《小西策》刘尔珊

14、从四品女官

　　各宫当差的宫女和太监都是在各宫单独吃饭。早饭后不久浅语来乾清宫传话，说皇后要见夏小西。小西猜不到徐仪华的用意，急急地跟着浅语去了坤宁宫。
　　徐仪华在西暖阁单独见了小西。西暖阁正中摆放着一张四方的饭桌配了四个矮凳，南面窗下是大炕，整面北墙都安置着多宝阁，里面摆满了大小不一的漂亮花瓶，有金银的，有玉石的，最多的是瓷的。
　　徐仪华坐在大炕上柔声问，“夏小西，宫里的规矩都学会了吗？”
　　小西态度认真地回答，“回皇后，入宫前夏姨把宫里的规矩都仔仔细细地教了奴婢，入宫后幸好有公公们时刻提点着，夏姨也不厌其烦地对奴婢有问必答，奴婢才没有出错。”
　　徐仪华满意地点点头，“夏小西，宫里不比王府你要时时注意。”
　　小西朝着徐仪华恭敬行礼笑着回答，“谢皇后提醒！奴婢记住了。”
　　徐仪华朝小西招手示意她走近些，小西笑着走上前，站在了大炕边。徐仪华压低声音告诉小西，“今日本宫会传旨封赏你为乾清宫从四品女官……”
　　小西恭敬行礼笑着致谢，“奴婢谢皇后！”
　　徐仪华见小西这样的态度立时冷了脸，语气温和地说，“退下吧！”
　　“是，皇后！”小西发觉了徐仪华的表情变化心里疑惑但不敢问，恭敬地说，“奴婢告退！”行礼后就快步退出了西暖阁。
　　小西轻声问候在门口的浅语，“浅语姐姐，夏姨在吗？”浅语伸手指指正殿，小西笑着行礼，“谢谢浅语姐姐。”浅语笑笑没说话。
　　小西快步走到坤宁宫正殿，站在门口告诉守门的一名小宫女，“奴婢夏小西是在乾清宫伺候的，有事情找夏姨，烦请你进去告诉夏姨一声。”
　　“你稍候！”小宫女转身快步进去了。
　　夏香蕊很快就跟着出来了。小西笑着迎上来恭敬行礼，“奴婢见过夏姨！”
　　夏香蕊连忙扶起小西轻声提醒，“小西，今日宣旨后不可再给任何奴婢行礼了！”
　　“为什么？”
　　夏香蕊拉着小西快步走到景和门里才低声解释，“今日皇后就要封赏你为从四品女官了！”
　　“皇后刚才就告诉奴婢了，”小西态度认真地对夏香蕊说，“夏姨，您可是首领，奴婢见了您必须要行礼的！”
　　夏香蕊淡淡地说了句，“以后可能就不是了，”
　　小西笑着反驳，“不可能！”
　　夏香蕊盯着小西很有深意地说，“我是从五品……”
　　“啊？”小西吃惊地叫出声赶紧用手捂住了嘴巴，皱着眉着急地说，“奴婢去找皇后，请她不要给奴婢这个封赏！”
　　夏香蕊连忙拉住小西轻声说，“小西，这是皇上的旨意！”
　　“啊？”小西又吃了一惊。
　　夏香蕊凑近低声提醒，“小西，一会儿接旨的时候你可别再这样了！”
　　小西点点头，轻声说，“夏姨，奴婢知道了。谢谢您的提醒！”
　　“你出来也有一会儿了，快回去吧！”
　　“夏姨，奴婢回去了。”小西刚要行礼就被夏香蕊拦住了，小西的眼中有了点点泪光，轻声说，“夏姨，奴婢现在还不是，”夏香蕊松了手端正站好。小西朝着她恭敬行礼，郑重地说，“谢谢皇后！谢谢夏姨！”
　　夏香蕊叹了口气，目送小西快步回了乾清宫。
　　巳初一刻的时候锦屏来乾清宫传旨，正殿里只有小西和马去在，小西接旨后站起身安静站立，锦屏面无表情地朝着小西行礼，小西连忙还礼却被锦屏阻止，语气平和地解释，“小西姑姑，您现在是宫中女官之首！奴婢受不起您的礼！”
　　小西尴尬地重新端正站好，恭敬回答，“多谢提醒！”
　　“小西姑姑，按照规制您的新宫装是淡蓝色，已经放在您的屋子里了。”
　　各宫东北角和西北角各有一间矮屋，是给在宫里当差的宫女和太监们住的。乾清宫东北角的矮屋里是可以睡十人的通铺，小西是乾清宫里唯一的宫女她自己‘霸占’了那间。西北角的那间矮屋被隔成了一大一小的两间，马和住在里面的小间，马去和八个当差的小太监住在稍大的外间。
　　“知道了，多谢！”
　　“皇后体恤小西姑姑事务繁忙，准许小西姑姑不必去坤宁宫谢恩了。”
　　小西朝着北面恭敬行礼，“奴婢谢皇后体恤！”
　　马去从身后塞给小西一块银子，小西立刻明白了，转手塞进了锦屏的手里，轻声说，“锦屏姐姐，辛苦啦！”
