《笼中歌》六耳圆圆

3、困鸟在笼（三）

　　路途虽然颠簸，梦龄却只觉新奇，目之所见，全是陌生的田野、街道，只是冬日里冷，又才下过雪，冻得她小脚丫又麻又僵，好在路程不算远，约莫两天时间，便进了皇城。
　　皇城好大啊，房屋一排又一排，车马一辆又一辆，她整个脑袋探出去也望不到头。
　　两侧商铺鳞次栉比，小贩的叫卖声不断，那售卖的各色商品看得梦龄眼花缭乱，也不知马车怎么走的，渐渐地，商铺、叫卖声、行人远去，大路越来越空旷，一堵长长的红墙进入视线，车轮放缓，停在一座琉璃门前。
　　中年男人先跳下车，到了门口守卫跟前，塞了粒碎银，不知低声说了什么，过会儿一个宦官走了出来，两人看起来是旧相识，讲了几句话，中年男人返回车里，将梦龄抱下，带到了门口。
　　那宦官打量了下梦龄，点点头道：
　　“模样周正，面带福相，不错，不错。”
　　中年男人便笑着把梦龄的文书路引递到宦官手里：
　　“那就有劳您了。”
　　宦官接过，放袖子里揣好，然后冲梦龄招招手：
　　“随我来吧。”

