《小西策》刘尔珊

10、不吃亏的夏小西

　　昨晚小西从东暖阁里退出来后就由马去引着去了西偏殿。西偏殿比正殿小些，是一明一暗的格局，明间正中摆放着一张大圆桌配了四张凳子，北面的暖阁是间卧室，西北角上安放着一张雕花大床，床上铺着厚实的丝绵锦被，床幔是银色绸料的，上面绣着错落有致的金色银杏叶。对面的一排大窗下是大炕，大炕的最北面有一只黑色的矮柜，柜子外面镶满了螺钿。大炕上还有个炕桌，上面摆放着一只茶壶，四只茶碗，文房四宝和小西没抄完的经书。小西自己的东西很少，只有一套换洗的裙子、两双布袜和那个小银瓶子，现在都摆在了大炕上，小西把小银瓶子藏在了柜子的最里面又用衣服盖在上面。暖阁里熏了好闻的柑橘味道的熏香，小西躺在柔软的床上不一会儿就香甜地睡着了。
　　一夜无梦，小西醒来后呆呆地瞧着床顶上繁复的木雕有一刻的失神，过了会儿才想起来自己已经搬到了朱棣的院子里。小西撩开床幔的一角看向窗外，天已经蒙蒙亮了。
　　“这么晚啦！”小西猛地坐起来翻身下床，麻利地穿好裙子，跳上对面的大炕趴在窗下偷偷地观察外面。院子里很安静，有位小太监正低头垂手地站在西偏殿的门外。小西捋了捋散乱的长发都收到脑后，抬起一扇窗扇朝着他轻声呼唤，“公公，有事吗？”
　　小太监听到呼唤快步跑过来，朝着小西恭敬行礼高兴地问，“小西姐姐，你醒啦？”
　　小西小声提醒，“小点声儿！”
　　小太监笑着点点头，轻声解释，“小西姐姐，我叫马福。马去公公命我在殿门外候着，等你醒了就去告诉他。我现在就去告诉公公了。”
　　小西轻声致谢，“马福，辛苦你啦！”
　　马福笑着跑去了正殿那边。小西放下窗扇，跑回床边穿上鞋子，去后面洗漱、梳头。
　　小西收拾好自己后快步出了暖阁，双手费力地打开一扇殿门。马去右手提着个食盒左手提着一个大白瓷壶笑着迎上来轻声说，“小西，我给你送早饭来了。”
　　“多谢公公！”小西侧身让出路就要给马去行礼。
　　马去笑着阻止，“小西，咱们都是在这个院子里当差的，不用这样的。”
　　“我知道了，公公。”
　　“小西，叫我马去。”
　　小西笑笑，轻声回答，“我知道了，马去！”
　　马去把食盒和瓷壶都放在了明间的圆桌上，轻声告诉小西，“今日你不用当值，所以我早晨就没有叫醒你。”
　　小西难为情地问，“马去，现在是什么时候了？”
　　“刚过辰初，”马去笑笑，“你吃完饭就把食盒放在殿门外，马福会来收走。我这会儿要去宫里了，晚饭前就回来，晚饭还是我给你送来。瓷壶里的水应该够你喝到我回来。王爷吩咐只有我师父马和公公和我能进这里，明白吗？”
　　小西连连点头轻声回答，“马去，你放心！我明白！”旋即好奇地问，“马去，宫里好吗？”
　　“当然好啦！”马去一脸兴奋地回答，“以前我觉得咱们王府就是最好的了，可是进了宫才知道原来皇宫里才是最好的！”
　　“真好！”小西的脸上满是羡慕的神情。
　　马去凑近小西轻声耳语，“小西，你别着急！等咱们王爷登基后咱们就都要跟着搬进皇宫啦！”
　　“好！”小西开心地应着。
　　吃完早饭，小西收拾好碗筷，把食盒放在了殿门外后就关上了殿门还上了门闩。大瓷壶很沉，小西费力地抱在怀中回了暖阁，把大瓷壶稳稳地放在了大炕上。小西坐在炕沿上休息，瞧了会儿光秃秃的大瓷壶，笑着问它，“大瓷壶，你也太素了吧？”小西蹬掉鞋子爬到炕桌边，拿起毛笔沾饱了墨汁，举着笔爬回大瓷壶跟前，笑着在它的身上画起来。不一会儿，大瓷壶就变成了一只大花猫。小西笑着对大瓷壶说，“你现在变得这么漂亮了，也要有个和你的‘美貌’般配的漂亮的名字才行！”小西擎着笔想了想，坏笑着问它，“你是我画的，就随我姓夏，都说‘招财猫’那你就叫‘夏招财’吧！”小西在大瓷壶的壶身上写上了‘夏招财’三个字，看着‘改头换面’的夏招财哈哈大笑起来。

