《将君行，云边依》许人人

4、奎萍下

　　陈奎的赶考之路，意外顺利。
　　笔下答卷，几乎全是恩姐千叮咛万嘱咐过的。
　　更是何其幸运，殿试上，当朝天子抛出的问题，又恰是他缩在小屋里反复思考过的。
　　然，他不骄不躁，对得从善如流，深得天子欢喜。高中状元，也是意料之中的事。
　　从前，让陈丽君一直没能想通的是，陈奎明明刚接圣旨，任了八府巡按一职，是怎能恰好在陈三两孤立无援时，及时出现在了湖州府。
　　如今，她总算是知道了，陈奎与李素萍的重逢，并非巧合。
　　早在一寸金与张子春商量买卖陈三两时，玉芙蓉便悄悄差人送了信。
　　她心中无底，只是在赌，赌陈奎对他恩姐的在意。
　　果真，这封来路不明的信件，险些被小厮随手丢了去。
　　多亏陈奎亲民信民，余光又似是瞄到了熟悉字样，便命人呈了上来。
　　“三两危，湖州府，速来。玉芙蓉”
　　简短几字，却足以令当朝新秀陈奎大人，快马加鞭地赶去。
　　只是，待陈奎匆忙赶到湖州府时，他的恩姐，他心心念念的恩姐，已被亲弟李凤鸣动了大刑。
　　又是这般，又是这般慢了一步……
　　当他看到陈三两手上的血印，当他看到陈三两脸上的悲怆，陈奎怒火攻心，那阴暗的极端心思，险些再次占据了理智。
　　他手指颤抖着，对李凤鸣点了又点，“你…你…你不该…你怎能！”
　　随后，陈奎遣走堂上外人，看着恩姐鬓角生出的缕缕白发，心酸不已。
　　若非李凤鸣为她同胞兄弟，他决不轻饶。
　　“恩姐！”
　　再次升堂，陈奎派人押上一寸金和张子春，言辞犀利，“这卖身契上，并无官印，是还不是？”
　　可那一寸金依旧嘴硬，“回大人，卖身契确无官印。但大人，这陈三两，也确是我花了二百两银子买来的，大人不可因这娼妓与您有些渊源，就……”
　　闻声，张子春也大了胆子，在一旁跟着油嘴滑舌，“大人，正如湖州知府大人所言，小的不过好心，欲带三两姑娘跳出那污秽之地，娼妓从良本是好事一桩，怎的就要问责了呢？”
　　话音刚落，陈奎又一次怒视跪在一边的李凤鸣。
　　几番深呼吸后，他将升堂木拍得震天响。
　　冷静片刻，陈奎嘴上喊得温柔，“李素萍。”
　　这名姓，已许久未有人提，一时间，陈三两竟忘了应声。
　　“李素萍？”
　　“在，民女李素萍，在。”她声音颤抖，红了眼眶。
　　“本官今日便借于你二百两，你去将那卖身契取来，当着本官的面，撕碎。”
　　陈奎亲眼看着她将一纸身契撕得粉碎，看着她将沉甸甸的银包随手丢在地上，笑得畅快。
　　他总算，找回了她的清白身，了却了他们的一桩心愿。
　　一寸金不觉卑贱，乐呵呵地捡起银包，揣在怀里。
　　可尚未捂热，却又被收走了去。
　　陈奎语调平平，“据本官所知，李素萍七年卖字卖诗，早已超过千两，可她分文未取，是否不妥？”
　　“大人？”一寸金眼神紧紧盯着被夺走的银包，“分文不取，是她陈三……”
　　她在富春院叫惯了那名，冷不防看到堂上猛地威凛压来的目光，不情愿地改了口，“哼，是她李素萍自个儿的决定，她和那小讨…和那捡来的义弟，可都是在我富春院里过活，养人，自是少不了费神费财的，大人可要明鉴啊！”
　　“费神费财？”在李素萍看不到的角度，陈奎凶神恶煞地盯着跪在堂前的二人，语调阴冷，“呵，明鉴？于你所言，倒是本官昏庸无能了。大胆！”
　　惊堂木又一次被重重拍下，将一寸金和张子春吓得一阵哆嗦，连连跪拜求饶。
　　这哭天喊地的滑稽模样，惹得陈奎嗤笑不已，他踱步过去，俯身抵在二人之间，低声威胁道，“只怕你们有命取得……”
　　话已至此，贪财却怕死的精明商人，自是识趣选择了就此罢休。
　　陈奎他，凭一己之力，彻底还了李素萍自由。
