《蓝衫志怪》庶人徐三

26、二五 九龙口往事纷纭

　　常四脸上也陪着笑容，心下却落寞无比。生平第一次生出一股自惭形秽之感，一念生起，油然沛然，反躬自省，又为自己竟生出自惭之心而更加自惭，终于不可断绝。到底站起身来，抱拳对同桌道了声得罪，便走向门口。寻着了蓝有富，虚拱了拱手，脚下趔趄，佯作不胜酒力道：惭愧，不曾吃过这样的酽酒，劳动管家，寻一间屋子，给我略缓一缓。
　　蓝有富忙上前搀扶住，又唤住一个递送茶水的仆妇，吩咐道：五嫂，你和我一起，搀扶常爷去客房小歇。
　　转眼到了，发现还是上次过夜的那间。常四道了谢，关上门。又听门口蓝有富有吩咐道：五嫂，你就候在边厢，伺候些茶水点心和热布巾，那里我再寻人替你，不用你去了。
　　常四在屋内听了，刚想出言辞谢，心里突然竟起了一个念头：蓝衫营因我而存，如何受用不得？因并不开口，只长吁了一口气，躺倒在床。转念又自责道：我这样的大好男儿，虽然一贯贫苦，心里却向来有股傲气，如何刚刚竟生出那般市恩索报的猥琐心思？一时心内纷乱如麻，好不烦恼——阿九一事，本未作妄想，可待自己被议，旋又被否之后，不知为何，总觉意再难平。又想自己此来，除了给阿九贺寿，还想再借重蓝衫营，剪除陆怀荫等余恶，如今听闻蓝老龙已油尽灯枯，实不愿再去相扰。看来只好另找机缘，从容图之了。不由复暗叹自己力有所不及，终令周家姊姊尚有遗恨，念及此，常四心下黯然，转又想到了陈甫升，不知其近况如何，刑伤初愈否？这么多天过去了，他应该已经晓得妻子已殁，但是否晓得城隍庙的事呢？便这般一路神思天外，信马由缰，终于渐渐双眼沉重，酒意上涌，和衣沉沉睡了过去。
　　再一睁眼，窗外已是夜色沉沉，四下俱寂。常四朦胧中下得床来，舒展了一下身子，却见门口的暗影里站着一个人。不由大惊，喝问道：哪个在那里？
　　那人在暗影里向前走了一步，常四借着烛光一看，却是一个中年渔人，口鼻处都是鲜血，浑身濡湿。那人哑着嗓子，并不答话。反而开口问道：小四，你怎么会宿在这里？
　　常四一听这声音，汗毛倒竖，忙抢上前一步，定睛看那人面庞，唬了一跳，原来那人竟是自己那早已亡故的父亲。常四心里咚咚乱跳，开口要叫，却怎么也发不出声音来，急得一头大汗，焦躁不已，腾地一声坐了起来，竟又是一个梦。
　　常四用袖子搌了搌额头，暗叫一声惭愧，又有些困惑：每次宿在这里总要做噩梦，是何道理？转又疑心：我七八岁时失怙，父亲的模样，本已模糊了，方才梦里怎会如此清晰？常四坐在那里，发了好一会呆，也没寻思出个头绪，索性不去再想。
　　也不知是什么辰光，开了门，迈步往外一看，四下俱寂，并无一人，只几盏灯笼挂在廊下，全无了白日的热闹。踱步到中庭那方池旁，抬头看天，残月半圆，却已是下半夜了，不由 暗忖道：早听人说，酒入愁肠，格外醉人，看来果然如此，平日也有个五斤的量，昨日满打满算不过三四斤，竟然一觉睡到这个时候，总是心里存着事时，不知不觉便过了量的缘故？转念一想，旋又释然，往年过年那几日，也偶有敞开量吃酒的时候，可自己那时喝的寡淡村酿，和今日席上的酽酒如何作比？念及此，猛省自己和阿九之间，实是别若云泥。只是自计擒黄仪楚后，自己拘神判鬼，力挽狂澜，蓝衫营众人，对自己亦摩顶礼敬，以至自觉鸿沟已平，河汉可渡，其实不过是自家的妄念罢了。想通了这一节，常四心神一凛，此时已近寅正，中庭里满地的白沙越发衬得星辉冷冽、春寒侵骨，常四长舒一口气，呼喝了一声，胸中浊气为之一空。
　　这时就见廊下亮起一盏灯来，远远听见一个妇人笑道：常爷醒了，这一觉可睡得够久。常四定睛一看，原来正是昨日奉命伺候自己的五嫂。忙上前几步，笑道：吵醒了五嫂，得罪得罪。
　　五嫂连连摆手，忙不迭道：常爷哪里话，我这便到厨下取些热水来，请略等一等。
　　常四待要辞谢，五嫂已经走远了。不一时，五嫂和另一个仆妇拿着布巾热水来至客房，还捧了一个托盘，上有一碟云片糕，一壶茶水。
　　五嫂进得屋来，排布妥了，退至门口，福了一礼，笑道：常爷恕罪，时候尚早，早饭还不曾炊得，这点心恐不合口，您先垫垫饥，丫头们也还都没醒，只得由我们粗笨人来服侍了。
