《霍恩海姆的晨曦》洛微吟

419、盗火者（15）

　　维罗妮卡很快就发现，自己的身边多了一个地位不低的跟班。

　　某位逃婚的梅林小少爷对于她配制的那些魔药好奇心爆棚，看到了就说想学，而她这个被雇佣的所谓魔药师就只能乖乖听话并忍受他一直在自己身边留下来。

　　小少爷的好奇心来得快去得也快，没过几天，他就对那些繁琐的配料和一动不动站在坩埚前添加材料的行为表示失去兴趣，但他仍旧愿意在车队继续向前推进的时候过来找她，因为外界的温度实在是下降得太快了，周围的危险也以几倍的速度开始快速增长起来，经常燃烧着火焰的坩埚旁边却一直都是温暖的，非常适合招待一个怕冷的梅林。

　　和他们一同上路的佣兵和军团法师们也很快发现了这点坩埚的妙用，每逢维罗妮卡支起坩埚开始工作的时候，她总能看到一个雷打不动占据最佳位置的梅林小少爷，以及一些自动自发在魔法师军团的纪律维护下乖乖坐成一圈，围炉取暖的军团法师和佣兵们。

　　梅林家族的成员们大多精通魔法，此次前往北境的旅途中自然也会在自己身上安放各种能够用于取暖的道具或是魔法阵，但他们却没办法做到在自己的交通工具上安装太多的魔石，而是更喜欢用魔法师释放的权能力量维持同样奢侈的生活。

　　这点在维罗妮卡看到那两位火系魔法师随从一直留在梅林少爷左右，经常在坩埚熄灭时用自己的魔法权能放出火焰来替代之后就有了深刻的认知，而后者像是已经十分习惯这样的伺候，在她用询问的目光看过来的时候，还理直气壮地将自己的身体坐直了些。

　　“你这是什么表情啊魔药师，我这次出来只带了两个仆人而已，你看博鲁赫家族那些核心成员，每个人都是十名仆人起步的，要不是这次我得节省时间赶紧逃到北境去，我才不会用这么寒酸的队伍……”

　　维罗妮卡打心里对寒酸这种形容表示怀疑，然而她很快就想起了自己在博鲁赫家族的短暂时间——她的兄长要立即将她嫁人，在她回到博鲁赫之后自然会给她配置足够的仆人和排场，但这并不意味着她就能从那些仆人们的脸上看到尊重。

　　她便只是礼貌地点了点头，在某位小少爷有些好奇的目光中往坩埚里倒了几微仑魔蜥血液，并升高了火焰的温度。

　　坩埚内的液体很快就开始沸腾起来，变为一种纯净的天蓝色。维罗妮卡继续等着它沸腾蒸发过滤杂质，一个小时之后，她才取出一个水晶瓶子，收集了坩埚最上方那种粘稠流动着，不停冒着泡的蓝紫色液体。

　　“这是什么，看上去挺有趣的，我要你把这个给我！”梅林小少爷看着那瓶闪亮的液体，觉得它具备很强的装饰效果，就立刻开口说道。

　　雇主都已经发话了，维罗妮卡看了眼自己手里刚刚配好的一瓶蓝泉魔药，犹豫片刻，还是将它给了站在自己旁边的一位年轻军团法师。

　　“公爵大人，这种魔药的属性和您不相符，您使用它的时候并不会有任何作用——蓝泉魔药的作用是在半个小时之内加强一位水系魔法师的战斗力，高级魔法师一下可以尝试，大概能把每一次魔法的强度增加一个等级左右，但使用过后会有一小时的虚弱时间。”

　　在青年魔法师好奇中透露着怀疑的表情中，维罗妮卡简单解释了这种魔药的作用。话没说完，她就发现那位魔法军团长阿尔文先生的目光和灵魂中都多了些许戒备之意，只好硬着头皮继续说下去，“这种药剂的主要原料是龙蜥的血液和魔泉水，以及月见草的花蕾，它的强度较低，除了一小时副作用以外，不会对人的身体和灵魂造成更多损害。”

　　这话说完，对方心里的怀疑却并未减少半分，反而是愈发深沉了。维罗妮卡心中明白一种新药剂的普及总要经过一段漫长的过程，也就强迫自己忽视那些审视的、评判的意念，专注于自己手头未完成的工作。

　　眼角余光处，她看到梅林小少爷还是将那只具备装饰效果的水晶瓶子给强行拿了过来。那位水系魔法师微微张口，一副欲言又止的模样，却还是用沉默来表达了自己的态度，任由小主人拿着那只魔药瓶子用力摇晃起来。

　　大力摇晃并不会对魔药的作用产生任何影响，只不过是自己制作出的药物却给了一位不能真正去使用它的人，这让维罗妮卡感到有些可惜。

　　她很快就将这点小小的不满意收回肚子——这是她和梅林小少爷的契约内容，哪怕对方雇佣她只是出于一时好奇，她也需要严格地将合约履行，配制出这一队魔法师军团和佣兵团成员们可能用得到的魔药来。

