《大夜弥天》白卢丹

60、金缕曲

　　有盐帮在暗中支援，谢家没有受到邢林的命令的影响，食盐储备充足。老食客在沉寂了一段时间后，见谢家酒楼依然正常营业，邢林也没有再对谢家出手，终究是抵不过口舌之欲，纷纷回转了回来，谢家酒楼也逐渐恢复了门庭若市的景象。

　　眨眼间，已经从仲夏到了初冬时节。

　　就连夏天时栽种在谢家门前的腊梅，也在谢依依的精心呵护下于异乡的土地扎下了根，尽情舒展着枝叶，呈现出一派欣欣向荣的景象。

　　想来若是无虫无灾的话，说不定等到今年大雪纷飞的时候，这株腊梅就会开花了。

　　“混账！”邢林在官府的书房里大发脾气，监市们在书桌旁围了一圈，听着他唾沫横飞地训斥人，“你们从我这里捞了多少油水，就是这么给我办事的？谢家的盐到底是从哪里来的！谢依依不过是一个商贾之女，我给了你们快半年的时间，居然还没给我弄过来，我看你们还是趁早回去种地吧！”

　　隔壁的小书房内，万廉和吴寿琪都停下了毛笔，小心翼翼地听着这边的动静。

　　有监市小声道：“我们问了，谢家说是之前屯的，屯了有一库房呢，到现在还没用完。”

　　“这里有你说话的份吗！”监市头子狠狠甩了这人一巴掌，赔笑道：“邢大人，您消消气，消消气，都是底下当差的不用心，我回去就狠狠责罚他们！”

　　他说着，对手下的人破口大骂道：“都听见了吗？没有邢大人施恩，你们还想过上好日子？一会儿回去都给我绕着城墙跑圈！边跑边反省！不跑完二十圈谁都不准回家！”

　　苏州城可不小，围着城墙跑二十圈，只怕胆汁都要跑出来了，底下的人纷纷面露菜色。

　　“哼。”邢林冷哼一声，坐了回去，“你不用在我面前演戏，不用你说我也知道，这事肯定和盐帮脱不开关系，早看那些人不顺眼了，不夹着尾巴做人不说，这次偏还撞在我头上。”

　　隔壁的万廉手指一紧，差点把毛笔捏断。

　　“邢大人，可是盐帮的商队我们也查过很多次了，每次都是那些麻布啊、粗葛布啊之类的货物，没什么稀奇的。兄弟们都把马车轱辘给劈了，愣是一粒盐都找不到，这事难办啊。”监市头子苦哈哈道。

　　邢林没有接他的话。

　　盐帮到底是用什么方法偷偷运盐的，这是一个未解之谜。如果谁能破解这个秘密，就能抓住盐帮贩卖私盐的证据，把他们的成员全都送去砍头，到时候朝廷的嘉奖是必不可少的，说不定还能获得陛下御笔亲书的表彰文墨，从此飞黄腾达，一步升天。

　　邢林越想心头越火热，示意监市头子附耳过来，对他耳语了一番。

　　“妙！大人此计真是妙极！”监市头子听得连声赞叹，但很快又露出担忧的神色，“盐帮那群人对戚柳忠心耿耿，个个都是斩断指头不吭声的狠角色，这个计谋想要起效，只怕是难啊。”

　　“你是傻的吗？谁让你去啃那些硬骨头了？”邢林嗤笑道：“只有跟着戚柳一起逃出来，真正熬过苦日子的那一批人，才会对戚柳忠心耿耿，但这些人生下的孩子可就不一定了。他们出生就在外面的世界，哪里知道‘官奴’两字是怎么写的？身为盐帮的骨干子弟，只知道享福，不知道父辈受过的苦，对戚柳又能有多少感情呢？你要去接触的，就是这些人。”

　　“原来如此，邢大人真是天才！”监市头子听了这一通提点，心服口服。

　　“知道了就赶紧去办，要是这次还办砸了，你就不用来见我了。”邢林满意地低头喝了口茶水，摆了摆手。

　　隔壁的小书房内，万廉忧心忡忡，连手上沾满了墨水也没发现。

　　虽然邢林和监市头子耳语的那段话听不见，但从两人断断续续的交流中可以得知，他们只怕是要对戚柳下手了。

　　吴寿琪压低嗓音，“那谢家女虽然好看，但也谈不上国色天香，邢大人又不是没有钱，总能在勾栏里找到个绝色的吧？怎么这都过去大半年了，还没把这件事放下呢。”

