《秋色到空闺》何双成

2、二、遇贵人侄儿入学

　　且说冬去春来，天气渐暖，月娘做好从范妈妈那里接的几件绣活，没等范妈妈上门来拿，便和大嫂两个人带着些鲜菜干菜，鸡鸭鱼肉，进城去了范妈妈家。

　　她家在新桥附近，距南面城门不远，因出城方便，常去临近的几个村庄淘换东西，城里虽不差柴米油醋，但乡里总有更好的，且价钱合算。大嫂杜梅家里便有祖传的酿酒手艺，每年酿上几坛，村里人不时来沽，不过一文两文，或换些竹筐鲜果而已。

　　范妈妈从前在应天府一个大户人家当奶娘，因她照顾的小姐前几年难产去了，腹中的孩子也没成活，她心里实在难受，便辞了差事，和丈夫从应天府回了老家扬州，守着一个灯笼铺子过活。

　　她是个爱走动的，在应天府的事也实在伤了心，所以家里大人孩子都不拘着她，叫她四处走走，总好过呆坐着，为那早去的小姐痛心垂泪。因服侍过名门闺秀，范妈妈在城中贵妇娘子间名声很好，三五不时，也有些应酬往来。

　　月娘携嫂子登门，问安送礼的，范妈妈自然知道她是有事求问：“你这孩子，若有难处尽管说来，我的性子你知道，不必羞赧。”

　　月娘与大嫂坐定，轻笑回话：“正是知道，才敢登门叨扰，不瞒您说，我们村子虽离府城不远，但到底一墙之隔，天差地别，家中侄儿到开蒙念书的岁数，远近却没有像样的私塾，想请妈妈指点指点，城里学风必然不同，可有门槛易入的蒙学之处？”

　　范妈妈听明来意，点头微笑：“我在乡间走动，一向觉得你家门风与别家不同，果然是有志向的。也是咱们娘儿俩有缘，昨天城东柳家金孙洗三，他家二奶奶还在月子里，大小姐的奶娘说了些不像样的话，二奶奶遣了她去，正要给小姐再找个教女红的娘子，当时我就想起你，今儿你就来了。

　　那柳家世代经商，有个宗学，在咱们府城里不大起眼，但如今他家里人口兴旺，少爷小姐都要念书，重金请了几位颇有才名的夫子来坐馆，除去本家子弟，有亲朋好友间相托入学的，也有得用的家下人送孩子过去认字，倒有些规模。

　　咱们不如两件并一件，等我递个帖子，带你一道去拜会拜会，若和他家二奶奶聊得到一处，岂不瞌睡有枕头，两相便宜安心。”

　　没两日，范妈妈与月娘一同去柳府拜会他家二奶奶孙美净。美净见月娘虽是农户出身，但落落大方，进退得宜，兼又识得字，擅女红，很是中意，当下唤了女儿妙姐来见，妙姐才五六岁，和月娘小时候一般，见着模样好的就觉得是好人，一处说了会儿话，便就熟了，很是亲近。

　　于是月娘三月初进了柳家，照顾二房的大小姐，四月底，她侄儿杜清入柳家宗学念书，正如范妈妈所说，一举双得，两相便宜。

　　*******

　　月娘来了柳府，才算见识一些富庶锦绣的影样儿。只说她照顾的妙姐，除她以外，身边还有一个十一二岁，近身伺候的丫鬟，一个管着院里诸事，也教小姐闺仪的嬷嬷。不止女红上请了专人来教，琴棋书画均已启蒙入门。

　　月娘不禁思及乡野间，小草般顽强长大的女孩，多少五六岁时就要洗衣做饭，照顾弟妹，既要会做针线，又要喂猪下田。等到说亲时，能干的被挑剔模样，标致的被嫌弃瘦弱，生了女儿要儿子，带大儿子带孙子，一直埋头苦干，鲜少有人心疼。

　　若同她们说，女孩儿也可以去学堂念书，不用做家务，只管学画练琴，衣食住行皆有人服侍伺候，她们大约只能想到宫里的娘娘，而不是几十里外，不远不近的富裕人家。

　　但就是柳家这样的情形，要说“富贵”，仍是谈论不上的。

　　远了不说，就说扬州城内，西边有官宦府邸，东边有盐商宅第，朝廷往北迁都后，四品以上官员家人，亦可开中支盐，行商贩货，既贵且富的人家便越发豪奢，以至于堆金积玉，酒池肉林，在扬州城并非奇闻。

　　这一阵，柳家不知是要宴请哪位贵客，提前半月便开始洒扫庭院，整治花草，到宴客当日，天不亮就点人派活，备酒备饭，忙得好不热闹。

　　月娘这里关系不大，只被交代守着妙姐，别让她贪玩乱跑，以免冲撞客人。月娘没见过这般阵仗，难免好奇：“覃妈妈，府里这是招待何方贵客，怎得这般隆重小心？”

