《溯洄从之（重生）》几许潇然

97、梦难还

　　毋澍期待着与毋初萤的再见，却不知那头，蓬州城中的毋家，此时应当算是草木皆兵了；

　　毋氏祖宅，玄音院；

　　一名三十多岁的妇人正与一名清秀的中年男子商议着些什么；

　　“到底是如何一回事，货物怎无缘无故好生耽误了这么多的时日？如今才到达，之前已经提前将预收款和赔款放出去不少了！”

　　男子回道：“夫人息怒，几名管事一直都有通消息，二月前，都城那头市舶司有些临时的规定，便耽搁了那许久，这之后……则是，则是遇着了京官复查，所以才……”

　　妇人怒气不减，道：“如此多的商户，偏偏就我毋氏的货物被一而再再而三地刁难？”

　　男子叹了口气道：“耽误下的众多货物，如今只能再折算出去，此前本就因要与那些商贩继续合作让出了不少利了，再加上出的现钱，只怕这回折本事小，失去的信誉难追了。”

　　毋初萤闻言，一下子便瘫坐在了靠椅之上，十几年了，一直跌跌撞撞地维持到今日，她早已经是心力交瘁；

　　“父亲，母亲！”有人推开了书房的门来；

　　男子看了看妇人的面色，先行道：
　　“潇儿！怎生不好好在院里读书，来这头做什么？”

　　毋鸣潇只乖巧地道：“我听说，你们在为货物的事苦恼，便想也来看看。”不过七八岁的少年，眉眼间却有着与那个年龄不相符的沉稳；

　　“这……”男子有些犹豫。

　　毋初萤仿佛是叹了口气般：“潇儿，你说吧。”

　　“母亲，父亲，你们忧心之事，潇儿已大致猜到，违约事小，毋氏的声誉岌岌可危。”毋鸣潇开门见山；

　　顾珅与毋初萤对视一眼，眼中不约而同闪过一丝诧异。

　　少年见父母亲没有责怪的意思，继续道：
　　“如今，只是出些银钱，毋氏还是出得起的。”

　　“不若，先行免除涉及我们违约商户在毋记钱庄三年的保管费。一则当是赔礼的诚意，二则兴许他们还会存入更多银钱到钱庄来。”

　　男子眉头微蹙：“这，怕是有违规定啊……”

　　“母亲，整个蜀地，毋记钱庄是最大的，其他小钱庄本就靠得是低利放贷，我们多年来也不曾私下里找过他们麻烦。”

　　毋初萤点头，道：“嗯，潇儿你继续说。”

　　“再有，此次的货物当中，父亲因着您的生辰在即，订了大批都城那头实兴的焰火，都是蜀地未曾有过的新鲜玩意儿；”毋鸣潇看了眼自己的父亲；

　　顾珅颔首，却未多言；

　　毋初萤心中不免有些感慨，当年之事一过，家中没有了主心骨，这一辈子嗣单薄，只好听了老管家的意思，寻赘婿上门；

　　毋初萤在众多上门求亲的人之中，选中了顾珅；
　　顾珅生意方面帮不上忙，好在教子和见识方面远远超过她，倒也算是相敬如宾，多年来没有何摩擦；只是她以为自己与对方其实是没有几分真情在的。

　　顾珅是顾举人之子，顾举人原以为儿子会继承自己的远志，一心教导他准备科考入仕，没成想顾珅却醉心风景，只喜作画；出于无奈只好遂了他的心愿，少年时便四处游历，遍临山川；

　　那年，正好归家修整的顾珅听母亲说名满蜀地的毋氏新家主招婿，便想着借此机会一睹年少掌家的女子风范；

　　没成想只一眼却被毋初萤貌若初荷所吸引，他先是好奇，最后发现这女子他见过的，在归家的第一日，马车之上，一座大宅院的门前；

　　他鬼使神差地便请人递上了名帖，意外地得到了毋初萤同意面见的答复；

　　那日，他只带了一幅画像，是那日偶遇毋初萤时，她望着半空中一只断了线的风筝出神；

　　他没有料到，对方竟真的选中了自己，在他的一再坚持之下，顾父顾母妥协了。
　　顾珅的回忆被毋鸣潇的声音打断；

　　“六月十五荷花节要至，荷花节是蜀地最盛大的焰火晚会，往年都是知县的连襟负责，这回那人不知怎的被人状告了，偏偏就因这爆竹烟花的偷工减料以次充好，不若……不若将这批烟火送去一半，让知县斟酌着给个名声。”

