《小天下》池外

3、同行客

　　崇祯十七年三月廿八，寅时。
　　一辆马车披着半褪的夜色，缓缓向城门靠近，一大一小两个“车夫”带着草编的斗笠，松松垮垮地攥着缰绳，马车门窗被带有月白暗纹的帘子遮得严严实实。
　　守门小吏警觉起来，走上前去，横起长矛拦住去路。
　　他刚要呵斥一声“何人”，却见一只白净的手挽过帘子，将一只腰牌递了出去。
　　小吏一瞧。
　　“旻”。
　　他这才明白过来，车里是天旻党的一位大人物，口称“得罪”，忙不迭放了行。

　　马车出了城，沈渊撩开帘子：
　　“刘一弦，解释一下，为什么非要带你弟来？”
　　刘一弦瞥了一眼满脸得意的一柱，顿时一阵头疼，好一会儿才开口：“……被诈了。”
　　“怎么？两块桃酥都没哄好？”
　　“嗯，这次很严重。”刘一弦道，“只吃了一块。”
　　沈渊：“……”
　　刘一弦貌似斟酌了一下，补充说：“不带他走，我怕他大闹一通然后吊死在我房里，等我们回来就该臭了。”
　　沈渊哭笑不得，转而看向刘一柱：
　　“你会查案吗？”
　　“我哥会。”
　　“你会自保吗？”
　　“我哥会。”
　　“你会干活吗？”
　　“我哥会。”
　　一柱仰起脸，“我哥会”三个字一声比一声理直气壮，也不晓得这底气从何而来——哦对了，旁边这位“我哥”给的。
　　“那你会逃跑吗？”沈渊随口一问，已经颇有些无奈，预想着万一再蹦出句“我哥会”，她就…也不能把这个小傻子怎么样。
　　刘一柱认真地思考了一下：
　　“这个我可以会一会……”
　　刘一弦一把摁低一柱的斗笠：
　　“不你不会。”

　　行至日上，三人都逐渐困乏。
　　半人高的草丛发出响动，刘一弦倏然睁眼，一手扶住佩剑，另一手将薄毯盖在睡得不省人事的一柱身上。
　　马停了下来。
　　沈渊惊醒，隔着帘问：“怎么了？”
　　刘一弦没有回答，按着剑柄，死死盯住前方的草丛，两个黑影拨开层层叠叠的高草，愈加靠近。在快要看清面目时，刘一弦一跃而起，腰间寒光一闪，利刃出鞘，他双脚盟蹬，侧手执剑飞身向前。
　　剑刃横向来人面前时，稍矮的那位一抬手，用手中的剑柄轻巧一挡，一翻手将剑鞘顶端抵在刘一弦腰腹间，力道却明显收着。
　　他笑道：“莫要动手，误会、误会。”
　　那人生了副颇有书卷气的斯文相，旁边那位高一些的就张扬了许多，冲刘一弦一笑，两颗虎牙添了两分邪气，左眼眼尾还有一小块无伤大雅的疤痕。
　　高个子晃了晃手中的腰牌。
　　——一个洒脱不羁的“奚”。
　　刘一弦：“……”得，躲了，没用。
　　奚言绕过刘一弦，径直走到车前，蹬住车毂，用剑柄挑开月白色的帘子。
　　与此同时，他眼疾手快地伸出两指钳住车里人甩来的暗器。
　　“好巧啊沈大人。”
　　奚言笑着向一脸绿的沈渊展示指间的东西——一枚削铁如泥的铜片。
　　“见面礼收下了。”说着将铜片揣进怀里。
　　沈渊：“……”
　　活像拦路打劫的山贼！
　　“前面不远就是淮渠，我们正要去那里，沈大人也是吗？”
　　沈渊愣是憋不出一个“不”字：“正是，此去带了家中侍童，玩心尚重，非要在这郊野游玩一阵，恐怕会耽搁许久，奚大人不如先行一步。”
　　言外之意，你滚。
　　奚言看了一眼睡成一团的刘一柱：“不耽搁，睡得可香了。”
　　有那么一瞬间，沈渊是真想把刘一柱就地埋了。

