29、2000年1月 ...
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布加拉提坦诚地告诉爱尔克卢他还需要时间考虑。
爱尔克卢尊重他的选择，毕竟他和里苏特一样还有队友需要照顾，之后便再没有主动联系，自觉淡出了护卫队的生活。然而很长时间都未等到布加拉提的回复。
一边护卫队最终意向悬而未决，另一边爱尔克卢三人或是谈判，或是威逼利诱，成功和其他几个小组成为盟友。
事后他们向普罗修特详细解释了他们的计划，普罗修特生气，但也未否定，只是淡淡地说了声“知道了”。
这是默许，至少说明里苏特他们暂时不会阻挠。
2000年1月，进入新世纪的第一个月。
冬天，爱尔克卢替身的威力可以最大程度发挥，这段时间她的任务越接越多，和伊鲁索忙得脚不着地。
好在目标都会被他们利落地解决，自加入组织以来无数次训练使得爱尔克卢从身心上都已成长为成熟的杀手。
老板数次发邮件表达赞美，称爱尔克卢和伊鲁索是不可多得的人才。在涨薪的同时，又点名指派了些任务。
罗马下起大雪，小组全员难得聚在一起，围在壁炉边睡意朦胧地度过冬天。
“贝西，你也差不多可以独当一面了吧？”
霍尔马吉欧起身，从厨房拿了杯牛奶递给他。
贝西怯生生地望了眼普罗修特，把脸颊往高领毛衣里缩了缩。
“还不行，”普罗修特替他说，“他心太软，并且屡教不改，新手期至少还要一年多。”
队里的菜鸟基本都跟普罗修特，他的判断不会出错。
相比较贝西，在杀手窝里长大的梅洛尼、加丘和爱尔克卢的确算是天生干这行的料。
此时，里苏特的电脑“滴滴滴”响起来，躲在毯子下刚合眼的他连忙起身，所有人见状都叹了口气。
鼠标轻点两下，热可可的雾气凝结在电脑屏幕上。
“爱尔克卢，这次又指明让你去，紧急任务，现在就动身。”
爱尔克卢和伊鲁索懒洋洋地挤在同一张沙发里，她不得不唤醒快要睡着的搭档。
“来活了，伊鲁索。”
对方伸了个懒腰，披上她和普罗修特在俄罗斯为他挑选的风衣。
“那我们出发了，”她推着哈欠连天的伊鲁索向门口走去，转头对普罗修特示意。
对方点点头，说“一路顺风。”
*
深夜。
伊鲁索全身是血，用破布裹着爱尔克卢回来时，加丘和梅洛尼正像往常一样用基地客厅的电视打电动。
伊鲁索撞开门，将爱尔克卢用尽全力放在沙发上，便重重跌倒，失去意识。
加丘和梅洛尼急忙起身，爱尔克卢被不知哪儿找来的破布裹着，渗出涔涔血迹，只有胸膛微微起伏说明她尚且气若游丝地活着。
加丘小心翼翼地掀开布，她半边身体已没有完整的皮肤，烧焦，发黑，露出骨头。伊鲁索稍微好些，但伤口也都皮开肉绽，血肉模糊。
梅洛尼第一时间联系组织附近的医师，要么无人接听，要么正巧在外地出差。
“到底怎么回事？！”
杰拉德查看爱尔克卢残破的身体，发疯地大吼大叫。
“妈的，到底为什么会伤成这样？！”
“杰拉德，这伤能你治多少？”
里苏特眉头紧锁，肌肉紧绷，握拳的指节显出白色，像野兽。
“我又不是医生！平时小打小闹就算了，这种程度我当然治不好！”杰拉德整个人都在颤抖，“我顶多暂且拖一会儿时间，半边身子全烧焦了，肉和皮都是坏的！到底为什么会变成这样？！”
加丘将手机向地上砸去，贝西忍不住流眼泪。
“都死了吗？！为什么没有一个组织内部的医生联系得上！”
普罗修特踏进房间的刹那，空气仿佛凝滞了，压抑的怒火弥散开。
他没有说话，走到爱尔克卢身前，用手轻轻拨开包裹她右半边身体的布，皱了眉。又走到贝西身边，抬手狠狠将拳头砸在他脸上。
“都和你说了多少次，别没事有事就哭丧，妈宝男，”他继续说，“先将他俩转移到实验室去吧，杰拉德，尽可能拜托你了。里苏特，你和我过来。”
贝西立刻止住了哭声。
*
众人匆匆向赶往地下室，客厅中仅剩普罗修特和里苏特两人。
普罗修特的血液在沸腾。
“杀了老板，里苏特。”
这次紧急任务是老板特别指明爱尔克卢去做的。老板知道爱尔克卢的替身在低温条件下更有力，而这次目标偏偏是个使用火的替身能力者，并且在下发的文件中没有注明。
如此性命攸关的时刻，组织里只多不少的拥有替身能力的医生全都不在。
老板的目的一开始就是杀死爱尔克卢。
