《寄奴》云镜

33、不待天明尽北飞（三）

　　陆贵人的小院从未这般热闹过。
　　院门外，文观海、周正聪、殷寂枫与洪之祝垂首而立，目光望着宫女嬷嬷们在院内捧着木盆穿行。稍远处，闻讯而来的几位嫔妃围聚在一起，探头探脑。
　　院中屋檐下，霍嫣然奉命长跪，等候萧云昊发落。姜采薇站在她身旁，抬头仰望灰暗的天空，眼底是浓重的悲哀。
　　正厅内，萧云昊独坐在圆桌旁，看向左侧，眼神深邃难懂。
　　左侧是陆贵人的卧房。房中此刻已然恢复平静。
　　出入的宫女嬷嬷低着头，端着盛满血水的木盆，双手颤抖。一个上了年纪的太医抬手擦着额头的汗水，疾步走出来后跪倒在萧云昊身边，拱手请罪。
　　“微臣无能……娘娘腹部有伤，疑似遭受击打……所以，所以她腹中胎儿早在落水之前就已经，已经……娘娘性命暂时保住了，只是身体有损，元气大伤，想必……”
　　太医战战兢兢，再也说不下去了。
　　萧云昊放在圆桌上的手臂缓缓收回身侧，他站起身，瞥了太医一眼：“孤知道了。”
　　屋檐下，听到太医之言后，霍嫣然后知后觉地害怕起来，只是她心高气傲，又习惯了不把别人的性命当做一回事儿，犹在强作镇定。
　　姜采薇低头瞧了霍嫣然一眼，满目冷意。
　　这一次，她不会再救霍嫣然。

　　院门外，姜惜夜听闻消息，急匆匆赶来。殷寂枫试图拦住他，洪之祝咳了一声，殷寂枫嗤笑，看了看洪之祝，不情不愿地让开。
　　姜惜夜跑进院子，看到姜采薇安然无恙，放下心来，放慢脚步走到她身边，扯了扯姜采薇的衣袖。当他迎上霍嫣然的目光，霍嫣然冷哼一声撇过头去。
　　萧云昊迈出正殿门槛，瞧见这一幕，嘴角挤出一抹冷笑。
　　霍嫣然自以为无凭无据，萧云昊不会拿她如何，还想扑上去解释。只是她双手还没挨着萧云昊的衣袍，就被他抬脚踹出了一丈多远，狼狈地滚落在石阶下，在院中石砖地上摔得晕头转向。
　　这一脚，踹得霍嫣然终于明白过来——她骗不了萧云昊，萧云昊对她当真是半点儿情分也不讲。
　　“你当孤那么好骗吗？”萧云昊缓步走下台阶，来到霍嫣然跟前，半蹲下身子，抬手掐住她下巴，冷笑道，“你以为孤封你为妃，你就能在大燕后宫为所欲为？你可知，谋害皇嗣，是诛九族的大罪……”
　　霍嫣然知道此罪难逃，求饶也无用，便抬手指着自己额头的伤疤，自嘲笑道：“陛下对我说出恶心二字时，我就该明白什么恩宠都是假的……我当然知道骗不了陛下，只是之前不知道，陛下对我真的半点儿情面也不打算给……这一个，加上脖子上一道，两道疤痕换一个大燕皇嗣，我好像也不亏。”
　　“是吗？看来霍家九族对你来说也不必在乎了？”
　　“我既然要死了，在乎他们做什么？他们享尽荣华富贵，又何曾想起过我！”
　　“这么漂亮的一个人，死了多可惜——孤给你两条路，第一条路，是跟姜采薇一样，留在大燕皇宫为奴为婢，第二条路呢……孤放你出宫去，至于你要留在大燕还是回姜国，随你的意。”
　　霍嫣然蓦然抬头，眼中浮现一丝惊喜。
　　她双手抓住萧云昊胳膊，装出一副委屈的表情：“陛下不杀我么？陛下对我，总归还是有几分情意吧？”
　　“孤本来瞧不见你，是你跑上前来摇尾乞怜……你在大燕多活了这些时日，富贵荣华也没少享用，总该偿还点儿什么，是不是？”
　　霍嫣然神情凛然，立刻摇头道：“我不要为奴为婢！”
　　萧云昊哧哧冷笑，丢开她，起身后弹了弹衣袖，好像在弹走什么脏东西。
　　姜采薇不动声色地看向他们二人。
　　霍嫣然正在为能出宫而深感侥幸，努力挣扎着爬起来。
　　姜惜夜忍不住开口道：“嫣然姐姐……你还是留在宫里为好。”
　　萧云昊冷冷瞟过来一眼：“她这样的人，值得你出手相救？”
　　姜惜夜迟疑少时，道：“阿姐饿肚子的时候，她曾经给过阿姐吃的……”但是随后他瞧见霍嫣然眼中的迷茫，明白过来当初姜采薇在鹿苑劳累而他在羽阳宫被罚跪，姜采薇说霍嫣然给了点儿吃的根本就是拿来安慰他的话。
　　但纯善如他，还是最后一次提醒霍嫣然：“你一个肩不能扛手不能提的弱女子，孤身在外能做什么呢？在宫里，好歹还能有一口饭吃……”
　　“我从妃位沦为奴婢，留在宫里等着被人笑话被人欺负吗？！为了一口饭，难道我要在这儿蹉跎一生？”
　　霍嫣然到底没能听进去。
　　萧云昊随意摆手，候在外面的周正聪立刻走进院中，拔去霍嫣然发髻上的金钗玉饰，剥去她华贵的外袍，推攘着她离开了陆贵人的小院。
　　霍嫣然脚下轻快，似乎恨不能飞出这座华丽的皇宫。
　　姜惜夜轻轻摇头，无奈地看向姜采薇。姜采薇拍了拍他的肩膀，淡然道：“我们仁至义尽，她将来是如何下场，与我们再也没有关系。”

