23、猃狁孔棘（二） ...
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不消一刻，杜聪已从内殿走出。“皇上忙于公务，无暇召见阁老，只将此事交由奴婢处理，”他好整以暇地立于玉阶之上，任清风拂过因得意而勾起的嘴角，将那道褪去谦卑与恭敬的话语吹往江永耳畔，“江阁老如要陈情，和奴婢说便是。”
争也争过，论亦论罢，江永一时不知还能说些什么。他平静地望向皇帝的鹰犬，自嘲与悲哀漫溢心头。在这个颟顸绞杀理智，龌龊戕害良善的朝堂，痛苦一次次将欢欣埋葬，希望一次次被失望斮戮，他究竟还在期待什么？江永的目光散开一瞬，又重新汇聚在杜聪身上，低沉的声音在寒风中做着最后的挣扎，“宋御史年岁已高，恳请陛下网开一面，饶恕宋老不敬之罪。”
“圣旨已下，岂有收回之理？江阁老还是请回吧。”
“在下愿代恩师受罚，请公公成全。”
杜聪错愕地盯着江永，确定他没有信口开河，又挑起细长的眉眼，“本朝从无此等先例。”
“廷杖九卿，本朝亦无此等先例。”
如同被一道闪电劈中，杜聪兴奋得几乎要战栗起来。他何曾见过这样的江永？那样一位从容到近乎冷漠、沉寂到近乎丧我的圣人般的人物，如今终于被逼到角隅，不得不抛弃理性，用低劣的话术进行反抗了！
杜聪他压抑住激动的心情，故作严肃地沉声警告，“江阁老，你不要不识好歹。”
“敢问公公，何为好，何为歹，谁为好，谁为歹？”
“自然是——”
薛青玄适时打断了杜聪的回答，他明白，一旦给予在场言官论辩的机会，事态将不可控制地走向复杂与纠结，“恒之，你究竟意欲何为？”
“薛老先生，”江永转身，朝薛青玄浅浅一揖，“大宣三百年养士之泽，尊师廿年抚育教导之恩，皆在下粉骨难报。然今日忠孝无法两全，君上欲杀吾师，学生岂有苟活之理？恳请朝廷念江永忠忱尽奉、驽钝尽竭，善待臣的老母妻儿。”话毕，即向奉天殿的台基撞去。
阶前锦衣卫一哄而上，迅速将江永制服。被按在地面的江永并未作太多挣扎，反而苦笑道，“阻我今日死于殿前，能阻我来日卒于江中否？”
薛青玄怒不可遏，“江恒之，你要以死污蔑陛下吗？”
“皇上宽厚明仁，圣德如日昭昭，浮言碎语岂能伤之分毫？分明是有人蒙蔽圣聪、颠倒黑白，而欲将逼死阁臣之责归于君上也！”
“你血口喷人！”殿前传来杜聪气急败坏的叫嚷。
薛青玄半蹲着身子与江永平视，看清对方湛黑瞳仁中隐隐跃动的水光。这世上有两类人，一类身如蒲柳，稍历风雨便摧眉折腰，向外人示以无能的颓败，一类心如江海，大量泥浆与苦咸溶进去，也改变不了它的辽远和深沉。江永无疑是后者，他的海面泛起微澜，海底早已布满激流与暗潮。薛青玄不由且惊且惧——那个当庭格杀杀父凶手的少年，两军阵前面不改色的使者，独身跨过尸山血海的儒生，如今已笃定了心思，若让事态发展下去，自己是否也要遭他雷霆一击？
想到这里，薛青玄不动声色地做出让步，“杜公公，就答应江阁老的请求吧。”
麻绳绑住臂足，拉紧，拴进刚钉入砖地的铁楔。江永的头面贴在地上，半分动弹不得。一根两端系细绳的檀木棒已备好，塞入受刑人口中，可以遏制廷杖时的哭嚎，然而杜聪却暗中命人收回——杜聪适才论辩折戟，对江永衔恨甚深，自然希望见他极狼狈、极痛苦、极失态。杜聪恨不得将江永的斯文尽数剥落、尊严尽数撕碎，又凭何会帮他维系仅剩的体面？