　　跨过门槛，梦龄顿觉眼前豁然开朗，里面竟是别有洞天，苍松翠柏，叠石岩洞，另有小桥流水穿插，亭台楼阁点缀，尤其在冬日的白雪覆盖之下，宛如置身画中仙境，真是美不胜收，不由得感叹：
　　“哇，这过冬的地方也太美了吧。”
　　走在前面的宦官听了，哼笑一声：
　　“过冬的地方？你当这是哪儿？这是皇城西苑，万岁爷避暑的地方！冬天没什么人，才把你们这帮新来的小宫女安排在这里学规矩，搁平常，哪是你想进就能进的？”
　　“万岁爷？”梦龄瞪大了眼睛，“我竟然和万岁爷在一个地方？”
　　那宦官料想她是被父母哄来的，见怪不怪，便不再与她多说，只哼了一声，领着她绕了几绕，来至一处院落，带到一名女史跟前，交接过后，头也不回的走了。
　　院子里站着一群女孩，都是十岁以下，一个个显是刚到此地不久，面对这陌生的环境好奇又不安。
　　“原来小孩子都往这儿过冬啊。”梦龄恍然，又撅起小嘴：“可为什么阿莲不随我一起来呢？”
　　正疑惑间，人群里一个女孩引起她的注意，旁人都是这里看看那里瞅瞅，只有她安静的立在那里，微微低着头，攥着衣襟一言不发，也不知在想什么。
　　瞧那身高，那侧脸......真熟悉。
　　梦龄大喜过望，撒开小腿跑过去，拽住她的手臂，兴奋的叫：
　　“阿莲！”
　　那女孩抬头，却是一张陌生面孔，只不过身高侧脸与阿莲有些相似而已。
　　发现认错，梦龄愣在那里。
　　那女孩摇摇头，低眉垂眼，羞怯道：
　　“我不叫阿莲，我叫阿绵。”
　　她的声音细细柔柔，与阿莲的高亢有力截然相反，再细看皮肤，白皙嫩滑，像是水润出来的一样，倒教梦龄没有了距离感，呲起小牙回之一笑：
　　“噢，阿绵呀。”
　　阿绵是个腼腆的，只点了点头，便不再说话，梦龄却有些自来熟，也不松开人家，顺茬搭话：
　　“阿绵，你这里有彩线吗？”
　　阿绵又摇摇头。
　　梦龄扭头去问其他小女孩：“你们有彩线吗？”
　　女孩们也都说没有，梦龄面现迷茫：
　　“那谁有呢？”
　　旁边的阿绵也不说话，只轻轻往廊下指了指。
　　廊下摆着一张书案，掌宾女官正带着名女史核对路引，一一登记造册，梦龄心下恍然：
　　是了，大家都是刚来的，当然不会有了，还是得问这里的大人。
　　手上松开阿绵，哒哒跑到廊下，她仰起一张小脸，奶声奶气地问：
　　“彩线呢？”
　　掌宾女官头也不抬，挥挥手道：
　　“去去，别捣乱，回去待着！”
　　梦龄蹙额：“我得编五彩绳呢。”
　　“什么五彩绳？”掌宾女官眼睛瞟来，没好气道：“你当这是赶集呢，看清楚，这儿是皇宫！来了，就得给我守这儿的规矩，不让你说话，你就得给我闭嘴，不让你动弹，你就得给我杵着，让你干什么就给我干什么，懂不懂？回去！”
　　梦龄千金小姐出身，自小被人捧惯了，便是后来家道中落，也依旧被爹娘视为掌上明珠，哪里被人这般凶过？当下扁起小嘴，叉起小腰，气呼呼道：
　　“我不跟你们玩了！”
　　“小家伙，谁有心跟你玩？老实待着去！”
　　掌宾女官不以为意，接着忙自己的事，却不知梦龄已跺着脚往门口走去，那边厢守在门口的女史见了，立马拦住：
　　“干嘛去呀？”
　　梦龄鼓着双腮，脆声喊道：“我要回家，找我爹娘！”
　　她这一声立马引来掌宾女官的注意，啪地放下手中文书，瞪着眼道：
　　“嘿，小家伙，我看你是皮痒，想挨板子了！”
　　一听挨板子，梦龄更不乐意，也不管那么多，拔开双足就往外冲，幸而守门女史眼疾手快，一把将她拦腰抱起，放回到院子里。
　　这边掌宾女官已快步赶来，扬起手掌，啪啪朝梦龄屁股上打去：
　　“让你不老实！让你不老实！”
　　梦龄哇地一声嚎出嗓子，眼泪金豆似的往下掉：
　　“爹，娘，我不在这儿过冬了，我要回家！回家！”
　　院里旁观的其他女孩听在耳中，一下也勾起了思乡之情，有些年纪小的先跟着哭嚷起来：
　　“我也想回家~”
　　那些年纪稍大点的，则默默抹起眼泪，一时间院里哭声一片，放声大哭的，呜咽低泣的，来回交错此起彼伏，嚎得掌宾女官头大，气得指着她们道：
　　“都给我打一顿，长长记性！”
　　不待手下女史应声，忽听门外一个清丽的女声传来：
　　“这么多，打得过来吗？”
　　听到这个声音，掌宾女官立即敛了神色，率着院内女史面朝门口，一起行了个简单的揖礼：
　　“司宾。”
　　来人五官清秀柔和，气质温文尔雅，令人观之可亲，正是尚仪局的司宾女官沈琼莲。
　　她在典宾女官的陪同下踱步进来，冲她们点了点头，扫了眼院内哭嚷的孩子们，皱眉道：
　　“老远就听见这儿吵吵嚷嚷的，怎么回事啊？”
　　“回典宾，这小娃娃——”掌宾女官伸手一指梦龄，“才一来就要彩线编手绳，我说了她两句，她就吵着闹着要回家，引得其他人也哭了起来。”
　　沈琼莲到底是六品女官，级别比她们都高，行事更为沉稳，当下也不着恼，只向院内孩子拍了拍手，朗声宣道：
　　“谁不哭，晚上我就给谁糖吃。”
　　对于幼小的孩童来说，糖，怕是这世上最有魔力的东西了，此话一出，哭声果然依次止住，梦龄也抹了抹泪，眨巴着眼问：
　　“那你能再给我点彩线吗？”
　　沈琼莲莞尔一笑：“那要看你能不能乖乖听我讲完话了。”
　　梦龄见她生得慈眉善目，天然便多了分亲近与信任，忙道：
　　“我能，我能。”
　　沈琼莲目光和蔼，一一扫过女孩们稚嫩的脸庞，温声询问：
　　“你们是爹娘的好孩子吗？”
　　梦龄想也不想，带头喊道：“是！”
　　“好~你们爹娘把你们送来，自有你们爹娘的道理，现下你们还小，讲了也不懂，但你们既是爹娘的好孩子，是不是该听从爹娘的安排呢？”
　　梦龄又带头答：“是！”
　　“那爹娘把你们托付给我们，就是要让我们来管你们，你们是不是该听我们的话？”
　　梦龄挠挠小脑袋，想了一会儿，懵懵地点头：
　　“是。”
　　刺头都缴械了，其他孩子自然也无异议。
　　“真是聪明的孩子~”沈琼莲给她一个嘉奖的眼神，“那接下来的话，你们给我听仔细喽。”
　　“噢~”
　　孩子们一个个盯着她，等待她的下一步指示。
　　沈琼莲清清嗓子，道：“不论你们以前是官家的大小姐，还是街上的叫花子，往后就只有一个身份：奴婢！”
　　“奴婢是什么？”梦龄一头雾水。
　　“奴婢是伺候主子的。”沈琼莲答。
　　“主子？”梦龄好奇地打量她，“是你吗？”
　　“当然不是。”沈琼莲笑着摇头，“你们进的是皇宫，主子呢，自然是指万岁爷、太后、还有各宫的娘娘们。”
　　“我知道了！”梦龄茅塞顿开，“戏台上的万岁、娘娘身边总跟着一群人，那群人就是奴婢，对不对？”
　　“对~”沈琼莲微笑颔首，又道：“我呢，也是奴婢，只不过比你们早来二十年，因此懂的比你们多，也知道该怎么做。咱们这些做奴婢的呀，只有伺候好主子，在这宫里才走得下去，活得长久；只有伺候好主子，才能跟着吃香的喝辣的；只有伺候好主子，心里头想要的才会成，莫说区区彩线，只要主子一高兴，银线金线也赏得！”
　　梦龄霎时来了兴趣，巴巴地问：
　　“那怎么才能伺候好主子呢？”
　　“问得好！”沈琼莲竖起一个大拇指，“这里是尚仪局司宾司，我们这些人呀，就是来教你们怎么伺候好主子的！打明儿个起，我们就开始学，好不好？”
　　“好！”
　　梦龄带头响应，亮晶晶的眸子里满是期待。

