11、梅尔村2 ...
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一行人抵达梅尔村时，天已擦黑。一栋栋木骨架的简单房屋随着地势而排布，陆陆续续有炊烟升起。
村子的晚餐时分已然到来，就像任何一个普通的村落那样。
贝拉为了答谢他们的善举，坚持要他们在她的家中暂住。女人的家虽然破旧，但是清理得很干净，一切井井有条。她有三个孩子，除了年长一些的安娜之外，还有两个蹒跚学步的幼儿。自从她的丈夫在一年前离世，她就承担起了生活的重负，独自一人照顾三个孩子。
“各位先坐下休息，” 贝拉挺起因操劳而微弯的背脊，拿起篮子里的蘑菇和野菜，面带微笑地说, “我去准备晚餐。”
三人也不好意思白吃白喝，拿出行囊里的黑面包一并递给她。
女人面带感激地接过，转身向院子里的厨房走去。
“她出门了，没有去厨房。”西莉亚悄悄凑到菲奥拉耳边说话，声音低低的，“总觉得有些怪。”
一切都透露着不寻常。
难道是村民对外人的防备心很重？但贝拉给他们的感觉却并非如此。
小安娜在一旁认真地照看着自己的弟弟妹妹，菲奥拉自来熟地和她搭话：“安娜，村子今年的收成很差吗？让你们不得不远赴他处寻找食物？”
小姑娘有点羞涩，她用稚嫩的手拿起身旁的布巾，熟练地为妹妹擦拭口水，脸上带着与其年纪不符的成熟。
“的确如此，大人。如今还是夏季，但今年田里未长成的麦子有大片都枯死了……您知道的，因为恶龙。洛克利斯山恶龙的肆虐，使我们这里的麦收更加艰难……去年也是这样。” 安娜像一个经验丰富的老农民，如数家珍地聊起农田的事。
恶龙的危害已经严重到如此地步了吗？虽然洛克利斯山脉有巨龙盘旋的事实众人皆知，但这还是菲奥拉第一次有切身体会。
一旁的埃德温已经摩拳擦掌：“放心吧小姑娘，我……唔唔唔……”
菲奥拉眼疾手快地捂上了他的嘴，朝安娜友好地笑笑。
埃德温乖巧闭嘴，在一旁委委屈屈地看着她。
“对了，贝拉女士怎么出去这么久还没回来？”菲奥拉无视了小王子控诉的表情，自然地转移话题，“安娜，你在家里乖乖待着，我们出去转转。”
说完，菲奥拉搭上身旁两人的肩膀，勾肩搭背地出门了。西莉亚和埃德温都比她高上许多，俩人为了配合她的姿势侧弯着腰，看上去有些滑稽。
“恶龙的影响这么严重，上面都没人管吗？”菲奥拉很奇怪。
“王都从来没有接收到过雷文科斯男爵领的上报，我在王都上学的时候没听说过……”埃德温欲盖弥彰地补充了这么一句，小心翼翼地看菲奥拉的表情，菲奥拉没理他的自导自演。
于是王储殿下又继续补充：“洛克利斯山巨龙是一头土龙，而且已经在这几千年了。他虽然会汲取周边部分土地的肥力精华，但也只是让粮食略有减产，况且这么些年来也没有出现过伤人事件。再加上这头土龙实力不容小觑，王室觉得没必要耗费太多人力来对付，所以一直没有派人来彻底解决。”
但是埃德温野心很大，他想为王国解决这一祸患。毕竟吃饭总是人们的头等大事，能多产出一些粮食也是好的。
菲奥拉听着他的叙述，大概了解了梅尔村的情况，却仍旧没有解开心中的疑虑。即便几千年来都是如此，但听安娜的叙述，这两年情况明显恶化，已经到了影响日常生活的地步。
那他们怎么没有向外界求助呢？
连菲奥拉这个消息灵通的吟游诗人都没有听到任何风声，显然不合常理。
“该结束了！这场愚蠢的较量！”一个男人崩溃的吼声打断了菲奥拉的思路。
不知不觉间，他们走到了一个类似于小广场的开阔地，那儿聚集了不少人。
“够了，罗伯特！”一位穿着香槟色长袍，站在人群中央的老者看到了菲奥拉三人，他沉着脸严肃地打断了那男人的话。
周围低声交谈的人瞬间噤声，齐刷刷地转头看向他们。
“看看贝拉母女的遭遇吧，这就是你要带领我们走向的未来吗？可敬的祭司大人？”那男人却没有听他的话闭嘴，夹枪带棒地回呛。
菲奥拉方才注意到他背后的贝拉，女人脸色苍白，惶恐地拉住那男人，试图制止他。
“欢迎您诸位的到来！贝拉已经向我们介绍过你们的来意了，尊敬的教士阁下们。”那位老者并未再理罗伯特，他带着微笑朝他们走来。
菲奥拉轻轻戳了戳西莉亚，西莉亚非常自觉地移步上前，她演起圣女来还真是一点都不违和。
“我代表梅尔村所有的信徒欢迎你们，我是村里的祭司——罗格。我们全村都是非常虔诚的信徒。”罗格强调，煞有介事地在虔诚两个字上加重了读音，“我们渴望听见你们对女神福音的解读。”
