出手去，探向姜氏的鼻息，只觉气息尤存，方略松了一口气，赶忙将母亲身子托起，扶入皇甫少华卧房床上。一面急急命人去请大夫，一面怒声责骂下人，为何会让老夫人一人进来，急怒攻心，眼中如要冒出火来。
春儿跪在地下，呜咽道：“……老夫人不放心少爷，定要过来瞧瞧……听说老爷、夫人和少爷都在房内说话，不让下人靠近，便……便不要奴婢伺候，谁知……谁知……”哭得涕泪横流。
一时孙大夫到了，急急赶到床前，只看了一眼，脸色已变，把脉片刻，出来摇头道：“老夫人受惊过重，灵窍已闭，如今老朽也只能略尽人事了。”开了一付方子，又吩咐尽早预备下参汤。
皇甫敬夫妇先前还抱有一丝希望，这会子听了大夫的话，知已无望，心头一凉。母亲身子本就不好，今日折腾了一日，再蓦地听到少华这一番胡话，自是要气得吐血了。两人又悲又痛，却又不得不强忍悲痛，一一打点布置下去。
忙乱了好一会，皇甫敬方想起怎么不见少华，不觉又是一惊，忙问道：“少爷呢？”丫鬟回道：“少爷在卧房里陪着老夫人。”皇甫敬轻吁一口气，来到卧房，却见皇甫少华直挺挺地跪在床前，犹如木头人一般一动不动……
到了半夜，姜氏终于幽幽醒转，尹良贞连忙进上参汤。姜氏眼光涣散无神，从皇甫敬身上转到尹良贞，再转到春儿，又四下看了一周，一字一字道：“我死以后……皇甫一家扶柩回转原籍，再也……再也不入京城……”说罢溘然而逝。皇甫少华虽然跪在她床前，她眼里便只如没这个人一般。
作者有话说
第15章 第十五章