《寡君》松弘

9、江门遗忠

　　奠帛仪典过后，孝陵再次恢复了以往的平静，每天每日依旧是按部就班的添烛进香，重复着单调往复的工作。谁也没有注意到，陵区外半山腰的那座小院已经许久没有冒出炊烟，平常添加灯油的小厮中间似乎也少了个身影。这也难怪，孝陵卫虽说比不得京城的内卫衙门显赫，但少说也有百十号人在伺候着太祖皇帝的香火，掌事太监每天也有不少事务处理，区区个别老弱太监离职还乡的小事，还不值当费心。
　　此刻，西去南京城千里之遥，两广钦州府治下的一座三层客栈内，刚刚住进了一老一少两位客人。望着二人打尖进屋的背影，掌柜的暗自琢磨，老者虽已界花甲年岁，脸上却是净白无须，想来年轻的时候也是一个俊俏的后生，只是这两人岁绕都操着一口地道的北方官话，但看上去却对广府一带风俗甚为熟悉，刚才交谈间还问及了西南各州府的道路关隘，倒不像是游方的过客，反而像是返乡归省的本乡父老。
　　到了深夜子时，整座客栈的客人们都已睡下，只见老少二人下榻的客房内点起了一盏微弱的油灯。灯光映在坞仔担忧的面庞上，望着纪璇紧缩的眉头，不禁开口问道：“义父，按照现在的脚程，不到一个月咱们就能回到平乐府了。这一路上咱们晓行夜宿，提防了这些日子，倒也没遇到什么麻烦。是不是朝廷已经放过咱们了？”
　　“那帮家伙不会这么轻易放过咱爷俩的。”纪璇摸了摸坞仔的脑袋，苦笑道：“好孩子，你天性纯良，哪里晓得朝中那群人的利害。咱爷俩这两条命，关系着多少朝臣勋贵的身家性命和满门荣宠，咱俩不咽气，京城那些大人物只怕是睡觉都不敢闭实了眼睛。只怕是为父当年在内行厂那些年结交下的哪位故旧袍泽，在暗中保护着咱爷俩吧。行踪如此诡秘，倒也没有折了内行厂的脸面。不过这位英雄也辛苦不了几日了，等回到了平乐老家，那里都是我纪氏土司祖祖辈辈经营的寨子，又有精锐狼兵结阵守护，就算是朝廷大军征剿也得耗得他师老兵疲，我倒想看看，为了咱爷俩，他姓朱的还值不值得惊动大军来走上一遭呢。”说到此处，纪璇的脸上才有了些许轻松。
　　坞仔听到义父如此说，神态一下放松了不少：“原来是这样，怪不得您这一路上一直投大道而行，不是跟随经商马队，就是藏在流民当中，要不就是尾随在官银军粮押镖车后，从未落单独行，就连每天住店也是专挑高楼大户，想来那些家伙们也是一直没找到合适的下手机会吧。”
　　纪璇赞许的点了点头：“孩子，这一路上你也成长了不少。所谓暗杀关键就在一个暗字，知道的人和经手的人是越少越好，否则一击不中便再难收场。无论这一路上准备对咱爷俩下手的是怎样的虾兵蟹将，这几日再不动手，只怕此生就再无机会了。”

