《流霜》绪千万

4、第 4 章

　　午饭后，蔚只伶和凌芥在府内四处转了转，权当消食。

　　侯府中不少下人左进右出，忙里忙外，还在为明日的寻锋会做最后的查缺补漏。

　　两人避开大道，走在园间松石小径上。

　　因地理位置偏南，云中城的早春虽然料峭，也有细缕生机一点点冒头。此刻路旁柳枝垂青，梅香如故，清冽的草木之气蒸腾而起，将近日来兼程赶路的疲惫尽数扫去。

　　“武侯这府邸真不错！不愧是圣上御赐。”凌芥不禁喟叹。

　　“圣上待武侯确实不错。”蔚只伶思量道，朝廷同武林一直不温不火，这次天子却默许在云中重地举办寻锋会，可见对侯爷的信任之深。

　　“岂止不错？”凌芥一脚踢开路边的碎石，眼中含笑，“侯爷是世家独子，早年入宫伴读时结交圣上，两人自小就同进同出，情同手足。”

　　蔚只伶从轻扬的柳絮中侧目，有些意外他知道的还挺多。

　　万籁山清寒不堪，少有人烟，蔚只伶练起武来可以一旬都不挪地，自是无所谓。半大个少年却耐不住寂寞，常三天两头往山下跑。

　　哪里人流闹市多，他就往哪去，因而了解不少世事旧闻。

　　趁着无人顾及，凌芥洋洋洒洒给她讲了不少武侯的往事。

　　苏武侯名唤苏盛，及冠后便孤身远走江湖，拜师学艺，阔别十余载不曾回京。

　　直到多年后，圣上袭位，根基不稳，一些心怀鬼胎的旁门势力蠢蠢欲动，几近逼宫。

　　危机之时，是武侯一人一马杀入皇宫，解了燃眉之急，为圣上登位肃清道路。

　　其后数年，突厥来犯，烧杀抢掠边境城池。武侯又自请率军出征，以一己之力斩下敌方首领的头颅，令敌军大溃奔逃。班师回朝后，朝臣上下却无人敢去接应。

　　苏盛此人，年纪轻轻便兵权加身，功高震主，更有威名响彻边线十三州府，享尽百姓爱戴。没有人知道那高座上的圣人在想什么，也无人敢去猜测，十几年光景将两人间那点手足之情磋磨得还剩几何？

　　帝王之心，最忌擅自揣摩。

　　在整个朝廷的屏息静守中，圣上携重臣亲自出城迎接，不仅不防他满握兵权，还封他无上荣光，位极人臣非一般可比拟。

　　世人皆知武侯英雄事迹，无不敬仰。但对于武侯消失的那十年却知之甚少，连他拜入何门何派都无从听闻。

　　只知武侯归京时带了一女子，声称是自己同门师妹，两人情投意合，早已结秦晋之好，此女便是武侯正夫人林氏。

　　其他世家夫人自视甚高，不愿与她这个江湖草莽之身往来，因而这林夫人虽风光无限，在云中城却没结交什么朋友，诞下世子苏涣后不久也因病离世。

　　三年后，武侯接受家族指亲，纳尚书之女余氏为侧夫人。余氏身世显贵，又为他诞下子嗣苏醒，按理也当扶正，武侯却始终只让她做一个侧室。

　　“大概是武侯思念亡妻罢，不忍叫人占了她的位置。”凌芥目露感慨。

　　蔚只伶却想着武侯厚此薄彼的育子之道，若真有那般情深义重，怎会让她的骨肉受半分委屈，只怕其中另有隐情。

　　此方聊罢，朱管家从另一侧慌忙寻来，恭敬行礼：“蔚姑娘，侯爷有事相邀，劳您随我走一趟。”

　　蔚只伶看一眼凌芥，他也疑惑地眨眨眼，两人只好改道一同跟着去了。

　　一路弯弯绕绕，穿廊过亭，却是去了内院，朱管家在水榭边拱手退下。

　　层层轻纱之中，珠帘挂坠被人拨开，乱作叮铃的清响，几把紫檀座椅匀出沉香，首座间设立一方四开的水墨画屏，隐约可见其后的粼粼湖光。

　　武侯独坐高位，身前横置一几矮案，身侧站着一位雍容妇人替他斟茶，约莫便是苏醒的生母余夫人。

　　重法在一旁静静捻着佛珠，见她来，不由出声安抚道：“无事，侯爷问，你只如实作答即可。”

　　“蔚小友，听闻你今日在拂安居捉了鬼蝶衣，不知他现在是死是活？”

　　武侯出声询问，却并不让人感到压力，余夫人安静地为他递上杯盏，不出声打扰，只遥遥投来和善的笑意，倒颇具书香门第的静雅气息。

　　蔚只伶答得认真仔细：“回侯爷，我本欲进城后直往侯府，因着师弟求助，才知晓鬼蝶衣杀人盗礼之事。此番碧云天受害损失了一名弟子，我便把人交由他们处置，生死尚且不知。”