　　锦屏的脸上有了笑容，柔声告诉小西，“小西姑姑，奴婢还要去永寿宫传旨，奴婢告退！”
　　小西和马去一起恭敬行礼，“锦屏姐姐慢走！”
　　等锦屏走后小西朝着马去恭敬行礼，“马去，谢谢你！”
　　马去笑着还礼，轻声打趣，“小西，你现在是女官了，奴婢可不敢受你的礼啦！”
　　小西一下子委屈得不行，眼泪在眼眶里打转，轻声埋怨马去，“你怎么也这么说？”
　　马去连忙低声哄劝，“小西，你别哭呀！这可是天大的好事！”
　　小西使劲抽了几下鼻子才把眼泪憋回去，在心里默默地想，‘这是天大的坏事！’
　　“马去，等这个月发了月钱我就还你。”
　　马去笑呵呵地拒绝，“小西，不用还！就当是我给你的贺礼吧！”
　　“马去，你的心意我收到了，钱一定要还！你自己也不富裕。”
　　马去笑笑，轻声提醒小西，“等我师父回来了，你问问他给你安排什么差事。”小西现在还是闲人一个。
　　小西点点头，凑近马去轻声问，“马和公公是几品？”
　　马去一脸骄傲地回答，“我师父可是司礼监的掌印太监，正四品！”
　　小西的脸上终于有了笑容，高高兴兴地回了自己的屋子换宫装。
　　将要未初的时候，小西才‘抓住’马和问了自己差事的事情。得知自己也要近前伺候，一脸担忧地看着他，马和轻声安慰，“午后，让马去和你说说近前伺候的规矩，你暂时和马去一起当值。”
　　小西笑着回答，“谢谢公公！”
　　小西跟着马去学了规矩，也记住了马去当值的安排。
　　午朝后朱棣径直回了乾清宫，马去领着小西一起给朱棣换上了大红色的便服。小西有心事，始终低着头安静做事。
　　马和伺候朱棣在西暖阁用了晚膳，休息了一刻钟后朱棣坐到御书案前开始批阅奏折。马去带着小西一起当值，马去磨墨，小西站在朱棣身后打扇，小西干不惯不一会儿手腕就酸了。马去看到了，走过来接过扇子继续打扇。小西感激地朝马去笑笑，马去佯装没看到。
　　“不用打扇了，”
　　马去停下来，把扇子插回了旁边的花瓶里，和小西一起安静站立。
　　朱棣批复完奏折放在了左边，拿起右边的奏折翻开来，漫不经心地说了句，“夏小西留下。”
　　“是，皇上！”小西和马去同时行礼后马去快步退了出去。
　　朱棣读着奏折低声说了句，“讲！”
　　小西轻声问，“皇上，能把奴婢降为从六品吗？”
　　“犯了大错才能连降三级，”
　　小西想了想，走近御书案抓起朱棣正在用的朱笔在自己的左手背上画了长长的一道红线。放下笔，转到御书案前朝着朱棣双膝跪地佯装害怕地说，“皇上恕罪！奴婢没有轻重，弄脏了朱笔，犯了大错，还请皇上降了奴婢的品级！”
　　朱棣沉了脸，放下奏折，盯着跪在下面的小西沉思片刻，语气冰冷地吩咐，“过来！”
　　小西站起身，蹭到御书案前低头不语。
　　“抬起头！”
　　小西抬起头，眼睛盯着那支朱笔沉默不语。朱棣拿起另一支毛笔沾饱了墨汁，出其不意地在小西的下巴上画了一道。小西本能地倒退着躲闪。朱棣瞧着惊慌的小西轻声说，“现在和夏招财有些像了。”朱棣放下笔继续专心于奏折。小西等了会儿站回了朱棣身后，偷偷地用中衣的袖子擦干净下巴和手背。
　　过了好久右边才空了。朱棣放下笔轻声说，“捧高踩低的小人比比皆是，品级高些才会少些祸事。”
　　小西轻声嘟囔，“成了众矢之的才会召来更多的祸事！”
　　“连降三级稳妥吗？”
　　小西刚才也想到了这层，轻声回答，“夏姨是宫女和女官的首领，”
　　“夏香蕊会为难的，”
　　“奴婢在乾清宫当差，理应归马和公公管辖。”
　　朱棣又惊又气，没想到才过了一天自己的‘妙计’就被破解了大半，冷了脸沉默不语。小西安静等候了片刻，轻声说，“奴婢愚钝，没准儿什么时候就在大庭广众犯了大错……”
　　朱棣语气冰冷地提醒，“罚到浣衣局也不怕？”
　　小西态度认真地回答，“只要不是教坊司就不怕！”
　　“退下！”
　　小西快步绕到前面，恭敬行礼，“谢皇上成全！奴婢告退！”
　　小西低着头快步退出了西暖阁，朝着迎上来的马去高兴地笑笑，快步回了自己的屋子。