　　当晚，这群新入宫的女孩被赶到大浴池里一起洗浴，热气腾腾，到处是人，梦龄新鲜不已，洗完后也不好好穿衣服，兴奋的光着脚在地板上跑，负责看守的掌宾女官连忙喝道：
　　“嘿，不能乱跑！”
　　想起白日沈琼莲的操作，她又补充道：
　　“要是磕着了凉着了，就没气力好好伺候主子了。”
　　果然，此话极是有用，梦龄乖乖停下，老老实实的去领自己衣服。
　　那是一套崭新的宫装，领完之后，大家一起住进一间庑房，长长的通铺从这头连到那头，女孩子们叽叽喳喳去占床铺，梦龄也分不清哪个床位好，只站在那里瞧，不经意间，瞟见阿绵兀自来到最边上的床位，躲其他人远远的。
　　因着她与阿莲有几分相像的关系，梦龄自然而然对她多了几分亲昵，二话不说跑了过去，叫道：
　　“阿绵，我跟你一起睡！”
　　阿绵性子孤僻，最怕与人接触，登时不知所措起来，梦龄已将鞋一踢，鱼儿一般滑溜地钻进被窝，开心地笑：
　　“真好呀，在家有阿莲，在这儿有阿绵。”
　　说罢，她闭上眼睛，徐徐进入梦乡，在睡眠中缓解旅途的劳顿。
　　阿绵盯着她发了好一会儿呆，最后默默扯好被她蹬开的棉被，轻手轻脚躺了进来，与她相对而眠。

　　第二日起，她们换上崭新小巧的宫装，梳着两个羊角辫儿，开始接受尚仪局女官的调教：
　　“要说伺候主子，这里头的规矩就多了，站有站姿，跪有跪姿，见了主子和上级，该有的礼数，一样都不能缺。”
　　“走路更有讲究，行不回头，笑不露齿，步履要轻盈，身姿要好看，不能吵着主子，还得主子看着顺眼。”
　　“送东西时，不论你是端是拎，是抱是扛，手上都给我稳住喽，要是坏了主子东西，吃不了兜着走！”
　　“平时呢，记得保持安静，不可大声喧哗，要是扰了主子清净，你们嘴里那舌头，怕是就保不住了！”
　　“总之，规矩学好了，乖乖的听话，就有赏，规矩学不好，不安分闹事，就挨罚。”
　　掌宾女官手里拿着戒尺，双眼紧盯着她们，但有一个姿势不对，戒尺就啪地打上去，上手给纠正。
　　许是有彩线吊着，梦龄学得认真极了，小身板有模有样，偶尔被戒尺拍一下，也不闹情绪，反而练得更加起劲儿，惹得掌宾女官向前来视察的沈琼莲感叹：
　　“这小家伙，刚来时属她哭得最凶，结果现在竟成了学得最好的那一个。”
　　沈琼莲笑道：“小孩子嘛，你跟她讲大人的那些道理，她听不懂，你累她也累，不如顺毛捋，按她的思路来哄，就事半功倍了。”
　　掌宾女官忽地一叹：“唉，想想咱们那时候，管你听得懂听不懂，全是一顿板子下来，打到你不懂也得说懂。”
　　忆起幼时辛苦，沈琼莲眸底划过一抹悲凉：
　　“正因为咱们是这样过来的，明白其中的苦，才要用新的方式对她们呀。”
　　掌宾女官微微一怔，渐渐红了眼圈，咕哝道：
　　“碰上沈司宾，这群小崽子可真好运，我都要嫉妒她们了。”
　　旁边的典宾女官插话：“等她们学好礼仪分到各宫各局，就该嫉妒你能跟着沈司宾这样好的上级了。”
　　“这倒也是。”掌宾女官喜笑颜开，“宫里像沈司宾这样好性儿的可不多见，到时候我多去她们面前转悠转悠，让她们好好嫉妒嫉妒我。”
　　“好啦，别贫嘴了。”沈琼莲笑睨她一眼，“该给小家伙发奖赏了。”