　　“余下的，经过荷花节的宣传，应当能卖出一个好价钱。”

　　顾珅有些不赞同，道：
　　“何不留下一些给你母亲赏玩？”
　　“大老远地从都城那头有名的商行采订的，等了半年之久，讨的就是个彩头与高兴。”

　　毋初萤不顾顾珅的话，道：
　　“先补上亏空要紧，既然是稀罕物，定能引得许多人慕名而来的。”蜀地许多大族，喜好的便是脸面与新奇。

　　顾珅便也没再多说些什么，他自来事事都听毋初萤的。

　　待父子二人走后，毋初萤独自到了祠堂，屏退了门边守着伺候的人；

　　她缓缓走到了毋氏的诸多牌位面前，点燃了三炷香，轻声说着：

　　“十几年了，毋声栩，十几年了，你们等的便是今日吧……”

　　“毋氏，不知从及时起，就只不过是只干瘪的骆驼罢了，你们心中比谁都要清楚。”

　　“世间一切，都不过是大权在握或者即将成为下一个掌权者的人之间的一场交易，你们有自己想要依附的，我也有，最终，不过是你们棋差一着罢了，怨不得我！”

　　她边说边作了几揖，将香插进了炉鼎之中，看着不断飘起散去的白烟，微微出神；
　　若不是那人咎由自取，若没有阴差阳错，她会名正言顺地成为毋氏之主；

　　正如如今将要来讨伐她的人一般，理直气壮，由不得旁人有半分置喙；

　　“只是，我不欠毋氏，更不签你们毋氏中人，我欠的人，只有死后才能偿还她了。”毋初萤说完，眼中好似蓄满了什么，但她竭力忍住，只静静盯着着那白烟飘远的方向。

　　……

　　这回祁韫倒是没有与毋澍同乘一辆马车，只是与毋骞共同骑马护在她车旁；
　　事实上她觉着该坐马车的是毋骞才对，但她只得遵从叔父的安排。

　　路途不远，不到天黑便已入了蓬州城；

　　毋澍下车时，特地四处打量了一下，不似桑梓镇的古朴热闹，也不似都城的繁华，倒是极具市井气息；

　　祁韫要了四间房，青黛与竹苓同住一间；

　　翌日，毋骞带着毋澍二人先去拜访了一处老宅院，宅院很小，宅子的大门已是有些破旧了；

　　毋骞轻扣那门环，良久，才有人应声；
　　“哪个啊？”一名女子的声音传来；

　　毋骞大声回道：“我是徐公子的旧相识，返乡一程，特地来看望他！”

　　“等哈儿，马上就来啦！”那女子的声音继续传来；

　　毋澍三人便耐心等着，不一会儿，卸门栓的声音便响了起来；

　　门缝渐大，里面的人透过缝隙见到了外面的一女三男，看着面善，便小心开了门来；

　　“是你们来找阿衍哥？”女子穿着打扮极其朴素，大概不到三十岁，打量着门前穿着不普通的三人；

　　毋骞有礼道：“不错，我们从前是一同长大的，若是姑娘也是自小在此处长大的，我们应当也是互相识得过的。”

　　女子道：“我是旁边六合巷的任记药铺的，大家从前都叫我小兰儿。”

　　毋骞吃惊道：“你是佩兰？”

　　女子捂住嘴道：“你晓得我？”

　　“我们进去说，可方便？”毋骞忙征求对方意见；

　　女子想了想便道：“来嘛，快进来嘛。”

　　三人入了去，只见四处收拾得一尘不染，就是陈设也已经很旧了；

　　“你们先坐哈。”任佩兰一边说，一边忙活去了；不一会儿端来了几杯热茶；
　　几人颔首道谢；

　　毋骞感慨道：“我竟不知，你与知衍如今居然走到了一处？”

