《扬之水》风过南国

6、番外·既见君子·上

　　扬之水，白石皓皓。素衣朱绣，从子于鹄。既见君子，云何其忧？
　　——《诗经 • 国风 • 扬之水》

　　凰兴十九年的北州之行，是颜清瑶第二次出远门。第一次是随同母亲去南州探望小姨。南州气候温暖，四季如春，在她年幼时的记忆里留下一片青透欲滴的山色树影。而此次的北州之行，仿佛是向着风雪的源头行进，雪势越来越大，直到天地间似乎只剩下一片浩荡翻飞的雪影。坐在舒适的马车内，裹着貂裘，抱着暖炉，她并不觉得太冷，但看着窗外增冰峨峨、飞雪千里，也觉出了荒寒的意味。
　　“今年的雪似乎特别大呢。”她缓缓抚着一只正趴在暖炉上的袖鼠，轻声道。
　　袖鼠玲珑小巧，以能带在袖中而名，毛色雪白，慵懒可爱，是很适合闺中小姐的宠物。但因其品种珍稀，价格自然昂贵，一般的富贵人家都不会有。
　　侍女秋水向银制的镂花熏球内添了一小块沉水香，笑道：“小姐，我们就快到息城了。据说，北州的冬季最是寒冷，这里的雪下得也自然比东州大些。不过，似乎今年冬天的有些反常，各地都是格外的冷。听说，连四季如春的南州都下雪了。”
　　说起南州，颜清瑶就不由自主地想起了慕冰润，那个只大她数月的表姐。曾经，两人相处不过数日，但颜清瑶对她的记忆格外深刻。其实，比起众多的闺阁千金，慕冰润的容貌并不出众，只能算是清秀。且在多数时候，她习惯于沉默，在人群中一点不起眼。但颜清瑶一直记得在某个瞬间，无意中瞥见的她的神情——眸子极深极冷，仿佛是沉寂千年的如鉴凝冰，隔绝了一切的探测。但那一瞬后，慕冰润依然温和地笑着，让人疑心方才只是幻觉。
　　秋水见颜清瑶一时沉默，以为她因旅途漫长而无聊，正想说些俏皮话给她解闷，忽然，听得马车外一声马嘶，车停下了，侍卫的声音从车帘外传来：“小姐，风雪太大，路面积冰，马匹行走困难，再赶路恐有危险。属下见不远处正有一座古寺，私以为不如先去那里歇歇脚，待雪小些了再上路。”
　　颜清瑶仍是低头抚着袖鼠，恍若未闻。她性子随和，向来不太理会这些事。秋水见四野了无人烟，大雪弥漫天地，已难辨清方向，便道：“那便歇歇吧。不过，娘娘吩咐过，要尽快到达，以防不测。若有一刻松懈，就多一分危险。若小姐有半分闪失，可不是你我能够担待的。”
　　她是沈宜亲自调教的四名侍女之一，名义上只是颜清瑶的随身侍女，实际上却有半个主子的地位。那侍卫闻言一凛，连忙道：“属下自不敢懈怠半分，这就命人先到古寺中察看。”

　　竹帘外，隐隐透出雪光，传来幽远的梅香。不必看，也能想像出，帘外风带轻雪，古寺梅花开得正好。
　　帘内寂静，听得见茶水微沸的轻响和棋落于枰的声音。静室内，一名小僧在墙角煮茶，心中颇有些百无聊奈，偶尔朝不远处的屏风投去好奇的目光——灯光在屏风上勾勒出两个正在枰前手谈的人影。他不知道正在和他的师父对弈的施主是谁，但他知道，师父的棋力甚高，从不轻易与人下棋。
　　“难得施主有空前来，陪老衲手谈一局。”老僧的声音如古井止水，静静响起。
　　“想必有幸饮过大师这里的梅雪茶的人，都不会忘记。在下怎会不来？”少年的声音，清润如玉，不笑时亦带着一分笑意。
　　“但施主并非因茶而来。”
　　“世间之人，皆是从来处来，到去处去。在下既已来了，大师又何必在意因何而来。”
　　老僧落下一枚白子，摇头道：“不，施主的心境不静，恐难品出茶中真意。”
　　“哦，何以见得？”
　　老僧微微一笑：“施主请看棋局。”
　　片刻的寂静后，老僧又道：“施主天资过人，棋力远胜老衲，曾和老衲对弈十数局，无一局不胜。此局亦是将胜之局，但施主胜得并不明智——若能退一步，亦可全身而退，施主却步步紧逼、险中求胜，胜亦惨淡。棋境即是心境，施主心不静，失之过急。”
　　“大师慧眼。可惜在下身在红尘中，入世已深。自古成王败寇，在下只求最后的结局。”少年的声音风清云淡，是真的漠不关心。