这么想来，前些日子爱尔克卢和伊鲁索任务越来越多，也是为了让他们放松警惕，而这次以“紧急任务”做噱头，恐怕也是为了让他们没有那么多时间调查对手底细。
为什么是爱尔克卢？原因只有老板发现了她最近和其他小组交往过密。
“不用你说，我会全部杀光。”
里苏特说，客厅所有的铁器不知何时都以极其诡异的姿态扭曲起来。
“现在就杀。”
*
杰拉德只能用库存的碎肉简单止血，而爱尔克卢的伤势只怕死亡只是时间问题。
她的部分器官已经坏死，如果找到适配的器官倒还有一线生机。
“梅洛尼，”杰拉德转头，看向正帮忙给伊鲁索缝合的梅洛尼，“我让你开发的娃娃脸的功能，怎么样了？”
自梅洛尼13岁觉醒替身能力以来，他就跟着杰拉德在实验室里，他曾让他研究娃娃脸如何生成器官。
他不喜欢这个提议，单个器官在他眼里只是一滩会蠕动的烂肉。他更喜欢用娃娃脸生成生命，在创造生命的过程中，他是母亲、是耶稣、是太阳神拉，具备混沌的神性。
他拿手术刀的手顿了顿，低头看了眼正被开膛破肚的伊鲁索。
“我知道了，”他说，“我会试试的。”
*
里苏特拖了个女人进来。
那是上层负责搜寻目标信息、替老板派送任务、撰写文书的干部，是里苏特屠杀名单中的一个，听说梅洛尼需要，便拽着她的头发，像拖着一头死猪一样扔到实验室里。
他可不是什么正派人物，惹怒他的人他会全部杀光，才不会管是否迁怒或者伤及无辜。
普罗修特和里苏特只在基地出现了一会，便又开始了屠杀。
娃娃脸只需要母体和另外一方（不论性别）的血液就可以生成婴孩，以超常的速度成长。
梅洛尼取了爱尔克卢的血，让那女干部不断地生产。男孩、女孩、双/性人、畸形儿，笑起来像爱尔克卢，偶尔面目可憎像那女干部，或者谁都不像，出现从未见过的脸，他教育他们，把他们培养长大，然后再掐/死，剖/腹，挖出眼珠，心、肝、肺、肠，皮肤、肌肉，交给杰拉德，让他安在爱尔克卢身上。一个不够，他就再生一个、再杀一个。
母体死了就联系里苏特，他此时此地总有办法找到第一时间找到健康的女人。
他多么爱她，在他在一次又一次地杀死爱尔克卢的孩子时，梅洛尼终于意识到了。区别于友情，亲情和爱情，一种扭曲的，糜烂的，腥臭的爱。
他想爱尔克卢可一定要醒过来，他会告诉她他杀了无数个她的孩子，她的身体由她的后代拼凑而成，想看她因感激而扭曲的脸。
*
到处都是血，但爱尔克卢和伊鲁索的命保住了。
霍尔马吉欧将断臂残肢变小，扔进猫群中，到最后那群胖乎乎的猫都已经不愿再吃了。
普罗修特和里苏特回来的时也全身是血，他们拎着几个人头，丢到加丘面前。
人头滚来滚去，舌头伸得老长。
“这是我们目前知道的除了老板之外的最上级了，”里苏特说，“加丘，按照这个地址，寄过去。”
他丢给加丘一张满是血水的便签纸，那是他们套出的老板目前的临时住所。
普罗修特只是抽烟。
*
爱尔克卢醒来的时候躺在卧室里。
迎面而来的火球，她推开伊鲁索挡在他身前，除此之外，她再记不得任何事。
难道是一场梦境？
右半边身体莫名刺痛，行动起来像麻痹一样不利索。
她推测她是真的受伤了，之后陷入昏迷，索性被队友救了，像以前无数次那样。
爱尔克卢推开门，基地依旧窗明几净，木质地板一尘不染，空气中弥散热可可的甜香，霍尔马吉欧最爱的猫睡在阳台上，风铃发出清脆的响声，很适合冬天的场景。
她一瘸一拐地下楼，普罗修特坐在沙发上喝咖啡，梅洛尼依旧在角落敲击着娃娃脸。
“你醒了？”普罗修特说。
“发生什么事情了？昨天我什么都不记得了。”
“没什么，只是你们受了点小伤，昏过去了，杰拉德帮你们疗伤后，你就一直睡到现在。”
“这样啊，伊鲁索怎么样？”
“还在睡，”他歪头用下巴指了指镜子，“和往常一样。”
“我去喊他起来，任务还没结束呢。”
“让他睡吧，我和里苏特昨天晚上已经帮你们解决了。”
爱尔克卢有些奇怪，但两人帮忙善后也是常事，没多问什么。
“谢了，那我去写报告给老板。”
“这也不用，”他说，“负责审查报告的上级官员请了长假，这段时间我们都不用写报告了。”
“请长假？”
“也许是死了，”普罗修特低低笑起来，“谁知道呢。”
爱尔克卢对昨天晚上的事实在没有什么记忆，便决定听之任之。
毕竟一切一如往常，干净的、清爽的、宁静的冬天的早晨。
作者有话说第29章 2000年1月