　　“越是得不到的，就越想得到；如果真的到手了，反而稀罕几日就会弃若敝屣。与其说邢林是对谢家女恋恋不忘，不如说是他无法忍受竟然有人敢拒绝他，让他觉得自己的尊严被挑衅了，所以才会对谢家女穷追不舍。”万廉同样压低了嗓音。

　　作为一个官，他当然知道贩卖私盐是违法的，戚柳就算被抓也是罪有应得。但是，作为一个人，他却不能眼睁睁地看着谢家垮掉，无辜的少女遭到迫害。

　　盐帮若是倒了，谢家就是邢林刀俎上的鱼肉，只能任由他宰割了！

　　坐立不安了片刻，万廉猛地站起身来，“不行，我得去谢家给他们提个醒。”

　　“万兄……”吴寿琪叹了口气，揉了揉自己的黑眼圈，本来想劝他别去淌这趟浑水，但看他心意已定，也只好把劝说的话咽了回去，将桌上的文书都拖到自己这边来，“这些东西我帮你抄吧……若是有人问起来，我就说你今天从早上起肚子就一直不舒服，跑去茅房了，想来也没有人愿意去茅房验证你到底在不在，你自己小心点。”

　　“多谢。”万廉匆匆道了一声谢，把身上显眼的官服换了下来，就从官府后门溜出去了。

　　谢家酒楼门口人来人往，万廉低着头走了进去，寻了个不起眼的位置，伸手把跑堂的招了过来，低声问道：“谢一在吗？”

　　“少东家不在……”跑堂的答了一句，忽然睁大了眼睛，“你，不，您是万大人！”

　　看来万廉上回在这里劝说邢林的事情，给在场的不少人都留下了印象。

　　“嘘——”万廉连忙让他安静下来，“谢一去哪儿了？什么时候回来？”

　　“明白，明白，您是工作时间出来打牙祭的吧？我懂的，这种情况我见得多了，一定替您保守秘密。”跑堂的殷勤道：“少东家去乡下收冬笋了，要过几日才能回来呢。您找他有什么事吗？东家还在厨房里，要不我去给您喊过来？”

　　少东家是谢一，东家自然就是老谢头了，万廉可不想和那个糟老头子说话，连忙拒绝道：“不必了，没有什么大不了的事情，也不用点菜，你去忙吧，我马上就走。”

　　来酒楼不点菜干什么？难道是专程来找少东家的？少东家什么时候和盐官大老爷搭上了关系，他们怎么都不知道？跑堂的满肚子疑问，但也聪明的没有多嘴。正巧别桌在喊人，他朝万廉道了声歉，就小跑过去服务别人了。

　　万廉扫视了一圈大堂，又焦虑地等了片刻，突然看到谢依依端着一盘菜从后厨里走出来。

　　谢家里能够做主的人恰好不在这里，老谢头又是个靠不住的墙头草，那么，跟谢依依说可以吗？

　　虽然她也姓谢，但毕竟是个姑娘。

　　又或者，换一个说法，虽然她是个姑娘，但毕竟也姓谢。

　　万廉暗中用审视的眼光打量了谢依依几眼。

　　虽然谢依依是一切争端的中心，但万廉对她了解的不多，毕竟他俩一个是未婚适龄青年，一个是黄花大闺女，就算他行得端坐得正，但一不小心传出点什么，对姑娘家的名声也不好。因此他对谢依依的印象只有是女的、长得漂亮、性子似乎很柔弱，这些浅显的观点。

　　万廉这次偷听之后跑出来告密，是以自己的前途为赌注的一场豪赌。往消极了说，万一他的所作所为被邢林得知，他的下场就不是被罢官这么温和了，走路上被人从身后连捅八刀自杀而死都有可能。毕竟他的身份是邢林的属官，而背叛，恰好是所有上位者都最不能容忍的行为。