　　女子嗔怪道：“你莫要乱说，我只是帮啊衍哥打扫一哈家头而已，大家都晓得噻，他……”又转移话题道：

　　“倒是你，我越看你越有些面熟。”

　　毋骞特意留了许多胡子，这样确实让人难以看清面貌，是故意为之；

　　毋骞明白她定是看着自己像芹儿，所以眼熟，他常听芹儿提起任佩兰，任佩兰却是没见过他几次的，
　　“你可还记得小芹儿？”

　　任佩兰闻言面色便带上了忧愁，道：
　　“小芹儿，我咋个会忘，我们都不得忘记过她……”

　　“当年，她不辞而别，从此就再也不得消息了。”

　　毋骞道：“小芹儿她……总之，我们此次归来也是为了查清当年之事。”

　　任佩兰几乎是下意识又捂住了嘴，她突然便认出了面前这人，与小芹儿有一两分相似；
　　“你是毋公子？小芹儿大哥？”

　　毋骞颔首，两人面上神情都并无一丝与旧人重逢的喜悦，相反的满是悲戚。

　　任佩兰面上一丝难以察觉的异样神情一闪而过，又道：
　　“阿衍哥一哈天黑前才能回来，他每天都要去城东的学堂教书，脚程有点儿个远。”

　　毋骞长叹口气：“我原以为以之衍的才情，最少也该是个举人，如今也该在县衙谋个一官半职的。”

　　任佩兰道：“阿衍哥原本是中了的，可他偏说要留在家乡等小芹儿。知县留了他做师爷，但后来不晓得咋个又辞了，去城东做起教书先生咯。”

　　毋骞闻言却是震惊良久，眼中痛色遍布：
　　“知衍痴情至此，只能怪我们小芹儿没这个福分啊。”

　　毋澍才知，芹娘还有这一段过往，又想起了芹娘弥留之际时，不禁微微红了眼眶。

　　任佩兰道：“如今，见你回来了，小芹儿却没有消息，想必小芹儿已经不在了，不晓得阿衍哥晓得了又该咋个做。”

　　毋骞无奈地道：“世事无常，但芹儿能得知衍挂念至此，真是……只能感慨，造化弄人了。”

　　任佩兰又道：“阿衍哥也是个可怜人，小芹儿连个念想都没给他留，我记得小芹儿那时候，离开之前，还说要给阿衍哥送个什么，说是做什么回礼用的。”

　　毋骞摇头，道：“他们二人的相处，我也只是从母亲那处得知过一二，夫人那时还说，等知衍得了举人，便上门与徐老夫人说说二人的亲事，哪知……”

　　“罢了罢了，我今日也是来碰碰运气，还以为知衍早已不知去何处高就去了。”毋骞这些年来生怕连累了邻里，都未曾与他们有过一丝联系。

　　毋澍听毋骞提过，连他老母亲的尸身都是徐家人偷偷收敛的，这徐知衍真是个有情有义之人，偏偏芹娘却早早殒命而去，偏偏这始作俑者也有自己的一份。

　　她背过身去，悄悄揩去眼角的湿润，又想起了芹娘留下的那个洗的发白的荷包，方才任佩兰说芹娘连一个物件都还未曾来得及给徐知衍留下；

　　她将其中的朱磬石拿了出来，将荷包递到了任佩兰跟前，道：
　　“姑娘请看这个，可能看出是什么？”

　　任佩兰伸手接过，仔细看了看，眼眶却是有些红了，她道：
　　“这是小芹儿的针脚，我认得，她是我们几个当中针线做得最不好的；她不喜，志不在此；”

　　“你们肯定都看不出来这是啥子，这是……”任佩兰还未说完，众人便听见了声响传来，是大门被推开的吱呀声；

　　一人自外入了来，几人一同望去，来人文质彬彬，眉目俊秀，气质温和，身量很高，但身形却过于瘦削了些，眼神中有些许沧桑之感；

　　毋骞起身迎了上去，忙将门闭紧栓上，低声道：
　　“知衍，是我！”

　　徐知衍目光微动，望着多年未见的故人，试探性地问道：
　　“你是，阿骞？”

　　毋骞颔首，“当年，我们兄妹二人不得已带着小姐远走他乡，幸而有你相助。”