　　“阿弥陀佛。施主执念太重，只怕即使终有胜出之日，亦已失去所有，追悔莫及。”
　　少年的手轻微一颤，手执的黑子滑落棋枰，发出一声清响。随即，他平静道：“在下毕生所求，仅有一事，若不能最终胜出，则必不能保全。其余身外之物，尽皆失去，亦无悔恨。”
　　老僧长叹着双手合十：“善哉善哉。”
　　若令此人如此执著之事终不能保全，那这局中，真的再无任何可以束缚他……又或者，这一切，皆已在那个人的局中？念及此处，老僧蓦然一惊，忽觉自己沉寂了十余年的心湖，惊起了一丝涟漪。
　　这沉寂已久的天下之局，也快要变了吧。
　　“请问大师，我的棋力与那个人相比，又是如何？”少年的声音令他回过神来。
　　能令少年如此郑重相询的人，当此之世，唯有一人。然而，老僧垂目道：“老衲不知施主所指。”
　　少年也不恼，微笑道：“据说，那个人一生之中无论与谁下棋，皆是和局，因此无人知道他的棋力到底有多高。唯有十多年前，他与云国国手何观止的一局棋，在一柱香的时间内便大获全胜。从此，那个人再未与人下棋。大师是出家人，应不打诳语。”
　　老僧早已隐约猜到，这少年察知了他隐瞒多年的身份，见他此时道出，亦不惊讶：“当年之事，施主何必再提。那昔日的云国国手，如今只是荒野古刹中的无名老僧。”
　　少年见他不愿多说，亦不勉强。
　　煮茶的小僧在一旁听得糊里糊涂，一心盼望快点离开这个无聊的地方，到外面去和师弟们打雪仗玩。因此，他一见水沸得差不多了，便道：“师父，水已经煮好了，徒儿告退。”话音未落，他已迫不及待地离开了。
　　老僧推开棋枰，缓缓起身：“老衲这就烹茶请施主品鉴。但不知今日老衲是否有幸，聆得施主一曲？”
　　帘外，暗香传来，满室浮动。少年微微沉吟道：“院中梅花盛开，那就奏一曲《梅花落》吧。”

　　颜清瑶由秋水扶着步入寺中大殿时，忽听得不远处传来悠悠的古琴之声。身为名门淑媛的颜清瑶，自然精通琴棋书画。若是别的琴曲，只需听几个音，她便知道是什么曲子。但这次，她侧耳听了一会儿，才能肯定是一曲《梅花落》——《梅花落》本是笛曲，这是她第一次听到有人将它改编入琴。
　　但真正令人心折的不是改编的新颖，而是琴曲本身的意韵。琴声空淡，并无太多技巧。本来只是无心地听着，却渐渐变成了有心；本来只是听着，却仿佛渐渐看到了雪中白梅。似有落梅如雪，纷纷扬扬地飘落，分明寄蕴了琴者的思念。那思念亦是静好的温存，让人只见落梅，不觉冰雪孤寒。
　　不知不觉，她已寻声而去。终于，在一个开着白梅的庭院中，她停下了。她看到了弹琴之人。
　　几级石阶上，斑驳阑干内，竹帘半卷。他跪坐在帘后，垂首抚琴。萧索古寺内，他只是家常的装束，简单得让人觉得熟悉：雪白的深衣外，随意罩着一件沉黑的外袍，宽大的长袖轻覆着手背，纤长如玉的手指按在泠泠冰弦上。雪光微明，映着他侧面的轮廓，整个人都隐约起来，让人觉得恍惚。一片雪花因风飘入，落在琴弦上，似有极轻的颤动，很快化成水滴，打湿了他的指尖，冰凉。
　　青瓦素壁的古寺，掩映横斜的梅枝，一切皆成了背景。她忽然觉得宁静，宁静的是琴声。又觉得感伤，感伤却无来由。最终，一切又化做了无声的欢喜，只因他在这里，而她仿佛已等待许久。
　　或许是因为随她而来的侍卫发出了声响，但她宁愿相信是他察觉了她的目光——最后一个吟音在他指间袅袅消失时，他缓缓抬头，看到了她。然后，他笑了，那一笑是天边的流云，清和淡如，亦是湖水上轻泛的月光，映亮她的眉目，从此令她沉溺，万劫不复。
　　在这之前，她从不相信某些荒诞的传奇。比如，出身名门的才女卓文君，只因一曲《凤求凰》就毅然选择了那样的后半生。而如今，她终是信了。甚至，他的琴曲不是《凤求凰》，也并非为她而奏，她亦愿意奔赴这场注定无望的期约。
　　人生若只如初见，一切，只为初见时他的笑颜。
