《月林栖羽白》鞭炮一响

16、借粮

　　残阳如血，一场战争终以另一场战争结束。乌鸦也躁动的在树枝上发出凄厉的号角。

　　魏军有序的进入密林搜索着迟荣等人的下落。黎羽书跟在周慕白身后悄声说：“子仲，我没见过迟荣，不认识他呃。”

　　周慕白扭头回道：“不是有官府的画像么，我记得拿给你看过。”

　　那张海捕文书，黄黄的纸张上，寥寥几笔勾勒。她就算把那张画像看出个窟窿来，现在把迟荣放在面前，她也认不出来。

　　黎羽书满脸疑惑：“你通过那个画像真能认出他来？”周慕白没有回到她，而是把眼神投向石河，石河点头表示我可以，穆川也表示我行。

　　黎羽书大大的眼睛写满了不解，可真是厉害呵，那么抽象的画，还真能认出人来。随即又对自己产生深深的怀疑，敢情就她认不出来？

　　“我也认不出来。”出声的是卢允安，黎羽书轻吁一口气，对嘛，不是她的问题。黎羽书转头看向卢允安，卢允安朝她眨了眨眼睛，黎羽书那口没舒完的气顿时不上不下的卡在胸口。好油……年纪轻轻的。

　　夜幕降临，罔川山并没有寂静下来，火光在山中各处闪耀。搜捕迟荣的队伍一拨接一拨的散入密林，周慕白他们找了一片靠近水源的宽阔地方，生起篝火，他们要在这里稍作休整再出发。

　　黎羽书坐在篝火旁，心不在焉的烤着饼子。挽起的发髻，在经过一天的混战后，松散开来，如瀑布般垂落。入夜的风轻轻撩拨着篝火，吹拂在身上，让人觉得暖洋洋的。黎羽书忍不住打起瞌睡来，双眸轻合，如扇的睫毛遮蔽下来，形成一排暗影。不一会，头像小鸡啄米一样，点一下清醒一下又睡一下。

　　卢允安在旁边看着低笑出声，他悄悄往黎羽书那边挪了挪，想扶起起她的头。结果手还未靠近，黎羽书骤然惊醒，一招推云手，就把卢允安扫了出去。要不是卢允安武功扎实，稳住下盘，可不得摔个四脚朝天。卢允安何曾受过这种待遇，一脸不可思议的呆在那里。

　　黎羽书在看清推的人是卢允安之后，狠狠的闭上了眼睛。刚才应该是场梦吧，半响后重新心虚的张开眼，发现卢允安姿势未变，她就知道，她的奢望从来就没有实现过。

　　自古民不与官斗，何况这是位妥妥的皇亲国戚。她得赶快想法子补救。就在黎羽书大脑飞速运转之际，卢允安先回过神来。他假装不在意的说道：“是在下惊扰了羽书姑娘的好梦。”

　　黎羽书连连摆手，心虚的笑道：“没有没有，是我惊扰了小侯爷才对。”

　　卢允安被她逗笑了，拿起手里烤好的牛肉递了过去：“来，尝尝这个牛肉。”

　　黎羽书看着烤得带黑边的牛肉，有点迟疑。卢允安手僵在那里，白玉似的脸庞有了一丝龟裂。

　　他，被嫌弃了？

　　想他卢允安长得是玉树临风，一表人才，是京城多少少女的深闺梦里人。在这居然被嫌弃得如此明目张胆、毫不掩饰，就算嫌弃的是他手里的牛肉，他也很难接受。更何况他烤的牛肉，还比她手里那块漆黑难辨的饼子强多了。

　　黎羽书并不是嫌弃，这个时候还有肉吃，已经超越了大部分人，还有什么好嫌弃的。只是今天这一场仗打下来，死了太多太多人，看到这块肉让她有了不好的联想。

　　她见到卢允安受伤的表情，才后知后觉的反应过来，自己的迟疑让他误解了，急忙解释道：“小侯爷见谅，主要是我这灰头土脸的，怕脏了这牛肉，浪费了小侯爷的手艺。”

　　她讪笑着想要缓解下气氛，不过看小侯爷的表情，似乎有点难以缓解。余光撇到周慕白走了过来，像看到救星般，急忙站起来，将手上烤饼的棍子递过去：“给你烤的饼子，快趁热吃，我去洗下手。”

　　周慕白接过饼子，正准备说谢谢，发现黎羽书就已飘到了两丈开外。

　　卢允安看了看坐在对面的周慕白，语带揶揄：“原来子仲兄喜欢吃黑饼子。”

　　“什么？”周慕白一时没反应过来。

　　卢允安视线落在了他手上，周慕白低头一看，才发现这块饼子已经被烤的面目全非，完全可以和夜色融合在一起。

　　他轻笑了下，继续将剩下的饼子塞进嘴里，然后解下水囊灌了一大口：“饿了，吃什么都是香的。”