　　哪怕对方只会将那些颜色和材料各异的瓶子当作某种玩具，并不会对她抱有信任的心情，或是真正去使用它们。

　　这样的反应已经比那些看到她配制魔药就立刻远离她，好像她是某种令人惧怕的玩意儿好过太多了。

　　……

　　随着梅林马车队深入北境腹地，前方的道路也开始变得愈发难走了。

　　先前的几天，马车沿途只碰上过几次不长眼的拦路抢劫和零星几只等级不高的魔兽攻击。它们对于梅林魔法师军团来说不费吹灰之力，还让车队收获了一些额外的魔法材料。

　　与此相对的就是外界那逐渐降低的温度。等到第五天来临的时候，马车外已是一片终年飞雪不化的场景。

　　落下的雪花在路边积存，积雪的厚度也在渐渐增加，周围的树木上挂着冰霜甚至被冰整个封冻住，这让它们看上去晶莹剔透，十分好看。只是这好看的代价就是车队每向前每走一北里，对于维罗妮卡来说都像是在经历着一场冒险。

　　天上动不动就会下雪，偶尔甚至会刮起暴风雪，周围的地形也开始变作丘陵和山地，再无法耕种庄稼；拦路打劫的流浪佣兵已经几乎见不到踪影了，沿途攻击他们的魔兽数量却开始变多，频次也变得密集起来。

　　马车队常常会同时碰上几只，或是碰上它们成群出没，每只魔兽的等级也高了许多，让魔法师军团从一开始的满不在意开始逐渐变得认真起来，和雇佣兵们配合着一同对敌。

　　梅林小少爷这位佣兵雇主本就是所有人保护的对象，得以不用战斗留在马车里，等到魔兽出现的频次高了，就连维罗妮卡这位不大擅长魔法的半吊子魔法师都不得不走出马车和梅林魔法师军团一起战斗对敌，消灭魔兽。

　　真正的挑战很快到来——当天的夜里，维罗妮卡正蜷缩在马车内的稻草堆里浅眠时被一阵尖锐的哨声吵醒。

　　她认出这是魔法师军团全体集合的信号，连忙拿起魔杖个魔药瓶子冲出马车，抬眼看的时候就发现魔法师军团已经全员集结完毕，排列成某种她不认得的队形开始集体施法，对付那只足有一座小山高的银白色大家伙。

　　那只魔兽看上去像是一只巨大的蜥蜴，嘶嘶地吐着长舌头，那条鲜红的，蛇信般的长舌头时不时地就会卷走一个正在作战的佣兵塞进自己口中。

　　魔法师军团的阵形也被这只雪蜥魔兽打乱过几回——在那条长舌头神出鬼没的攻击之下，他们根本维持不住原来的阵型，没过多久就经历了两次减员，而雪蜥在冰雪环境之中具备着极强的隐匿和战斗力，原本的魔导师实力也被加成了至少半个大等级，最前方抵抗着的佣兵团甚至无法攻破魔兽的防御。

　　溅落的鲜血染红了白雪，佣兵们恐惧的尖叫声时不时传来，这让维罗妮卡感到一阵生理性的恐惧，却也知道自己这点实力在这样的战争中帮不上忙，也就迟疑着留在安全区域没有上前，就连她身边的梅林小少爷都因为这样残忍的场景而扑通一声，坐到了地上。

　　雪蜥的表皮坚硬防御太强，正常的方法不能攻破它的防御，魔法师军团的火系魔法师也在尝试着向它的口中丢火球，效果却实在太慢，这只会让吃了疼的蜥蜴魔兽变得更加暴躁。

　　等等，她似乎……并不是完全一点办法都没有的！

　　维罗妮卡连忙转身跑回马车，从自己打包带来的行李里翻出一种火红色魔药。

　　那是一种用藤条装着的红色固体，维罗妮卡思考片刻，拿了几个绑到一支箭上，又从前方抓了一张弓冲出马车。

　　跑出去之后她才想起来自己根本就不会射箭，却十分幸运地看到了一个因为双腿受伤而不得不被同伴拉回来疗伤的佣兵弓箭手。

　　维罗妮卡鼓起勇气，将弓箭递给他。

　　“能不能把它弄进魔兽的嘴里？”

　　佣兵正因为双腿受伤而疼得要命，正想挥手拒绝，仔细一看是那个一直在给他们用坩埚取暖的小姑娘，拒绝的话也就再也说不出口。

　　他随手将维罗妮卡提供的弓箭拿过来，微微支起身子，拉弓瞄准，找着一个魔兽口腔大张的时候将绑着魔药的箭支送入。

　　巨大的兽嘴很快合拢，不出一会儿，就有一阵轰隆隆的沉闷爆炸声从魔兽体内传来。

　　那只雪蜥魔兽像是被充了气一样表皮膨胀，口中有鲜血和内脏狂涌而出。

　　很快，它就瘫倒在地，死得不能再死。

　　“这是，刚才那支箭？”那个将箭命中的佣兵自己也觉得难以置信，“这到底是什么东西？”

　　“是一种火属性魔药，我叫它火核，平时可以点燃取暖，它在面对冷冻权能的时候就会立刻释放自己所有的力量，造成爆炸，”维罗妮卡轻声解释，“这种血藤会封锁它们的力量，但它也能被魔兽的胃液融化。”

　　“原来如此，”佣兵叹服点头，“你这里还存了多少这种魔石，我们号角佣兵团都要了！”