　　直到秋水轻轻碰了碰她，她才回过神来，立刻察觉了不妥，颊上浮起淡淡红晕，垂首向后退了一步。一时间，从小谙熟的礼数竟全不记得，手足无措。他仿佛察觉了她的尴尬，扶琴而起，欠身一礼道：“在下谢深之，冒昧打扰，望颜小姐不要介意。”
　　明明是她的到来扰了他，但他的声音温和如水，令人只觉无一处不妥贴。
　　她露出惊讶神色：“你就是……”话语却被一向镇定的秋水打断：“小姐，这位就是北思侯大人的长公子。”秋水看着谢深之，目光深深，若有所思。
　　在北州，即使有人没听说过“谢深之”这个名字，也一定听说过“玉公子”的雅号。“言念君子，温其如玉”，很多人看到这句诗时，第一个想起的人，就是谢深之。他天资非凡，自小有神童之名，兼之风姿如玉，温文尔雅，自不难赢得世家豪门的一致推崇。而他又礼贤下士，性善向佛，时常扶危济困，由此赢得了普通百姓的好感。当然，最重要的是，他是割据一方的北思侯的长子，而他唯一的弟弟谢浅之又素来无心政事，无人怀疑这位风姿明秀的“玉公子”将最终接过北州的权柄。
　　“这位姑娘见过在下？”迎着秋水探究的目光，他依然神色自若，浅笑间和煦如风。
　　秋水低头一笑，敛衽为礼：“奴婢何尝有幸见过公子。只是，想来天下不会有第二把‘催雪’琴。”
　　他方才弹奏的古琴，正是千金难求的传世之器，名为“催雪”。
　　“姑娘好眼力。”毫无惊讶之色，他仿佛只是陈述与己无关的事实。
　　“敢问，谢公子又如何知晓小姐姓氏？”
　　“颜小姐这番远道而来，在下本是东道主，又岂会不知？”淡淡一句，答得避重就轻。
　　秋水一笑道：“奴婢还以为谢公子是特来迎接。”
　　“相迎不如偶遇，能在此遇见颜小姐和姑娘，实是在下幸事。”他复又欠身一礼，举止间落落洒逸，仿佛临水芝兰，“外面风寒，请颜小姐入室小叙。偶然相见，招待不周，还请见谅。”

　　院中积雪已有半尺深，雪势才渐渐小了。一行人到达北州的首府息城时，已近黄昏。一入息城，就有北思侯府的人马前来迎接。颜清瑶下车换乘小轿，为避人耳目，从一扇角门抬入了北思侯府。虽是如此，但接待的人十分周到，言行恪礼，显然是训练有素。
　　仍有雪花斜斜地飘着。府内，庭台楼阁皆妆成了琼楼玉宇。但从天而降的晶莹雪色掩不住人间府邸的清华古老——扬国四侯的府邸中，北思侯府以“古”著称。府内古木成荫，遮蔽着一方天空。远远望去，重重楼阁幽深如海。所有建筑都有上百年的历史，而府后的清源寺，更是开国时便已修建。北思侯由谢氏传承，一直有笃信佛教的传统。比如，清源寺一直由北思侯府供给“香油钱”。又比如，现今北思侯的长子谢深之，一个月里至少有四五天留居于寺中客舍。
　　在这里，连颜清瑶也觉出东韵候府所不及的肃穆与庄严。这种庄肃之感格外强烈，甚至令人感到压抑和沉郁。她并未想太多，但秋水的目光中隐有担忧。看着颜清瑶唇边不自觉流露出的微笑，秋水便已明白，此刻再多暗示和提醒，也已无用。
　　当她们进入府内的减兰苑时，夜幕已然降临。一盏盏琉璃宫灯次第点亮，于两旁的曲廊之上如云排开，照见苑内楼阁古雅，花木扶疏间雪光晶莹。谢深之一袭白衣立于其间，风仪清雅，韶秀如玉，当真不负“玉公子”之称。他看着颜清瑶，微笑道：“这减兰苑是在下命人打理的，特为颜小姐准备。因时间仓促，恐有不周之处。”
　　颜清瑶忽然有些庆幸此刻不是白天，不然，即使她深深垂首，也掩不住面上红晕：“谢公子客气了。一切如此周到，有劳公子了。”
　　此情此景，仿佛是郎才女貌、情真意切。一个声音却有些不合时宜地响起：“我家小姐既来了贵府，自无不见主人的道理。敢问谢公子，小姐何时才能向北思侯大人当面请安致谢？”
　　他转向秋水，温言含笑：“姑娘所言极是。但家父近些日子抱恙在床，不便见客。颜小姐若有问候，在下愿为小姐转达。”
