《芳尽草菸败》芊稷

2、上香

　　绞尽脑汁的于氏做好两份糕点，这次，阿兰说什么也不肯再去，借口受了风，头疼，浑身疼，埋在被衾里，连饭都不吃了。

　　于氏只好亲自送去。

　　三房的乔氏本就和蔼，不仅收下，还回赠了礼品。

　　五房的田氏称病没有出现，派贴身嬷嬷应付一二，不冷不热，最后还是收了。

　　回到院子的于氏喝了好大一壶茶，又激动好半天才想起后罩房里躺着的女儿。

　　匆匆进了阿兰闺房，人从衾中挖出，先探额头，和自己差不多，再察面色，除了眼下泛青，再无其他不妥。

　　一时气极，狠拍被衾两下，“抽哪门子邪风，平白装起病来。”

　　头发蓬乱，神情萎靡的阿兰，头埋在胸口，不敢看阿娘，也不肯认错。

　　母女俩就这样对峙着。

　　门外传来三元小心翼翼的声音，“二夫人，三夫人院里来人了。”

　　于氏起身整理衣裙，压低声音对着床上的鹌鹑，“还不快起来。”

　　来人是三夫人院里的灵壁，说，后日十五，三夫人要去虚宁寺进香，不知二夫人得不得空。

　　于氏赶紧应承，三夫人主动示好，哪有不应的道理。

　　送走灵璧，又来了双禧，身后还跟着个背着医箱的老郎中。

　　双禧给于氏行礼，“二夫人，这是圣杏医馆的吴郎中，听说兰小姐受风头疼，来为小姐诊脉。”

　　于氏面上笑着，内里莫名惶恐，阿兰装病也就这两日的事，二爷那边怎么知道，此事容不得细想，当下先对付过去再说。

　　吴郎中仔细号了脉，开出方子，双禧引着人走了，临走告诉于氏，稍后会把药送来。

　　前后不过一炷香的时间。

　　今日的事，透着古怪，于氏隐隐不安，她要巴结三房五房不假，但过犹不及，有些事，她万万不敢想，一想就脊背发凉。

　　阿兰今夏及笄，是时候为她谋划出路，这洪家是不能再待了。

　　三日后，于氏带着阿兰七巧和三夫人一起去了虚宁寺。

　　阿兰是第一次来虚宁寺。

　　都说虚宁寺有求必应，是化州一带最灵验的寺庙。

　　不知真假，恰逢十五，人是真的多，马车只能到山脚，所有人都必须下车步行上山。

　　春分刚过，寒气褪尽，正是春暖花开之时。

　　喝了几天补药，又连续步行登山，阿兰走得汗湿，鹅蛋脸上飞着两团红云，本是个爱动的性子，憋在床上几天，今天终于爽利了。

　　进了庙，跟着于氏磕头上香添油，忙得晕头转向，做完这些，于氏又随同三夫人去找方丈问道。

　　禅房在半山腰，离主殿有段距离，穿过一条山居小径，是一处僻静的院落。

　　阿兰什么都听不懂，身子腾云驾雾就要入梦，和七巧耳语几句，退出房间。

　　山林幽鸣，风过叶动，阿兰背着手在禅院里溜达。

　　转来转去，绕到了禅房背后的伙房。

　　一个小沙弥把一捆柴扔在地上。

　　阿兰左右打量，慢慢靠近，最后趴在墙边，悄悄向房内张望。

　　忙着生火的小沙弥发觉有人，装作看不见，一直忙着自己的事情，每天都有这样好奇心重的小施主，早已习惯。

　　“顺安……”

　　小沙弥身体僵直。

　　“顺安，你是顺安吗？”

　　阿兰再喊，她只看到沙弥的侧脸，毕竟日子太久远，她不太确定。

　　沙弥回头，迎着光，看不清楚来人，只觑着眼，半响，才费力地张开嘴唇，声音细小如蚊吟，“你是谁？”

