《困帝台》水生萧止

42、幼虎

　　晏泠音起身走到了屏风一侧，步子很轻。她听见了陈桉颇为惊讶的声音：“这……不可！谢将军，此事还需再议。”

　　透过屏风上的疏落林木，晏泠音能看到谢朗端直的背影。他开口时嗓音不高，语调沉稳：“多年前，我曾拜读过宣抚的文章，关于去兵任勇之害，宣抚的论说透辟入里，令我心折至今。当年裁兵、选兵之制虽因故没能推行，但我知道宣抚心志未改，所缺的只是一个合适的时机。泾州军的冗杂之弊，宣抚亦曾耳闻目见，定然比我更加清楚。如今正在乱时，战局瞬息万变，每支军队都需做好上战场的准备。厢、土二军若被精心调治，便能为前线提供一流的后备兵力。这是关乎士气民心的大事，除了宣抚，泾州无人可以委此重任。”

　　陈桉站起了身。魏收上前一步想去扶他，他轻挥了下手示意不必，自己在桌案旁走了两步，沉吟不语。良久，他似是下定了决心，长叹一声道：“都是往事了。纸上洋洋千言，今日回思，不过连篇空话！谢将军，老夫不敢受此托付，平琛可还好？我和他多年未见，着实有些想念了。”

　　他唤了谢初原的字，是想借叙说旧情来缓和屋内紧张的气氛，但谢朗没有退让。
　　他的眼中没有旧情，甚至在提到谢初原时，也不会叫他“父亲”。

　　“都督的身体需要静养，怕是不宜接见贵客。他病愈之前，泾州州事由我全权负责。宣抚有什么话，只需告诉我，由我转达便是。”

　　陈桉猛地停步，回身望向谢朗。两人的目光交汇之时，那个戴耳环的青年和魏收同时抬手，按上了腰侧的佩剑。

　　屋内静了下来，冰雹砸落的噼啪声便显得分外清晰。泾州天气多变，这趟寒潮来得毫无预兆，不过半日，往北的道路上已结了层薄冰。谢朗方才正是在那一处巡视，捉到了两个埋伏城外的幽兵，他们对自己遭擒的主将忠心耿耿，被执时还在破口大骂，说谢朗是阴险狡诈、狂悖无道的小人。

　　这些詈骂没有激怒谢朗，也没有让谢朗对他们仁慈半分。早在接手泾州军务之时，在说服乃至迫使谢初原的老部下信任、接纳自己之时，谢朗就已背上了冷血的名声。任何因年纪而轻视他的人都会很快明白，他不是光有一腔猛劲的初生牛犊，而是蛰伏已久、磨利了爪牙的乳虎。

　　此时的陈桉亦是如此。即便老成如他，也觉背后微凉，出了一层薄汗。

　　晏泠音又往前迈了半步。从她的角度看去，谢朗的坐姿自始至终都相当端正。他耐心、稳重，像一块从未转动、往后也不可能有所改变的磐石。他既然敢说“全权”二字，那么即便陈桉见到了谢初原，军权的分配也不会有任何更改。谢朗对自己在泾州的威望如此自信，足可说明他筹谋之久。谢初原的负伤只是一个契机，谢朗在泾州军里的安排和布置，绝非一朝一夕之功。

　　晏泠音心想，谢初原教了个好儿子。

　　从屏风后走出来时，她先看到了眉头紧锁、隐有恼意的陈桉，紧跟着看见了一身甲衣、背对她端坐的谢朗。她出声道：“宣抚、将军，请听我一言。”

　　她不再唤谢朗殊义伯。伯爵的头衔在宛京自然风光无限，可这里是战乱未息的边地。泾州人未必认识殊义伯谢朗，却不可能不认识左军第一将、谢大都督的独子谢将军。

　　陈桉抬眼，谢朗回眸，两道视线同时落到了她的身上。隔着幕篱的白纱，那个肤色黝黑的青年也在仔细打量着她，他的目光温和微亮，并不具有冒犯性，却让晏泠音无端地生出了警惕。

　　还是陈桉先颔首道：“殿下但说无妨。”

　　“我虽不通军事，却也知道战时最忌人心动摇。前有幽军，后有山匪，泾州外部的环境已然如此，便绝不能再于内部生乱。只有后方稳定了，前线的将士才能安心杀敌。”

　　这些话是在帮谢朗。他似乎没料到晏泠音会这样说，投向她的视线里多了几分讶然。

　　连陈桉也有些意外，迟疑道：“殿下的意思是……”

　　“厢、土二军虽非正规军队，但人数也相当可观，且久与百姓杂处，御盗乡里，□□地方，上可通州官，下可接民情。他们不只是前线的后勤保障，更不是屯驻军和禁军的附庸。他们占着相当关键的位置，值得配备最好的主将，训练、整改，趋利祛弊，才能将其应有的功用发挥出来。”

　　她的余光瞥见陈桉在微微点头。谢朗方才只说对了一半，陈桉当年那些有关兵制的文章里，对梁国现有的各个军种都做了详尽的分析，不仅论其弊病，更兼谈其优长。那是些绝妙的文字，严密、精确、翔实，从中不难窥见执笔者的雄心与襟抱。
　　只可惜它生不逢时。