　　秋水见他如此恭谦、滴水不漏，一时无话。他一揖道：“还有些事情待理，请恕在下暂时失陪。若有任何不到之处，颜小姐尽可告知这里的侍女，她们会立刻妥善处理。”
　　连秋水也不由在心中感叹，若非苏幽弦提醒过她，要格外小心“玉公子”，恐怕她也会对这个接人待物令人如沐春风的谦谦君子产生好感。
　　谢深之告辞后，颜清瑶由侍女引着进入室内。只见四周轩窗琴案、珠帘玉屏，亦繁华，亦雅净。这番布置，定费了不少心思。穿过外厅，步入内室，颜清瑶环视四周，心底只觉得无限欢喜。秋水自始自终都很冷静，她把装着袖鼠的笼子搁在檀木架上，忽然微一蹙眉，向一名侍女问道：“不知这室内熏的是什么香，竟从未闻到过。”
　　那侍女言辞伶俐，笑道：“大公子担心颜小姐不喜欢一般的俗香，故室内尚未熏香。姑娘所闻到的，大概不是熏香，而是这‘露华膏’的香味。”
　　说着，侍女从妆台上托起一只小巧的珐琅盒，秋水接过，旋开盒盖，只见脂膏如雪，幽芳袭人。
　　那侍女继续解释：“这‘露华膏’是在白羊脂中加入了珍珠粉、白獭髓、玉屑、琥珀屑以及数种花露，精心调配而成，颇有莹肤润肌、养颜驻龄之效。这小小一盒，已价值千金，是大公子特地为颜小姐准备的。”瞧着颜清瑶闻言微垂了头，侍女不由微笑道：“说句越矩的话，奴婢以为，也只有颜小姐这样的美人，才配得上这‘露华膏’。”
　　这话并不是恭维。颜清瑶本是容貌出众，兼之温柔静雅，的确当得起“美人”之称。曾赞她貌美的不乏其人，但没有一次像今晚这样令她双颊飞红。秋水在心里叹了口气，放下“露华膏”，望向月洞窗外，只见夜雪初霁，晚云尽收，一弯冷月淡而无声。

　　夜雪初霁，晚云尽收，一弯冷月淡而无声。
　　夜幕沉沉，通向清源寺的山道上，残雪满地，了无人声。幢幢树影中，一辆马车驶近寺门时，寺门无声洞开，马车径直驶入，终在一僻静处停下。一个全身笼在黑色斗篷中的人影下了车，看不清形貌。一名年轻僧侣迎上前来，微微颔首示意后，两人一前一后穿过幽廊荒园，也不点灯，应是早已熟悉了这条路。最终，他们在一面斑驳的古墙前停下。那僧人把手伸入墙角的藤蔓繁茂处，用力一推，墙上竟缓缓打开了一道门。僧人微微欠身，黑衣人点了点头后，独自进入。门在身后缓缓关闭。
　　这清源寺并非普通寺庙，是扬国第一位北思侯所建。表面上，它是香火鼎盛的古寺，实际上，其中的诸多密室，是历代北思侯收藏一些秘密事物、甚至关押某些重要人物的地方，这间密室就是其中之一。因终年不见阳光，室内潮湿阴冷，唯有一颗龙眼大的夜明珠发出微漠的冷光，照得一切若隐若现、溟濛幽深。
　　那人除下了斗篷，露出一身白衣如雪，立于这阴冷的密室内，仿佛幽潭淤泥中开出的皎洁莲花。竟是谢深之，但他的脸上没有了温和闲雅的笑意，双眸既深且冷，望向室内的另一人。那人坐在墙角，背对着谢深之，一动不动。
　　谢深之终于微笑了，只是笑意冷若幽霜：“儿来给爹请安了。”
　　静了半晌，方闻谢珉低低道：“我已是你的阶下囚，这些虚礼大可不必了。”
　　“那么，恭敬不如从命。在下前来告知北思侯大人一事：颜小姐已经安全抵达北思侯府了。”
　　谢珉浑身一颤，转过身来，神情里有掩饰不住的紧张和慌乱：“你，你想如何？”
　　谢深之带着玩味的神情，注视着眼前之人：“你希望我如何？”
　　谢珉努力镇定了情绪，直视着他的亲生骨肉，却第一次发现他如此陌生：“毕竟，我是你的父亲……”
　　像是听到极可笑的事情，谢深之笑着摇头：“父亲？你真的还当自己是一个父亲？一个父亲，会一直对自己的儿子避而不见、视若路人？一个父亲，会为了争权夺利，亲手杀死自己的妻子？一个父亲，会亲手把自己的儿子送到远方作为人质？”
　　谢珉仿佛被抽掉了所有力气，垂下头，声音低哑：“是的，我不是一个好父亲，我对不起你们……但是，天家无亲情，这我无法选择的……若没有权势，我们都不能活下去……”
