8、金简难违 ...
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诚然，赵典衣抱病令人叹惋，可这对于明音来说，确实也称得上是意外之喜。
她喜欢从前的生活，忙碌，但充实，每日按部就班，偶尔也会遇见惊喜。而且，她对那夜的无礼之举愧疚至今，这或许是除献身六王之外，她能弥补他的最佳选择了。
明音换回从前的袍服，束发着幞头，面无粉黛，在一众女官中并不显得突兀，仿佛孺人的身份就此淡去，她还是那个平平无奇的小典衣。
“以后，你们不要唤我娘子了，我不需要伺候起居的婢女。”明音站在镜前，将耳畔一绺垂发仔细压进了幞头里。
银銮两人脸上有惊恐之色，恳求道：“我们不仅会梳妆，还会洒扫，下厨，请娘子开恩，不要赶我们走。”
像这种无品级的小宫女，最害怕自己成为无所事事之人。因为宫规有言，宫中凡无供职者，听凭司正以牒取裁，如果离开这里，她们也许会被罚去做苦役，也许司正会上报掖庭令，将她们从宫籍除名，赶到外面去。
明音是过来人，懂得她们的难处。她转过身来，面色柔和，不像要赶人的意思。
“我是说，做典衣很辛苦，相较婢女，我更需要帮手。我在司衣司供职这些年，也算小有所成，如果你们愿意继续留在我身边帮衬，我一定将半生所学倾囊相授。只要你们肯静下心学，学通，学透，往后就有一技傍身之长，被调到哪里都不用怕，这比起你们现在诸样都会，却诸样不精强多了。”说到此，她郑重询问二人，“所以，你们愿意做我的徒弟吗？”
两个小姑娘转悲为喜，两眼含着莹莹泪光，啄米般不住点头，叩首道谢时很聪慧地改了口，连声说多谢师父收留。
明日是小年，在京的诸皇子女皆要前往立政殿定省圣人与中宫。入夜后明音照例在偏殿准备六王谒见帝后时要穿的冠服。
明音唤来银銮方惜，言传身教。她绑缚起双袖，手持火斗站在平铺开的联珠宝相花襕袍前，口中缓缓讲解：“熨衣之前，要清楚衣物的料子属于哪一种类，是丝、棉、苎麻？还是裘皮？每一类熨烫所需的温度大不相同，譬如眼前这件襕袍，襟袖以云锦缘边，表布是桑蚕丝织就的印花花绫，此类衣料娇贵，熨烫的温度不宜过高，否则有皱缩褪色的风险。”一壁说，一壁往火斗添加适量热炭，找见袍摆处的一道折痕，举着火斗在布上一寸的地方慢慢来回，如此重复二十余次后，那道折痕竟真的消失不见，袍摆又平整如初。
银銮两人啧啧称奇，明音直身，又道：“如果拿不准温度是否准确，那就在衣物上覆一层棉布，如此一来便有隔温保护的效果。记住，不要心急，慢工出细活，熨不好便多熨几次，要是熨坏了，补救起来可就麻烦了。”
银銮和方惜欣然应是，这个过程看起来很简单，两人信心满满，跃跃欲试。明音见状，把早就备好的两块皱巴巴的白色废布摆在她们面前，两人学着明音绑好袖子，一本正经持着火斗，乍看起来倒像一回事。
然而事与愿违，银銮一来便犯了错，熨烫时火斗在某一处停留得太久，布帛受热过猛，移开时底下已经变成了与周围截然不同的黄褐色；方惜起先还好，可惜腕子力道不足，手中的火斗不过来回了三四下，便因力竭愈来愈低，径直磕碰到布面上，烫出一枚铜钱大小的糊斑。最后不出明音所料，两人交付的结果各有各的惨状，大异于白布本来的面目。