　　可退堂后，李素萍便急急牵着李凤鸣向陈奎道别，“陈奎，如今你已功成名就，恩姐不可过分叨扰，这便带着凤鸣返回临清老家了。”
　　“恩姐！”
　　恩姐在堂上，定是看出了异样。
　　临行前，陈奎顾不得世俗那些繁文缛节，私闯入李素萍暂居的厢房，像极了当年那个毛躁的愣头小子。
　　“恩姐！陈奎有话要说！”陈奎因紧张，身子抖个不停，望着李素萍的目光却是格外坚定，“陈奎我，是喜欢姐姐的，并非姐弟亲情。”
　　“陈奎！”李素萍眉头紧皱，“我自以为，你是我一手带大的好孩子，理应通晓世故。”
　　最重要的话已出口，陈奎镇定许多，“恩姐生性聪慧，想必早早看出了陈奎的私心。”
　　见李素萍不语，他接着说道，“少时的小乞丐，仅凭一幅梅花篆体便大着胆子孤身闯入富春院，只为找寻恩姐下落。如今，陈奎已有能力与恩姐并肩，陈奎不愿此生留憾，还请恩姐深思熟虑。陈奎并非一时冲动，陈奎对恩姐的爱慕，自那幅梅花篆起，蓄谋已久。”
　　少年人的感情，直白而热烈。陈奎的欢喜，明晃晃地刺进了李素萍的眼底。
　　可她不能，始终不能，“陈奎！你可念过我的感受？你唤我一声恩姐，就该守好这义弟的身份。”
　　见陈奎眼眶含泪，李素萍不自在地撇过头去。
　　半晌，她还是于心不忍，软了些脾气，“如今你已是八府巡按，莫要叫富春院给困了去。恩姐这风尘身世，有了，便是有了。可属于你的光明，不过破晓，待你踏过千山万水，定会迎娶与你两情相悦的女子。”
　　“七年！恩姐！难道七年的相依为命，仍不足以证明陈奎的真心吗？”陈奎逼得紧了，李素萍便开始躲避他的炙热视线。
　　无奈，他像只被丢弃的幼兽，垂死哀鸣，“好，陈奎一向不愿逼迫恩姐，但请恩姐，莫要违心。”
　　可李素萍也是当真狠心，“陈大人！小女子李素萍，携吾弟李凤鸣，祝大人前程似锦。”
　　说完，李素萍便带着李凤鸣转身离去。
　　望着她远去的背影，陈奎咬紧牙关，眼泪犹如断了线的珍珠，掉个不停，“李素萍，前程无你，何谈似锦？”
　　李凤鸣一路上被姐姐连拖带拽，丢上马车。
　　可他看着姐姐双眼憋得血红，手背又因用力过度而暴起青筋，不难猜出，姐姐对陈奎并非无情。
　　她明明同样心碎，她明明同样不舍，可她惯是会装，又会忍的。
　　失散的几年，李凤鸣的生活称得富彩，因而对二人的别扭很是不解，“姐姐，你明明…为何推拒得这般决绝？陈奎他…诶……”
　　“凤鸣，从前他过得太苦了，如今总算高中，他不该…不该一直拘于富春院后院的一隅。”说着，李素萍笑得悲烈，“姐姐怎能，怎能忍心放任自己那低劣的私心……”
　　李素萍沉寂已久的心，早在富春院时便私自悸动过一次，可现如今，她哪里还有心动的资格？
　　听罢，李凤鸣摇头深深叹息，他抬眼朝府衙后门一望，恰好看到一闪而过的蓝色袍角，顿时眸子一亮。
　　“姐姐，我忽而念起有东西落在了府上，姐姐稍等片刻，凤鸣速去速回！”说完，不待李素萍开口，他已匆匆跳下马车，跑远了去。
　　“哎……”
　　“陈奎！”李凤鸣一边喊着，一边弯下腰大口喘气，“姐……”
　　他起身刚要传话，便被陈奎冷若冰霜的眼神刺地止了话头。
　　随后，他畏畏缩缩地站在一旁，双手不自在地绞着衣摆。
　　“如此慌张，所为何事？”陈奎摆起官腔，双手背在身后，语调平平，“难不成，是不服本官的判决？前知府大人，还想再对我用刑不成？”
　　一连几问，将李凤鸣说得面红耳赤，无地自容。
　　他嗫嚅几声，鼓起勇气说道，“我已知错，今后定会改过自新。此次折返，是因为姐姐……”
　　不等他说完，方才端着架子的八府巡按大人便按捺不住转回身来，急切反问，“恩姐怎样？”