　　“我是阿兰，罗秀才家的阿兰。”

　　小沙弥缓缓起身，走出伙房，额头满是细汗，脸上身上沾着烧火擦灰的痕迹，他拍了拍手上的草木灰，定定地看着阿兰。

　　“我叫明海，不叫顺安了。”

　　“明海……”阿兰重复一遍，“好听，这个名字好听。”

　　“这是法号。”

　　“你怎么在这儿，王大娘呢？”

　　阿兰有一堆问题，看到顺安，她就想起老鸦巷的童年，那会儿很苦很穷很快乐。

　　小沙弥死水一般的眼中泛起涟漪。

　　“祖母死了。”

　　他努力回忆，翻找过往，“你们搬走后没多久，祖母就死了。”

　　祖母死了，他流落街头，被老方丈捡回虚宁寺，成了如今的明海。

　　明海平复下来，往事太遥远，远得像上辈子，眼前的阿兰，锦衣玉食，一眼便知过得很好。

　　“回吧，施主。”

　　话音未落，步履徐徐，转身返回伙房，嘴里念念有词，像是经文，又像是其他。

　　“顺安，我以后可以来看你吗？”

　　明海只顾生火添柴，对阿兰的话再无回应。

　　“我会来看你的。”

　　留下一句话，阿兰一步一回头的走远。

　　**

　　从虚宁寺回来，于氏安排阿兰抄写经文。

　　为病弱的大爷洪瑀祈福。

　　洪瑀年已十九，距离大限越来越近。

　　洪老夫人自去年就闭门不出，整日在佛堂诵经。

　　三夫人每日吃斋礼佛，唯图老天开眼，多留他几年，而远在南安任知府的三老爷留心民瘼，为官清正，有心却无力照拂病弱的独子。

　　于氏与三夫人乔氏走动愈来愈频繁，起先，于氏存着巴结的心思，接触一多，却是真心实意喜欢乔氏。

　　乔氏是官夫人，娘家背景相比傲气的五夫人，丝毫不弱，待人一贯亲善谦和，是洪家几房口碑最好的主母。

　　好人没好报，那么多年只得一子，还行将就木。

　　被命运磋磨过的于氏，十分同情乔氏。

　　抄经，祈福变成了二房院子一件重要的事情。

　　难得回家一趟的二老爷见于氏阿兰埋头抄经，不置一词，私下提点于氏，莫太张扬，五房才是洪家主心骨。

　　“阿兰年已及笄，有那闲心，不若多相看人家。”

　　二老爷只是回来取钱，钱到手，歇了一夜，又消失了。

　　一语惊醒梦中人。

　　二老爷的提点不无道理，寻常女子这个年纪都订下婚事，阿兰不能再耽误。

　　可娘家没人，原来的夫家也绝了户，阿兰的婚事求不上洪家。

　　上哪里去找合适的人家。

　　于氏想起原来的街坊邻居，都是些破落人家，阿兰在洪家待这么些年，再嫁去寻常人家，恐怕不合适。

　　可不嫁寻常人家，稍微有点官职的富户哪里看得上没有母家帮衬的阿兰。

　　想来想去，还得去求三夫人。

　　三夫人是个爽快人，二夫人拜托的事情一口应下，没几日，就物色到几个人选。

　　一个是乔家远房亲戚，年十九，前年中秀才，父亲在县衙做主簿，父母双全，家境殷实。

　　一个是娘家侄儿，年纪偏大，年二十五，在南安府衙任检校，是个鳏夫，有一幼子，还有一老母，是乔氏的长姐。

　　最后一个是乔家故旧，家中三子，年十五，身无功名，商户出身，家境是三个里面最好的。

　　乔氏把情况一一细说，优势劣势毫无保留，让二夫人回去仔细斟酌。

　　于氏考量几日，觉得第一个最适合，遂与三夫人商量，待清明过后安排两个孩子相看。