　　“可笑啊，”谢深之淡淡一笑，唇边的优美弧度里全是轻蔑，仿佛连嘲弄他的兴致都没有了，“难道你以为做不成一个合格的父亲，就能成为成功的北思侯？曾经，你为了顾全大局，牺牲自己的发妻，是的，作为北思侯，你没有错。但现在，你已经老了，色令智昏——你早已知道，颜清瑶并非苏幽弦的亲生女儿，但你还是装作不知，接受了苏幽弦交换人质的提议，用自己的亲生儿子交换一个根本毫无价值的人。这一切，竟然只是因为，苏幽弦是你年少时的情人，十多年来，你都不曾忘记她。”
　　谢珉目光颤抖：“你……你为何知道……”
　　谢深之惋惜而怜悯地摇了摇头：“你的确是老了，再也配不上北思侯的位置了——都这么久了，你难道真的毫无察觉，你的心腹早已出卖了你？若非如此，我又何德何能，如此轻易就把你囚禁于此？其实，那也不算出卖，你早该知道，真正的智者，懂得择良木而栖。”
　　谢珉的目光变得茫然，喃喃道：“原来，连他也放弃我了……是啊，是啊，我已经老了，还能期望什么呢……只是，颜清瑶是无辜的，你不该……”
　　“你已自身难保，还一心想着为昔日情人的假女儿求情？真是感人啊。不错，她是无辜的，但正如你方才所说，天家无亲情，何况我与她并无血缘关系。”谢深之依然淡雅地微笑着，声音却极冷，仿佛从最深的冰渊中遥遥传来，“你难道不知，我是一个即使手刃生父也不会皱一下眉头的无情之人？”
　　惊讶悲恸到了极处，谢珉反而镇静下来：“你要杀了我？”
　　谢深之淡淡的口吻仿佛只是在说今日的天气：“我本想杀了你，不过，浅之毕竟把你当成父亲，你若突然死了，他会伤心。所以，在未到能够适当地处理你的时机之前，恐怕你还必须呆在这里。你会明白，有一种感觉比死亡更可怕——生不如死。”
　　谢深之拍了拍手，石门无声洞开。在踏出密室前，他淡淡道：“你放心，你赢不了的局，我一定会赢。”
　　厚重的石门缓缓闭合，在夜明珠的冷光也照不到的墙角，谢珉忽然笑了，笑意里满是苍凉：“我知道，你必能超过我……但是，我得不到的东西，你也永远不可能得到……这就是宿命……”
　　谢深之离开了密室，没有听到这句话，即使听到，也会一笑置之。他跟着那名僧人在寺中穿行了一会儿，最终进入一间禅房。房中寂静，雅洁无尘，檀香的气息浮动在飘摇的灯光中。一个清消儒雅的中年男子趺坐在蒲团上，听到声响，也不睁开眼，静静道：“你来了。”
　　“先生不愿离开此地，晚辈就只好亲自前来了。”谢深之恭敬一礼，温言道，“请恕晚辈直言，先生行事，从无私心，自始自终都是为了谢家，包括此次风波。大行不顾细谨，大礼不辞小让。家父虽暂时不得自由，却也衣食无忧。因此，先生无须觉得歉疚，长居于此。”
　　男子睁开了眼，双目窅暗如渊，竟是个盲者。他冷言道：“你不必与我这般虚与委蛇。我的眼虽看不见，但心还未盲。若非为了浅之那孩子，我断不会助你成此罪孽。”
　　谢深之不惊不怒，依然浅笑温和：“无论先生愿意协助我是因为什么理由，事已至此，晚辈今后的路，还需先生指点一二。”
　　男子深吸了口气，语气平缓下来，自嘲地笑道：“公子说‘指点’，实在折杀我了。你还留着我，不过是因为我手下的‘南浦’罢了。我和你爹都老了，你已远远胜过我们。也罢，以你的资质和无情，才能最后胜出。这‘南浦’，还是交给你吧。”说着，男子从怀中取出一块玉牌，递给他，“密令是诗经中的一句：‘既见君子，云何其忧？’”
　　既见君子，云何其忧？却不知，相见怎如不见。人生的初见，便是一切忧虑痛苦的开始。
　　谢深之朝他深深一礼：“多谢先生成全。无论如何，先生是晚辈的受业恩师，不到万不得已，晚辈不会为难先生。先生既有向佛之心，以后，就请长留此地，安心参禅悟道吧。”
　　言毕，转身离开。或有惋惜，却无悔恨、流连。