　　“大人莫急，姐姐无碍。”李凤鸣算是摸透了陈奎命脉，他拱手作揖，不紧不慢发问，“凤鸣只是作为弟弟问上一句，陈奎，你就这般轻言放弃了吗？”
　　“若你尚存弟弟良知，今后便好生照顾着她。”陈奎声音倏地闷了下来，“这些年，她太苦了……”
　　“你们怎的……”李凤鸣惊讶这二人的心有灵犀，不免吃味，“当初若我能早日找去富春院……”
　　陈奎摆了摆手，打断他的话，开始赶人，“别无他事，那便回罢。早日启程，莫要让恩姐等久了。”
　　“陈奎，姐姐并非真的狠心无意！”李凤鸣急得语无伦次，“她只是，她只是…哎呀，你们二人何必如此别扭！”
　　可谁知，陈奎听完，情绪并无起伏，反而只是释怀低笑，冷静极了。
　　沉默一刻，他接下话头，“她不过担心影响我的仕途。我知晓她的心结，亦明白她的为人。”
　　见他目露迷茫，陈奎继续说道，“李氏本就该是名门望族，我定会全力翻案，还你们一个公正。可既是查案，免不了触及贪官霉头。恩姐此时带你回乡，恰好免了你们遭受牵连。这般，我才可安心办案。”
　　“你……”李凤鸣没料到陈奎考虑这般周全，连连叹气，自愧不如，“奎哥，自己一人多加小心，我与姐姐，在家等你。”
　　“如此便好。”陈奎领着李凤鸣到门口，在马车不远处止了步，“我便送到这罢。临清那边，我已派人先去打了招呼，生活有任何不便，定要及时来信告知，我也会定期写信问候。不过…今日你我所谈，便瞒着她吧。”
　　言罢，陈奎又是摆了摆手，随后背过身去，不再张望。
　　无奈，李凤鸣只身走向马车，边走边小声嘀咕，“姐姐那样聪明，根本不必我开口，自己便早早猜到了。”
　　是啊，恩姐那样聪明，怎会不懂。
　　期间，陈奎一直背身站着。直到马车走远，他才敢回头，那俊俏的人儿，早已泪流满面。
　　恩姐…恩姐走了，陈奎，便没有家了……
　　到了临清，李素萍看着已被修缮完好的老宅，看着屋内熟悉的摆设，看着院内长势极好的花草，内心不免泛起阵阵涟漪。
　　她攥着衣袖的手紧了又紧，面上却始终神色如常。细心如他，做到这般地步，也是意料之中。
　　倒是李凤鸣，打进门来，便未曾停下唠叨。
　　“奎哥好生贴心，竟还备了不少瓜果食材。”
　　“这房内放了许多诗集古书，想来是奎哥为了督促我用功读书。”
　　“这裙钗也是奎哥准备的，姐姐快些试试合身与否。”
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　　李素萍被扰得烦了，忍不住开口断了他的叽喳，“你与他，何时竟这般熟络了？”
　　一句话，问得李凤鸣龇牙咧嘴地左挠挠右扣扣，答不上个所以然。
　　“无功不受禄，陈奎的恩情，你我应当牢记在心，待你取了功名，再一并还了罢。”
　　不待李凤鸣反驳，身后跟随的小厮先一步回答，“李姑娘，陈大人嘱咐过，待您要像待大人那般敬重。您是大人最为重要的恩姐，比起七年栽培，这等小事不足挂齿，还请姑娘心安理得接受便可。”
　　小厮一番话，说得李素萍面颊粉红，她含羞瞪了眼一旁偷笑的李凤鸣，绷紧了腰身，躲进房中。
　　见姐姐闭紧了房门，李凤鸣开怀大笑，领着小厮出门收拾带回的行装。
　　门外没了动静，李素萍再三确认无人后，这才拿起床榻上的素色裙钗，在自己身上来回比划，甚是满意。
　　而京城这腔，确认李素萍二人安全抵达临清老宅后，陈奎便开始着手翻案之事。
　　他聪明地选择了卧薪尝胆，先是在早朝谏言献策，稳固官位，一步步获取皇帝信任。
　　朝中，他虽属年轻后生，行事却并不激进，一言一行，皆带有李素萍的影子，成熟而稳重。
　　而后，凡是苦差难差，无论多偏多险，他都冲上前线，总是能将隐患妥善解决，手段惊人。
　　很快，陈奎便在一众官员之中脱颖而出，备受圣宠。