　　刘一柱睁眼时，他们已经在客栈了。
　　眼前的情景让他有点懵——沈渊和一名陌生男子相对无言，那脸色、那架势、那气氛…活像是在给谁守灵。
　　这时，一张清秀的脸凑了过来。
　　闻故笑道：“醒了。”说罢摸摸一柱的脑袋：“睡过啦，没玩成。淮渠不比翎都，但也算繁华，一会儿领你去街上转转好不好？”
　　刘一柱：“？”
　　沈渊嘴角抽了一下。
　　刘一弦闭上双眼。
　　天知道一柱在不知不觉间承担了多少……
　　闻故将刘一柱领了出去，沈渊看了刘一弦一眼，后者会意，出去并带上了门。
　　静。
　　奚言伸手扇了扇桌案上的安神香，脸上常挂着的笑有了几分冷意：“奚某同沈大人有仇吗？看起来您对我颇有意见？”
　　沈渊默不作声。
　　既然能在淮渠碰见他，就说明这人不是什么草包废物，他和闻故，至少有一个人有些头脑。
　　“无事，只是先前略有些低估奚大人。”
　　奚言挑眉：“哦？既然如此，想必沈大人已经知道奚某不是百无一用的纨绔。不如坦诚相见，看看我与大人的想法有几分重合。”
　　沈渊稍作思索，将两条线路一并说与奚言听了。
　　…………
　　“我托的那位故人，奚大人应该有所耳闻，便是淮渠元氏直系长子，元逸元晚霁，在翰林院任职，丁忧归乡，眼下孝期已满。奚大人可以与他一同去查沉珠江。”
　　还是那个意思，你滚。
　　“沈大人似乎格外不喜与旁人同行啊，莫不是有什么见不得人的秘辛？”
　　那当然了，要是被察觉出女儿身……
　　“奚大人说笑了，沈某只是怕晚霁一人力薄。”
　　“这倒不用担心，实不相瞒，我也安排了一人。”奚言扭头看一眼天光，“这时候，差不多到了。”

　　如闻故所说，淮渠不比翎都，但地处翎都与大翎著名销金窟——泽州之间，其繁华程度亦不容小觑。
　　淮渠人有喝早茶的习惯，商铺也开得早，闻故带着刘一柱逛了整条街，最后带着泼浪鼓、草编蟋蟀、风车以及髻上插着的两只面人累瘫在街角的茶摊。
　　一柱正忘情地啃着一根糖葫芦。
　　累归累，闻故没有忘记奚言交代的事。
　　“一柱啊～”
　　“嗯？”一柱一门心思扑在吃上。
　　“你家大人真厉害，年纪轻轻便已经是帝王近臣。”
　　“嗯！”
　　“沈大人这么厉害，平时都有哪些朋友啊，好好奇哦～”
　　一柱眼睛咕噜一转，瞥见茶摊对面的百味坊，顺手一指，笑得一脸天真无邪：
　　“闻故哥，我在翎都时就听说淮渠的桃酥特别正宗。”
　　末了一本正经地补充：“我真的没有叫你买的意思。”
　　闻故：“……”
　　闻故抹了把脸：“等着。”拔下面人，拔腿向百味坊跑。
　　他前脚刚走，刘一柱后脚便往反方向跑去，扑进一个观察多时的白衣人怀里。
　　“晚霁哥！”
　　那人身姿秀颀，眉目清隽，服孝的缘故，着一身请若云白似雪的素衣，腰间一块闲云野鹤团状白玉佩，木簪将一部分青丝挽在脑后，垂下的发丝错落有致。
　　玉树临风风不摧，真当得起一“霁”字。
　　元逸俯身摸摸一柱的头：“带路。”
　　“这边这边！”一柱勾着元逸的脖子坐上臂弯，挥舞着剩了一半的糖葫芦“指点江山”。
　　身后的百味坊远成了一个点。
　　一柱回头睨了一眼，得意中带些鄙夷。
　　——呸，诈小孩，真不要脸！