望着垂头丧气的两人，明音微微一笑：“我说了，做这种事急不得。缫丝、织布、缝补、染色、拟花样……这些成衣必不可少的工序，都需要我们司衣内人去钻研，熨衣只是职事里很小，也很简单的一部分，以后我慢慢教，你们仔细学，总会有学成出师的那天。”也不再多言，将袍子利落熨好，又置于熏笼上蒸水熏香，直到子末才回去歇息。
这一夜睡得不甚安稳，睡梦中总有一股燥痒之意，无论如何也抓挠不着，仿佛隐藏在皮下的血肉中，每当快要触到时，那燥痒却总是先她一步，随着血液涌向别处。
次日起身梳头，只见右手上裂痕交错，果然是冻疮复发了。
明音试着转动手腕，发现右手僵硬无力，手指也屈伸不得，无奈之下包扎好伤口，吩咐银銮和方惜替她侍奉今日的穿戴。
“今日定省行家人礼，六王穿的常服并不不繁杂。不要慌，按照我此前教你们的去做，不会出岔子的。”在等待六王起身期间，明音叮嘱道。
过了一刻，昏暗的窗格被烛火映亮，内殿值夜的宫人出来开门传话：“大王起身了。”
檐下待命的内侍女官们各分两列鱼贯入内，明音牵袖掩住手上的伤口，跟在末尾进去，在不起眼的地方拢袖而立。
李崇符因才晨起，头脑有些昏沉，好一会儿才发现为他穿衣的居然是别人，一时大为讶异。听了银銮的解释后，他定定立在那里，然后抬首，目光越过众人找见她的所在，微微启唇，似有话说。
她着袍服，踏乌靴，垂首站在离他不远处的画帘之后的那片阴影里，像个模糊的，随时可能淡去影子。凝视了片刻，他并没有出声，只是略弯下腰，与整理袍袴的银銮和方惜低语了几句。
送走六王后，有一位自称姓姚的尚服局内人来寻明音，和言道：“太后知道孺人节俭淡泊，断不会真的去尚服局制衣，因此特意吩咐司彩司为孺人留了几匹上好的衣料，今日已经送过来了，孺人过去瞧瞧，裁成什么款式好。”
太后对她的厚待皆是因为爱重六王，明音对此心知肚明。但她依然满怀感戴，面朝含象殿长揖谢恩，良久才直起身来。
说起来，她已有大半月没回尚服局了，此行顺路见一见熟人，也是极好的。
本朝宫官衙署沿袭前制，设有尚宫、尚仪、尚食、尚服、尚寝、尚功六局，大多数宫女便在这六局内供职。尚服局署地在掖庭宫内，紧临南边的内侍省，总领司宝、司衣、司饰、司仗四司。明音是司衣司的内人，自然而然的，尚服局成了除含象殿和住所外，她最常去的地方。
“这几日局里应当很忙罢？”掖庭在太极宫以西，从东宫北面的夹道穿过去，还要走很长的路，明音和姚内人不时闲谈，借以打发这段无聊的时光，“年下宫眷的御服首饰得换，后妃祀祖宗神明的仪仗也在尚服局管辖范围内。嗳，说来不好意思，今年我没能出力帮忙……”
姚内人苦叹：“年年都是这么过来的，忙虽忙，却也习惯了。只是最近局里尤为不太平，闹得人心惶惶，唯恐说错做错，惹祸上身。”
或许因为明音也是尚服内人的缘故，当她疑惑地询问原因时，姚内人也不讳言，反问道：“三日前，立政殿下旨册封贵妃，你可知此事？”
明音顿时一怔，她以为后宫之事，左不过是东家吃醋西家争宠的女人心计，不值得打听，没想到竟错过了如此重要的消息。
贵妃之位，自姑姑谢世后便一直空置着。这十三年里，宫中对姑姑的过往讳莫如深，甚至连贵妃二字都不会有人提及，仿佛这两个字是瘟疫，一旦出口就有性命之忧。十三年太久，久到明音固执地认为，姑姑是贵妃，贵妃便是姑姑，两者所指的，本来就是同一个人。
所以，别人怎么可以抢走只属于姑姑的名位，抹去姑姑存活于世的最后尊荣？她不自觉地抿紧了唇，眼中燃起滔天的愤恨，可这愤恨未来得及宣泄，便如升空的烟火，短暂地迸放，然后化作灰烬落地，永远地沉寂下去。