　　暗里，他不忘收集宦官刘瑾多年来贪赃枉法的罪证，并嘱托亲信，仔细复查自己爹爹和李九升的案件卷宗以及官凭记录，势要亲手将这贪官押入大牢。
　　可他越是清廉，便越是会遇上数不清的暗算。
　　他受过刀伤，遭过剑刺，更甚一回，他铲除了州县昏官的一派势力，在回京复命的途中，惨遭埋伏，连人带马，一同跌落山崖。
　　索性，那峰峦算不得高，底部恰好又是深河，只是重重跌下时，被那河里尖石扎穿了左肩。
　　不过与李凤鸣的书信往来，却从未报优。严重那次，姐弟俩也只当是他忙于政事。
　　这回，为防大旱，陈奎奉命前去修缮水渠。意料之中，他又一次妥帖处理了皇帝一桩心头大事。
　　养心殿内，龙颜大悦，“陈卿，可还记得自己入宫几时了？”
　　陈奎毕恭毕敬地行礼，答道，“回陛下，两年有余。”
　　“两年有余？哈哈哈哈，朕对你，当真是满意得很呐！”皇帝大手一挥，“若朕没记错的话，陈卿这般优秀，却未曾有过婚配，可有心悦之人？”
　　“陛下英明，臣确已心有所属，只是……”陈奎故作为难，“只是如今……”
　　“不必为难，大可说来。”
　　陈奎终于等到了，终于等到了光明来临的这一刻。
　　他蓦地起身，跪行大礼， “陛下，臣这一身本事，皆是由臣的恩姐李素萍所教，臣心悦之人，便是李素萍。臣有一事相求，还请陛下恩准。”
　　“可是要朕赐婚？”
　　“回陛下，并非。”陈奎哽咽道，“多年前，家父及恩姐之父李九升，被贪官刘瑾陷害，只因未送贿银，便被扣了官凭。二老积郁成疾，一个死于大牢，一个落魄回家，吐血身亡。”
　　闻言，皇帝眉头微皱，冷了声音，“此话当真？”
　　陈奎昂起头，底气十足，铿将有力，“臣句句属实，证据也已搜集完毕，还请陛下明察，还二老一个公道！”
　　养心殿内，君臣相顾无言。
　　半晌，陈奎双膝跪得生疼，身子却依旧挺得笔直，不卑不亢。
　　看他大有死磕到底的架势，皇帝笑着摆了摆手，松了口，“罢了罢了，这陈年旧案，便交你重审，待事情结束，让你那恩姐，李…李……”
　　“回陛下，恩姐名唤李素萍。”陈奎并不自知，只在念及李素萍时，他的周身，才会变得柔和。
　　“李素萍啊。好，若这案子确有冤屈，朕允你，还她名门后代，圣旨也由你去送，但你务必将人给朕带来，朕倒要亲自看看，这李素萍的能耐。”
　　陈奎乐呵呵地接旨。
　　为了这天，他蛰伏已久。且证据确凿，很快便判了刘瑾的罪责，亲手取了他的乌纱帽，将他送入牢狱，择日问斩。
　　几乎一刻不停，陈奎求着皇帝，又领圣旨，带着几个亲信，日夜兼程，赶去临清。
　　这天，李素萍正在房内穿针引线，李凤鸣则坐于旁桌读书，看着姐姐裁剪的尺寸，他撇了撇嘴，“姐姐又在为奎哥缝衣，奎哥怎的也不来看看。”
　　不等她驳斥，门外先传来熟悉的声音，“李素萍，速来接旨。”
　　闻声，李素萍慌忙带着李凤鸣出门行礼。
　　只见陈奎身着威风蟒袍，手拿金黄圣旨，嗓音浑厚，“奉天承运，皇帝诏曰，今八府巡按重审冤案，特追封李九升为佥都御史，李氏后代，速速进京。”
　　短短一句，却将李素萍震得久久不能回神。她双眸含泪，呆呆望着陈奎，“民…民女李素萍，接旨。”
　　礼毕，陈奎差走旁人，满目痴情，“恩姐…陈奎回来了，陈奎，做到了……”
　　“陈奎……”
　　陈奎上前一步，“恩姐，不，素萍，如今我已踏过千山万水，也见过千颜万色，可我心中惦念的，依旧是你。”
　　“你怎知？”李素萍震惊于陈奎的通透，却又暗自窃喜，“你怎的这般执拗，你可知当朝官员不可娶风尘女子为妻？”
　　陈奎又上前一步，“我知你顾虑，所以请求陛下允我重审案件，如今你是名门李氏后人。”
　　“可我年长于你……”