　　说到这，两人都沉默了。卢允安将牛肉撕成一小条，慢条斯理里吃着，周慕白从袋子里重新拿出一个饼子放在火上翻烤着

　　“我看你胸有谋略，怎么不入仕为朝廷效力？”

　　“周某才疏学浅，不敢当小侯爷如此夸赞，况我周家堡遭此劫难，作为周家人，未能守护住周家，身为人子，未能替父报仇，怎敢只顾念自身仕途，还望小侯爷体谅。”

　　“我只是以朋友的身份，私下问你，你无需多虑。周家堡的事情，我略有耳闻，可需要我出手相助？”

　　小侯爷的人情，可不能随便要，将来还起来会相当棘手。于是周慕白摇了摇头，说道：“不敢劳烦小侯爷，此次事了，我就准备与小侯爷辞行，追查线索。”

　　他是不是陈守康请的江湖人士，卢允安早就看出来了，也就宋桥那帮蠢材信以为真。不过陈守康是为了功，那周慕白他这么做是为了什么？卢允安本来存了试探之心，但现在又觉得这些无关紧要了。

　　“好，那既然如此，我也就不勉强了，以后有什么需要我帮忙的尽管去京城的永宁侯府找我。”

　　“说到帮忙，在下确实有事需要小侯爷帮忙。”

　　卢允安听完转过头去，这么快的吗，话刚落音了。不过他也很好奇，连自己家里的血海深仇都不让插手帮忙，现在是什么事，让他毫不犹豫的开口：“什么事，你说吧。”

　　“我想请小侯爷帮留翁兴、源昌和留陈几个县的百姓借个粮。”

　　“借粮？”卢允安没想到他让他帮的是这个。

　　“是，借粮。”周慕白沉重的说道：“今年的洪水冲垮了堤坝，受灾最重的县是留陈，其次是翁兴、源昌。洪水过后。百姓们勒紧腰带，省下口粮，想赶着趟把新谷子的播下去，如果顺利还能收一季。结果迟荣来了。四处抢掠，百姓四处逃散，不仅错过了农忙，大部分口粮也都被抢走。如果不借粮，不仅今年过冬难，明年没有谷子播种，更难。”

　　卢允安触动了衷肠，沉默在那里。

　　周慕白接着说道：“小侯爷，不患贫而患不安，百姓穷极无路，除了等死之外，很有可能再次走上歧路。堵不如疏，今日在下斗胆求小侯爷两件事情，一是借粮，让百姓将这个冬天过了，也让来年开春有种可播，二是免留陈、翁兴还有源昌三年的赋税。“

　　卢允安回道：“你说的借粮，我大魏自有体制，各州县都设有粮长，百姓缺粮可向粮长借，来年有收成了再归还即可，为何还要专门提到此事？”

　　“今年咸州各县均有歉收，仓内粮食恐难为继，百姓向官府借不到粮，只好向豪绅富户去借。按照律制，所借利率不得超过三分，利息总数不得超本金之倍。但实际上常常数倍于此，无力偿还者，其所押之土地尽归借款者所有。如此，富者愈富继而更剥于民，贫者愈贫而难以聊生。故此才来麻烦小侯爷的。”

　　这一番话说得卢允安震撼不已，他一路南下至咸州，知道百姓过得艰难，但未曾想已艰难至此：“他们竟敢如此放肆，我大魏律例可是白纸黑字写得一清二楚的！”

　　“他们明面是不超过三分利的。”

　　卢允安知道明面不过，那肯定是暗地里那些腌臜手段了。

　　周慕白继续道：“借粮归还，要不就是还粮，要不就是还钱。若是还粮，百姓高高兴兴将粮食还上去，可富户家拿出明显比正常大得多的斗来，更甚者斗大到两斗才算一斗，侯爷可知道什么是淋尖，什么是踢斛？”

　　卢允安摇摇头，等这周慕白继续说下去、

　　“淋尖，就是你还的粮食与斗齐平不行，你得继续往下倒，直到冒尖为止。踢斛，就是边淋尖，边踢斗，你可着劲往里倒，他可着劲往斗上踢，那粮食哗哗的往外撒，散落在地的粮食归谁？归富户。百姓忍不住多说几句，旁边就是打手，只要张嘴就是拳打脚踢。若不还粮，那就需要折成现银来还。可现在问题又来了，银子的成色，也不是百姓说了算的，对方说你不足，足也不足。另外银子还要算火耗，本来银两的融铸、运输是会有所损耗，你收一点，也勉强接受，但这火耗却一提再提，一层加一层，百姓如何能够承受？”

　　卢允安愤慨道：“那地官府呢，任由他们如此放肆，难道不管吗？”