　　“淮渠元氏是一等的名门望族，据奚某所知，沈大人出身泽州，竟与元晚霁私交甚笃，真是交友有方。”奚言用盖子撇掉茶沫，余光观察着沈渊一丝一毫的变化。
　　好歹正是官场得意，沈渊不傻——这些年顺风顺水升得太快，难免惹些非议，不乏达官显贵旁敲侧击地想挖出她背后的势力，或拉拢站队，或排除异己。
　　那些人想要的答案其实很简单，崇祯帝正是为了避免各方势力的纠纷，才一手培养了沈渊这样一无家族背景、二无权贵倚仗的心腹。
　　崇祯帝要保她，再加上自身恪尽职守，张弛有度，想参她的人也无从下手。
　　“奚大人谬赞，与晚霁相识是缘。说来惭愧，自晚霁服孝以来，音信往来寥寥，是沈某忙于公务疏忽了。不及奚大人，翎都遍地是贵友，十里酒家尊名留。”
　　沈渊这番说辞，既摆明了和元逸的交情，又撇清了自己与元氏家族的关系，同时表明自己兢兢业业，还顺带讽刺了这位“稍有一用”的纨绔子弟。
　　四箭齐发，最后一箭正中傻雕眉心。
　　“傻雕”嘴角抽了抽……
　　刘一弦适时敲了门：“大人，元大人来了。”
　　“快请进。”沈渊起身。
　　房门徐徐推开，温和似水的年轻人一拱手：“南浦，别来无恙。”
　　左手抬起时明显滞顿了一下，因为刘一柱正死攥着他的袖摆不撒手，刘一弦一阵头疼，上前欲将他扛走，元逸噙着笑道：“不妨事。一年未见，一弦一柱身量见长。”
　　一柱仰面：“晚霁哥，你瞧着吧，我以后肯定比我哥高。”
　　刘一弦：“……”
　　元逸看见了奚言：“不知这位如何称呼？”
　　“兵部侍郎奚成善奚大人。”沈渊道。
　　“敝姓奚，单名一个言字。久仰元大人盛名。”奚言拱手。
　　“原来是奚大人，方才多有失礼，还望海涵。”
　　元逸就是这样一个人，温润如玉，不蔓不枝，场面话只停于场面，一现即收，不会因为对方位高权重就有丝毫谄媚，更不会因为对方身份低微就有丝毫怠慢。
　　“怎么不见奚大人的人？”沈渊问。
　　奚言下巴抬了一下，示意众人看窗外：“他来很久了。”
　　客房的窗子正对着对面酒楼第二层，沈渊看去，果见一个身着暗色衣袍的人拈着花生米，侧目观察着他们这边的动静。
　　注意到目光，一颔首，抓起搁在案边的剑下楼。
　　沈渊：“这位是？”
　　奚言：“江湖散客，自号‘暮归客’。”
　　说话间，房门不紧不慢地响了两声，接着被推开，暮归客当即被这满屋人头怔住了。
　　他依稀记得信上只说了两人，半晌才干笑一声：“奚二，佣金再加两文吧，我教你数数。”
　　他目光扫视一圈——有钱的雇主、清秀的大官、判官脸的少年、小屁孩……视线最后落在白衣胜雪的那人身上，不可控地微微膛目。
　　野鹤云纹，鹤喙的缺口都一样。
　　周身的血液从头冷到脚，森寒彻骨。
　　他默默捏紧腰侧那柄名为“弑仇”的剑……

　　“暮归客？”
　　奚言这声让他回了神，他掩饰地随口一问：“闻故呢？”
　　奚言猛地察觉怪异，扭头问刘一柱：“他不应该和你一起回来吗？”
　　一柱振振有词：“他馋了，去买桃酥吃，是晚霁哥带我回来的！”
　　这话简直没法听！
　　刘一弦闭眼狠狠揉了揉眉心。