1、第 1 章 ...
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平州京的清晨，城中百姓早早地就赶往刑场。
这是最后一日行刑，通敌卖国的奸臣隋阴已经受了三日的千刀万剐，就要在今日了结性命。
北棠皇帝柴牧刚刚从御驾征讨莫贺部的前线回来，他跟他的宿敌，莫贺绎，血战数回，却也没有讨到便宜，带着一身的杀伐血腥悻悻而回。
柴牧奔袭疲惫，心里是难以言说的嫉妒与不甘。莫贺绎那个贼羔子，十三岁就把亲手打的狼尾千里迢迢送给阿阴，早就爱慕阿阴觊觎已久。
“太傅呢，在廷尉诏狱可曾好好反省？”
柴牧皱着眉头闭着眼睛问身边内侍。
内侍支吾着不敢回答。
柴牧久久没能听到回禀，睁开眼睛看时，才发现近身之人全部抖抖索索跪在地上，没有一个人敢回话，气氛死一样压抑。
“都哑巴了吗，快说，隋太傅呢？”
柴牧右眼皮啪嗒啪嗒不断在跳，这预兆非常不祥。
“太傅……已不在廷尉，现在南市……”
柴牧霍然站起，南市，那是行刑的地方。
“太傅怎么了，朕没下旨，谁敢给他定罪？”柴牧的声音不自觉地带上了颤抖，死死盯着内侍。
“陛下忘了，是您在前线传来的口谕，若太傅不招与莫贺部的往来，便着三司会审。”
“朕……”
柴牧张口结舌，他那时在前线只是气头上，气阿阴居然跟莫贺绎那个蛮族小子交好，私下里还曾鸿雁传书一叙旧情，他看见那个贼羔子的脸就嫉妒，才想让太傅受点教训，反省反省，并没有想给他心爱的人定罪。
柴牧瞬间不寒而栗，他完全想象到了，隋阴的政敌们，会怎样曲解和夸大他这份皇帝口谕，挟私报复。隋家，可是得罪过整个北朝的门阀。
他的太傅隋阴，出身北赵门阀隋氏，举族深受这个异族王朝的重用，却因为末帝苻洛暴虐、也为了身为棠族的大义，而带着全族叛了末帝，灭了北赵，扶持着自己这个出身卑贱的棠族牧马儿登基，开北棠一朝，让他柴牧做了开国皇帝。
门阀拥立有功，欲瓜分权力和财富土地，力主恢复九品中正制，将利益牢牢攫取在权贵阶层。
但是隋阴品行过于高洁，心中有家国大义，看到寒门百姓受苦，于心不忍，力主唯才是举的选官任用制度。
门阀早就对他恨之甚深，隋家已经触及了他们最根本的利益，定会伺机群起而攻之污隋氏清白。
“一群蠢材，定的什么罪！上的什么刑！太傅现在如何了！”柴牧气急败坏地起身，直奔南市。
“定的是……通敌叛朝……”
通敌，偏远苦寒之地的一个小小部落，太傅、隋家，通这样的敌，有什么利益可言。
百姓是愚夫愚妇没有见识，可满朝文武不是傻子，这样莫须有的罪名，居然也可以定罪，足见世家门阀把持权柄，早已腐烂恶臭不堪。
“量刑为……夷全族，太傅受三日磔刑，弃市……如今已是……第三日了……”
内侍低着头颤抖着回答，只听前面大步走着的皇帝，突然踉跄着在丹墀下跌倒，仿佛一瞬间失去了所有力气，又站立不稳地飞身上马，朝南市狂奔。
柴牧似乎感受得到自己胸腔里的心脏急剧地、疯狂的痉挛，他不肯相信内侍的话，直到亲眼见到刑台上的隋阴。
在晨曦清凉的微风、柔和的微光中，简陋的刑台上，一个人垂着头，肩膀下已经几乎化为骷髅。
从上往下看，支棱突兀的锁骨，白惨惨的十几根胸肋骨，细细的两只臂骨，髋骨连着两条腿骨，都孤零零空荡荡地悬挂在刑架的钩子上，在凌乱破裂的衣衫间随风飘摆，带着骨骼的咯咯声。
之所以这具骨架还没有散架，是因为骨头上面还残余着断面清晰、已经开始干掉的血红的肉、白色的筋。
那丰神俊朗、温文儒雅的美男子，已经活活被剐成了一具血肉支离的枯骨——
一头青丝不堪地委落于地，连发梢都浸饱了鲜血。隋阴腹腔里的内脏已经流在了刑台上，散发着很快消散并凝固的热气，如同牲畜的内脏。
这景象，就像是一头被献祭的牺牲品，血与肉，灵与魂，都肢解宰杀在屠刀之下，无法反抗，无可挽回。
柴牧记得隋阴肌肤的温软滑嫩，记得那美人骨的精致漂亮，记得那腰肢的纤细柔韧，记得那十指的修长白皙。
而呈现在眼前的——红颜白骨，血肉破碎委地，只剩下一张脸。
是的，只有那张脸，还堪堪保留着原貌，但是却已经失去生气，隋阴已经死了。