　　姜采薇没有落井下石已经算是客气了。霍嫣然一时冲动，杀了一个无辜的宫女，谋害一个未出生的孩子，让一个和善的女子从此卧病在床。被萧云昊斥责的时候，霍嫣然尚不知死亡的恐惧，一副要杀便杀的模样，完全没想到此事会有多么可怕的后果。
　　如果不是萧云昊念在姜采薇出手相救，只怕此刻已经挥兵北上姜国，再度引发战火。
　　萧云昊在霍嫣然离开后，转身问了姜采薇一句——“为什么要救陆贵人？”
　　他不信姜采薇不知道陆贵人怀着他萧云昊的孩子，那孩子可能就是大燕期盼已久的太子。
　　姜采薇却冷笑道：“我救他们，与恨陛下你并不相悖。”
　　“是吗？你们姜氏一脉，未免太过纯善。若是孤遇到此事，定不会给自己留下一丝一毫的隐患……”
　　“……陛下从来都只顾虑到自己，难怪……”
　　“难怪什么？”
　　“难怪能成为孤家寡人。”
　　萧云昊并未责骂姜采薇出言不逊，反而冲她放声大笑，状若癫狂。候在院门外的文观海闻声扑通一下跪倒在地，噤若寒蝉。殷寂枫皱着眉头，看向相依相偎站在屋檐下的姜氏姐弟俩。而太子太傅洪之祝仰头望天，一声长叹。