“哼！”罗伯特愤愤地望了他一眼，蔑视地甩手扭头离开，带走了在场的一部分人。
看起来这个村庄并没有太和睦。
走的那群人显然以罗伯特为首，这位祭司似乎并未受到所有人的拥戴。
菲奥拉装作没有注意到这个令罗格颜面尽失的事件，她随即接过话茬说：“荣幸之至，祭司阁下，不如第一次布道的时间就定在今晚吧。”
罗格掩去脸上的不快，微笑着答应。
众人散去，三人跟着贝拉回到了她的家中。
厨房里弥漫着蘑菇野菜汤独有的香气，是她出门之前煮下的。再配上硬邦邦的黑面包，就是一顿简单的晚饭。
“快吃吧。”贝拉将盘子放到桌上，客气地招呼客人。
安娜早已饥肠辘辘，伸手就要拿起黑面包。
“您似乎忘了饭前祷告，贝拉女士。”菲奥拉突然开口。
“对，对！”贝拉马上接话，她紧张地对安娜摇头，“你……你总是不太注意。”
“安娜她总是冒冒失失的。”贝拉面带嗔怪地指责女儿，似乎忘了刚刚催促大家开动的明明是她自己。
菲奥拉虽然不是什么虔诚的教徒，但对这些祷告仪式还是非常熟悉的。贝拉母女的反应，分明是平时就没有饭前祷告的习惯。
“这是卧室，这里是祷告室……”吃完晚餐，贝拉带他们去了晚上睡觉的房间，顺便简单介绍了家里的其他区域。
贝拉家不算小，不像普通人家一样全都挤在一起，有一间为孩子们准备的儿童房。孩子们今晚跟着贝拉睡，就能把另一间房腾出来给菲奥拉他们住。
“是我丈夫建的，他说怕之后孩子多了睡不下。”贝拉轻声说，提起丈夫的她还是透露出浅浅的悲伤情绪。
菲奥拉冲她笑笑：“贝拉女士，你把家里打理的真干净！又整洁又温馨。”
贝拉大概是很久没有听到他人的夸赞了，害羞地说：“还多亏有安娜帮我，她是个能干的小助手。”
“这间房间是做什么的呢？”埃德温指向一扇带锁的木门。
“杂物间而已。”贝拉刚回答，起居室里传来孩子的哭声。她歉然一笑，朝外走去安抚哭闹的孩子。
估摸着村民们晚餐吃的差不多了，菲奥拉让西莉亚先在贝拉家休息——毕竟她深夜还要观星，带着埃德温往村里的小教堂走去。
这么一个规模极小的村子，居然还有专门的教堂，这也是很奇怪的一点。
毕竟建造教堂是很昂贵的，大部分地方都是好几个村子合用一个教堂，或者去周边的小镇祷告。
“埃德温，这个村子太多我们不知道的情况了。”少女走在乡间的小路上，觉得事情的发展真是越来越有趣了，“所以我们先在这里住两天打探一下情况，然后再去管恶龙的事。”
“我理解，菲奥拉小姐。”他总觉得菲奥拉把他当成冒冒失失的小孩子，担心他冲动行事。
“其实我还比你大呢……”少年嘟囔。
“什么什么？”菲奥拉没听清。
“我是说你可以更信任我的。”少年神色认真，“不管遇到什么情况，我都会保证菲奥拉小姐的安全。”
菲奥拉忍不住笑出声：“知道啦，骑士阁下！”
少女看着他温和可爱的表情和软软的黑发，忍不住想摸一摸。
既然皇家饲养的马匹手感很好，那么皇家饲养的王子应该也一样吧。
手痒！
埃德温刚刚说出一段骑士宣言，证明了自己保护菲奥拉小姐的决心。可是菲奥拉小姐好像没有很放在心上，而且看他的目光怎么有点……慈爱？
埃德温陷入了自我怀疑。
一定是他的出场方式不对，让菲奥拉小姐对他有了错误的印象。
总之都怪那些强盗！当时教训他们的手段还是太轻了。骑士阁下跟在少女的后面，颇为幽怨地想。
步入教堂，来的人比菲奥拉预计的要多，男女老少村民们挤挤挨挨地坐着，一脸虔诚。之前与祭司在广场上大吵的罗伯特竟然也来了，不知道祭司是怎么说服他的。
埃德温像门神一样抱着剑站在台前，菲奥拉则神色自若地站到众人面前。
作为一名合格的吟游诗人，菲奥拉有着充足的故事储备——福音故事自然也是故事！
“……最终，他们和平共处，一同享受塔尔齐斯女神给予他们的肥沃土地。”菲奥拉用福音故事专用版圣洁嗓音讲完了故事。
台下观众的表情如痴如醉，任谁看了都会觉得他们信仰虔诚。
但菲奥拉并没有。
这个表情她再熟悉不过了，因为她在老布兰德尔的听众脸上见过无数次。他们根本不是被女神的善举感动，而单纯是被她的故事所吸引。
菲奥拉有点窃喜，又有点无语。
这个村子表面看上去比其他地方更信仰女神，但实际上似乎是他们欲盖弥彰的伪装罢了。
好吧，都喜欢演是吧，看谁演得过谁！
作者有话说第11章 梅尔村2
，还差