廷杖用的栗木硬棍近一人长，鼓槌状，稍宽的一端包着铁皮，皮上插有倒刺。随着杜聪一声令下，锦衣卫先将附在江永身上的布料用倒钩钩开，随即抡高了硬棍，狠命向下砸去。油煎火燎般的痛楚从自股处穿透全身，江永不由仰起头颅，豆大的汗珠滚下发鬓，挂在苍白的唇角片刻，转而落进身下的白毡。江永的神志在起落的杖间时清时昏，清明时尚知千人观刑，自己需撑起所剩无几的颜面，昏沉时却再也无所顾忌，任由恐惧与卑怯铺天盖地。江永竭力忍下心头凌迟般的疼痛，阖上双目，将头颅埋在毡间。
“竟然一声不吭，真是块硬骨头。”不远处的杜聪微眯双眼，话中如携寒霜。
“干爹，要不要让锦衣卫着实打？”
杜聪瞥向一脸媚笑的小宦官，冷冷说道，“江永是内阁辅臣，岂是你想怎么打就怎么打的？”
“哎呀，瞧我这猪脑子，尽在这胡说八道，”小太监反手给自己一个耳光，“儿子该死！儿子该死！”
“行了，别在咱家面前装乖。你们天天怂恿皇爷做的事情，难道以为咱家都不知道？”
“干爹饶命！干爹饶命！”
杜聪偏过头，不去看脚下连连叩头的养子。
前朝建于鞑靼人之手，以重武轻文之军政，颠覆诗书礼乐之华夏衣冠。太（河蟹）祖立国之初，将前朝粗蛮的刑法大多废除，独保留廷杖一项惩治文官。在众目睽睽之下被巨杖痛击臀股，直打得肉沫横飞，血流如注，廷杖无疑是屈辱的。它已经超出儒家君子理应接受的刑罚，而更近乎于家族中父辈对子辈的粗暴的惩戒。太（河蟹）祖分明正是此意，他不爱文人傲骨，偏要令他们俯身折腰，不满足于获得臣民对国朝的忠忱，更要追求他们如子事父般的愚孝。曩者正德皇帝豢刘瑾为爪牙，许他窃威弄权、杖击群臣，只为自封总兵以出巡沙场；嘉靖皇帝以藩王入继大统，于大礼议之争中对反对者实施杖刑，将近二十人毙于午门；万历首辅赵涉川父丧夺情，群臣坚称不可，皇帝命人杖之，反激起更多反对……君王以羞辱为常例，士大夫以受辱为荣耀，朝朝代代无止无休：弹劾、谏止、规劝、疏议……然而从来如此，便对吗？
目下江永却无暇细加思索，溃落的腐肉浸在身下蜿蜒的鲜血中，伤处显露森森白骨。支离破碎的世界在他的眼前被拉扯、压缩、扭曲，人被捏塑成鬼煞模样，而后神志的黑洞逐渐扩大，将他融化在无限的混沌中。他似乎触到生与死之间的那条虚无的边界，又似乎并未触到。直到四十杖毕，一盆凉水兜头浇下，荒唐与虚伪才又将残损的世道填满。
“恒之！”“大爷！”江永依稀听见江泰与华安的声音，自眼缝中见其身影，有气无力地问道，“今日之事，老夫人与夫人……都还未知晓吧？”
华安将一颗药丸塞进江永口中，又灌进一碗烈酒，待他眸光重聚，方低声说道，“公公入府通报，未曾回避女眷。夫人……夫人就在端门外。”
江永阖目缓神，不让任何人看到眸中顷刻泻出的怨恨。待熬过上药时最疼痛的阶段，才又缓缓开口，“庆馀，江泰，你们扶我起来。”
“恒之，你伤得太重，还是让我们把你抬出去吧！”
江永没有回应，耐心等华安让步。
华安重重叹了口气，脱下外套盖在江永身后，又唤来刚上好金疮药的江泰，两人一同架起江永，一步一步朝端门挪去。
宋景迁站在道路中央。青白的面颊，花白的胡须，双眼猩红，从袖中伸出的笏板在风中剧烈颤抖。
江永一行停下脚步。“恩师。”江永压平声线，朝他微微欠身。
“你……”宋景迁声音里没有一丝水分，干涩有如枯枝刮擦石墙，“谁许你……”
额上的剧响打断了江永的思绪，他没有听清恩师的话语。低头只见半块笏板坠落于地，温热的液体滑下发鬓，一滴一滴渗进尘埃。
任何制度，一旦留有进退的余地，定会有人加以利用。廷杖正是如此。同是四十大杖，若要锦衣卫“着实打”，受刑者必将断筋碎骨，终生不良于行，若是“用心打”，便连性命也无法保全。所幸杜聪等人忌惮江永官级，不敢妄加惩戒。施刑的锦衣卫敬重江永为人，又在落杖时收了劲，故而江永虽然皮开肉绽，却并未伤到筋骨。在休养十余天后，他已能够坐在案前，处理简单的事务了。