　　周慕白看了卢允安一眼，觉得这话他问反了，应该他来问的，于是叹了口气说道：“小侯爷是真的不知么？”

　　卢允安即使不知道，事情说道这份上了，猜也猜到了几分。只是他不知道的是地方官员会放任至此。官员用豪绅富户的“供奉”弥补公办、官场应酬或者个人用度，他们多少是知道点的，水至清则无鱼，漏一点给他们，也觉得是无可厚非的事情，但是横征暴敛至此，确实是他始料未及的。

　　周慕白见卢允安神情有所松动，决定再添一把火，他深吸一口气，继续说道：“老百姓一开始吃米、米吃完了，开始吃各种豆麦杂粮，再后来是糠，是树皮草根。若再任由发展，恐以人为食啊。”

　　这样的人间炼狱离卢允安是很远的事情，但这两个来月从京城一路走来，怎会全然无觉？周慕白将现实再次血淋淋的撕开，摆在他面前，他没法再去欺骗自己，说现在的大魏是海晏河清、歌舞升平，他对周慕白说道：“第一条我答应你尽力而为，毕竟我并不在朝堂任职，我的话有几分可以被采纳，我也拿不准；可是第二个，涉及朝廷的税赋，我现在也没法应承你，但你放心，我会想办法。”

　　他从小跟着太子，又是当今圣上看着长大的。只要他答应尽力，周慕白知道，这事十之八九就成了。

　　“如若卢侯爷开了金口，事情就好办了，在下能力有限，但也愿尽犬马之劳，若咸州官府能为百姓借来一万石粮食，我愿以己之力捐一万粮食，若能借来五万，我亦跟五万。”

　　“若五万不够，借来的是十万呢？”卢允安紧紧的盯着周慕白。

　　“那我跟十万。”

　　“那如果是二十万石呢？”

　　“我跟二十万。”

　　“子仲兄。”卢允安看着周慕白，心中起了极大的波澜，第一次改了口，以字相称：“你是商人，应该知道十万石粮食，是多少银子，你真的愿意不需任何回报，就为我百姓捐了？”

　　“商人，亦是大魏子民，若无大魏安稳，哪来我们这些商人的经商盈利。”

　　“好，话说到这里，我就先替咸州百姓谢过你，但也不能让你白出钱出力，待我奏明今上之后，明年至咸州的粮食调运，交给你们周家来做。”

　　虽然只是咸州的粮运，但是这就等于是敲开了皇家的粮道，这是一个极其重要的信号，也是周家从民商，转为皇商的重要信号。周慕白是商人，当然明白这句话的重要性，当即起身，向卢允安一揖：“多谢侯爷照拂。”

　　卢允安疲倦地一笑，摆了摆手，说道：“你不用谢我，等事情落定之后，你再谢不迟，你身在江湖尚能如此为百姓着想，我自愧弗如。”

　　周慕白肃整了面容：“卢侯爷为民之心，我等岂会不知，那次在邙村刘村□□上的是小侯爷吧。”

　　此次南下，他除了暗里探查咸州之乱，上达天听之外。还因为一道密令。他是京城出了名的不学无术小霸王，派他南下，以游山玩水之名，最不起眼也最容让人相信。

　　想到那道密令，卢允安内心又沉了几分。他自认那天伪装得很好，不仅从头到尾都遮住了，连声音都做了掩饰。周慕白是如何知道那天出现在刘念家的是他？莫不是......

　　卢允安内心惊疑，面上却不显，不承认也不否认，反问道：“你为何认为是我？”

　　“小侯爷伪装得很好，只是凑巧那天我在府外，不小心瞧见了您的护卫。”

　　卢允安点点头，接着问道：“所以那天刘念的私仓暴露，囤货居奇，是你的功劳？”

　　周慕白淡淡一笑：“不敢受小侯爷夸赞。”

　　卢允安哈哈大笑，拿起手边的水囊：“今日听子仲一席话，如雷贯耳，今后你叫我怀瑾即可。”

　　周慕白也拿起水囊与卢允安一碰，从善如流的说：“恭敬不如从命。”

　　以水当酒干过之后，周慕白问道：“我想问下，你当时说自己是万道门，可知这万道门是何门何派？”

　　“说句实话，我知道的也不多，只知道是江湖新起的门派，大家对他知之甚少，所以就拿来用一下。”

　　周慕白还准备再问什么，就看到黎羽书从远处走来，打着哈哈道：“二位这是两谈甚欢啊。”

　　周慕白止住了接下来的话，将烤好的饼子递过去：“饿了吧，刚烤好的。”

　　卢允安飞快的看了周慕白一眼。黎羽书确实饿了，接过来就咬了一大块，吃得很是豪迈。

　　卢允安挑了挑眉，没再说话，从袋子里拿出肉干，烤都不想烤，呲着牙就这么撕咬起来。