《霍恩海姆的晨曦》洛微吟

373、天空之境

　　精灵王国，歌咏山脉。

　　昔日生长着各种最珍稀植物的群山已经被严寒覆盖，与精灵们共同生活的动植物遭不住寒冰和风雪，在巨变之中大量死亡，整座山脉也由原来风景动人的翠绿颜色变为失去生命的灰白，无数冰原绝壁在山中苏生，如同一道道吞噬生命的巨口，等待着那一队胆敢向它们发起挑战的人类们。

　　在那片看不到边的冰原中央，茫茫不化的白雪之间，一队身披兽裘的人类正踩在冰雪中艰难跋涉着。

　　他们的头发和身上的兽皮都被冰雪覆盖，面容几乎被不断融化又结冰的风雪雕琢成雪像，鼻孔中呼出的白气都像是要被低温冻结。每个人都在艰难地将自己慢慢变得青黑的双手缩进兽皮保暖。

　　在他们头顶的天空中，翼人们手捧水晶球为他们加上抵抗魔法，然而魔法在零下几十度的严寒之中并不能起到完全的保护作用，只能在某种程度上降低风速，人类仍旧需要依靠自己身上的衣服抵挡寒冷。

　　最为可怕的是，看久了眼前苍白的雪原，队伍里已经有许多人类开始失去视觉——他们无法看清自己身边的东西，慌乱地四处触摸着想要找到队伍，这样的症状也让勇士们之间流传起了一种极度绝望的情绪。

　　“这一定是恶魔的诅咒，一定是！”

　　这支队伍中的气氛已经绷紧至极限，一丁点风吹草动就足以带起一片绝望燎原。

　　随着第一声哭喊响起，队伍里时不时地就会响起一阵绝望的啜泣。

　　能够被选中成为翼人使者团的，大多是些身体强壮的年轻勇士，他们渴求着让自己变得更加强大，希望看到翼人们形容的那个美好的世界——那里有最甘甜的美酒、美丽的少女、永远都享用不完的食物，他们也将与神同在，在神的庇佑之下安乐一生。

　　他们中几乎没有人能够预料到，通往赐福的那条路竟然会艰难至此，而可能是唯一预见到这点的人，他正在绞尽脑汁地想着办法，试图在不让自己被过度注意到的前提条件下帮助更多的人。

　　“……对，就像这样子，别担心，闭上眼睛慢慢来，你会需要一个能够帮助你对付这些雪原的东西，”黑发青年在自己也被及膝雪原几近淹没的时候，艰难地搀扶着自己的同伴慢慢向前走去，“如果我能在这里找到合适的矿石，我就能把它做出来。”

　　“就是……你脸上的这个吗？”那位勇士还是未摆脱稚气的少年模样，他好奇地眯着眼睛，已经几近失去的视力却只能让他看到对方脸上带着一个深色的，像是单片眼镜一样的东西。

　　“对，只要有透明矿石就可以办到——主人已经走在我们前面许多了，如果我们停下来，就只能死在这里，我们一定要坚持住啊！”

　　“没用了，艾德文，你还有体力，你快走吧，不要管我了。”少年虚弱地说道，他已经因为一场突然的疾病而没剩下太多力气，再加上突来的雪盲症，只要没人愿意伸手援助，他几乎是注定了要死在这片严寒之中——那些翼人们的魔法阵也绝不会眷顾到他们这些无名小辈身上，她们只会保护那些贵族，以及那些最为健壮，能够加入亲卫队的年轻守卫。

　　“说什么话，这段时间多亏你帮我我才有了自己的帐篷，”黑发少年坚定地说道，“别担心，我们一定会得救的——我们和大部队之间的距离已经越来越近了不是么？”

　　冰原中行动的艰难同样影响了贵族们的车驾，奥尔公爵的马车早就已经无法再继续使用下去，他本人也就只能依靠步行继续前进，这让平日里养尊处优的贵族老爷无时无刻不在对自己手下的人们抱怨咒骂着。

　　“啊，我看到他们的队伍了，”虚弱的少年眼中忽然闪过求生的光亮，“我们得救了，艾德文，如果我们能够赶上他们……嘿，伙计，如果我们这次能够活下去，我一定会这辈子都报答你的！”

