2、商队 ...
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是夜，绿芙搀扶着崔述坐上了回去的马车，近期因着宵禁放开，此时街道上仍有一些酒肆的窗栏上倒影着觥筹人影，不时还传来几声叫喝，马车在路上缓缓行驶了一会儿后，本来靠着车厢在休憩的绿芙突然向前一步单膝扣地，“多谢主子搭救”
崔述今夜喝了些酒，身上有些微微发热，平日里规整的衣襟敞开了些许，露出了有些泛红的脖颈，此时听着有人出声，一直闭着的眼睛睁了开来，眼里哪有刚才醺醺然的模样，绿芙自上马车后就一直垂着头，现下被这视线盯得有些紧张，身旁的手捏了捏衣角
一道不疾不迂的声音自头顶传来，“可是有查到什么“
绿芙想着自己前些日子得到的消息，面色一整，“少将军最后一次出现在白云镇，我们的人说在西域的一支商队里有见到过疑似少将军的人”，说到这绿芙眉头微皱，“我后来去查过这支商队，我没找到少将军，但确实找到了少将军的一些个人物品，商队的人说这些东西是他们从白云镇的黑市里收的，我看他们的样子也确实是不知道就没再追问了，那白云镇的黑市鱼龙混杂，我怕身份暴露就没敢再查下去，不过在追查过程中，我发现他们私下好像和吕昌平有一些来往，所以我...”
夜色四散开来，夜风裹挟着阵阵凉意，风轻轻掀起了一侧车帘，崔述听着绿芙的收集来的消息，略微思索片刻后，拉开车帘，侧头看了一眼车外，今夜的行人似乎有些少，“竹青”
坐在马车外的青年立马应了一声，“主子”
“去北街档头，买份炙烧”
“是”，马车随之调了个头，向北街驶去了
炙烧是北方名小吃，有“劝酒十味”之称，是顶好的下酒菜，在边关一带尤为盛行，先将北方独有的黑猪肉削成薄片状，放进蒸锅蒸至七分熟，再放在滚烫的铁柱上烤至微焦，另起油锅将原先调制好的卤汁浇盖而上，据说其香味绵长，如果街道上有一家店，整街便会味传十里，因此别名“十里香”
现下已临近深夜，北街的档铺都关的七七八八了，唯有一两家酒铺和客栈还在营业，路边的店铺更是只有三两行人，眼看着，档头这家店也正准备打烊了，一个头戴灰色头巾的老头正在清点今天的账目
“老板，来一份炙烧”，竹青将马车停在一旁，起身走到店前打量着这家街边小店，主子什么时候喜欢吃这玩意儿了？店里只有一个老头儿在柜台前拨弄着算盘，听得外头的声音头也不抬地回道，“不卖了不卖了，打烊了”
竹青指了指桌上的炙烧，“这不是还有一份吗”
老头有些不耐烦，“说了打烊了，明天再来吧”
竹青还想说些什么，背后突然响起了一道声音，“老人家，我难得来一趟宛州，能麻烦你再做一份吗”，竹青看崔述已经走下了马车，于是退到了一旁
老头做生意这么久，也不是没见过死缠烂打的客人，但遇到今天这种连续纠缠的也少，听着这明显不是本地口音的清越声音，老头终于抬起了头，看着一身锦衣玉服的崔述和一旁眉目冷峻的竹青怔了一下，明显感觉到对方气场强大，不像是自己惹得起的人物，略一思量就换上了一副嘴脸，“客官，我这马上就准备打烊了”
崔述睨了竹青一眼，竹青立马会意地放了一串铜钱在柜台上，“我们家大人赏你的”
拿了钱的老头立马就笑开了，“哎，多谢大人，多谢小哥，二位运气真好，幸亏我锅还开着，今天这最后一份就是您的了，这炙烧啊，宛州城内我说第二，就没人敢说第一，我们家...”