　　太子终究是没了，洪之祝这个太子太傅徒有虚名。他日日现身羽阳宫，行太子太傅之职，学生却是敌国的太子，说起来相当可笑。萧云昊的心思燕国上下都在揣测，大多以为他是想趁着姜国太子年幼，为他灌输燕胜于姜的想法，或者令其“乐不思蜀”。可姜惜夜都十二三岁了，又不是两三岁的稚子。
　　洪之祝算是看着萧云昊长大的，可他从未猜准过这位一国之君的心思。大概萧氏一族血脉里都有那么一点儿疯癫、残忍，行事从来都只顺着自个儿的想法，不曾真正与哪个臣子交心。洪之祝忠心于大燕，真切地期盼大燕江山有一个正统继承人，由他来好好教导，免得这个继承人如他的父皇、祖父、先祖那般都落得一个暴君之名。
　　今日这份希望又落空了。
　　萧云昊生于元昭十年冬，元昭二十七年秋即位，次年改号神武。神武五年春大婚立后，
　　到如今神武十八年夏初已过了十三年。十三年来萧云昊宠幸妃嫔有多少他自己估计都不记得，偏偏子嗣单薄。更叫燕国朝臣忧心的是，萧云昊的这些子嗣仿佛遭受了诅咒一般，没有一个能活到开蒙的年纪。
　　洪之祝这个太子太傅当了十几年，到去年才收了一个学生，偏偏这个学生不是他们燕国的太子！

　　萧云昊疯狂大笑，扬长而去。
　　殷寂枫与洪之祝等人在院门外跪送他离开。起身时，洪之祝身形微晃，因双膝疼痛而难以支撑，是走出院门的姜惜夜扶了一把。
　　洪之祝怔怔地看着这个少年，莫名地双眼湿润，脸上浮现出苦涩的笑容。

　　殷寂枫瞧了瞧身上衣衫尚未干透、发髻因泡过水略显凌乱的姜采薇，凑到她跟前打趣起来：“公主殿下，冬日池水的滋味儿如何啊？明明不会踩水，逞什么能呢？”
　　姜采薇冲他冷笑：“你们燕国这一池水，看着清澈，底下都是淤泥腐叶……一样的臭！”
　　“哪能跟你们姜国的池水比？你们那一池水呀，被搅和得太浑浊了，才叫真正的臭！”殷寂枫不服气地反驳。
　　姜采薇懒得与他争辩，拉着姜惜夜径自走开，往云掩宫而去。
　　殷寂枫瞧了瞧洪之祝，随意地拱手表示告辞，然后盯着姜采薇的背影，嘴角挤出一个神秘莫测的笑容。

　　陆贵人失去孩子，也失去了最贴心的侍女，大受打击，从此缠绵病榻。
　　因为这件事，萧云昊惩处了许多人，包括陆贵人宫里帮她隐瞒消息的宫女太监，奉禄皆被减半，而那日随霍嫣然出门的宫女太监，则全部受到廷杖之刑，之后发配到清苦的皇陵去守墓。后宫嫔妃原本以为萧云昊会因为急于要皇嗣而重新宠幸她们，却没想到一个个照旧要独守宫门。