　　小西正坐在大炕上静心抄录经文，忽然窗外传来吵闹声。小西把现在的这句抄好后不情愿地放下笔，爬到窗边查看。院子里来了五个人，一位衣着华丽，面容姣好的年轻贵妇在两名丫环的搀扶下缓步走着，她的小腹微微隆起应该是怀了身孕。这会儿刚到正午，院子里很晒，贵妇身旁的中年姑姑帮她撑着把油纸伞。她的身后跟着一位身材高挑的丫环，她穿着身鹅黄色的衣裙，一直低着头安静走路，小西看不到她的长相。早晨才见过的马福从正殿里快步迎出来，对着贵妇恭敬行礼大声问好，“奴婢见过侧王妃！”
　　小西努力地想了想才记起这位贵妇应该是王夕颜。她娘家是江南数一数二的钱庄老板，朱棣登基后册封她为贵妃。“奇怪！”小西轻声嘀咕了一句，在心里默念着，‘朱棣今年四十三岁了，不该再有孩子了呀？’小西的好奇心都被勾了出来，趴在窗根儿饶有兴趣地继续瞧着院子里的热闹。
　　王夕颜停住脚步，用右手轻柔地抚摸着自己微微隆起的肚子柔声吩咐，“小王子想他的父王了，你快去禀报王爷！”
　　马福面露难色，小心翼翼地告诉王夕颜，“回禀侧王妃，王爷今日在正王妃那里用的午茶。”
　　“这样啊！”王夕颜并没有不悦，笑着说了句很有深意的风凉话，“不是昨日才送来的吗？”马福诧异地看向她，王夕颜收了笑居高临下地问，“昨日送来的夏小西在哪？”
　　小西听到自己的名字心里一紧，慌忙趴到大炕上躲起来继续偷听，心里念着，‘这个王夕颜该不会和朱高煦是一伙的吧？’
　　马福佯装不解地回答，“回侧王妃，奴婢不知道谁是夏小西。”
　　王夕颜冷哼一声，补充道，“就是昨日夏香蕊带来的那名丫环！”马福刚要说话，王夕颜冷着脸抢白道，“难不成你要挨了巴掌才能想起来？”
　　马福害怕地跪地求饶，“侧王妃，您就别为难奴婢了！”
　　“那你就是在为难我喽！”王夕颜步步紧逼，压低声音说，“你冲撞了我，害得我差点儿动了胎气，伤了王爷的骨肉……”
　　马福被吓到轻声告诉王夕颜，“王爷吩咐只有马和和马去两位公公才能进西偏殿。”
　　站着的人都看向殿门紧闭的西偏殿，王夕颜的脸上有了得意的神色，在四个人的簇拥下缓步走向西偏殿。
　　小西翻身跳下大炕，穿上鞋子，快步走到明间，双手费力地打开两扇殿门，站在殿里朝着走过来的王夕颜恭敬行礼，“奴婢夏小西见过侧王妃！”王夕颜一步一阶地走到殿门口，刚要抬脚就被小西轻声制止，“启禀侧王妃，王爷有吩咐，请侧王妃遵从！”
　　王夕颜一脸不屑地瞪了眼小西迈步走了进来，由丫环搀扶着坐到了凳子上。姑姑收了伞，站到王夕颜身后。最后面的鹅黄色丫环伸手就抽了小西一个巴掌，小西也不示弱反手重重地还了她一个巴掌。众人都愣住了，小西撩起裙摆，跳过门槛，快跑到院子里，拉起跪着的马福，带着他撒腿就跑，片刻就跑出了院门。
　　小西站在院门口焦急地问马福，“正王妃的院子在哪边？”
　　“东面！”
　　马福猜到了小西的用意，带着她快步朝东面跑。天气异常闷热，两个人都已经汗流浃背，可都还死命地跑着。终于小西看到了不远处那个熟悉的院门，加快脚步跑了过去。院门外值守的两名太监都不认识他俩，见远远地从西面跑来两个人，一起围上来盘查，“你们是什么人？”
