5、凶杀迷云 ...
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第五章凶杀迷云 | “像月亮坠陨，白影落进黑暗。”
季临安坐于主位，朱念之坐侍一旁，算是审记员的位置。他如今没有实职，许多事情不便开口。
申大跪在明礼堂之下，规矩磕了头，并不讲话。
季临安斜睨着眼，翻了翻手中户册，开口道，“怎么不为孩子想想，非来趟这趟浑水。”
申大苦笑一声，眼睛里全是恨，
“已经给官差活活打死了，哪里还有什么孩子。”
“张阶爱名如命，眼看升迁在即，断不会容许手下如此胡作非为。若有命案，自有刑部来审，何须你来死谏？”季临安拍了惊堂木，“阁下不要胡乱攀咬。”
“小人看尊上气度尊贵，虽不知如何身份，但想必也是东都里手眼通天的神仙。”申大流下泪来，“小人一家命如草芥，死不足惜，可户部征税才刚开始，小人为人父母，不忍看别家也遭遇如此祸事！”
“小人恳求大人，劝说府丞，拿出人口黄册仔细比对。户税多收的钱，虽对各位贵人而言不过寥寥几贯，可于小人这样的贫苦家庭，却是要命的难关。”申大拭了拭泪，“小人之子在世时便立下大志，可惜家境贫寒，入不得仕途之门。如今他一死，若能为东都千万百姓谋利，使朝廷征收户税之时仔细核查家庭具体人口，倒也算死而无憾了。”
朱念之手上誊抄，心中一转。这申大开口逻辑清楚，看着不像寻常百姓，必是受了什么人指点，这案子恐怕比自己预想的还要深。
“如此说，首要之事便是命案，丧子之痛摧人五内，我明白你的难处。”季临安给了个安慰的态度，“阁下不若先回去，等本官问清张阶，查清来龙去脉。届时水落石出，自有人去给你主持公道。”
“小人之子已死，但遗志尚存，”申大没退，膝行至季临安脚下，“但东都还有千千万万人，小人唯愿朝廷拿出黄册，与现有人口重新比对，不让乱征滥征之事再度发生。”
“如此大公无私，”季临安玩味地说，“你倒比张阶那厮更有官样。”
“尊上若有难处，可否请张大人过来，问清这件事。”申大咬死不放，“您与此案毫无牵涉，今日肯现身为小人主持公道，已是额外开恩。小人实在不敢将您也拉入这乌糟事中！”
这就是诛心之言了。申大既然开口提到户册与真实人口数有出入，便是整个关乎整个大成人口勘定的国事，断没有谁能置身事外的道理。他如此说，想必是早已知晓季临安身份，要在此激一激他。
“那便遂了你的愿，”季临安冷笑一声，对左右道，“叫张大人过来！”
***
张阶接到消息便往明理堂赶，一面走一面吩咐身旁衙役，“去告诉祁大人，把东西备好，确保人一死就报上去，省得夜长梦多。”
衙役领了消息，转身骑马离去。
张阶擦了擦额上的汗，时已隆冬，正是东都苦寒的时候，他心内焦热，已是浸得内衫尽湿，此刻颇有些不适。
富贵险中求，今日一赌，若成则今后前路坦荡，步步高升。他二十岁入仕，靠着祖上功德三十五岁便做了东都府丞，官职显赫。只是如今困在这位子上十数年，眼看着六部崛起，府衙渐渐有名无权，心内说不出的烦躁。他已经太老了，今日事若败，只怕是再没有乘风而起的机会。
成与不成，都是命数。张阶在心里给自己打气，抬脚跨进门。
“见过殿下、世子！”张阶对堂上二人见了礼，回身对着申大道，“怎么还在这里胡搅蛮缠，扰乱司法流程也是重罪，你可知道！”
“张大人爱民如子，本宫佩服。”季临安指指申大，“他说你纵容手下，杀了他家孩子。府衙差役犯下的事，大人自己好好管管吧。”
季临安起身就要走，眼神示意朱念之。他看那申大镇定自若，可自张阶进了门便有些踟蹰的样子，恐怕有什么盘算。是非之地，季临安实在不愿多留。
朱念之却仿若浑然不觉，仍在秉笔记录。听到动静后抬头看了眼季临安，微摇了摇头，对着申大道，
“张大人如今也到了，你申诉不易，现下便好好讲讲自身冤屈，莫要遗漏了什么。”
朱念之拿起刚才所写卷宗，起身道，