　　秋风起时，陆贵人病殁。萧云昊追封她为贵妃，命人将其葬入皇陵。她出殡下葬那日，姜采薇和姜惜夜在云掩宫的院子里撮土燃香，默默地躬身拜了三拜。
　　当夜，陆贵人的小院奉萧云昊之命封起，一众宫女太监被遣散到其余各宫殿。
　　姜采薇趁着他们收拾东西，换上宫女的装扮，悄悄来到陆贵人的内室，假装整理东西，实际上想找到她曾托姜惜夜送给陆贵人的石榴木雕。
　　这个东西并不珍贵，但姜采薇直觉不能让任何人知道木雕是由她亲手雕刻的。
　　或许是陆贵人病中曾将这木雕取出来看，它就放在衣柜的外层，姜采薇翻找了一会儿便寻到，赶快将它拢到袖中。
　　不巧的是，御膳房的郭公公因为贪财，打着来帮忙的名义，试图捞点儿值钱的小玩意儿。他刚溜进内室，就发现姜采薇试图藏起什么，一双小眼睛立刻亮起来。
　　“哟，殿下在找什么呢？可要奴婢来帮忙？”郭公公嬉皮笑脸地凑上来，贴在姜采薇背后，试图将她堵在衣柜和墙壁之间。
　　姜采薇猛然转身后退，不过后面就是墙壁，退无可退。
　　郭公公环视左右，确定没有第三人，目光开始放肆起来。他抬手试图触碰姜采薇的手腕，嘴里阴阳怪气地说道：“殿下，藏了什么好东西呀？不管是什么，叫陛下知道了总归不太好吧？”那张带着油光的脸，竟放肆地贴上来：“殿下的云掩宫清冷，竟也用这么好闻的熏香么？”
　　姜采薇冷冷地盯着他越来越逼近的猥琐无比的脸，猛地抬手，然后在郭公公愕然的眼神中迅速转身，躲开了他肥胖的扑倒的身躯。
　　一截木头刺穿了郭公公的喉咙。
　　那是衣柜上的把手。
　　陆贵人宫中箱柜案几都是旧物，衣柜把手都掉了漆，很容易就掰了下来。
　　姜采薇身上没有沾到半点血，手上也没有。
　　郭公公倒地之后鲜血才从他脖颈间的破洞里汩汩流出。
　　“狗东西……想欺负我？可惜你没有那个本事！”姜采薇冷笑着，看了看地上的尸体，抬步离开之前，先抬脚狠狠踩了郭公公的脚腕，愣是将他右脚脚腕踩断，这才慢吞吞走出内室。
　　外面没有多少宫女太监了。她低头混在几个抱着书册、瓷器往外走的宫女当中，出了院门后转身往云掩宫方向走去。
　　还未走远，便听到陆贵人院中传来惊叫声——“死了！郭公公……郭公公摔死了！”“怎么能摔死呢？”“谁知道，兴许是崴了脚，一不留神撞在柜子上，被这木头把手插破喉咙……”“死了才好！早该死了！”“老色鬼！没了根儿还想着浪荡事，整天摸摸这个碰碰那个，叫人恶心！”“随便给他丢城外荒坟堆子喂野狗算了！”

　　周正聪当上太监总管没几日，宫里先后死人，忙得他不免多几分怨气。文观海丢了职位成为他的下属，时不时阴阳怪气一番也令他头疼。郭公公这个不靠谱的周正聪再不喜欢他，但他的死也不能轻易以意外做结论。
　　周正聪在院中责问一群宫女太监，他们一口咬定不知情，周正聪也无可奈何，只得作罢。
　　他在那边训人的时候，琥珀和陶安趁着给云掩宫送饭的机会，满脸喜色地将这个消息告诉了姜采薇和姜惜夜。
　　姜惜夜淡淡道：“言行不端自有天谴，他活该。”
　　姜采薇但笑不语，从容地吃着粗茶淡饭。