　　小西和马福都跑得上气不接下气的，站在原地大口地喘气。小西从怀里摸出腰牌，断断续续地回答，“奴婢是夏……夏小西，原来……原来在这个院子里当值。请公公……进去把……马和公公请……请出来，咳咳咳！”小西实在说不下去了，只好边咳嗽边恭敬地朝两人行礼。
　　值守的两人交换了下眼神，稍矮些的那个拿过小西的腰牌转身快步进了院门，高个子的那个守在院门口警觉地瞪着他俩。不一会儿马和就从里面快步走了出来，拉着小西走出去几步焦急地低声问，“小西，出什么事了？”
　　小西这会儿已经不喘了，也低声回答，“侧王妃来了，带着四个人。”
　　马和吃惊地看向小西，忽然发现她左脸上的红指印担心地问，“挨打了？”
　　“没有！”小西不想把事情闹大轻声撒谎，“昨天的还没消肿。”
　　马和没再追问，瞪了眼一旁的马福，轻声问小西，“他怎么也在这？”
　　“我不认路，拉着他给我带路。”
　　马和轻声夸赞小西，“你还挺聪明！”
　　“吃一堑长一智！万一我跑错了方向跑到了侧王妃的院子，那我岂不是自投罗网了。”小西的话太搞笑，马和和小西都被逗笑。小西轻声问马和，“公公，我现在该怎么办？”
　　马和引着小西又回了院门口，轻声告诉小西，“你在这里等候，王爷回去的时候你跟着。”
　　“公公，我知道了。”小西笑笑，朝着马和恭敬行礼。
　　马和也笑笑，转头冷着脸吩咐值守的两人，“要是有人敢在门口撒野，立刻绑了带进来！”
　　两人恭敬回答，“公公放心，奴婢知道了！”
　　等马和回了院子里，小西拉着马福站到对面墙根儿的阴凉里，马福一个劲儿地咽口水，小西轻声问，“是不是口渴了？”
　　“嗯！”马福转身面对小西轻声解释，“先是陪着侧王妃在太阳地里晒了会儿，然后又在毒日头下跑了半天。现在谁要是给我碗水喝，让我认他做祖宗都行。”话音刚落就有人递过来一碗白水，马福吓了一大跳，“嗷”一嗓子叫出声，旋即用双手死死地捂住了嘴巴转身查看。浅语端着一碗水正看向他，小西已经接过马和递上的水正在咕咚咕咚地喝着。马福致谢后双手接过来，捧着碗一口气喝光了，接过小西手里的碗摞在一起，双手还给浅语，恭敬行礼，“奴婢谢浅语姐姐！”转身又给马和行礼，“奴婢谢公公！”
　　浅语有些吃惊，轻声问马福，“你怎么认得我？”
　　马福难为情地解释，“姐姐您生得这么好看，奴婢就记住了。”
　　马和伸手打了马福的后脖颈一下，轻声教训他，“你的胆子真是越来越大啦！”马福吃疼地一缩脖躲到了小西身后。马和追过去还要打他，“你现在知道找靠山啦！”
　　小西笑着轻声劝说，“公公，他今天对奴婢有恩，您就饶了他这次吧！”
　　马和收了手，对着小西笑笑，和浅语一起回了院子。
　　跟着朱棣回去的时候小西刻意站在马福的右手边，借着马福挡住自己红肿的左脸颊。朱棣一路上都阴沉着脸沉默不语，马福战战兢兢地连大气都不敢喘。
　　朱棣单独走进自己的院子，才刚绕过影壁王夕颜就笑颜如花地迎上来要给朱棣行礼。朱棣伸手阻止，语气温和地说，“侧王妃不必行礼。”
　　王夕颜娇滴滴地回了句，“臣妾谢王爷！”
　　朱棣快步走向正殿，王夕颜在四个人的簇拥下跟在他身后。
　　片刻后马和带着小西和马福小心翼翼地走进院子，院子里没有人，小西快步跑回西偏殿，从里面锁了殿门，马福跑过去垂手站在殿门外。马和快走几步回了正殿，站到了朱棣身后。
　　朱棣坐在上首的椅子里柔声对坐在下首第二把椅子里的王夕颜说，“侧王妃现在怀有身孕，有事就命人来通禀一声就好。”
　　王夕颜轻柔地抚摸着自己的小腹娇滴滴地回答，“王爷，今日早饭后小王子就一直动个没完，臣妾猜测他是想他父王了，所以臣妾就带着他来拜见您了。”