　　徐知衍制止了毋骞的话语，道：
　　“休再提了，那也是我唯一能帮你们做的了。”二人边说边近了来。
　　“只是，我以为能等到她亲自来道一句谢。”徐知衍似乎是在苦笑，却实在牵扯不起嘴角；

　　终究，还是没有盼到那人活着回来；

　　任佩兰语气有些颤抖，将荷包递了过去，道：
　　“阿衍哥，你看嘞个。”

　　徐知衍接过了那发白的荷包，指尖不由微微颤动，有些歪歪扭扭的针脚，透过它似乎看见了许多年前总是喜欢跟在身后念叨着些什么的少女。

　　“是她，是她的，她……”徐知衍失去了镇定，他早料到了她已不在人世的事实，但真正睹到故人之物时，却是如何都难以抑制心中的那股悲恸。

　　“她，她在何处？”
　　徐知衍身形不稳，仿佛一瞬间又老了不少；

　　毋澍望向毋骞，毋骞颔首；

　　她道：“我将她埋在了去西北的路上；在一处十分偏远的山坡之上，她说埋高一些，一定要朝着西南，能看得远些。”
　　说到最后，她微微咬住了嘴中的一块肉，尽量保持镇定。

　　祁韫不动声色上前，一手扶住了她；

　　徐知衍闻言，捏着荷包的手又紧了几分，指甲都快要嵌进去了；

　　“你至死还念着这头，却为何一次也不肯入我梦中来？”徐知衍的眼角默默滴落了一行泪，无声的凄楚最是悲凉；

　　毋骞不忍心看，转过了目光；

　　徐知衍哽咽着道：“小兰儿，你说，小芹儿是不是怪我，所以才不肯回来看我？”他从前不善表达，对她太过于冷淡了些。

　　任佩兰早已是泣不成声：
　　“小芹儿，她知道，都知道，她说她每次故意借你的书看，看完以后夹在书页中的端午葵，你都没得挪过位置。”任佩兰记得清楚，小芹儿每次都会与她念叨这些；

　　“她还说，那些花儿总会有干死的时候，就想送你一朵永远都不会干也不会死的。”

　　毋澍闻言，明了了，那荷包上的应当就是端午葵了，算起来，现在便是端午葵开得正好之时。
　　只是，芹娘却未来得及将这荷包送出；

　　徐知衍颔首，含泪苦笑：“说起来，我竟什么也未曾来得及给她，我原想着，中举之后再表明心迹。”

　　任佩兰擦擦眼泪，道：“有的，小芹儿说，你去参加乡试之后，老夫人替你送给她了一只簪子，她整日整日地看着发呆，一日要擦上几十次。”

　　毋澍突然想起了什么：“是一根白玉如意纹的簪子？”

　　任佩兰道：“不错，就是白玉色的，上面还描着金；”

　　毋澍泪水满溢而出：
　　“芹娘死的时候，紧紧攥着那玉簪却什么都不说，我便将簪子与她……一道合葬了。”

　　徐知衍道：“我知晓了，原是母亲替我了却了一桩心事，我还一直怕她是埋怨我，所以才不肯……如今，我既知你知我心意，这便足够了。”说罢竟是泣极而笑。

　　随即又道：“伤心千里西蜀，怨曲重招，断魂在否？”最后竟是一边念叨着，失魂落魄朝后院去了。

　　毋澍觉眼下一冰，连忙转过身去，祁韫已经捏着帕子抚到了她眼下，她一时忘了道谢。

　　毋骞喊道：“知衍！”却是没有回应，

　　任佩兰望着徐知衍的背影，道：“阿骞哥，阿衍哥不会有事的，他说要把许多学生教好，这么多年就是靠这个才支撑到现在的。”

　　毋骞只能道：“你且与知衍好生说说，毋家那头我们解决好了再行过来。”

　　任佩兰颔首，几人便告辞了。

　　毋澍瞧着破旧的大门渐渐远去，时过境迁，上一世，那棵山茶花树下，她将自己的身份连同芹娘的牵挂一同深深埋葬，不禁连累许多人抱憾终身；

　　她独自坐在马车中，这一刻，悲伤与愧疚再次席卷占满了她的心头，泣不成声。