　　常四闻言忙笑道：五嫂，便是这云片糕，我们那过年时才吃得着，哪里会不合口？我虽也是客，可平日里渔猎为生，爬泥卧雪，和尊府旁的娇客大不相同，不要拿我做寻常待，不然，反倒叫我不自在。
　　五嫂和同来的相视一笑，道：常爷谦下，自有常爷的福报，我们可万不敢失了礼数。说罢又福了一礼，退了出去。
　　常四只得笑了笑，因草草洗漱了一番，就着热茶，三两口将糕点吃完。也不耐烦再等到天亮，叫来五嫂道：劳烦你给我开个角门，我先回去了，待老仙醒后烦请替我告罪。
　　五嫂闻言，问了句：常爷这般急？却也未再多言，拿来了一盏灯笼，领着常四出了角门，一直送到了岸边。
　　常四借着月光解舟登程，行了数里远，天色渐渐暗了下去，只能依着水面的一点光亮缓缓行进。刚往前走了数十丈远，常四忽然想起那日暗夜的船上，绫成说漏嘴的那番话，又忆起昨日宴席上，蓝龙说阿九丝毫不懂稼穑之事，总觉得这两件事之间有什么勾连，虽一时想不明白，又总觉得关涉重大，不由双眉紧锁，停下了手里的竹篙，就这般足驻泊了有半炷香的工夫，方又拿起竹篙，慢慢地向前去了。
　　到了家，远远听到有人在说话。进门一看，原来是舅舅到了，正和母亲在堂屋讲话。常四忙上前见了礼，舅舅道：你回来得正好。我今日抽空来给你这几家估个工料，再过十天半个月，便可安排翻修了。
　　常四谢过舅舅，一旁坐下相陪。
　　舅舅对常母笑道：二姐，翻新房子不过二三个月工夫，小四也老大不小了，至迟今年冬天之前，新媳妇好娶进门了。
　　常母笑了笑，转过脸对常四道：承你舅舅吉言，你也要上些心。我们左近你可有相看得中的姑娘？妈看陈六家的凤霞，老槐树边上刘家的四姑娘都不错。
　　常四笑着摇了摇头，没有搭话。
　　常母又道：近来你总外出做些活计，或者也会碰到中意的？不拘远近，只要是和我们这种人家差不多的，都可以告诉妈，我央媒人过去说。这年把，有不少额外进项，我们到底攒下了些，方才和你舅舅合计过，翻屋子下聘礼，尽够了。
　　常四只得笑道：姆妈，儿子在外不曾有机会认识什么人，大户人家，门户严谨，我去帮工的，只认识些外宅走动的婆子罢了。
　　常母闻言笑啐了一口，道：油嘴，婆子家里就没女儿了吗？
　　舅舅对常母笑道：二姐，你不要自轻了，小四如今是个名人嘞。便在我们卞家墩，提起他的名字，也是哪个都晓得的。按说你们家境虽然常平，但爱你儿子这样人物的，也尽是有的。
　　说罢，抬头望了望常四，又开口对常母道：小四这精气神和我姐夫那时真是分毫也不差，这一身学啥像啥的本事，也和他爹一模一样。
　　常母低了头，叹了一口气，对弟弟道：我只愿他不要像他老子那样争强好胜，好名犯险。老三，我实话对你说，别人不晓得，我知道你姐夫的病根子是什么时候落下的，小四三岁那年十月，他去九龙口捞沉，那船好巧不巧是在九龙口最深的那几十丈河段沉的，左近的人都没本事下到那么深，人家听了他的名声寻到了家里。大货已经不指望了，船主有个钱匣子，装着一辈子的细软，若寻不回来，便只好一家子都去上吊了。那船主五十几岁的人了，在沉船的岸边守了三天，水米未进，就痴呆呆在那守着，一会扇自己一巴掌，骂自己没听女人的，明知船装得满，还贪水程近，走了这九龙口，一会跪倒在地上给你姐夫不住磕头。你姐夫架不住不人家央告，一连下去三趟，没摸着船边，人已经冻得嘴唇乌紫，灌下去一大锅老姜汤，寻来了个小石磙子用绳拴在腰上，硬下了第四次，这次到底把那钱匣子捞了上来。哪个想到，一回到家，就开始隔三差五咳血，背上还生了蛇疮，养了大半年才好了。小四七岁那年夏天，又有人来寻他去九龙口，还是那个地方，我说什么也不许他去，可他偏说不打紧，那会是夏天，沉的货是顶贵重的绸布，并没满载，是行到了九龙口，遭了场没来由的暴雨沉的。船主发话了，只要到地，先给五百钱路费，下了水，再给五百钱，捞上来时，另外抽成。你姐夫又说，总不会那么巧，这回又沉到了那最深的一段水里。我寻思，只要不是那一段，凭他的手段，也确实没什么大碍，就让他去了。只叮嘱他不要逞强，可这杀千刀的把我的话当耳旁风，仗着三伏天里水不冷，足足潜下去了十几趟。家来后，还瞒着我，把挣得那几十贯藏在船舱里，只拿出一贯钱交我收了，说是船主给的跑腿费。哪晓得这回真正伤到了肺管子，夜里就开始喘，第二天就开始咳血，耳朵也不大听得见了，到后来气都喘不过来，大夫来了好几拨，一看他都直摇头。撑了好几个月，挺到九月二十七晚上，手一摊腿一蹬，丢下我们娘俩就走了。