　　“盗匪为祸，流民成灾，蔚州便是泾州的前车之鉴。”晏泠音在屋内无声环顾了一圈，继续道，“我听闻蔚州民怕兵如怕匪，正是因为兵匪沆瀣一气，狼狈为奸。兵中潜有山匪，匪中藏有逃兵，互相结款纳私，连地方官员也参与其中。蔚州著名的‘百花窟’之所以繁荣至今，背后无疑有官、匪、兵、民四方的合力推动。它是一块烂疮，直接引发了蔚州之乱，甚至还在向其他州蔓延。厢军土军既然是勾连官民的纽带，唯有严加管理、整肃纪律，才能防患未然，避免泾州步蔚州之后尘。”

　　她这几日总是想起葛茵，想起她说到百花窟时的哽咽难言。她不知道葛茵为何离开，但她相信，葛茵说的那些并不全是谎言。百花窟已然成势，她能做的事不多，却也不是全然没有。

　　谢朗的眼睛很亮，那异于常人的瞳孔里盛着些许惊讶，却又隐有赞许。他接着晏泠音的话道：“殿下所言甚是。百花窟恶名昭彰，它是野草的种，寻不着烧不尽，风一吹便能落地生根。两年前我与蔚州张知州有过一面有缘，当时也曾劝他及早整改蔚州兵，不要让军队成为藏污纳垢之地。他要是听进去了，蔚州或许便不是今日这番情形。”

　　“光是整改还不够。”晏泠音摇了摇头。谢朗的思路转得很快，若不是处在今日这种情形里，和他论争应当是件相当畅快的事，“百花窟能建起来，是因为它背后有暴利，动它就是砸旁人的饭碗，必会招致激烈的反抗，甚至引火烧身。兵匪勾结的真正受益者是谁？买卖妇女的银子最终流向了哪里？蔚州混乱至此，我不信没有人在暗中推波助澜。只有找到幕后主使，才能真正断了这些肮脏的交易。”

　　“殿下，这已不是泾州能管的了。”谢朗语气里带了点笑意，“还是说回泾州罢。”

　　晏泠音像他方才对待陈桉一样，没有退让。

　　“蔚州和泾州距离如此之近，本就唇齿相依。别的暂且不提，今年的战事若是持续下去，劳力上了前线，军田的产量就会减少，在借调粮食方面，蔚州无疑是泾州的首选。但如果山匪在蔚州做了主，他们又不受保价法的约束，无论借粮买粮，定会漫天要价，到时候这笔银子，泾州给是不给？”

　　她说得直接，谢朗便也不再委婉客套：“殿下，恕臣直言，泾州如今没有余力关心其他州的州事。山匪确是一道隐患，但也正如殿下所说，它背后的线埋得很深，轻易动不得。泾蔚二州互不干涉，这已是现下最好的局面。至于军粮问题，泾州的储粮还够支撑数月，即便蔚州不给，也还有其他州可以求借。只为了这件事而发兵乐山，不值得。”

　　晏泠音沉默了片刻。屋外的冰雹不知何时已经转小，成了细碎的冰珠，在屋瓦上敲出不规则的嗒嗒声。数日来的经历在她眼前闪过，从渔民贪婪的眼神，葛茵破烂的衣衫，到邨县衙门前施粥的乱象。
　　她还短暂地想起了那夜所见的灿烂星空。在星河之下，在荒废的田边水沟里，她向葛茵许诺了桃红柳绿，同时也无声地，向天下人许诺了海晏河清。

　　但那些都还太远了，远得像触不可及的星辰。眼下的现实就是堆烂泥，谢朗已然尽了力。他比她更清楚泾州的困境，换作是她，未必能做出更好的选择。

　　“我知道事有轻重缓急，如今的泾州确实担不起剿匪之任。可将军或许也曾怀疑过，蔚州知州张初明……”

　　陈桉的咳嗽声打断了她的话。他已在桌边重新坐下，方才听他们争论听得仔细，喝茶时不慎被茶水呛住了。魏收替他轻拍着脊背顺气。在那一瞬，谢朗的目光从陈桉身上移开，定定地望向了晏泠音。他没有开口，可晏泠音猜到了他的意思。

　　他不想在陈桉面前谈论此事。

　　两人的视线隔着白纱一触即收，等陈桉抬起头时，谢朗已收回目光，神色如初。他关切道：“是我思虑不周，宣抚的身子还没好全，不该劳神久坐，今日就……”

　　陈桉的面色不好。

　　“张初明？”他没等谢朗说完便开口询问，“义宁张氏，工部张侍郎的儿子张初明？”

　　这趟议事直到戌时三刻方才结束。谢朗吩咐为陈桉备了晚膳，称自己还要巡城，没有多留。晏泠音要回自己的住处用膳，便也辞别了陈桉。她和谢朗一前一后地出了门，沿着弯弯绕绕的回廊往外走。魏收在前面提着灯，谢朗不紧不慢的脚步声就跟在她身后。冰雹已经停了，天却还阴着，入夜后寒气加重，浮起了朦胧的雾。

　　回廊尽头种了两丛鸢尾，摇曳的花影投照在晏泠音脚下时，她听见了谢朗的声音。

　　“殿下留步。”