　　在进入雪山跋涉的这段旅程里，他已经亲眼看到至少五个没有跟上队伍的虚弱守卫被埋入冰雪，本以为因生病而虚弱无力的自己会成为下一个被队伍抛弃的人，却没想到，他足够幸运地遇见了一个不惜放慢自己的速度也要带他一起前行的同伴。

　　“嘿，伙计，不是我们追上了——是他们在原地停下来有一段时间了。”黑发青年将自己油腻腻的长发拨到一边，“没错，他们就停在那里，那位置应该是一片冰湖吧？等等，那群翼人是在做什么？”

　　数十个翼人从天边远处展翅飞来，她们每人都穿着颜色各异的战甲，手中捧着与战甲的颜色相互对应的水晶球。随着飞在正中的翼人女王将自己手中那颗最大的水晶球高举过头顶，悬停在那些已经不知跪在原地，虔诚地祈祷了多久的人类上方，其他的翼人们也捧着水晶球飞上天空，悬停于某处特定位置。

　　一道道魔法光束从水晶球中映照而出，从最顶层开始，一层一层地相互缠绕构建，慢慢形成一个立体而又玄奥的大门图案。

　　“我们快走，”黑发青年惊喜地催促着队友加快脚步，“得赶在那东西成型之前进到他们在的那处地方！”

　　感知到生还的希望之后，他的同伴也用尽了自己全身的力气拼命加快速度，跌跌撞撞地在冰原中跑了起来。

　　天空中的线条慢慢下移，一点点在无数水晶球之间反射倒映，那扇虚空中的大门也开始被翼人们操纵着凝成实体。

　　二十米、十米、五米……

　　二人几乎是用尽了自己最后的力气，在最后一丝大门线条即将合拢的前一刻冲进冰湖区域。

　　魔法阵在他们身后缓缓闭合，被打扰了祈祷的人们惊讶地抬头去看，下一秒，他们就被冰湖之下的场景给彻底吸引了全部目光。

　　魔力流转的大门仿佛为他们打开了一条通往异世界的通道，冰湖下方的透明冰面深处，仿佛有纯金化作的液体缓缓流淌而下，落在一片镶满了宝石的河岸上。

　　沉睡的巨蛇守卫着它的财宝，美丽的天使们在金河边嬉戏玩闹，一轮明晃晃的太阳高悬在那片冰湖的最深处，将那湖下的场景映衬得绝美不似人间。

　　通向天堂的大门在所有人类面前慢慢敞开，已经受够了冰原跋涉的人们慌不择路地推搡着冲了进去，生怕自己走慢一步就无法享受那些诱人的珍宝和佳人。

　　人们拼命推开自己身边的人，贵族和平民的差别在性命与天堂的诱惑之下早已不再分明。几度推搡之下，黑发青年和他的同伴被挤到了最后一个，而后者则像是正中下怀，在自己踏入这扇大门之前装作不小心地落下一个小包裹。

　　进入大门的下一秒，天地颠倒，足底的位置变成真正的天幕，而他们在扑通一声落进铁笼之后，才发现整个世界都已在自己眼前完全变化了形态。

　　他们掉落在一个挨着一个被悬索吊挂在天上的铁笼里，被悬索和铁笼带着慢慢向下方移动。随着笼门在他们头顶关闭，他们的每一次挣扎都会带起悬空铁笼的一阵颤抖，他们所有人都不得不放慢了动作，生怕自己所在的铁笼在某一次挣扎中就被他们搞坏，坠落向那不知几千米下方的地面。

　　也正是因为身处于高空铁笼，下方那座悬吊在无数枝干与藤蔓之间的巨大城池一览无余。

　　那是一座被藤蔓垂吊在半空中的城市，整片城市都被巨树和丛林灌木所包围，看不清树下的陆地究竟是何模样，而城市中的所有房屋都建在那些茂密的，目测足有数百米的巨树顶端，只有拥有翅膀的人们才能够外各处房屋之间自由穿行。

　　无数长着翅膀的“人”们在那处巨树住所之间进进出出，有一些格外好奇的，甚至围到了这些关押人类的铁笼旁边，对这些闯入者指指点点，有些甚至像挑选货物一样捏了几下笼中男人的身体，看着他们或满意或不甚满足地轻啧一声。

　　“这回来的这批猎物也太瘦了，根本不可能生下健康的后代，”其中一个金发翼人不满地对自己的同伴说道，“几千年了，我们的男性都已经快要用没了，怎么这一回找到的这些……质量这么差，他们能行吗？”