　　说到这，常母抹了一把眼泪，又接着道：说来也怪，临走前，也不咳了，也不喘了，几个月来，第一次能开口像常平那样说话了。他晓得自己不行了，拉着我的手跟我赔不是，他说：不是有意要逞强，夏天涨水，淹了好多地方，地方不易辨，看那棵歪脖柳的位置，和上回的沉船是一个地方，可下水去看，前前后后瞧了好几眼，并不见上回那艘沉船的踪影。寻思那么大一条船，水流断断冲不了多远，笃定是隔了几年，自己记岔了，这并不是九龙口最深的地罅，想想上次那么深，还是冷天，最后还是成了，这回不应有问题。就大胆套了两层铁衣，牵着绳头潜下去了，等觉着吃劲时，已经伤了肺了。即便如此，也只帮船主捞了五分之一的货上来，剩下的，神仙也没法子了。这两个月我天天躺床上，夜里咳得睡不着时，就细细寻思，两回的沉船其实是一个地方，至于恁大一艘船为甚过了三四年，就连影子都没有了，委实想不明白，想是这地罅里有大古怪。
　　常母讲到这，怔了怔，收住了眼泪，伸手在案上的针线笸箩里，取了一个纳了一半的鞋底，带上了顶针，纳了几针，才又开口道：这时他人已经不行了。强撑着最后一口气跟我交代后话：我们常家是从苏州阊门迁至庙湾，后又辗转来至这荡里的，在此处是小姓，人丁也不旺，我单门独户，父母又早亡。你嫁过来这么多年，没受过婆婆的管，没受过妯娌的气，可我这一走，也就全靠你一人了……儿子还小，却灵醒得怕人，穆沟算命的陈瞎子说我们家是独户命，每一代都只一个男丁，这孩子是连克了三个哥哥，才投身在我们家的，不是一般的命。我们这样的人家，自然没力量送他去读书认字，好歹你养大他，将来有了机缘，说不准能享到儿子的福。——刚说完这句话，他又开始没命地咳嗽起来，这回怎么拍打也不止不住，嘴里鼻子里全是血沫子，我正唬得魂飞魄散手忙脚乱，他却一下子又不咳了，还朝我笑了一下，紧跟着脸色一灰，就咽了气。——唉，这一说，是十六年前的事了，却就跟在眼面前似的。
　　常四从来没听母亲细说过父亲临终之事，本就在一旁听得脸色铁青，变颜变色。更没想到昨夜梦到父亲的样子，竟和母亲说的情状一模一样，不由骇异不已，再也坐不住，趴到地上给母亲磕了好几个头，一边磕头，一边道：姆妈，儿子无用，儿子惶恐。
　　舅舅忙伸手把常四扶了起来，温言道：小四，你不要愁苦难过，再不容易，也过去这么多年了，明朝娶了媳妇成个家，一起好好孝敬你妈，也就是了。
　　常母放下鞋底子，嗔怪道：好好坐着说话，不年不节的，磕的什么头。说罢抬头看了看儿子，又开口道：你每每外出，我也不禁你，只从不许你去九龙口捞沉，便是这个缘故，如今晓得了？
　　常四唯唯。
　　常母又道：你惶恐甚么？你很好，你这身本事，你的脑筋，都比你老子高明多了。要我说做人子女的，第一要紧就是不让父母担惊受怕。都说无财世路难行，可钱财也是惹祸的根苗。荣华富贵，人人都想要，但命里有时才有，命里没有时是强求不来的，有那搂钱手，还要有那聚钱斗。今天得了一注横财，焦心劳神，以为就要发达了，结果没几天就因这注钱家破人亡的，戏文上不多的是，我见不了那样的事——你平平安安，无灾无难，比什么都强。
　　常四诺诺连声，陪着笑虚应了几句，心里却暗道：这何必要到戏文上去寻，陈甫升的事可不就是个活脱脱的例子么？又想：据寺里和尚讲的道理，陈大哥他拿了我藏的银子，便介入了我的因果，那如果那天他没去芦丛里解手，没看见那注银子，而是我把银子取家来自用了，那么现下的我，是福是祸呢？转又寻思：也不尽然，世上那么多作恶多端的人，也尽有吉而免凶，富贵寿考的，他们的果报在哪里呢？只是心不得安，夜不能寐么？又或是报在来世么？可为哪般有的人现世就遭了报，有的人却可以留待来世再报呢？——思来想去，也想不明白，一时就木呆呆地杵在了那里。