　　那鬼蝶衣已被她废了经脉，绝不可能再逃出生天。而碧云天要杀他还是审他，都与她无关。

　　武侯却歇了茶，带了几分沉缓的凝色。

　　“实不相瞒，除碧云天之外，近日也有其他门派传信于我，说行程中遭遇了恶徒毒手，门内要么折了人手，要么丢了重礼。剥皮客鬼蝶衣、五毒掌幽娘子、凶刀雀山、刽子手余申……凶手皆是颇有名号的险恶之辈。”

　　蔚只伶讶然，其中不少名号她也有所耳闻，虽比不上江湖中掀起血雨腥风的十大恶人，但应付起来也十分难缠。

　　不知这些凶徒倾巢而出，有何居心？

　　武侯摆手避退左右，连一旁侍奉的余夫人也知趣地退了下去。

　　“武林百家携礼而至，事先与府中通传过相关事宜。那些恶人埋伏许久，恐怕早已得知这些礼物的消息。”

　　这便奇怪了。

　　若是哪门哪派自己有了奸细走漏风声，总不能前来赴会的诸家都一同出了问题，那便只能是侯府这边有了内鬼。能接触礼单信息并且不动声色地泄露出去，想必身份或职位也不低。

　　武侯声含歉意：“我已着人去查，尚无所获。不知鬼蝶衣被俘时，可有透露什么消息？”

　　“并未。”蔚只伶蹙眉，看来鬼蝶衣留着还有用处，不能任凭碧云天处死。

　　凌芥也想到这一层，上前行礼：“侯爷，我家二师姐尚留在街市中。我这就传密信给她，托她前去拂安居保鬼蝶衣一命，明日赴会时再押至府中交由侯爷审问。”

　　武侯自无异议，恐迟则生变，当即摆手放行。

　　“二师姐”即重法座下二弟子，名叫叶逾晚，与无父无母、随手捡来的蔚只伶和凌芥不同，她出身于三大门之一的凤霞山庄，是庄主叶澜的独女，备受宠爱。虽在重法门中求学习武，但也常常回家探望亲族，住上几日。

　　这次寻锋会凤霞山庄自然也要来，早早便在城中包了最大的客栈住了下来。待在拂安居替凌芥打点好房间后，叶逾晚就寻了过去，等到明日再与山庄弟子一同赴会。

　　她师承重法，又是凤霞山庄大小姐，常人不敢拦她，此事交由她去交涉再合适不过。

　　黄昏之时，凌芥收到回信，称人已留下，明日送审。

　　众人悬着的心才落了回去。

　　————

　　夜色如水，晚星暗淡。考虑到明日就是寻锋会，侯府中大多早已灭了灯盏，陷入宁静。

　　蔚只伶睡得并不安稳，可能是白日被茯苓笛勾起了旧时记忆，睡梦中脑海不停闪过儿时的片段。

　　重法座下共三个徒弟，叶逾晚和凌芥入门较晚，早些年山上除了她和师父以外，就只有一个伺候他们日常起居的小弟子。

　　起初蔚只伶并不想学武，被捡回万籁山之前，她只是个街口漂泊的稚子，与犬夺食，饥寒缠身，每日的希求便是安稳活着。

　　但是那种被遗弃的孤苦和恐惧，她再也不想经历，于是他教，她便拼命学，只求能在万籁山上留下来。

　　山中无岁月，流年深似水。

　　重法说她天资聪慧，蔚只伶却觉得自己只是个普通人，愚拙无能，连一本入门功法都练得磕磕绊绊。

　　幸运的是，早在街头求生之时，那些日晒雨淋的消磨，那些濒临溃绝的生死一念，已然一刀一刻地打磨出她柔韧孤傲的身骨，以及坚忍不可摧的心性。

　　从早到晚，从春夏到秋冬，她一招一式地操练，其中艰苦更是以往不可比拟的。

　　十年间，她曾在黎明尚未破晓时，踏着最后一点月华登上山头，曾在漫天飞雪中，顶着利如刀割的寒风淬炼剑法，曾十指洇血，痛到呼吸都止不住发抖。

　　但是渐渐的，她整个身心都安定下来，不再急于求成、迫切地证明自己留下来的意义，而是真正体味了一番武学的奥义，见过更妙不可言的天地。

　　风过之处，浮萍起于微末，蒲英终于婆娑，三生万物，都各有各的通天之途。

　　于是她悟道，从此只为自己执剑。无所畏惧，世间便无不可往，无不可为。

　　“可笑！你尚未真正入世，不曾登临重山万叠，不曾横渡碧海云江，不曾看遍红尘声色。世间冷暖，你一概不知，便觉自己通晓大道、无所不能。”

　　察觉到她日益骄满的心境，重法不禁嗤笑，三两句给她泼了一把凉水。

　　“待把你扔进荒漠雪原滚过一遭，与自然之道争上一回，便会发现自己不过坎井小儿，所见天地不过方寸一隅。”