　　彩色的丝线递到梦龄手中，她仔细捧着，依照所学向沈琼莲行了个礼：
　　“谢、谢——宾——”
　　她左思右想，实在忆不起沈琼莲的官职，最后道：
　　“谢姑姑。”
　　“是司宾。”掌宾女官纠正，“这小家伙，旁的都学得挺好，就是官职总分不清。”
　　“罢了罢了。”沈琼莲笑着摆手，“小孩子嘛，随她叫吧。”
　　梦龄小脸笑成一朵花：“姑姑真好，梦龄最喜欢姑姑了。”

　　得了丝线，梦龄一下了课，就窝在房里编手绳，阿绵见了，便也去要了把小刀，寻了竹片子，坐在一旁削起竹蜻蜓。
　　外边风天雪地，室内童趣盎然，小家伙编好手绳，便整日里趴在窗前，眼巴巴等着春天的到来。
　　终于，积在墙檐上的冰雪一点点化去，冬季的寒气在时光中悄无声息的退场。
　　转眼间迈进成化十一年，春风如约而至，挟着温暖的气息，吹绿了枯黄的大地，唤醒了沉睡的百花，拨碎了结冰的河水，天地万物处处透着生机。
　　这日是个艳阳天，春光明媚，微风和煦，沈琼莲望着外面的粉花翠浪，微笑道:
　　“一整个冬天都关在院里，小家伙们怕是要闷坏了，再过两天就是花朝节，放她们出去采些花，透透风吧。”
　　于是，孩子们挎着小竹筐，兴高采烈地出了院门，沿路采着花，不知不觉到了西天禅林附近，穿过廊架时，红墙上的笼影隐隐约约映入梦龄眼帘。
　　“啊呀，太阳公公都找到这里了！”
　　粉嘟嘟的小脸绽出天真无邪的笑颜，她当即放下竹筐，兴奋的往那里跑去。
　　奔至近前，却见红墙前有一名宫女，长得眉清目秀，神情却呆呆愣愣的，不是别个，正是疯傻的映雪。
　　此时，她立于影笼之中手舞足蹈地唱：
　　“杨树叶儿哗啦啦，小孩儿睡觉找他妈。”
　　这歌梦龄也会，蹦蹦跳跳跟着唱：
　　“乖乖宝贝儿你睡罢，麻胡子来了我打他。”
　　一曲唱罢，两人同时望向对方。
　　似笼的红墙映出两个人影，一大一小，一个傻子，一个孩子，竟然构成一幅莫名和谐的画面。
　　四目相对，灵澈如水的瞳仁，呆滞似灰的眼神。
　　她们的身体离得如此之近，眸底的情态却又恍若分处尘世的两极。
　　梦龄扑闪着一双大眼睛，巴巴地问：
　　“你是来接我回家的吗？”
　　“回家......对，回家，就不用喝药，不用扎针了。”
　　映雪喃喃转身，梦龄想也不想就跟着她走，还好奇地问：
　　“喝什么药，扎什么针啊？”
　　话音方落，臂间忽然一紧，一把被人拽了回去。
　　抬眸，正对上沈琼莲冷若冰霜的俏脸。