“身上的伤还没好全，又要久坐办公吗？”
“易安，”江永匆匆搁下笔，“公文即刻阅毕。你身子不便，何需来此看顾我？”
“案上卷牍高叠，你的‘即刻’，究竟是几个时辰？”沈蔚苦笑摇头，将一碗汤药递到江永手中，“你先将药喝完，我帮你看看额上的伤口。”
江永点头应下，阖上面前摊开的书籍，随手放到案角。
“《四书五经大全》？”沈蔚认出熟悉的封面，“你怎么又在看这本书？”
“高公致仕，我进补次辅，主管三月会试事。会试初场《四书》义三道，经义四道，题目须由我拟定，”江永解释道，“奈何久历宦海浮沉，帖括之学多已遗忘。以己昏昏，使人昭昭，此事虽悖常理，如今也只能勉力一试了。”
“圣人之说距今千年百年，早已难料目下情势。若于时务无尺寸之益，又何必令读书人皓首穷经？”
“若有一物可凝聚士大夫心志，我想，恐怕还得是这先贤之言，仁义之道，”江永放下药碗，“今时不同往昔，商贾之利、西学之兴、家国之患，固非孔孟程朱可以预料。有识者如王阳明、李卓吾等提出‘不以孔子之是非为是非’、‘愚夫愚妇皆可知圣贤之道’，欲化繁为简、裨补阙漏。然如此一来众说纷纭、贤才遗野，朝中威权于此大败。万历首辅赵涉川禁绝私学，正为凝聚人心、整肃纲纪。当今日家国存亡之际，更须以科举收拢民心，纵使所学不可经世致用，亦非现下能够改变。”
“然而此举终非长久之计……”
“天下百孔千疮，朝廷无力变法改革，我等也只能暂且做个裱糊匠，修修补补以避些风雨而已，”药酒触碰额上的伤口，江永轻轻“嘶”了一声，“何况儒家所倡‘仁义礼智信’无论何时都不会有错，只恨那些满口仁义道德的人，背地里却不断做出贪欢享乐、泯灭良知的事来。”
江永一向于人事知而不语，就连沈蔚也很少见他如此露骨地表达负面情绪。她没有再继续谈论这个话题，小心用手指轻抚丈夫头上伤痕，柔声道，“恒之，莫要埋怨宋老先生。”
“恩师待我如子，责之深，爱之切，我岂会心怀怨怼？”
沈蔚将药酒放下，为他缠上干净的棉布。
“易安一定在想，当时真正的奸佞就在身边，而我并无过错，又代恩师受四十杖刑，为何恩师还要用笏板击我额头，对不对？”
“嗯。”
“恩师自决定公然弹劾薛青玄，便已抱定必死之心。薛青玄及其党羽的诡计再阴险、手段再暴虐，实则都未让他惊惧半分。恩师想要做的，是用自己的热血唤醒假寐的大宣官员，让他们看清朝廷的昏聩与无能，看清敌人的凶恶与情势的危急，激励他们正身董道、为天下百姓登高一呼——而我身为次辅，理应做这些官员的领袖，”江永将妻子揽在身边，“那日恩师过府，同我谈及京中形势，说自己要为王朝陪葬，却要求我惜身，道理便在于此。”
“可是薛元辅权高势大，即使宋老先生舍命一搏，又能有几成胜算？”
“子曰：‘志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁’，恩师所求，终是一个心安而德全。纵使失败，若能在新一代人心中埋下一颗道义的种粒，让他们免受贪婪、自私、懦弱、苟且的侵染，相信恩师也会欣然走向死亡。”
“若说儒学有什么不可忘却的功绩，那便是自孔子以来的一代代师生，通过言传身教，自己背上因袭的重担，肩住黑暗的闸门，将更年轻、更自由的生命放到宽阔光明的地方去，让他们更幸福地度日，更合理地做人（注1），”说到此处，江永泪流满面，“恩师责我，正因他深深爱我。”
江永将耳朵贴上妻子微隆的小腹，在那里，一个崭新的生命正勃勃而动。
作者有话说第23章 猃狁孔棘（二）