　　陈奎将人抵在廊角，“我心悦与你，且我相信，你我分明两情相悦。”
　　“你……”
　　对着陈奎直白的爱意，李素萍羞红了脸。
　　李凤鸣恰时拎着姐姐方才缝的衣服出来，“奎哥，你总算来了，这不，姐姐为你缝了许多衣服，都在房里，快来试试是否合身。”
　　“凤鸣！”李素萍一声娇嗔，“你在胡说什么呀~”
　　转身时，陈奎眼疾手快，攥紧了她的双手，目光真切，“素萍，你我已错过多年，我不愿再耽搁下去。陈奎今日问你，可愿嫁我？”
　　“你…你怎的不知羞！”
　　说完，李素萍三步并作两步，跑回房去。留下陈奎在外面，摸不透她的心思。
　　李凤鸣却看得乐呵，娇羞的姐姐，难得一见。
　　“姐夫，还不乘胜追击？”他调笑道，“莫要叫姐姐在房里等久了。”
　　“啊？唉，唉！好！”
　　朝堂上冷面果决的八府巡按陈奎大人，此刻笑得憨傻，不顾形象地冲进了李素萍的房中。
　　李凤鸣不知二人之后的谈话内容，他只知道，过了很长一段时间，他们才手牵着手，一同出门。
　　回京后，陈奎带着姐弟二人进宫面圣。
　　面对当朝君子的刁难提问，李素萍不疾不徐，从容应对。
　　只是，在皇帝说出，“既然李姑娘与陈卿郎才女貌，皆未婚配，那朕便做了这媒人，指婚于你二人，可好？”
　　“陛下！”陈奎小心翼翼偷瞄李素萍的表情。
　　他刚要出口拒绝，却被李素萍拦了下来，“如此，便谢主隆恩。”
　　直到入了洞房，陈奎仍觉不可思议。
　　他拿着喜称，挑起新娘的红色盖头，霎时口水泛滥，喉头不停吞咽，“恩…恩姐。”
　　“怎的还叫恩姐？”李素萍嗔怪地白了一眼过去。
　　“娘子！”
　　“素萍，为夫君宽衣~”
　　至此，陈丽君提着的心，始终未能放下。前世金镶玉的大出血，让她有了阴影。
　　不过这次，陈奎与李素萍于婚后次年，便成功有了可爱小宝。
　　相安无事的几年，陈丽君一边感慨神少见的宽容，一边沉溺于奎萍一家三口的幸福生活，渐渐放松了警惕。
　　偏偏就在平凡的一日，陈奎的贴身侍卫跌跌撞撞地闯入府中，找到李素萍，“夫…夫人。”
　　“怎的这般慌张？你们陈大人呢？”
　　“夫人，请随我进宫。”
　　“陈奎呢？！”
　　“夫人……”饶是铁血男儿，也忍不住红了眼，“随我进宫吧……”
　　“进宫作何？”
　　“收尸……”
　　原是陈奎前去整治大肆传染的瘟疫，不幸被当地小儿触碰感染，那小儿，与陈奎之女陈念恩，一般年纪。
　　一瞬，李素萍只觉五脏俱焚，疼痛难忍。
　　“娘亲，收尸为何意？父亲呢？父亲怎的还未归家？念儿想父亲了。”陈念恩奶声奶气地抓住娘亲衣角，天真问道。
　　此刻，陈丽君似是与李素萍共生，心脏痛得无法喘气，不过一会儿，她便没了意识。
　　黑暗中，李素萍的结局一帧帧地在陈丽君眼前播放。
　　处理过陈奎后事，李素萍坚持将女儿抚养长大，她教她念书，李凤鸣带她习武。
　　可几年后，她陪着陈念恩过完了成人生辰，便留下遗信，穿着陈奎第一次送她的裙钗，独自去了他的坟前。
　　“陈奎，别怕，恩姐，这便来陪你。”
　　李素萍在陈奎坟前，用他送给她的簪子，自刎而亡。
　　鲜血源源不断地从脖颈喷出，刺红了陈丽君的双眼。她看得心痛，却深陷梦魇，无可奈何。
　　“小后生，我从前便说过，你不该沉溺于此，李云霄若是有个三长两短，罪魁祸首，只会是你。”
　　又是这道声音，又是这道该死的声音。
　　“你究竟想要怎样？”陈丽君染了哭腔，“你想怎样对我都可以，但我求你，别动李云霄，不要动李云霄！”
　　“顽固不冥！”在她看不到的地方，老朽气得吹胡子瞪眼，“下一世，待你当真参悟当下局势，再来求我，去吧。”
　　话音刚落，陈丽君便又陷入了下个轮回……