“苦主申大，控告东都府衙征收税务一事。户税名目紊乱，所收之额度远大于民众实应缴纳之数。经申大之子申无器探查，应为征收户税时所依人口黄册有误。申无器向掌事衙役控告此事，衙役不仅不予理睬，反而动起手来。申无器不敌对方人数众多，又因恐惧官差，故而不敢还手，最终被衙役殴打致死。申大，我刚才所说，对是不对？”
申大吸了口气，道，“官爷说得对。”
朱念之继续道，“申大以自身之心迁移他人，想东都黎民百姓之苦，愿以申无器之死为契机，撬动国家户册重新勘查，以免类似惨案再度发生。申大，这一点，对是不对？”
申大看了朱念之一眼，神色复杂，“正是如此。”
适才朱念之一语不发，只坐在一侧写些什么。申大看这位公子生得端庄昳丽，以为是不欲沾染凡尘之事、只欲做梁上观的天上谪仙。没想到满座才俊，如今看来只有这位衣不染尘的温润少年，才是真正愿在自己这桩案子里于刀尖滚一遭的人。
朱念之走近申大，搀他起来，“既然事已明了，申大哥也不必再跪着了。”
申大看着朱念之，一时竟有些犹豫。朱念之扶他的那双手很白净，柔软却有力量，像海水，蓄势待发，暗中吞没一切。
不对，有什么地方不对！申大快速思考，但张阶已经走过来了，眼神示意他快快动手。没有时间了。
张阶无声做出“申无器”的口型，申大脑中登时清明，随即便将腰间所藏薄刃刺了出去。
那是很准很稳的一刀，正中心口。申大在家中对着亡母的画像练了好多次，他不会出任何差错的。
朱念之立即便咳出血来，血沫浸在嘴角，身体也倒了下去。他的肤色在这幽暗明灭的夜里如同梵星，玉一般的质地，轻易便要碎掉。
“咚”地一声，像是月亮坠陨，白影落进黑暗。一瞬寂灭。
一切都发生得太快。等季临安反应过来，朱念之已经倒在地上，胸口还汩汩流着血。季临安撑住朱念之，语气里有点责怪，又有点委屈，
“你、你怎么都不知道躲。”
季临安自从宗正寺放出来，每日便放浪形骸，从没真心实意要争过什么。父皇要他站在太子的位置上，替天子绞碎东都所有的阴谋诡计。满朝文武都说他烂泥扶不上墙，他不在乎，他从不想去与谁斗与谁逞凶比狠。他想做旷野中自由的狼，而不是坐在方桌前苦心筹谋一场杀局的帝王之刃。
直到那日他偷听到父皇与邓茂旗的对话，知道将要有一个人来东都帮自己，帮自己在这龙潭虎穴里无休止地争下去。
他知道那个人年少时曾因慈悲心私放了满院罪人，后却几乎为此善举家破人亡。知道那个人刚刚冠礼，却已经能将一城治理得井然有序，法度畅行。知道那个人面目温润美丽，手段狠辣，是有志气有抱负的人。知道那个人在东都举目无亲，背着整个王府的命脉荣辱，除了直上青云外没有任何路。
“念之，念之，”季临安轻轻呼唤着，“醒醒，别睡。”
满朝文武皆邪佞，但念之是朝堂新的变数。他有魄力，有野心，更有观音的慈悲，可以在陈朽破败的东都撕出新的生天来，给大成新的希望。季临安不要朱念之死，为了家国，也为着自己。
朱念之终于睁开眼，像是用尽所有力气，穿过眼前围着的一众人群，看向辽阔旷远的天空。他又在赌了，成则进，不成则死，这没什么的。
像母亲一样。朱念之眼前模糊，恍惚好像又看到童年时亲手放飞纸鸢的母亲。可笑如今他却在拼尽全力，将自己困在这斗兽场里。生生死死，都是报应。
申大呆立在原地，他手上也有血，温热鲜红的。原来真正杀人时，与独自练习竟会如此不同。那孩子太年轻了，像申无器的年纪。
距离申大上一次见儿子已经有七八年了，那小家伙不知道现在有多高，一个人在外会不会害怕孤单？上次见时，儿子就安安静静躺在自己怀里睡觉，小小的一团，像个微缩的宇宙。
是手！申大脑中炫然一道白光闪过，自己刺出那一刀时，朱念之的虎口分明已然收紧，动作间便已杀意凛然。
但他抑制住了本能反应。习武之人的警惕性是与生俱来的，只要利器近身，即刻便会出手反抗。但朱念之生生忍了下来，又任由自己将他心口贯穿。
朱念之如此图谋，究竟为的是什么？申大很想探查清楚这个问题，但他用处已尽，主人家恐怕不会再留他了。
他再没有以后了。
作者有话说第5章 凶杀迷云