　　“你这个该死的，无礼的女人，”那个被翼人捏过的男人愤怒地摇晃着铁笼栏杆，却又因为铁笼的剧烈晃动而再不敢乱动，很快就有另外的几个翼人将看上去健康些的男人都挑选出来，毫不客气地将他们脱了个精光，指指点点地相互比较着。

　　“这个看上去还可以，具体的大小和时间还要试一试。”
　　“没想到，这个家伙穿衣服的时候看上去挺瘦，脱下来以后资本还不错，这个男人我要了！”

　　就连被关在第一个笼子里的奥尔公爵都没有逃过被翼人们扒光了，到处打量挑选的命运，其中一个似乎对他有一点兴趣的翼人毫不客气地抓住他的某处重点部位，又在他的痛呼和咒骂中很快就嫌弃地啧了一声。

　　“这个男人……算了，不像其他人那么好用，好在脸还不错，放进公共浴场吧。”

　　……

　　被挑选过的男人们很快就有了“新去处”，在不断的挣扎和怒骂声中被绑了手脚带到城中各处，剩余的那些“没有利用价值”的守卫们也被集中在一起，被那些负责看守的翼人们抓进了一个更大的笼子里。

　　“都挑选好你们的猎物了，我的孩子们？”红发的翼人女王飘然振翅飞来。

　　“陛下，恭迎您的归来，”等到翼人女王凌空而下，悬停在所有好奇的翼人们面前，负责抓捕人类囚犯们的翼人守卫立即俯身行礼，“最后一次祭祀已经准备妥当，有了这些人类灵魂的加入，我们一定能够做到在这一次的祭祀之中开辟通道。”

　　“你们做得不错，”翼人女王满意地点了点头，“至于那些健康的男人们——我们确实需要新一批健康强壮的族人了，在此期间，已经成年需要后代的族人可以尽情地使用他们，我不会对你们加以限制。”

　　一阵短促的欢呼声从翼人们口中传来，而瑟缩在铁笼里的虚弱者们却只能战战兢兢地哀泣着自己必死的命运。

　　他们已经彻底明白了，所谓的神之赐福不过是个谎言——翼人们和地下城签订的合约其中的一项，并不是地下城占据好处的神明赐福，而是地下城需要为翼人们提供一定数量的年轻健康男性，成为她们的禁/脔，终生都被囚禁在这座城市里为她们繁育后代，这一辈子都要像一个工具那样活着。

　　而他们——这群没有被选中的人类，他们甚至连作为工具活下去的资格都没有，很快就会因为一场不知名的祭祀而作为祭品死去。

　　“我们该怎么办……”其中一个受伤染病的少年忽然抽噎了一声。

　　他们在加入使团担任守卫的时候，本就是作为最底层，受尽屈辱地活着，却没想到他们拼尽全力坚持到所谓的能够改变命运的那一刻，命运还是给他们开了一个巨大的玩笑。

　　他们连活着的资格都已经被剥夺了。

　　哭泣的声音很快就传遍了整个铁笼，所有人都瑟缩着抱在一起，双眼放大地看着铁笼随着悬索一路向下，穿过树冠处茂密的阴影，再向下……直到阴影遮挡住了所有可能的光线，他们重新陷入一片黑暗之中。

　　不知那只铁笼又穿越了多少黑暗的区域，他们觉得自己像是被放逐到了某处只有黑暗为伴的牢房里，又被那只铁笼带着远离了那座城市，不知又要被那铁笼带往何方。

　　运输的过程太长，久到所有人都有了些饥饿感，不得不拿出食物，食不甘味地将它们咽下去。

　　又是一阵黑暗中的前行，哀哭变为惊叫，再变为更加绝望的呜咽。在所有人都因为自己的境况而绝望了的时候，忽然有一道清亮的声音伴随着一道刺穿黑暗的光芒同时响了起来。

　　“不要担心，大家坚持住，一定会有人来救我们的，”说话的少年终于取下了自己身上的伪装，拿起被点亮的手电筒，第一次在所有人面前露出自己真正的样子，“我是艾德文，如果你们想要活命的话——你们一定要从现在开始，全都听我的！”

　　“请放心啊，我们并没有被放弃，我一定会带你们从这里逃出去的，一定！”

　　他曾经深陷黑暗又被人拯救，而现在——还是由他来做那个拯救别人的人吧！