隋阴死前，连开口的机会都不曾有。
隋阴当然无法说出什么，因为为了防止他无法承受完这千刀万剐，而咬舌自尽，也防止他说出什么蛊动人心的辩解言辞，他的口中被塞了坚硬的西域胡桃，满满塞住了口舌和喉咙，即使一口银牙咬碎，也不可能说出一句话，为自己辩解一句。
口不能言，冤不能诉。
隋氏族人一夕之间被屠戮殆尽，隋阴本人，凌迟。
围观百姓生啖其肉，大骂他是逆国贼子。
看着、听着，那些百姓的眼睛和嘴里，朝自己迸射出的憎恨和恶言。
隋阴口不能辩，只是在濒死之际，血泪长流。这泪混着血，在那张俊美的脸上流着。
那死状过于惨烈，围观的无知百姓唾骂之余，也好奇之极，不知他怎么能撑到现在才死，这泪又为谁而流。
千刀万剐，隋阴被折磨了三天，几乎流干最后一滴血。
隋阴的敌人的残忍，超乎想象。
在生命的最后关头，隋阴在幻觉中看见柴牧的身影，似乎又听到了他粗犷而明亮如阳光般的声音：
“在下柴牧，见过公子。”
隋阴的尸体落在柴牧怀中的时候，骨骼在一瞬间“啪啦”散落，那尚可完好的头颅失去了支撑，顺着柴牧的臂膀，顺着宽大的袍子咕噜噜滚下去，他全身的血肉完全散落沾染在柴牧的衣袍之上。
只剩下一握被血污的青丝，委顿在帝王年轻强壮的臂弯之中，似曾带着昔日的温情旖旎。
至少，帝王曾感受过爱，感受过温暖，感受过人性中最纯洁美好的东西。
可是在隋阴死的时候，他感受到的只有背叛，感受着自己被抛弃与未曾被深爱，这比凌迟还要痛。
他已经气绝了。
年轻的君王柴牧，死死抱着这具破败的尸骨，暴突了双眼，狂吐数升鲜血，晕倒在刑场之上。
太傅的尸骨，以帝王之礼逾制下葬，天下哗然。
有大臣上奏，称于礼不合。憔悴到可怖的帝王阴鸷了脸，下旨凡有异议者，就地斩杀。
此后三年间，参与审理隋氏一案的官员贵族，先后被治罪腰斩、枭首、车裂。
此后十年间，太傅生前所定的用人治政方略均得到实现，世家门阀遭到弹压，元气大伤，不复风光，至渐没落，数个名门氏族横死灭族。
此后十五年间，莫贺部的首领莫贺绎，持续不断率军骚扰扫荡边境，如同狼崽子撕咬天敌，仿似与北棠结下死仇一般，数次奔袭千里，拼着举族之力直捣平州京，不计成本代价，也只为找北棠皇帝柴牧血债血偿。
三十年后，征战戎马了一生的柴牧垂垂将死，他浑浊的眼睛望着阴森腐朽的宫殿，最后却想起，隋阴没给他留下只言片语的遗言。
这三十年是荒漠般凄凉的三十年，再没有谁，如同隋阴当年那般，将晶莹剔透的一颗心、珍贵无比的一份情，奉献给他这个狼心狗肺。
日复一日，反复煎熬了三十年。
而没有隋阴最后遗言的指引，自己又要去阴曹地府的哪里去寻他。
柴牧不甘心地咽下最后一口气。
一代帝王，驾崩。
部落的秋到了，天清气爽，马匹肥壮。
北赵西北的戎族，最喜在这个季节‘打谷草’，也就是去边境劫掠。边境的一些村庄因此遭到劫难，而对于戎族来说，只是他们季节性的军事活动。
“阿牧，阿牧啊……”
一个苍老的声音用棠话低低呼唤着，佝偻的身影穿着部落奴隶的烂衣裳，在马场的草料堆间逡巡，寻找着刚才被毒打了一顿的少年。
阿牧和母亲、弟弟也是戎族部落掳掠而来的棠族奴隶，刚才给贵族少爷准备马匹时一个不慎，阿牧被少爷毒打了一顿鞭子。
阿牧性子倔，几年前就因为得罪贵族差点被打死，养马的老奴隶救活了他，把他带在身边帮着养马，阿牧的境况才好了些。
大概因为同是棠人的缘故，老奴隶总是悄悄周济这可怜的母子三人。
“阿牧呵，你在这里。”
一匹花色的小马驹在一个草料堆旁吃草，老奴隶辨认出那是阿牧带着的小马驹。
寻过去，果然看见少年就在草堆上。
被唤作‘阿牧’的少年听到老奴隶的呼唤，并没有所反映，而是继续仰面朝着天，四仰八叉一动不动地躺在草料堆上，褴褛的衣衫遮不住瘦小的身形，脏污的身上、脸上、手臂上一道一道的，都是鞭子抽打出来的血痕。
“阿牧，咱们奴隶只是牛羊，贵族们不拿咱们当人看的，你该避着点。”
老奴隶絮絮叨叨，少年却睁着眼睛神色不动，静静望着天上的白云。
作者有话说第1章 第 1 章