　　朱棣的嘴边有了笑意，抬起头正看到站在王夕颜身后的那名丫环的左脸颊上的红肿，关切地问王夕颜，“可是有人对侧王妃不敬？”
　　王夕颜委屈巴巴地点点头，她身后的姑姑朝着朱棣恭敬行礼，大声回答，“启禀王爷，夏小西对侧王妃出言不逊，奴婢命人教训，不料她反手给了教训她的人一巴掌，然后就畏罪潜逃了。”
　　朱棣佯装不解地问，“本王今日出府前吩咐，任何人不得进入西偏殿。难道是夏小西冲到院子里对侧王妃不敬？”
　　“这个……”姑姑偷偷看向王夕颜。
　　王夕颜笑着柔声辩解，“王爷，臣妾在院子里站久了疲乏的厉害，可您不在正殿，所以臣妾就到西偏殿小坐了一会儿。”
　　“这样啊！”朱棣语气和缓地问，“侧王妃是如何教训夏小西的？若是法子好，本王也如此教训。”
　　王夕颜还以为朱棣要替自己出气，得意地回答，“王爷，这种不服管教的丫环就得一直打，打到服了为止。”
　　朱棣恍然大悟，微笑着对王夕颜说，“时辰不早了，侧王妃回去歇息吧！”
　　“是，王爷！”众人向朱棣行礼后搀扶起王夕颜。
　　朱棣忽然发话，“穿鹅黄色裙子的丫环留下！”
　　王夕颜没料到朱棣主动提出留下她带来的丫环，脸上有了灿烂的笑容，娇滴滴地回答，“是，王爷！”等那丫环走到前面来站到了朱棣近前，王夕颜才心满意足地在众人的搀扶下走了。
　　朱棣坐在椅子里安静等候了一盏茶的功夫，转头吩咐身后的马和，“拉到院子里抽三十个巴掌。”
　　“是，王爷！”
　　那丫环还没明白过来就被马和单手拖出了正殿。朱棣起身快步回了东暖阁，坐在大炕上听着外面的动静闭目养神。
　　片刻后，小西快步冲了进来站在大炕前焦急地说，“我没吃亏！当时就还了她一个，饶了她吧！”
　　朱棣睁开眼看着小西冷了脸，“马和！”
　　马和应声跑进东暖阁，恭敬行礼，“王爷，您有什么吩咐？”
　　“四十个！”
　　“是，王爷！”
　　小西皱紧眉头轻声劝阻，“王爷，她也是身不由己，饶了她这次吧！”
　　“五十个！”小西刚要再说话，朱棣语气冰冷地警告，“若是再求情，本王就命人打烂她的脸！”
　　小西抿着嘴巴不敢再说话，皱紧眉头生气地瞪着朱棣。马和佯装没看到，快步退出东暖阁。
　　小西强迫自己冷静下来，凑近朱棣轻声哄劝，“再有五日就是大典了，这时候不宜闹出人命……”
　　小西的话很奏效，朱棣重新唤来马和冷着脸吩咐，“立刻送回去！就说是对本王出言不逊，本王按照侧王妃的法子教训了。”
　　“是，王爷！”
　　小西瞧着马和欲言又止，马和不敢耽搁快步走了。朱棣抓起放在炕桌上的一个银质小圆盒子扔到炕边，小西拿起来藏进了袖子里。
　　“要和马和说什么？”
　　小西犹豫了一下，摇摇头。
　　“人还没走远……”
　　小西轻声嘟囔，“我藏在矮柜里的小银瓶子没了，”
　　朱棣起身从身后的矮柜里拿出两个一模一样的小银瓶子都塞进了小西的手里，“脏了就别要了，赏你两个新的。”
　　小西不假思索地把一个小银瓶子放在了炕桌上轻声解释，“一个就够了，”小西的脸上有了笑容，朝着朱棣恭敬行礼，“谢王爷赏了奴婢这么好的宝贝！”
　　朱棣从大靠枕下面摸出一块金色腰牌塞进小西手里，低声说，“这才是宝贝！”
　　腰牌有些压手，小西拿起来仔细瞧，腰牌上有‘乾清宫’三个字，小西笑着问朱棣，“这是块金子吧？”
　　朱棣没忍住笑出了声，旋即冷了脸轻声吩咐，“大典在即，宫里的事务繁杂，明日早饭后你进宫协助料理。”
　　小西喜出望外，笑着连连点头，高兴地说，“谢王爷！”