　　啪！
　　梆硬的戒尺狠狠打在梦龄的小掌心，白嫩的肌肤上登时现出一道红印。
　　梦龄身子一紧，手心传来一阵钻心的疼，须臾，这股疼传遍四肢百骸，牵得她哇地哭出声来。
　　沈琼莲气得身子直哆嗦，语气是从未有过的严厉：
　　“平日里怎么教你的？不可大声喧哗，你倒好，不管不顾的唱歌，还和人家搭话！我看你是活腻了！”
　　梦龄泪眼汪汪：“我过完冬了，她来接我回家，我为什么不能唱？为什么不能说话？”
　　“回家？趁早断了这念想！你爹娘把你送来，就没打算接你回去！你一辈子都要待在这里，明不明白？”
　　“你胡说！”梦龄跺着脚嚷，“我爹娘不会不要我的！姑姑是个大骗子，我不喜欢姑姑了！”
　　“好，那就打到你明白为止！”
　　沈琼莲气急，一把抓过梦龄那缩在背后的手，强行掰开她的手指，啪啪啪连抽不停，梦龄疼得嗷嗷大哭，想躲又躲不开，只能生受着，哭得小脸通红，上气不接下气。
　　那一下下抽打，彻底打碎了孩童的幻想，正式将这个四岁小女娃置身于遍布荆棘的丛林，承受成人世界的残忍与冷酷。
　　见她掌心肿红一片，沈琼莲总算收了戒尺，徐徐扫视围观的众女童，沉声道：
　　“记住，往后你们只能在这宫里，守着这儿的规矩，伺候这儿的人，要是不听话，就挨这儿的打！”
　　女娃娃们看得胆战心惊，愈发规规矩矩老老实实，齐声应道：
　　“是。”
　　“张梦龄，有违宫规，罚站一个时辰，面壁思过！”
　　丢下这句话，沈琼莲拂袖而去，余人在掌宾女官的指挥下继续采花，只留梦龄孤零零地站着那里。
　　太阳徐徐落山，沈琼莲的话仍旧萦绕在她脑中：
　　“你爹娘把你送来，就没打算接你回去！”
　　不，打死她也不相信！
　　爹娘不来接她，她就自己回家，找爹娘问个清楚！
　　恰逢有人采花时摔倒，趁着掌宾女官带人去察看，梦龄拔开双腿就跑！
　　耳旁风声呼呼掠过，眼侧树木花草不断后移，身后传来掌宾女官的呼喊，然而四岁的孩子要回家，谁也劝不住。
　　她身形矮小，很快掩映在树丛岩石后，加之光线变暗，没几步便瞧不见影，掌宾女官只得吩咐两名女史：
　　“你，带她们先回去，你，快去禀报司宾！我先去找着！”
　　“是。”
　　两名女史领了命，掌宾女官赶紧四处寻来。
　　梦龄并不识路，只依稀记得自己来时是往北，就一个劲儿往南跑，可长长的甬道一条接着一条，像一张大大的网把她罩在其中，怎么也找不到回家的出口。
　　转了几转，竟进了一条幽静的小胡同。
　　红墙斑驳脱落，一片片被雨水常年冲刷的地方灰扑扑的，蔓延着，扩张着，似要把红墙吞噬为灰墙。还有那瓦檐上稀稀落落的鸟屎，风干已久，结成了块，甚至裂开，也牢牢地沾在黄瓦上，誓要掩盖掉它的体面光鲜。
　　梦龄越跑越累，脚步渐渐放缓，偏偏肚子饿得咕噜噜叫，春天的夜风还凉，吹得她裹紧衣领，强撑着往前，绕进转角，也是一条小胡同，比之先前经过的更加荒芜。
　　完全背阴，泛着微微的潮气，斑驳的墙皮已经脱落了不少，露出里面一块块灰砖，不知道是不是年久失修的缘故，又或是长期遭受雨水腐蚀，墙面竟裂出几道缝隙来，甚至出现了孔洞，在夜幕之下显得诡异又神秘。
　　梦龄不由得害怕起来，忽然脚下一绊，跌了一个屁股蹲，举目四望，不见半个人影，不自觉地，泪珠又涌了出来，泣声道：
　　“爹，娘，你们真的不要梦龄了吗？”
　　片刻，背后陡然传来一个人声：
　　“爹是什么东西？”
　　那人声甚是稚嫩，带着满满的疑惑之意，却清清晰晰飘入耳中。
　　梦龄瞬时一个激灵，坐直了身子，忙回头去看。
　　可身后除了那堵斑驳的墙，哪还有其他？

　　正月初一，大吉大利！