　　所谓“南浦”，不是诗文中的哀哀离别之地，而是一个秘密情报组织的名称，它与扬国情报最集中的顾氏商行有着千丝万缕的联系。得到“南浦”的最重要意义，不在于得到情报，而在于有了与顾氏商行合作的可能。
　　有了玉牌和密令，很快，谢深之就收到了来自“南浦”的第一条重要情报：西辞侯府已探知东州与北州互换人质的消息，并派出早已潜伏在北州的杀手，欲行刺身为人质的颜清瑶，以摧毁两州结盟的可能。
　　谢深之看完笺上的情报内容，微微一笑。抬眼处，只见树影婆娑间，一弯冷月淡而无声，似一抹幽霜落于心上，无声微凉。

　　减兰苑中，一切陈设布置都恰到好处，但毕竟不是她从小生活的地方。这一晚，颜清瑶睡得很浅，很早就醒了。四周悄然无声，她睁着眼，在黑暗中静默。看着纱窗外渐渐亮起的天光，忽觉茫然。很多事，不是不知，只是不愿面对。虽无人告诉她，她已猜到自己此时的身份。
　　她是身份尴尬的人质，他是名满北州的侯府公子。无情不似多情苦，一寸还成千万缕。心思千回百转，如雨中丁香，密结了无言心事，空留怅惘。
　　秋水也醒得早，察觉了颜清瑶的辗转反侧，却故作不知，为她梳洗更衣。用过早膳后，颜清瑶做了一会儿女红，颇觉无趣，一朵海棠绣了一半便被搁下。秋水见了，建议陪她在府中走走。颜清瑶性子随和，并不拒绝旁人的善意，却不知秋水另有打算——不见北思侯与其心腹“盲师”，又联系不到东州，秋水已察觉了不妥，必须尽快熟悉府中情况，再作打算。所幸，颜清瑶虽是人质，但谢深之默许了她很大程度上的自由，因此侍女们也不阻拦，引着她们，来到离减兰苑不远的府中花园。
　　正是晚冬，园内松柏苍苍，经雪尤青。虽无“乱花渐欲迷人眼”，满树雾凇之景亦十分新奇。树上结满霜花冰凌，如玉魄云叠，似飞琼万缕，仿佛一夜之间千树梨花绽放。
　　逛了一会儿，见颜清瑶不住呵手，似是畏寒，秋水向一名侍女道：“劳烦妹妹去取只手炉来。”那侍女正要去取，秋水又道：“瞧我这记心，连这都忘了——我家小姐的起居之物，在东州时一向由近身侍女打点，其中的讲究之处实在不少，半点错不得。比如那手炉里的炭，不但一般的炭使不得，就连上好的无烟炭也不成，只能用最好的银丝炭。看来，这还得我亲自去取。”于是，她交待了侍女好生照看着小姐，便沿路返回。其实，她是想一个人察看这四周的景况，才故意忘了带上手炉。
　　她步步谨慎，注意观察着府中布局。实际上，她来北州之前，沈宜交给了她一份北思侯府的地图，据说是一个长期蛰伏于此的内线所绘，但从来没有人证实过它的真实性。她一边走着，一边以那幅深深刻在脑海中的地图为对照，发现竟是分毫无差。难道真是天助？她想着，随路转过一座假山，忽有寒风迎面而来，令她微微一颤，顿住了脚步。然后，远远地，她看见了他。
　　他置身在湛湛雪光中，雪白的长衣，烟青的外衫，银丝浅绣的冠巾，仿佛永远一尘不染。晨光浮现，渺如雾霭。他似一幅水墨清淡的古画，有大片的留白，简单到不着一笔，亦无可揣测。此刻，他正弯下腰，轻抚着地上一只受伤的鸟儿，为它包扎好伤口。他的神情是无限的细致专注，眉目间有近乎哀伤的柔和。仿佛此时此地便是他的世界，无需旁人涉足。
　　她有刹那的恍惚，但很快清醒过来——她连成为那只伤鸟的幸运都无。她是卑微的侍女，亦是时刻警惕着他的不同立场的人。
　　所谓相思，亦何其奢侈。它是大家闺秀悠闲生活之余、锦上添花的梦幻，却不能是她的。
　　忽然，他微微侧首，向她这边看过来。她一惊，向后退了一步，却不知绊到了什么，竟跌倒在雪地上。避无可避，他看到了她，然后把鸟儿放在一片枯草上，向她走来。那一刻，园中极静，仿佛能听到冰凌因风从树枝间落下的微声，如经年沉寂的湖泊漾起一丝涟漪。
　　陌上人如玉，公子世无双。
　　他停在她的面前，向她伸出手，微微一笑：“秋姑娘，起来吧。”