　　要再赌一把，相信谢依依吗？相信一介女流也是值得托付的人选吗？

　　万廉内心天人交战，最终还是站起身，低着头朝谢依依走了过去，瞅准她身边没人的空档，低声道：“私盐的事情，我有话跟你说。”

　　听到这句话，谢依依浑身一震，几乎要维持不住面上的表情。

　　她侧过头，发现跟她搭话的人是万廉，也没有开口回答，只是咬着下嘴唇，脚步一转，走进了拐角的一扇不起眼的小门。

　　聪明！万廉用余光看到没人注意这边，也不动声色地推门走了进去。

　　这间屋子原来是一间柴房，里面堆满了劈好的柴火，昏暗无比，而且灰尘很大。万廉一进来就下意识地捂住口鼻，以免忍不住打喷嚏。

　　“万大人！”谢依依见他果然跟了进来，立刻朝他躬身下拜，“兄长说万大人是真正的好人，小女上次在万大人面前失礼了，还请万大人恕罪。”

　　万廉吓了一大跳，连忙压低嗓子，“快起来！我不能待太久，说完我就走。”

　　谢依依站起身，点点头。

　　“我不知道你知不知道谢家偷买私盐的事情，但是这件事关乎谢家的生死存亡，不管你心里是怎么想的，你都要把我说的话好好记下来，等你兄长回来后第一时间告诉他，他会明白的。”万廉深吸一口气，郑重嘱咐道：“邢林已经知道谢家和盐帮勾连的事情了，他近期会对盐帮的大当家出手。邢林为人阴险，从不吝惜下作的手段，一不小心就会被他套住，你们最近行事一定要当心！还有，这件事千万别让你爹知道。”

　　“什么？他要对戚郎动手？”谢依依惊呼。

　　“戚郎？”万廉听到这个爱称，脸色变得有些古怪，再看谢依依慌忙捂嘴的样子，哪还有什么不明白的？

　　“算了，你和戚柳有这层关系反而更好，我也不用担心你对此事不上心了。”万廉暗自松了口气。

　　就在这时，外面传来老谢头的声音，“依依？死丫头跑哪里野去了，客人还等着上菜呢！”

　　“不好！我来这里的事情不能让外人发现！”万廉脸色大变。

　　“依依？”老谢头听到这边的动静，呼唤的声音愈发靠得近了。

　　“不能从门那边走，您……您从这边走吧！”谢依依灵机一动，连忙拔出插销，把窗户推开，示意万廉从窗户爬出去。

　　自古只有偷情的和偷东西的才会走窗户，万廉脸黑了黑，但此情此景也容不得他矫情，赶紧撩起衣摆，艰难地从窗户爬了出去，好在这里是一楼，不用担心摔断腿。

　　窗户外面是一条夹道，帮厨有时候会偷懒，直接把厨余从厨房窗户扔出去，因此这条夹道里堆着不少发酵的菜叶和腐烂的鸡肠子，气味实在难闻，大白天的没有人会从这里走。现在刚好方便了万廉，赶紧捂着鼻子离开了这里。

　　……

　　老谢头推开柴房的门，看到自己闺女正蹲在地上拾柴火。

　　“死丫头，又跑这里躲懒呢？叫你那么多遍也不应声。”

　　“不是的，刚刚我路过灶台时，看见底下的火不够旺，所以来这边拿一些过去，免得炒出来的菜镬气不足，客人要抱怨的。”谢依依把拾起的柴火抱在怀里，柔声细语地解释道。

　　老谢头环顾了一下四周，只见窗户关得严严实实的，柴火也没有少，不像进了贼的样子，于是放下心来，对谢依依道：“那你快过去吧。”

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作者有话要说：　　上海最近晴一天雨一天的，真的很奇怪，不愧是春夏之交的天气，如此善变
想到以前读书的时候学过，春夏之交和秋冬之交的时候，季节性抑郁的人数都会大幅度增长，大家会变得更加敏感、懒散、愁绪满怀，对什么事情都提不起兴趣，感觉跟我现在的状态好像，只想睡一个下午，即便睡不着也只想在床上躺着，呜呜呜~