　　覃妈妈心里暗笑，以月娘的出身见闻，就是说了她也未必知晓，不过嘴上还是细细跟她讲：“咱们这里盐商多，你大概并不清楚盐商与盐商之间，亦有分别，大致来说，有边商，内商，水商，边商为朝廷运送军需粮草，换得盐引领盐再销，内商纳银支盐，水商从内商手中买盐，再从水路运到别处发卖。

　　柳家祖上是做船行的，到如今本行仍做，但真正赚钱是靠做水商贩盐。这块生意想要做大，少不得盐引，需往盐运衙门交银领得，但盐课银也不是有钱就够资格交的，又得先向户部交银，得户部引证。这就不是银钱上的事了，凭的是关系人脉，咱们家几代没有做官的，在扬州根基也浅，只能慢慢经营。”

　　月娘的确不知其中复杂，很是感慨：“常听人说做生意需有生意经，果然门道颇多。今日请的，莫不是户部的大人？”

　　覃妈妈又笑：“户部的大人，请得来的不管用，管用的请不来，今日这位公子却是个结交好了，能漏钱的财神。他父亲袭了景阳侯，外祖父正是户部左侍郎，因祖母在观音山清修，他便在城里置了宅院久住，时常上山陪护。传言说，他是在祖父母身边溺爱长大的，为人轻狂不羁，又急公好义，若能交好，实在是上进的门路。”

　　即便覃妈妈讲得再含蓄，聪慧如月娘还是听出了“纨绔子弟不学无术，狐朋狗友巴结奉承”的意味。

　　覃妈妈口中这位公子，正是扬州城内近日声名鹊起的人物——齐叔寒。

　　世人皆知扬州是富庶风流之地，自有其烟花趣风月情，齐叔寒从应天府挪到扬州府来，正经原由不清楚，大概说起来，一是陪伴祖母，这其二，是想探探这扬州城，究竟怎样个风流法。

　　开明桥外有九楼十八巷，传言十里长街，春风不歇。齐三公子从街头住到巷尾，日日纵酒，夜夜笙歌，连月花销不下万钱，却只有一个叫雏凤的歌伎近身伺候，常伴左右。

　　陪他在此声色犬马的，是他几个从表兄弟，及同好旧友，邓家兄弟不知他因何爱看美人，却鲜少亲近，齐三的好友刘芹最是清楚：“你们竟然都不晓得，知秋有一个怪病，每常夜里起风，就要闹头疼，唯有脂粉气女儿香能够缓上一缓，偏他病得刁钻，又闻不得汗腥，如今六月正伏，十里香风，却只寻到一个勉强能嗅的，可怜可怜。”

　　邓茂文、邓茂章兄弟两个不信，钳住齐三一通盘问：“知秋，他说的是真是假？你时常手拿香包捂着鼻子，竟是在治头疼？”

　　齐叔寒将他两个甩开：“你们听那厮胡诌，人岂有没汗的，怎么你们没把我熏死。”

　　李屹在旁打扇摇头：“这是在骂我们臭呢，你自个儿也冒热汗，与我们是不是臭味相投？”
　　几人同笑：“好个臭味相投。”

　　这或真或假的几句玩笑，不知怎的传了出去，就有富商官属拿来当噱头，言说自家有蔷薇风，菖蒲雨，有生来一段香，从不起汗的女儿，又有行动馨风，汗香津甜的妹妹。

　　齐三也都赏光，他们无非是求人办事，想要疏通门路，若真有秀色可餐的绝代佳人，哄他高兴了，大事小事没有不应许的。

　　于是这齐三公子一时受尽追捧，好像这两淮盐政是他一人做主一般。九楼十八巷在他这儿，竟成了十里又十里。

　　今日轮到柳家做东，其实他家在一众拜会的人里很不起眼，是他家如今当家的二奶奶，与刘芹的夫人交好，刘芹在齐三面前念了两回，他去谁家都是去，便就点了柳府。

　　要说这个柳二爷，愿意揣摩，却没揣摩到点子上，他以为齐三公子这接二连三，浓俗的应该已经看够了，便弄些文雅清新的，院中唱的是南戏《琵琶记》，同席侍酒的，是笔墨纸砚四个约莫及笄的姑娘，倒是人如其名，各个儿身上有不一样的香气，樟木，新墨，熟纸，石砚，去腐留香，很是不俗。

　　但偏偏齐三是个俗透的货色，他若想风雅，怎会把千钱万钱撒到青楼里去？
　　那戏文咿咿呀呀，怪腔怪调，他不爱听，石香木香又冷又淡，若有似无，怎么钻心入肺，治病救人？

　　没一炷香的功夫，齐三就想走了，但人家忙慌了几日，他若话也不叙，恐拂了刘芹面子。他便问笔墨纸砚的香气是怎么留的。柳二郎侃侃而谈，什么水浸法油浸法，日散法风散法，讲究得不得了，其实叫齐三说，就是取得够浓，放得够淡，香气都若有似无了，臭气自然也就没了。

　　这柳二爷说起来很得意，可见是有些附庸风雅，自诩高洁的，齐三一时起了坏心，大喇喇问道：“二爷家的茅房，也是这般水浸风散，妙不可言么？”