　　她跌坐在地，仰头看着他。她跌落尘埃、狼狈不堪，他高高在上、一尘不染。他的身后，一树白梅开得正好，恍若琼华月霰，汇聚了一天一地的皎皎雪光。那低徊游走的暗香，一如他的微笑，是令人沉溺的诱惑。但她发觉自己从未如此清醒过。她伸出手，握住他的手腕，站起身来，然后立刻松开。她感觉到他的手腕很瘦，不盈一握的伶仃。更重要的是，通过他的脉象，她已得知，他不曾习武，甚至体质虚弱，似乎有病在身。
　　指尖似乎还残留着他的温凉的体温，但她明白，方才握手的一瞬，无关风月，只为彼此探测。
　　她凝视着他：“多谢公子。”
　　他微笑道：“姑娘多礼了。”依然是温和诚挚的神情，看不出半分端倪。
　　这时，不远处传来足音，她回头一看，只见颜清瑶和两个侍女正向这里走来。颜清瑶也同时看到了秋水和谢深之，微露惊讶。一时不巧撞见，秋水还未想好说辞，他已彬彬有礼地一揖：“方才在下遇到秋姑娘独自一人，似乎是迷路了，想来，颜小姐也该在这园子里。果然，这么巧，又有幸遇见颜小姐。”只此一句，便轻巧地为她解了围。
　　颜清瑶敛衽还礼后，轻声道：“清瑶也不曾想到，谢公子这么早就来这园子了。”
　　“其实，在下正要外出，只是路过此地，不想能巧遇颜小姐。”
　　“谢公子要出远门？”
　　“不，只是在下见这些天越发冷了，欲前往城南区，给那里的人送些衣物去。”
　　颜清瑶已有意无意地从府中侍女口中，得知了不少关于他的事情。比如，这息城的城南区多为贫民所居，他时常亲自前往，给那里的贫民送去衣食药材，扶贫济困，事必躬亲。贫民们感念他的仁德，甚至有百姓自发为他修了一座功德碑。他知道后也只一笑置之。
　　颜清瑶衷心感叹：“谢公子如此菩萨心肠，实是北州百姓之福。”
　　谢深之微笑道：“小姐亦是心善之人，懂得民生维艰，不然不会有此感叹。”
　　其实，从小锦衣玉食的她并不真正懂得，她的感叹只是为他。她低下头，只觉颊上微热。
　　秋水见她如此，忽然笑道：“既然谢公子与我家小姐都是心善之人，不妨一同前往。”
　　表面上看，秋水是撮合两人的红娘，但她另有打算——府外的戒备自会比府中松些，她或许有机会通过潜伏在北州的内线，向东州传递信息。当然，颜清瑶作为人质，能出府的希望十分微渺，她已做好了遭到拒绝的准备。
　　不料，他微微一笑：“城南区环境简陋，不知颜小姐可愿前往？”
　　秋水一愣，这才发觉，他比她预想的更加难以揣测，而她注定不是他的对手。
　　能与他同往，颜清瑶自然不会拒绝。他看着这个美丽而纯良的少女，忽然一笑，解下身上的披风给她穿上，又仔细地系好带子。对于一个并不熟悉的女子，这番举动颇有些轻薄，但他神态自然，话语温和，令人无可指摘：“外面风寒，颜小姐不妨多穿些。”
　　她再次飞红了脸，声音低如雏莺：“多谢公子。”
　　秋水在一旁看着，无声浅笑，却不知这笑颜因何。这就是郎才女貌的传奇么？而传奇里的婢女，永远只是配角，在卑微的角落，见证着别人的良辰美景，以及，别人的爱情。

　　世上的繁华之地或许各有特色，但贫贱之地往往相似——残垣断壁，衣衫褴褛，肮脏，饥饿，疾病，但在某个角落，依然有真心的微笑和明亮的眼睛。
　　不识人间疾苦的颜清瑶，从未想过世上还有这样的地方。方才还经过了纸醉金迷的街区，此刻就置身于这惨况非人的世界。阴暗与光明伴生，繁华背后满是淋漓血污。
　　秋水明了地看着颜清瑶的神色变化：惊诧、嫌恶、恐惧、悲哀、怜悯……她以为无人比自己更了解这个单纯得一目了然的豪门千金。但她没有想到，在看到谢深之抱起一个浑身泥泞、病得呕吐不止的孩子后，颜清瑶放下了名门淑媛的矜持，她微笑着亲手给贫民分发食物，轻声与他们交谈。精美的襦裙上染了污浊，空气里弥漫的异味混合了她的熏香，她皆不再蹙眉。站在狼藉简陋的背景里，她笑意盈盈，似一朵含着晨露的晶莹梨花，飘摇降临。贫民们纷纷称她“仙子”，是真心的仰慕与感激。