因为她发现，自己似乎没有资格怨恨新贵妃，怨恨圣人。今日的后果，都是她阿耶咎由自取，一手造成。
可她还是忍不住去打探关于那位贵妃的一切，譬如相貌，譬如姓名，譬如家世。
并在心中设问，姑姑会被她比下去吗？
“不知那位贵妃，是哪处郡望的淑女呢？”她颓然带笑，问。
“能得宅家青眼的，自然是容止可观，品貌佼佼的士族女郎了。”姚内人的答案很简洁，也很模糊。
她继而说出这道封妃旨意在尚服局引发的风波：“你应当知道，皇后和四妃行册礼时，册文和宝绶分别由尚宫和尚服两位内尚书授给受册的嫔御。两年前冯丽妃的册礼由张尚服捧宝绶。这回册贵妃，按着次序应当轮到崔尚服了。可昨晚入夜时分，张尚服带着婢女，携了好多稀奇宝玩去了崔尚服的住处，说了一车好话，请她让出这次捧绶的机会。”
在这六局之中，每一局的掌供女官皆有两位，十二位女官统称内尚书，不分高低，平起平坐。崔尚服管束宫人严厉，私下却是个性情淡然，与世无争的人，这是尚服局上下有目共睹的事。所以明音猜测，在张尚服的示好下，崔尚服应该是应允了。
“你一定以为崔尚服答应了罢？”姚内人摇头笑道，“起初我也是这样认为的，可没想到崔尚服这次居然没卖面子，不仅严词拒绝了张尚服，最后还冷嘲了一通：‘我以为张尚服是刚直不阿之人，没想到也玩起行贿这一套来了。露脸得意的尽是你，上不得台面的只管抛给我来干。外面不知道的，只说这尚服局全靠你在操持，我崔芷就是个吃空饷的甩手掌柜呢。张尚服请回罢，以后也不必再来了，寒舍鄙陋，当心弄脏了尚服这一身锦缎，还有你那些宝贝，怎么拿来的，还请怎么带回去，没的在我这磕着碰着坏了品相，往后再想送人，可就拿不出手了。’张尚服气得咬牙，为了泄愤，当夜便罚了手下的几个侍女，寒冬腊月跪在雪地里一个时辰，回屋的时候直打哆嗦，堪堪丢了半条命。”
各局掌供女官明争暗斗，非要论高下的不在少数。得益于崔尚服不争不抢的性子，两位尚服相处还算融洽，相较其余五局，尚服局风气最是和睦。所以崔尚服这次史无前例的回击不由使明音大感意外，也让她有一种不好的预感，尚服局的太平日子恐怕就到此为止了。
待到了局里，姚内人领明音进了西龟·头殿，太后赐的布匹列放在案上，有罗、絁（shī）、蜀锦，以及一块完整剥下的狐皮。
作为司衣司的内人，明音对布匹有着极大的兴趣和敏锐的目光。她很快辨析出这些布料的细节，罗是四经绞花罗；絁上的卷草纹用的是夹缬法镂染的；那匹蜀锦则是以纬线起花的纬锦，多重彩线织出了石榴和瓜瓞的图案，看上去绚目缤纷，热闹非凡。
毫无征兆地，明音忽然红了脸。
姚内人含笑说出她脸红的隐情：“石榴瓜瓞，意在子嗣繁盛。太后这是在祝孺人早添贵子呀。”
所有人都认为她与六王有了肌肤之亲，明音进退维谷，既不能解释，也不肯任由事态顺势发展，可是……她实在想不出可行的办法，在不触怒太后的前提下让她收回成命，摘掉她孺人的位份。
这时忽然有哭喊声传来，伴着一道道类似金鞭破空的骤响，一声更比一声高，分外骇人。
明音出门查看，见之前和她同居的谢内人站在庭中，高扬手中的竹篾条，狠狠抽打一个小宫女。那小宫女被打得连连惨叫，不住瑟缩躲避，一壁讨饶，一壁寻求其他内人的庇护，模样甚是可怜。
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