　　与此同时，长明城听雨楼的高台上，新来的染烟姑娘蒙着面纱坐在当中，抱着琵琶准备献唱一曲。她身旁不远处的案几后面，殷寂枫歪歪斜斜地侧坐着，正微笑着看过来。
　　染烟紧闭双目，深深的吸了一口气，凝神准备拨弦，外头呼啦啦地涌进来一群人。染烟看到这些人的瞬间就开始浑身发抖，坐立不安。
　　那群人大多容貌粗鄙，衣着不是破烂便是朴素，看着不像有钱来逛青楼的。
　　听雨楼的龟公要把他们往外赶，他们却纷纷掏出银票往地上丢，嚷嚷着是来看传闻中的染烟姑娘的。
　　“这就是新来的染烟姑娘？我怎么看着有点儿眼熟啊！”
　　“我瞧着这身段儿眼熟！”
　　“这不是那个，那个在破庙里，为了半个馒头，宁可对我投怀送抱的姑娘嘛！可惜呀，老子脱裤子的时候，她竟然跑了！”
　　“她得饿成什么样儿，竟肯对你这个臭乞丐投怀送抱啊！我好歹也是个卖猪肉的，用一碗红烧肉换了她两个香吻呢！”
　　“什么？你们也救过她？怎么这小娘子天天饿肚子啊？她在我们家后门泔水桶里捞过吃的！早知道，老子也亲她一口，也不嫌臭不臭了！”
　　“你们这群人，贪图人家美色，趁火打劫！我老陈头就不一样，看她快饿晕了，赏了她一碗饭，嘿嘿，也就让她帮着挑了三天的大粪……”
　　“长得漂亮就是好啊，你们看看，洗洗涮涮敷粉涂脸，人家就成了青楼头牌啦！”
　　“是不是老鸨你拐来的啊！拐卖良家女子触犯国法……”
　　恰好听雨楼老鸨闻声下楼来，拿着扇子扇着风驱赶他们：“做什么做什么？乌烟瘴气的！你们当听雨楼是什么地方？有钱就能来的吗？给老娘滚滚滚！还什么拐来的……她是自己饿晕了被老娘我捡来，锦衣玉食伺候她，她自愿当花魁的！”
　　那些人不情不愿地离开，一边走还要骂：“之前明明就是个臭要饭的！”
　　老鸨气得叉腰：“放屁！她可是姜国宣平侯的掌上明珠霍嫣然，被家里人抵了黄金白银给咱们大燕，身价九万两黄金，九十万两白银呢！”
　　等那些人走了，老鸨扭着腰走上高台，俯身在染烟，也就是霍嫣然耳边轻笑道：“谁能料到呢？堂堂侯府的大小姐沦落到此处……其实啊，你本不必如此的。跟着你的人，每次都要看你能忍过几天饥饿，可惜你每次忍不过一天……你越是忍不了，他们越要逼你挨饿，直到你跟我说你不想再挨饿了，想留在听雨楼——唉，你说你这是得罪了谁？造孽哟……他们还逼着我说这些给你听。我也不想戳你的痛处，身不由已嘛……”
　　老鸨甩甩手帕，起身笑嘻嘻地走了。
　　霍嫣然试图眨眼憋住眼泪，可终究没有憋住。两行泪从她眼中滚落，浸湿了面纱。她咬牙忍耐不哭出声，可颤抖的肩膀证明她根本做不到无动于衷。
　　殷寂枫起身，吊儿郎当地走过来，刷的一声甩开折扇挡住嘴，侧身在霍嫣然身边悄声道：“瞧瞧你，当初不听劝，非要出宫……你以为陛下给你的两条路都是活路，以为出宫这条路更好走吗？他呀，就是赌定你会选择出宫，设了圈套等着你呢……他只是叫你挨一天饿，你都挨不下去，你明明猜到是陛下派人设局，却还是败在一口饭上，宁可沦落到烟花之地……”
　　殷寂枫冲她叹了口气，苦笑道：“你过不了挨饿这一关，这辈子想必都离不开这个地方啦。”
　　殷寂枫收回折扇，晃晃悠悠地走下高台，领着一群侍卫潇洒离去。走在最后面的是淳芒和宛风，但他们只是回头看了看摔了琵琶跪坐在地上崩溃大哭的霍嫣然一眼，然后沉默离去。
　　还能怎么救呢？
　　萧云昊要折磨一个人，有的是办法。他想要霍嫣然看清楚她的渺小，那霍嫣然就必须得看清楚。他想要霍嫣然明白她能有多卑贱，那霍嫣然就必须得明白。

　　萧云昊是个睚眦必报的人。
　　他对霍嫣然如此，对姜采薇更是如此。
　　可笑的是，萧云昊从来意识不到，大多数时候都是他先惹怒姜采薇。他只是习惯了把对姜长洹的怨恨，发泄在姜采薇的头上，却忘了姜采薇是姜永锦的侄女儿，而她们两个，一个比一个更恨萧云昊。