　　秋水冷眼旁观，她承认，这一刻，他和她宛如谪仙，是世间无双的璧人。只可惜，这一刻如同世间所有花好月圆的传奇，经不起推敲，是虚妄，是幻影，是终将殆灭的烟花。她是真的不羡慕，因为她知道，此刻的幸福，将偿还百倍的痛苦。
　　但她不知，此刻还有一人，在暗处窥视着颜清瑶与谢深之，目光冷如幽霜。由爱故生忧，由爱故生怖。
　　这时，秋水忽然发现，一个衣衫破烂的男孩，在接过谢深之分发的衣物时，将一只小小的纸卷悄然塞到谢深之手中。男孩其貌不扬，但动作甚是敏捷，若非秋水一直注意着谢深之，且曾经过严苛的眼力训练，她亦不能看清。谢深之很快把纸卷纳入袖中，依然微笑淡定，若无其事。显然，这是某种双方预约过的信息传递方式。
　　此处街道逼仄、人流拥挤，那个孩子如一尾游鱼融入水中，很快就消失了踪影。但她已发现了一个极为关键的线索：孩子的腰间，系着一方陈旧的手巾，其上一角绣着柳枝状的图案，那是“南浦”的标志——南浦折柳，最是别愁。
　　原来，谢深之已经掌握了“南浦”，这对于东州而言，无疑是个巨大的威胁。她看向谢深之，只见他低声朝身边一名侍从吩咐了一句，那侍从便恭敬退下了。若她不曾看错，那个侍从是谢深之身边最得力的助手之一。谢深之突然吩咐他去办理的事情，必不会简单，很可能与方才“南浦”传来的信息有关。
　　但是，真有这么巧？难道这是他自编自导的圈套，只为引她上钩？但她身为一个人质的侍女，可谓“人为刀俎，我为鱼肉”。他若有心对付她，根本不必如此大费周折。
　　她一边在心中举棋不定，一边向贫民分发药材。别的侍女对于为这些浑身肮脏的贫民服务，都很不情愿，相互推诿。唯有她，事事做得妥贴自然，仿佛她本就属于这里。看着其他侍女掩鼻蹙眉的样子，她微微笑了。恐怕她们不会明白，这远不是最差的处境——
　　她忘不了在她九岁时的一个冬夜，她坐在街角屋檐下，因为寒冷而蜷成一团。浑身淤泥，衣不蔽体，寒冷和肌饿仿佛食人的兽，正缓缓吞噬着她。街道上空旷无人，她仰头看天，厚重的夜云飘过，露出残月如钩，冷眼俯视这混乱而残酷的人世。不知这样呆呆望了多久，长街那头传来辚辚车声，一辆马车由远而近。求生的欲望战胜了理智，她用尽最后的力气，爬到街的中央，向着马车来的方向伸出手。
　　在她面前，马车停下了。她似乎隐隐听到了对话声，然后，一个衣着秀美的少女由人搀扶着下了车，向她走来。她努力睁大了眼睛，定定地看着这个身份高贵的少女，亲手把食物和衣物递给她。她知道，这少女是周家的三小姐，以心软和善良著称。其实，周三小姐不算十分美丽，但在月光下，那一刹那，她温和的微笑近乎圣洁，仿佛不应存在于这肮脏的世界。幼小的她抬起手，缓缓笑了，后一刹那，一把匕首插入了少女的胸前。那圣洁的微笑，在她眼前，陡然凝固。
　　她杀死了少女。那是她杀死的第一个人。此后，虽然不再有这样直接的死亡，但她间接死于她手的人，很多——她不是杀手，而是由沈宜亲自训练的四名身份特殊的侍女之一。那次刺杀，是决定她是否能够被选中的测试。少女死了，于是，她通过了。如果少女没有死，那么，为了保守秘密，她必须死。
　　她没有选择。她的人生从一开始就没有光明，只有罪恶。优胜劣汰，你死我活，这才是生命的真相么？
　　“秋姑娘。”温和如水的声音，唤回了她的思绪。眼前之人，是他。而她手中的药材不知何时落了一地。
　　她略感尴尬，正欲弯腰去拾，他已先一步拾起，递给她。她看着他，如此沉静淡雅的眉目，和那个圣洁的少女一样，仿佛不应存在于世。但她能看到他眼底深处的凝冰，窅暗如渊，冷意彻骨。这是颜清瑶所无法看到的，她却能看到，因为她的手已染血，心已成冰。她比颜清瑶更像是他的同类，虽然她永远无法企及他的高度。
　　接过药材的那一刻，她终于下定决心，要放手一搏。她不得不这样做，并且，这本就是她心甘情愿的选择。但她没有看见，同样是在那一刻，他略一低头，唇边浮起一丝幽深的笑意，近乎诡异的优美，明如白昼，暗如子夜。