崔述看着他熟练的动作，像是突然起了好奇心，“老人家，我看你这弯刀不像是我们大祈的东西啊？”
“客官好眼力，这是西襄的弯刀，看起来厚重如铁，实际上锋利得很呢，用来削肉干净利落”，店家把刀冲净后放回了桌沿下，没听见回应，店家抬头看了崔述一眼，只见那风姿绰约的青年眉目略蹙，“客官可是有什么问题？”
“实不相瞒，我此次来宛州是为寻宝而来，听说宛州能买到来自西域各地的玩意儿，我家娘子生辰快到了，平素里她见惯了奇珍异宝，我想买一些特别的物品送给她”
“大人对您娘子真好，”店家把肉从油锅里捞了起来，浇上卤汁后递给眼前的人，肉香顿时飘散开来，“你还真问对了人，这宛州城我住了三十多年了，没人比我更熟，外行人只知道八方斋，但那全是些烂大街的东西，你要稀奇货，还得找对门路”
竹青正想上前接过油浸浸的炙烧，哪想崔述比他更快一步，竹青上前一步欲言又止，“大人...”，崔述朝竹青摆了下手，小老头儿看崔述毫不迟疑地接过纸碗，心中不由对这位看上去嫡仙般的人物多了一丝亲切感，“我认识一个西域的商人，我这刀就是他那儿买的，我可以把他介绍给你”
就这么坐在路边，听着话痨般的小老头絮絮叨叨了半天，从宛州城风土地貌说到了名人故事，崔述时不时提几个问题，引得小老头越发声情并茂了，竹青在一旁看着自家大人强忍着不耐的样子有些好笑，“哎，你怎么不吃啊，这个要趁热才好吃勒”，老头说完崔述只好又夹了一筷到嘴里，再端起茶水喝了一口勉强压下了那股油腻劲儿，看着碗中还剩下小半的炙烧，果然还是不太吃得惯
本该寂静的街道，传来了“咕噜咕噜”的车轮声——马车行驶的声音传进了竹青的耳朵，过了片刻，就见一辆紫蓬金顶的马车自街头而来，临近些了，才看清马车左侧的门沿上还雕刻着一个类似仙鹤的纹样，驱马的马夫肩膀宽阔，腰腹劲瘦，头发略有些卷曲，看上去是个练家子
马车慢慢停在了崔述面前不远处的空地上，一旁的小老头停止了喋喋不休，小步跑着迎了上去，片刻后，只见车帘一掀，马车上下来个少年，约莫十七八岁的样子，穿着一身简练的暗黑色骑装，头发披散在肩头，只额上有一条竹编的绑带随意系着，这一身虽算不上华贵，却因少年气质出尘，显得十分潇洒
“老头儿，我的炙烧呢”，懒洋洋的语调，夹带着一丝独属于少年的暗哑，那比常人略浅的黄褐色眸子中透露出一丝不羁，崔述看着店家手脚麻利地把桌上最后一碗炙烧加工后递给少年，“这呢，我可是专门给您留的，今天最后一份了，别人来了我可是都不卖的”
“你可胡说，这位公子吃得可是别的？”
少年眉毛调的老高，薄唇边露出一颗尖尖的虎牙，求证般地看向了崔述面前的纸碗，肉上还挂着淅沥的卤汁，分明就是才出锅不久，崔述掀起眼皮，迎着少年放肆打量的目光，嘴角露出一个恰到好处的笑弧，略微抬头与少年的目光交汇，，“佳肴当前，小公子何必介怀”
一时语塞的店家感激地看了崔述一眼，对这位十分“友善”的客官又多了一些好感。崔述刚来宛州不久，不认得少年和马车上的标识很正常，但这宛州人可没有不认识这标识的。一只展翅俯冲的仙鹤盘踞中央，四周环绕着类似桃花的图案，繁复的纹样中带有一丝异域风情，本是寓意吉祥之物，却硬生出一丝邪肆之感
三年前，宛州城内蓦地出现了一支西域商队，作为边关小城，百姓对于外貌与中州人有明显差异的外邦人已经见怪不怪了，除却一开始对异邦人的排斥后，大家慢慢发现这支由异邦人组成的商队带来的物品的确是物美价廉，有些甚至于比本地商户还更加便宜，于是百姓们开始有了从商队采买的习惯，鹤鸣商队由此得到了一个发展机会，经营范围也从一开始的生活用品慢慢扩展到了其他物品上，八方斋就是其中一个兜售西域各地服装首饰的店铺
眼前这眉眼深邃，鼻高唇红的少年就是这鹤鸣商队领队收养的义子，据说是朔州人和契丹人的混血，在一次部族流亡中被鹤鸣商队所救被领队认作义子，但其因为顽劣好玩一直没有得到重用，商队里好些老人都对他有些不满，但就算这样，明面上他也仍是鹤鸣商队的少东家，更何况鹤鸣商队现在发展得不容小觑，已然成了宛州州府的座上宾，少年自有狂妄的资本
少年拿了炙烧也没有要走的意思，看向崔述的眼神幽深，嘴角噙着笑，抬着脚步往崔述这边走来，还有约两三步距离的时候，竹青挡在了崔述面前，双手抱臂，眼神里的戒备和警告意味溢于言表
“小哥不必紧张，我不过与你家公子一见如故，想亲近一二罢了”
“哦？我倒不知与这位小公子一见如故了？”，竹青听见崔述接话，知道他这是默许了少年接近，于是稍退一步，侧开了身，一旁的店家被这突如其来的变故给弄得摸不着头脑，心中不由纳闷，以往倒是不觉得这鹤鸣商队的少东家这么热情，他还正想着怎么把自己熟识的西域商人介绍给崔述，现在少东家都在这了，哪里还需要其他人呢
“大人，您刚来宛州有所不知，这位是鹤鸣商队的少东家——别冉”，店家极快地给崔述眨了下眼，“他们是负责中东商道流通的，八方斋就是他们商队的店铺”
作者有话说第2章 商队