　　“纪厂公说的一点也不错，既然如此，那就纳命来吧！”
　　话音未落，只见十数名黑衣人翻身破窗而入，每人黑巾蒙面包头，手中均持一支唐弩，齐刷刷对准纪璇坞仔二人。纪璇二人错愕之下躲避不及，硬是被黑衣众人围逼到墙角。只听到为首一人冷冰冰的对着纪璇说道：“纪厂公是老前辈，想来也算到会有今日了吧。既然您什么都知道了，也就别怪小的们手下无情。弟兄们，送厂公大人上路！”
　　坞仔吓得发出一阵呜咽，闭紧了双眼只往纪璇怀里钻。纪璇瞪圆了一双血眼，死盯着这群索命的亡命徒暗自叫苦：枉自己一生自鸣得意，调教出了独一无二的内行厂，且游走于阴谋秘计之间计划全身而退，却不料逐年打雁今日被雁啄了眼，一条老命今日竟要交代在这几个杂碎手里。电光火石之间拿定了主意，一会众箭齐发，自己拼尽最后一口气也要将坞仔藏在身下，只盼自己能多挨几只箭镞，箭雨下哪怕为坞仔多挣得半分生机也好。
　　正当刺客扣动弩机之时，只听得“咔喇喇”一阵乱响，众人头顶上突然落下无数碎瓦，噼里啪啦砸在刺客们身上，土木灰石之间但见屋顶上闪落一个黑影，手中长剑在翻跃间闪动阵阵寒光，趁着众人躲避碎瓦之时，来人抢步上前一剑封喉，先取了为首之人的性命，随后同其余杀手在屋内打斗起来。纪璇一看情势有变，急忙拉着坞仔躲到一旁准备伺机逃走。却见杀手们此来只为取纪璇二人性命，除去唐弩之外只有个别人靴内藏了匕首，更无其余打斗兵刃，情急之下打斗唐弩装箭仓促加上匕首短小，在长剑飞舞面前简直入赤手搏斗一般，更兼来人武艺超群身手不凡，不消片刻十数名黑衣人便陈尸当场。
　　此刻屋内烛火早被踢灭，漆黑一片纪璇看不清来人样貌，只觉似曾相识并无恶意，便和坞仔一同搀扶着一步步挪到桌边坐下准备询问来意。只见来人走到为首刺客旁边，伸手从尸体怀中掏出一个扁长物什，然后捡起熄灭的灯烛重新点燃，一步步走向纪璇对面桌边坐了下来。
　　“獬豸令！”纪璇一眼便认出了那个扁长物什，随后看向来人，却是姜林！
　　“啊！是你！”纪璇惊呼。
　　“厂公大人倒是心宽的很啊，第一眼不看我倒先看我手上的家伙，就不怕我突然挥剑劈将下来吗？”姜林还是那个低沉的声音，似乎对纪璇没有第一时间认出他来表示些许不满。
　　“这么说，他们真的都是镇抚司派来的？”纪璇顾不上理会姜林的揶揄，直截了当的询问道。
　　“不错，他们都是北镇抚司的弟兄。加上前面的，我数数”姜林一边说一边从怀里掏出了用麻绳穿起的一串獬豸令“六、七，这是第八队了。”
　　眼见锦衣卫派出绝密杀手的印信——獬豸令，被眼前这位千户大人如咸鱼一般成串编在一起玩弄在手中，纪璇这位内行厂鼻祖今天也算是开了眼界了。却听到坞仔此时插嘴道：“我认出来了，半个月前撑船渡我们过沅江的那个船夫就是你。”
　　“不错，小哥到底是年轻人，眼神可要比厂公大人好多了。纪厂公一路走来风调雨顺，纵然料到了朝廷会派杀手灭口，也猜到了途中已有高人相助，却猜不到这高人其实就是姜某人吧。”说到此姜林居然在得意之余露出来些许笑容，与之前见过的冷峻肃杀倒显得格格不入。
　　“是小老年迈昏聩，老眼昏花了，千户大人莫要怪罪。这一路上承蒙千户大人暗中照料，小老这里谢过了。”纪璇说罢便拉着坞仔下跪谢恩。姜林急忙扶起说道：“老前辈不必如此，此间不是说话处，请跟我来。”
　　说罢，姜林带着二人走出客栈，转过了几条街来到了自己落脚的住处。纪璇此刻心中虽有满腹的疑惑，但已确定姜林是友非敌，便放心的带着坞仔跟随在姜林身后，只待稍稍安定再问个清楚。

　　“姜千户，您不是和孟公公一块回京城复命了吗，怎么又跟着我们到广府地界来了？”
　　此刻天已大明，三人刚刚吃完早饭，姜林想着纪璇年迈本想劝他歇息片刻再作商议，纪璇哪里肯歇，眼见时机合适便急忙问出了口。
　　姜林给纪璇倒上了一杯茶，随后一一说道。
　　“那日从孝陵出来，孟公公和我商量，老前辈身上干系实在太大，只怕旦夕之间便有塌天巨祸。您所说的那件秘密我二人既然知道了，自然也不免株连，与其坐以待毙不如奋起拼得一线生机。于是我二人商量，孟公公上书复命之后带领众人缓缓归京静待其变，我则暗中保护您以防有人杀人灭口。总之就是一个道理，既然有人做得出腌臜事又想杀人灭口，我们就不能束手就擒任人宰割，哪怕真到了鬼门关也得斗他一斗！”
　　纪璇恍然：“原来孟公公也已身处局中，想来司礼监的情势要比镇抚司更加复杂，孟公公年纪轻轻，担的干系实在不小啊。”
　　姜林点点头：“老前辈料的不错，孟公公和我一直都有密信往来，他信中言道，您离开应天不久，司礼监便掷下严旨，责令孟公公和我一道，将前辈您押送京师问罪。此刻孟公公已然两手空空，算行程明日就该到京师了，真不知他该如何面对黄公公。”说罢一脸忧郁的望着窗外，直为并肩战友担忧。
　　纪璇叹了口气：“说到底，还是小老连累了二位大人。二位大人若不是知晓了这个秘密，本可有大好前程，可现如今却要一个陪着我亡命天涯、另一个身处虎穴狼窝虚与委蛇，小老惭愧了啊。”
　　“连累？哼！”姜林把眉头狠狠一皱：“他朱皇帝自己做出那些事，连累无故惨死的何止成百上千！现在还怕什么连累！”说罢狠狠拍着桌子骂道：“当年家兄受虐惨死，就是他姓朱的掩饰罪恶灭口而为！”
　　“令兄是？”
　　姜林一字一句的说道：“我是姓姜不假，但不是姜太公的姜，原是长江的江，我本名江彪，为探求胞兄惨死真相化名姜林，藏身锦衣卫北镇抚司。我的化名，乃易江为姜，林字乃拆胞兄名讳中的彬字而来。”
　　“不错，我的胞兄，就是前朝乱政祸首，暗中迎立兴王夺位，之后又被皇帝封口虐杀的，那个可怜又可恨的小人，江彬。”