　　蔚只伶被一语道破，却并不觉得自己所行之道是错的。唯一认同的是，她确实年浅稚嫩，连剑锋都没寻人正式试过。

　　这次下山参会，她并不自诩有十足把握能摘得桂冠。但只要放开手脚打个痛快，能见识百家之长，开阔一番眼界，就算不输此行。

　　左右睡不着，蔚只伶翻身而起，取过床头的铁剑跃上窗棂。

　　月华正浓，她借着清亮的银辉擦拭着剑身。

　　她的佩剑“流霜”被拿去抵押，重法已叫了人拿着银两去给她赎剑，明日便可取回。

　　手上这把不过是兵器铺随手挑的铁剑，她却擦得颇为细致。

　　重法年轻时得了一块罕世的陨铁，利而韧，是不可多得的铸剑材料。可惜他修习佛法用不上兵器，直到蔚只伶入门，才切了一半寻名匠铸成“流霜”，另一半至今搁置。

　　这把铁剑粗制滥造，自是比流霜相去甚远。绢布拂过，剑刃依旧蒙尘般灰扑扑的，隐约映出如练的月色。

　　寂静之时，忽听得屋瓦上掠过一道脚步声，细微若风，匆匆远去。

　　思及白天的问话，她下意识地攀窗而上，动作伶俐地潜入夜色，循着前方即将消失的黑色身影追去。

　　难道侯府真有内鬼？

　　那人一身夜行衣，形如鬼魅，轻功十分不错，屋檐下众多值夜的守卫竟无察觉。

　　夜色深重，所幸白天由朱管家领着熟悉过侯府布局，蔚只伶才不至于跟丢了他。

　　奇怪的是，这人不往大门去，反而往后院的方向赶，也不知是不是意识到被跟踪而慌不择路。

　　屋檐上，两道潜行的身影一前一后紧紧咬着，脚步极快，像空中两只呼啸纵掠的飞雁。

　　蔚只伶一路追着他来到后山墓园处，两人双双止步，对望而立，都暗自打量着对方。

　　沉寂的墨色悄然拉锯。

　　他浑身遮得严实，借着月光她只能看清他阴毒的双眼。

　　“阁下何人？”她手中铁剑微震，剑尖垂地，无声地扬起风沙。

　　那人不答，反一抬衣袖，扔来三枚淬寒的银针。

　　不说话？那便留下命来。

　　蔚只伶横剑身前，剑气激扬，挡下了第一枚银针。那针上不知淬的是什么剧毒，甫一沾染，铁剑便腐蚀般寸寸碎裂开来。

　　她却丝毫不惧，索性扔了残剑，双足轻点，旋身上前，衣袍在空中翻转出惊险的弧度，几乎是擦身于两枚银针之间掠过，掌间成爪就要擒来。

　　黑衣人见杀她不得，转身急退，朝墓园里遁逃而去，他身形极快，几息就不见踪影。

　　蔚只伶却有些犹豫，倒不是怕更深露重，暗器难防，只是想着擅闯人家宗族墓地，会不会不太好？

　　但放任此人进去不知还要惹出什么祸害，她暗道几声叨扰，也顺着踪迹上了山。

　　这后山不算太大，寥寥草草几片树林，山间却夷出宽阔的平地，些许石碑无声静立，细致雕琢的碑铭诉说着墓主生前的尊贵无比，虽是荒野，却庄重异常。

　　石阶上并无太多枯枝落叶，若是轻功较好的习武之人，踩上去也生不出什么声响，想来平时常有下人打扫。

　　路边还燃着一串长明灯，远远望去像是低矮的明珠长廊，在黑压压的夜色下撑起澄黄的光芒，足以照明方向，也冲淡了几分坟茔的阴冷与凄凉。

　　进园不久便是一条分岔路，因着先前的犹豫，黑衣人已逃出甚远，蔚只伶也不知他往哪条路跑了。

　　挑眉望去，两条小路都被层层叠叠的竹叶遮了个七八分，叫人望不到尽头，长明灯一左一右摆放得整整齐齐，瞧着无甚区别。

　　正斟酌徘徊间，左边小路传来悉悉索索的响动，像是衣摆逶迤，与铺地的残叶摩挲出的沙沙声，在寂静稀薄的夜里十分明显。

　　她来不及疑惑那黑衣人一身短打夜行衣哪来这么长的衣摆，那轻缓的沙沙声已经行至跟前，似乎对这边毫无察觉。

　　蔚只伶脚步一拐，在拐角处借着繁茂枝叶掩了行迹。

　　视线前方是两径交叉的空地，夜露混着月华为它笼上朦胧的轻纱，在摇曳的树影之外，月光投映出一道高挑的身影。

　　三步，两步，一步！

　　蔚只伶果断出手，她的铁剑早已折了，此时并指为刃，如闪电般刺向来人的咽喉！

　　“咔巴”一声，一盏长明灯滚落在地。

　　没了灯罩的遮掩，光晕霎时明亮数倍，照亮面前人熟悉的面容，因暗含杀机的劲风破空而来，往日温和盈润的双眸此刻微微颤栗，如玉含光。

　　去势汹汹的双指在一寸之遥悬停。

　　苏涣？

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